桂歡有些目瞪口呆地望著季泠, 就這水準叫人舌頭都要吃掉了的還讓人失望？也不知道少夫人在京城時都吃的什么山珍海味。
    不管怎樣季泠這回私自出府算是無驚無險地過了，事后也沒聽到任何風聲，至少楚寔 就沒來問過季泠。當然也可能是因為他這幾日都很忙，晚上皆歇在外院。
    楚寔的確很忙, 一府知府除了忙碌公務外，還有數不清的應酬往來, 對上司的、對下屬的, 還有上頭派下來巡查的官吏, 還包括致仕回鄉的老大人。
    這日楚寔便在寶和樓設宴款待剛從內閣致仕的顧寶均顧大人, 席間詼詞妙句不斷，歡聲笑語朗朗, 算得上是賓主盡歡。
    這樣的席面，只要掌柜的能湊得上趣的都要上趕著來露臉, 負責伺候這個雅間的正是那日伺候季泠等人的堂倌李。
    這李堂倌見在座的諸位大人都有些熏熏然了，氣氛也到了最佳處, 于是也湊趣上前講些樓子里鬧的笑話來娛樂各位大人。
    “那日我們樓里來了兩位女客, 還帶著個小子，一進門就要三樓的雅間，小的還以為是遇到了貴客, 哪知道等唱完菜名后, 那領頭的女客居然問價，然后一道菜一道菜的相加，剛好湊夠五兩銀子，不多也不少。這世道啊, 真是什么人都有，小的就是想破了頭也沒想出來會是哪家的女眷？”堂倌李一邊斟酒一邊道。
    眾人聽了便都推楚寔出來。“誰不知道咱們楚大人可是斷案高手，人稱狄公再世，還請楚大人斷一斷，這兩位女客什么來路。”
    難得大家興致高，楚寔也沒推讓，因問跑堂李道：“那兩位女客可有其他特征？”
    跑堂李見自己起的話頭引得了諸位大人感興趣，也來了勁兒，趕緊道：“兩位女客穿著打扮都極為普通，好似家中侍女一般，點了一桌子菜，可其中一位吃東西最多只動三筷子，然后就分給另外一位和那旁邊伺候的小子。哦，對了，她每吃一道菜就要漱一次口。”
    楚寔道：“那就不難了，這位女客想必是來品嘗菜式的，所以才會兩個人點那許多菜。聽你說她們雖然有錢卻也不能隨意花灑，倒不似各府中女眷，也可能是廚娘之流。”
    眾人一聽頓時露出恍然之色，“不錯不錯，定然是廚娘之輩。”
    跑堂李卻搖了搖頭，“廚娘？可那位女客雖戴著面紗，不見真容，可小的看她手如玉雕，并不像干粗活的人。”
    楚寔沉默。他腦中已有人選，不過實在是不能確定，季泠做得出那種事兒？倒是有點兒意思了。
    晚上楚寔踏進主屋時，季泠正在擦拭琴弦，見他進來忙起身拘謹地站著。
    楚寔在榻上坐下，等芊眠上了茶水后才對季泠道：“你前些日子去寶和樓了？”
    季泠一怔，她和芊眠的腦子里同時想起的都是桂歡。
    季泠點了點頭，沒否認，也不敢否認，楚寔既然問了出來，自然是已經知曉了。她絞著腰帶上的流蘇絡子，偷偷地覷了楚寔一眼，并不見他面有怒色，也不知是個什么章程。
    “怎么想起去寶和樓的？”楚寔又問。
    季泠喃喃道：“我就想嘗嘗蜀地的菜式，聽說寶和樓是最出名的。”
    楚寔點點頭，“以后想出門不用喬裝，大大方方出去就行了。”
    季泠愕然抬頭，沒想到楚寔會如此輕拿輕放，可她不是在稱病么？
    “內院家用還夠么？”楚寔又問。
    季泠忙地點頭，“我沒有亂用，去寶和樓是用的我的月銀。”
    楚寔嘆息一聲，“我不是追責，若是銀子不夠，你問任貴拿就是了。”
    季泠臉一紅，又偷偷瞧了瞧楚寔，不知他是知道了什么。
    卻聽楚寔又道：“覺得寶和樓的菜色味道如何？”
    季泠老老實實地回答，“聽說都是蜀地名菜，可吃起來并沒令人驚艷。”
    “酒樓大部分賣的是排場和人脈，寶和樓之所以做得那么大也不是因為菜品口味好。那東家是布政使劉大人府中一名小妾的哥哥。”楚寔解釋道。
    季泠這才恍然。
    “你若有心品嘗蜀地菜式，可以讓桂歡先四處去打聽打聽，然后你再出門嘗嘗。”楚寔道。
    “你不反對嗎？”季泠終于還是把心底的疑問問了出來。
    楚寔道：“人世百態，你多見見也好，并不一定要拘在內院。只是一兩人出門不太安全，桂歡雖然機靈，但年紀太小，若真遇到事兒，報信兒的都沒有一個，下次多帶些人出門。”
    楚寔走后，季泠其實是很納悶兒的，不能說楚寔對她不好，甚至可以說他帶她已經比世俗上大部分的夫君都寬容和尊重了。但某些時候卻毫無情面可講，這樣遠遠近近的，以至于季泠面對他，總容易進退失措。
    芊眠笑道：“少夫人，你看公子心里還是有你的。”
    季泠笑著搖了搖頭，覺得芊眠是在癡人說夢，不過季泠也并不糾結于楚寔心里有她沒她，她只想好好過日子罷了，活一天看一天，如今怎么著也比那纏繞不去的噩夢里要好。
    次日季泠才剛用過飯，就聽見有敲敲打打的聲音傳過來，因問芊眠，“外面是怎么了？”
    芊眠出去看了看回來道：“是任總管帶著人在新建內院的小廚房。”
    “咦？”季泠有些驚詫，有關廚房的事兒，她自然要親自去看。
    芊眠將季泠常用的面紗取來給她戴上，這才陪著她去了外頭。新建的廚房并非在原來的位置，而是取了側院一角的屋子重建。雖然不是三開間的，但連著轉角也有三間。
    任貴是沒見過季泠的，不過他認識芊眠，見芊眠恭敬地陪著她，便知曉乃是少夫人，于是上前請安。
    芊眠低聲在季泠耳邊道：“這是外院的任叔。”
    任貴道：“給少夫人請安，大人讓小的再建個小廚房攪擾了少夫人。”
    季泠這才知道是楚寔吩咐的，“任叔，新建的小廚房可有圖紙讓我看看？”
    “有的。”任貴從懷里取出一張折疊得整整齊齊的畫紙來捧給季泠。
    季泠掃了一眼，還算有模有樣，房子也寬敞，只是跟她需要的還是有些出入。“任叔，既是新建小廚房，我那兒也有一張圖紙，可否讓那些工匠照著我繪的圖紙做？”
    任貴心想大人還真是料事如神，估計是看到過少夫人畫圖紙。“回少夫人，我這就讓他們停工，再按照少夫人的圖紙做。”
    “我讓芊眠回頭給你送過來。”季泠頷首。
    回到屋里芊眠問，“公子怎么突然想起再在內院起個小廚房了？定然是為了少夫人你。”
    季泠臉上并不見喜色。楚寔對她處處照顧周到，可她卻無以回報，她的好意他似乎也無心接受，真讓她受之有愧。季泠最怕的就是這種無根無由的好，最后也會無根無由的失去。
    沒得到過倒是無妨，可若是擁有過再失去，那種滋味可想而知。
    楚寔不喜歡她做的飯菜，季泠也就沒再上趕著給他送吃食。想來想去，親自動手給楚寔做了件中衣，她的針腳也算細致，雖然比不上珊娘，但比其他人也算是好上些許了。
    只是季泠一直找不到機會送給楚寔。楚寔歇在外院的時候，季泠怕打擾他正事兒不敢去，他進了內院也兵不來她的主屋，她怕她讓芊眠送過去，會顯得是在爭寵吃醋，所以也遲疑。這樣一來就沒機會了，那中衣也就擱下了。
    再過得幾日，布政使家劉夫人又差人送來請帖，請季泠赴中秋賞月宴，她又稱病回帖婉拒了，已經是第三回了，劉夫人似乎極喜歡辦宴會。
    誰知再過得幾日，桂歡就來跟芊眠稟報說，京里來了欽差，布政使劉大人，還有提醒按察使宋大人已經被枷鎖上京。這兩人當政時，蜀地鬧出那么大動靜兒，自己卻擺不平，還得楚寔臨危受命。
    一開始朝廷沒動劉、宋二人，是怕政局不平先穩著，如今楚寔送了折子上去，蜀地民生已經恢復，自然就要動刀了。
    雖說提醒按察使并不管軍事，但因為劉宋走得太近，所以他也一并被問罪。按說都指揮使司也得問罪，但鬧事兒的時候蜀地這邊都指揮使出缺，朝廷新派出的人選半途病死了，再回報再選派一來二去就耽誤了不少功夫。
    這廂楚寔出頭壓平了造反的，朝廷揀選都指揮使的速度就更慢了。
    如此一來，屬地的“都、布、按”三大衙門全部人去樓空，楚寔這個成都府知府一下就成了香餑餑，人人都趕著上前來打探消息。因為楚寔的父親是禮部尚書，離中樞最近，朝廷的風吹草動肯定一清二楚，其他府縣都想打探打探朝廷還會不會繼續追究責任。
    男人們在前頭想方設法打探消息的時候，會來事兒的夫人們也就要想著從楚寔的內院打探出消息來，有那心虛的，這會兒也著急想著要請楚寔能在后面的折子里給他們求求情，請朝廷從輕發落。枕頭風就很有必要了。
    一時間季泠接到了雪片似的拜訪帖子，附近各州縣的夫人們幾乎同一時間相約要來探望她的病情。
    可見人情冷暖和權勢多么相關。劉夫人在時，因為她不喜歡季泠，時常在人前提及她的高傲無禮，所以其他夫人們也就對她敬而遠之，如今劉夫人不在了，她們才上趕著來燒香。
    這一刻季泠可真希望自己不是楚夫人，那樣她就不用頭疼要面對這么多人了。最重要的是該說什么不說什么，她都完全不知道，且她本就不知道楚寔的事情。
    “少夫人，這些帖子你打算回嗎？”芊眠問。
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