巧的是, 最近去了周邊鄉縣查看春種的楚寔恰此時回了府，正從二門外往里走想換衣服，一行人就這么遇上了。
    看到有陌生女眷楚寔還是略微驚訝的，畢竟季泠可謂是深居簡出, 不和任何人來往的。只是當他的視線挪到苗蘭香身上時，停頓得又比尋常久了些。
    季泠見楚寔望著苗家姐妹看, 趕緊介紹道：“表哥, 這位是苗家姐姐, 她夫婿是華陽縣令, 那位是她妹妹。”
    楚寔的視線落到苗冠玉身上，苗冠玉也正眼睛也不眨地看著他。
    “給大人請安。”苗冠玉上前給楚寔行了禮。
    “你們這是要走了？”楚寔問。
    苗冠玉搶在苗蘭香之前道：“正是。”
    楚寔也沒再多說什么, 側頭對季泠道：“我回來換件衣裳。”
    季泠點點頭，送了苗氏姐妹上馬車這才回身。
    楚寔沒去繁纓那邊, 而是回了主屋的西梢，他日常換洗的衣服如今多在這邊, 但還是由繁纓在伺候更衣。
    季泠進門的時候, 楚寔已經換好了衣裳，正坐在榻上出神，這對楚寔而言可是極少有的事情。
    季泠看了看站在一旁不動的繁纓, 繁纓輕輕朝季泠搖了搖頭。季泠便只當楚寔是在為政事煩惱, 因此也不敢出聲，想著默默地退出去，到書房打發點兒時間。
    可她的腳才剛動，就聽楚寔道：“你怎么認識苗家姐妹的？”
    季泠回過身道：“我去大慈寺上香, 不小心撞著冠玉了，就是那個妹妹。”
    楚寔看著季泠道：“不像是會不小心的人。”
    季泠沒想到楚寔這么高看自己，有些訕訕地道：“那天有些走神，人也太多了。”
    楚寔點點頭，沒再說別的。
    季泠忐忑道：“那我以后還可以跟苗姐姐來往嗎？”季泠對苗蘭香是很有好感的，主要是跟她說話不費力。那當然是因為苗蘭香主動投喂的功勞，楚寔是她夫君的上司，苗蘭香能不上趕著討好季泠么？所以絞盡腦汁跟季泠攀談，一點兒不會冷場，不過多半都是苗蘭香在說話，季泠聽著。
    季泠很喜歡這種相處的感覺，沒什么壓力，也不用想話題，她畢竟是太寂寞了。
    楚寔道：“你喜歡跟誰來往并不用跟我請示的。”
    季泠道：“可她夫君是華陽縣令，我怕……”
    楚寔自然知道季泠在怕什么，“無妨，便是她有事相求，你聽著來告訴了我就是，能幫的就幫一把，畢竟你找個說話投機的人也不容易。”
    季泠感激得都不知該說什么了，只低聲道：“一定不會讓表哥難做的。”
    在季泠和楚寔說苗家姐妹時，苗家姐妹也在討論他們。
    “想不到知府大人居然如此年輕。”苗蘭香嘆道。
    苗冠玉看向苗蘭香道：“其實姐夫也不錯啦。雖說年紀大了些，可對姐姐也很好啊。”
    苗蘭香回頭敲了苗冠玉腦袋一下，“說什么呢？人小鬼大。”
    苗冠玉吐了吐舌頭。
    苗蘭香是華陽縣令祝長崗的續弦，祝長崗頗有才學，只是人生得寒磣了點兒。苗蘭香才貌雙全，配他多少心里還是有些不樂意，但苗家雖然有財，卻無勢，能做祝長崗的續弦已是不容易。
    正因此苗蘭香對那些郎才女貌十分般配的夫妻才格外羨慕，“我本想著楚夫人生得那般貌美，仿佛仙女兒一般，真怕被凡夫俗子糟蹋了，如今瞧著，同楚大人可真是天造地設的一對兒。”
    苗冠玉道：“聽說楚夫人娘家姓傅，也是京中高門，姐姐可聽說過？”
    苗蘭香搖了搖頭，“楚夫人姓傅么？我怎么不知道？”
    苗冠玉道：“我先才好像聽她府中丫頭提起的，具體也不知道。不過姐姐既然想交好楚夫人，打聽打聽總是沒錯的。”
    苗蘭香點了點頭，“知道了，回去我問問你姐夫。”
    祝長崗不是京城人，對楚家的家事自然也知道不多，不過他既然來了華陽，又想奔點兒前程，對楚寔的基本情況還是請朝中同年打聽了一些的。
    “傅夫人？不知道啊，我只知道楚大人娶的是他家表妹。”祝長崗在苗蘭香提起時道。
    “我說楚夫人怎么叫他表哥呢？”苗蘭香道。
    祝長崗沒接話，晚飯還沒開始他有些餓了，見桌上有碟子雪花糕便捻了一塊放入嘴里，卻和平日的味道大為不同，連不怎么在乎飲食的他都連吃了三塊還意猶未盡，“咱家換廚子了？”
    苗蘭香道：“沒呢，這是知府夫人送給冠玉的，她惦記著你，就給你裝了一碟子送過來。”
    祝長崗道：“知府家的糕點就是比外頭的香。”
    “知府夫人也比外頭的好看。”苗蘭香感嘆道，想著季泠的容貌，她這會兒心里都還覺得不真實，哪兒能生得那么好看啊？
    祝長崗對這位小他十幾歲的夫人很是愛重，聽她如此說，不由笑著摸了摸她的臉頰，“長這么大，我可沒見著過能比得過我家夫人的。”
    苗蘭香心里甜甜地嗔了祝長崗一眼，“哎，我可不能同她比，那是真的心服口服。”
    祝長崗沒當回事兒，女人都是矯情貨，說這話是故意讓他夸她呢。
    晚上苗冠玉遇到苗蘭香就問，“姐姐，你可問姐夫了？”
    苗蘭香道：“你倒是挺上心的呀。”一直催促她上門拜訪季泠的也是苗冠玉。
    苗冠玉俏皮地吐了吐舌頭道：“人家就是好奇嘛。想知道京城貴女跟咱們有什么不同嘛。”
    苗蘭香道：“你姐夫說，楚大人娶的是他家表妹，具體姓什么也不知道。”
    “表妹？”苗冠玉愣了愣，“那姐夫還說別的了嗎？”
    苗蘭香道：“沒說了，他了解楚大人家內院的事兒做什么？沒得犯了忌諱。”
    苗冠玉翻了個白眼，“姐姐啊姐姐，姐夫是根木頭，你怎么也成了木頭。難怪姐夫的考評會是中等，不得升遷。”
    “怎么說？你個小鬼，現在還教訓起你姐姐來了。”苗蘭香佯怒道。
    “我說的是實情嘛。誰不知道枕邊風的厲害啊？若是咱們能多知道點兒楚夫人的事兒，投其所好，多在楚大人耳邊說說姐夫的好處，下次考評肯定能是優。”苗冠玉道：“而且你也說楚大夫年輕，若是能緊緊跟著這樣的人走，姐夫還用為前途發愁么？”
    苗蘭香道：“那可不一定，你姐夫是真有才，但楚大人京城高門出身，祖上余蔭罷了。”
    苗冠玉嘆息著搖搖頭道：“姐姐真是被姐夫給木化了。你說楚大人是靠祖上余蔭，可如今他才多少歲，就已經是四品知府了，其他高門子弟有他這能耐么？再說了，若真要一步一步走上去，姐夫恐怕到死也就能混個知府，那還得他會做人，否則……”
    “你這孩子，才多大年紀啊，心眼兒怎么這么多，快去睡覺。”苗蘭香說不過苗冠玉就只能吼她。
    等苗冠玉被乳母帶下去后，苗蘭香跟身邊丫頭云兒道：“哎，也不知怎么生的，小小年紀就那般聰慧。”
    “那也是冠玉姑娘的福分，等她長大了，肯定是有大造化的。”云兒頭道。
    苗蘭香搖了搖頭，“我呀，是怕她慧極必傷啊。”
    “我瞧著卻是福氣。”云兒知道苗蘭香最疼這個小妹妹，所以全揀著好聽的說，“姑娘聰慧，喜歡的人可多了去了，上回呂夫人不就看中了姑娘么？”
    云兒口中的呂夫人是祝長崗當初在江西萬安做縣令時的同僚的娘子，相中了苗冠玉想訂下娃娃親，苗蘭香是心動的，可隨著祝長崗調任華陽，這事兒就擱置下了。
    提起這事兒，苗蘭香心里嘀咕著要不要給呂夫人去封信，把親事訂下，她和苗冠玉的母親已經去世，長姐如母，苗冠玉的親事她還是有權說話的。不過她轉念又想，若是能攀上楚寔，祝長崗考評為優而得提拔的話，苗冠玉的親事就能說個更好的人家。呂家兒子還真有些埋沒苗冠玉的人才。
    想到這兒，苗蘭香道：“冠玉的親事不著急，她才八歲呢，再看看吧。”
    卻說回楚府，楚寔剛從外歸來也沒歇著就去了前頭衙門處理積壓的事務，季泠則問起了珊娘的病。
    “說是還沒好，昨日大夫又開了三服藥。”芊眠道。
    季泠站起身，“那我去看看她。”
    珊娘的屋子里充滿了藥味兒，她病懨懨地靠在床頭，什么也沒做就只發呆，見季泠進去臉上才有了點兒人色。
    “才幾日不見，姐姐怎么又瘦了？”季泠在床頭的繡墩上坐下。珊娘是真的瘦了很多，以前那是豐腴，如今都成皮包骨了。
    珊娘笑道：“你還說我呢，這府里你可是最瘦的那個。”
    季泠的確瘦，她身子也不好，不過還不至于皮包骨，之所以看著瘦，那還是因為個子高挑的緣故，她的模樣、皮膚都是南方佳麗那般的精致、白皙，但身高卻是北國紅粉那等纖長，可謂是采各方之長。
    季泠看著強顏歡笑的珊娘，心里輕輕嘆息，她側頭看了看身邊的芊眠，還有伺候珊娘的下丫頭道：“你們先下去吧，我跟珊娘姐姐說會兒話。”
    芊眠等人下去后，季泠起身坐到床畔，拉住珊娘的手道：“姐姐的心思我都知道，你纏綿病榻久久不好，都是心病。”
    珊娘臉一紅，急急地道：“我能有什么心病？”
    其實大家都心知肚明，珊娘的心病就是楚寔。她如今已經不太往季泠的屋子去了，就是為了避嫌，她跟著季泠到成都府來本就是名不正言不順，她以前也是好人家的女兒，能做到這一步已經是把臉皮都用光了。
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