入夜，礦場(chǎng)的空地上架起了篝火，熊熊燃燒的火焰驅(qū)散黑暗帶來(lái)了溫暖。
    白天秦云獵獲的巖羊等獵物被剝洗干凈架設(shè)到火堆上燒烤，一名礦場(chǎng)廚師小心地刷上調(diào)制的味料，空氣之中彌漫著令人饞涎欲滴的香味。
    原本冷清之極的礦場(chǎng)因?yàn)榇箨?duì)人馬的到來(lái)，突然之間變得熱鬧無(wú)比，礦工們?cè)诘V監(jiān)的指揮下忙忙碌碌地進(jìn)行復(fù)工前的準(zhǔn)備。
    經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天，鑄器堂儲(chǔ)存的礦鐵基本消耗干凈，急需要新的材料。
    “再過(guò)兩天，還有更多的人要來(lái)，家族那邊決定擴(kuò)大這個(gè)黑鐵礦的規(guī)模。”汪管事將酒葫蘆遞給秦云：“不過(guò)你肯定是看不到了！”
    秦云也沒(méi)有客氣，接過(guò)葫蘆喝了一口。
    結(jié)果差點(diǎn)沒(méi)被當(dāng)場(chǎng)嗆死――葫蘆里的酒實(shí)在太烈了，咽下喉嚨簡(jiǎn)直像是吞了一道火流入腹。
    汪管事哈哈大笑：“我這葫蘆里是二十年的陳釀，第一次喝要小口抿才行。”
    這家伙肯定是故意的！
    秦云真是哭笑不得，不過(guò)他也不能跟對(duì)方計(jì)較，不過(guò)是個(gè)小小的玩笑。
    從秦云手里拿回酒葫蘆，粗豪的鑄器堂管事美美地灌了一口。
    擦干嘴邊的酒沫，他有些感慨地說(shuō)道：“現(xiàn)在的年輕人極少有愿意來(lái)山里磨煉，他們更愿意留在舒服的城里，秦云，你這一次雖然是怎么說(shuō)來(lái)著也算是因禍得福吧！”
    酒后吐真言，汪管事雖然還沒(méi)有醉，但是他顯然是有話要對(duì)秦云說(shuō)。
    “因禍得福？還請(qǐng)汪管事指教！”秦云心里不免也感到好奇。
    汪管事笑了笑，壓低聲音說(shuō)道：“你知道嗎？這個(gè)冬天我們秦氏有五座礦場(chǎng)出了問(wèn)題，至少兩三個(gè)月內(nèi)無(wú)法復(fù)工，家主大發(fā)雷霆，不少人都要跟著倒霉！”
    “出什么問(wèn)題？是被妖獸襲擊了嗎？也不至于兩三個(gè)月無(wú)法復(fù)工吧！”
    秦云很是吃驚，如果是被妖獸襲擊，損失得最多只是看守人員，妖獸總不至于去破壞開(kāi)礦的設(shè)施吧？
    “你可不要低估莽龍山里的妖獸，要好幾種妖獸都能鉆山入地，它們想要破壞礦洞輕而易舉！”汪管事說(shuō)道：“不過(guò)也不全是妖獸，還有我們的死對(duì)頭武氏下黑手。”
    “不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他們也有倒霉的，一個(gè)家族直系子弟帶人進(jìn)山狩獵，結(jié)果到現(xiàn)在生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，哈哈！”
    秦云心中一跳，笑道：“還有這樣的事情啊，也算是他們的報(bào)應(yīng)了！”
    “是啊！”汪管事幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)小子在族里很受長(zhǎng)老寵愛(ài)，武氏開(kāi)出了十萬(wàn)銀子的懸賞找人，估計(jì)這段時(shí)間會(huì)有很多人進(jìn)山搜索。”
    “不過(guò)你可要回去了，你看守的礦場(chǎng)完好無(wú)損，回去之后家族里應(yīng)該會(huì)有額外的獎(jiǎng)勵(lì)！”
    一口酒一口肉，秦云和汪管事對(duì)坐閑談，從對(duì)方的口里，他知道了這幾個(gè)月來(lái)家族里所發(fā)生的大小事情。
    對(duì)于新人子弟們來(lái)說(shuō)，最為重要的事情應(yīng)該是三月的新晉考核和九月的道堂爭(zhēng)鋒。
    新晉考核是對(duì)新人子弟的第一次重大考驗(yàn)，這關(guān)系到他們下半年在堂口里的地位。
    新晉考核的內(nèi)容包含了兩大部分，一部分是家族功勛，一部分是比劍較技。
    如果一名新人子弟在三月前拿到了足夠的家族功勛，那么可以順利地通過(guò)新晉考核。
    汪管事說(shuō)秦云因禍得福指的正是這個(gè)。
    而如果沒(méi)有足夠的家族功勛，新人子弟還可以進(jìn)行比劍較技，其中的勝利者自然也可以通過(guò)新晉考核。
    至于那些沒(méi)有功勛又技不如人的新人子弟，家族也不會(huì)馬上拋棄掉，只不過(guò)他們的家族配給要削掉一半，省下來(lái)的分配給通過(guò)新晉考核的人。
    優(yōu)勝劣汰！家族不養(yǎng)無(wú)用之人，無(wú)法為家族做出貢獻(xiàn)、沒(méi)有潛力的新人，是不能得到精心培養(yǎng)。
    當(dāng)然比劍較技只是針對(duì)武堂和外事堂而言，鑄器堂、丹藥堂比的就是煉器練丹的能力了。
    由于關(guān)系到切身利益，因此各個(gè)堂口的新人子弟們不是埋頭苦練就是拼命做任務(wù)，誰(shuí)都不想在新晉考核中淪為失敗者。
    第二天的清晨，山林還籠罩在薄霧之中的時(shí)候，秦云跟隨汪管事一起踏上了回返千潮城的路途。
    回去的時(shí)候，他攜帶的行李比來(lái)時(shí)多得多，足足滿載了一匹馱馬。
    這其中大部分都是冬季獵獲的野獸皮毛，像幾十張上好的雪狼皮就讓汪管事嘖嘖贊嘆。
    看到汪管事喜歡，秦云很是大方地送了三張狼皮給他，讓他樂(lè)得合不攏嘴。
    金針?lè)涑埠脱┖∝玻卦苿t是裝在了獸皮藤筐里，這兩件東西都不大好見(jiàn)人，遮蓋得嚴(yán)實(shí)一些很有必要。
    經(jīng)過(guò)三天的跋涉，兩人終于回到了千潮城。
    三個(gè)月不見(jiàn)，千潮城給秦云的感覺(jué)又陌生了許多，不過(guò)一如往昔般熱鬧繁華。
    回城之后，汪管事和秦云告別離開(kāi)。
    而秦云先回莊園放好隨身行李，接著前往外事堂的曜日樓交任務(wù)。
    曜日樓里人來(lái)人往，正如汪管事告訴秦云的那樣，隨著新晉考核的臨近，越來(lái)越多的子弟急著積累家族功勛。
    不僅僅只是外堂的新人子弟，內(nèi)堂的正式子弟每年同樣也有考核，對(duì)于家族功勛的渴求一點(diǎn)都不會(huì)比新人子弟來(lái)得弱。
    風(fēng)塵仆仆的秦云才剛剛踏入曜日樓的大門，就被人給攔住了。
    攔住他的人臉孔很陌生，秦云完全不認(rèn)識(shí)，不過(guò)對(duì)方的目的很明確：“兄弟，你有多余的家族功勛出售嗎？我高價(jià)收購(gòu)！”
    家族功勛私底下是可以出售的，因?yàn)橛袨踅鸸着疲行┦诸^緊的子弟會(huì)拿幾枚出售應(yīng)急，類似的交易在暗地里相當(dāng)?shù)募t火。
    有些頭腦聰明的子弟甚至?xí)眉易骞走M(jìn)行倒買倒賣，從中牟取利益。
    對(duì)此家族和沐陽(yáng)道是睜一只眼閉一只眼，從來(lái)都不干涉。
    只是秦云沒(méi)想到對(duì)方膽子這么大，居然跑到曜日樓里來(lái)攬生意。
    “抱歉！”秦云搖搖頭說(shuō)道：“我沒(méi)有多余的。”
    “一枚功勛牌兩百兩，兩百二十兩也行！”被秦云拒絕的那人還不死心。
    秦云沒(méi)有再理睬他，擺脫糾纏直上二樓，心里卻暗暗驚嘆。
    兩百多兩銀子換一枚功勛，這個(gè)價(jià)格比起原來(lái)起碼漲了好幾倍，如果不是現(xiàn)在秦云并不缺錢用，還真會(huì)心動(dòng)。
    二樓是外事堂的專屬地，里面的堂口子弟同樣不少，秦云看到了不少熟悉的面孔，大部分都是和他一起的新人子弟。
    只不過(guò)他們的神情各不相同，焦急的、開(kāi)心的、垂頭喪氣的
    秦云耐心地排了一會(huì)兒隊(duì)，等到了原來(lái)的地方交任務(wù)。
    看著手里蓋有印章的任務(wù)書(shū)，那名曾經(jīng)將冬守礦場(chǎng)任務(wù)派給秦云的管事眼神都不一樣了，錯(cuò)愕、吃驚、不敢置信的
    秦云不但順利完成了這個(gè)艱難的任務(wù)，而且還得到了上好的評(píng)價(jià)，這意味著他看守的礦場(chǎng)完好無(wú)損。
    想到其它那些遭受損失的礦場(chǎng)和倒霉的看守人員，他不禁在心里暗暗贊嘆秦云的好運(yùn)。
    “外事堂外堂子弟秦云，完成冬守礦場(chǎng)任務(wù)，記優(yōu)異！”管事大聲說(shuō)道：“額定獎(jiǎng)勵(lì)一百功勛，總堂額外獎(jiǎng)勵(lì)五十功勛，合計(jì)一百五十功勛！”
    獎(jiǎng)賞分明是名門大族的規(guī)矩，是維持家族傳承的基礎(chǔ)，想要對(duì)付秦云的人可以暗中運(yùn)作派危險(xiǎn)的任務(wù)給他，但是秦云一旦完成了任務(wù)，應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)一點(diǎn)都不能少，這是誰(shuí)都難以進(jìn)行干涉的。
    全場(chǎng)一片嘩然！
    一百功勛看著不少，不過(guò)考慮到長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月的任務(wù)期和危險(xiǎn)性，絕對(duì)是一點(diǎn)都不多，否則這個(gè)任務(wù)也不會(huì)被視為是一種懲罰。
    可是如今家族功勛要值錢許多，在面臨新晉考核的情況下，一百功勛絕對(duì)讓人眼熱，不少子弟辛辛苦苦忙碌了一個(gè)冬天，還賺不到這么多。
    而一百功勛只是額定獎(jiǎng)勵(lì)，總堂還追加了五十功勛額外獎(jiǎng)勵(lì)，這真正是讓人眼紅了。
    很多子弟在眼熱之余，也在暗暗后悔自己為什么不去接這個(gè)任務(wù)，否則有一百五十功勛在手，過(guò)新晉考核絕對(duì)沒(méi)有任何問(wèn)題。
    只是他們忘記了那些任務(wù)失敗的人，也不知道秦云在山里遭遇到什么事情，真要是他們?nèi)ィ峙略缫炎兂闪松嚼锏囊欢芽莨恰?br/>     但今天注定在場(chǎng)的新人子弟要眼紅到死，因?yàn)閯倓偟玫搅艘话傥迨椎那卦平又帜贸隽艘恢凰幒小?br/>     里面裝了滿滿一盒的碧葉草！
    秦云當(dāng)時(shí)在接下冬守礦場(chǎng)任務(wù)之后，順便也接了采集碧葉草的任務(wù)，半個(gè)月前積雪開(kāi)始消融的時(shí)候，他就在礦場(chǎng)周邊地域四下搜尋。
    由于黑鐵礦場(chǎng)地處山脈深處，不少地方都沒(méi)有人踏足，所以他的收獲不小。
    靠著這一盒碧葉草，他又拿到了二十五家族功勛。
    那些新人子弟，看著秦云的目光灼熱得幾乎能融化銅鐵，有些人簡(jiǎn)直恨不得撲上來(lái)將秦云手里的功勛通通搶走，各種羨慕嫉妒恨！
    收起一百七十五枚功勛牌，秦云在諸多異樣目光的注視下離開(kāi)曜日樓，轉(zhuǎn)而來(lái)到了摘星樓。
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