陳蠶的悲觀實際上并非是來自他性格本身，當(dāng)然他本身屬于那一種勤謹(jǐn)?shù)泥l(xiāng)民，無論干甚么都能時刻露出一種質(zhì)樸局促的神色，使得他看起來總帶了點兒焦慮，又帶了點兒沒來由的低微。
    假設(shè)朱翊鈞沒有獲得一具殘疾的軀體，能夠像戲里演的那些假模假式的好皇帝一般去民間微服私訪，他就會發(fā)現(xiàn)大明的農(nóng)民和鄉(xiāng)里人眼中的那只倒了一半水的杯子永遠(yuǎn)是半空的。
    那種時刻在聚光燈下唱嚷著“國家好啊，大明富強(qiáng)啊，朝廷幫我脫貧奔小康啊”的現(xiàn)代新式農(nóng)民在晚明是尋不見的，其稀有程度就和朱翊鈞這種一心想把皇權(quán)交還給票選的現(xiàn)代新式皇帝不相上下。
    而晚明的鄉(xiāng)里人向來一開口就是訴苦嘆窮，當(dāng)然苦是真苦，窮也是真窮，不過像朱翊鈞這種新式皇帝肯定看不慣那種一邊拍著大腿一邊捶胸頓足式的嚎泣，也聽不慣鄉(xiāng)民絮絮叨叨地抱怨天氣不好、時氣不好、收成一年比一年差勁，朝廷又總是無止盡地攤派索求，使得他們總是食不果腹。
    這種家常式的、無孔不入的苦難與貧窮卻是陳蠶和吳惟賢在從軍之前長期生存其中的日常環(huán)境，新式皇帝朱翊鈞不了解它，因此也無法具體解構(gòu)陳蠶和吳惟賢這一類人性格里的悲觀。
    萬歷朝的鄉(xiāng)民熱衷于悲觀其實攏共有兩個緣由，一是畢竟他們靠天吃飯，怕把話說得太滿，招了鬼神的忌諱。
    二則是出于自衛(wèi)，反正上至朝廷下至稅吏沒有一個不是在往他們身上打主意的，所以無論是甚么身份的人問起他們的收成，哭窮訴苦總是出不了錯的，久而久之，則養(yǎng)成了習(xí)慣，形成了一種窮苦人特有的悲觀傳統(tǒng)。
    像“國有乾隆，谷不生蟲”這種肉麻到近乎愚蠢的頌詞，在晚明的鄉(xiāng)村肯定是聽不到的，大明的社會就不是這么個風(fēng)貌，贊美歌頌是太監(jiān)們的行當(dāng)，普通百姓負(fù)責(zé)的那部分情緒就是謹(jǐn)慎的悲觀。
    即使陳蠶現(xiàn)在當(dāng)上了正三品的武官，他心中這種源遠(yuǎn)流長的鄉(xiāng)土傳統(tǒng)依然發(fā)揮著它應(yīng)有的作用，
    “不過我要是出面去找這個吳大斌，人家也未必肯都聽咱們的呀。”
    陳蠶考量道，
    “就算你們家和他家連過宗，但是你大哥畢竟人在廣東，吳兌現(xiàn)在又已經(jīng)不在任上了，他一個遼東都司東寧衛(wèi)的小官，這層親戚關(guān)系根本也威懾不了他，且他雖然是南方人，但是從派性上來講和我們薊鎮(zhèn)南兵的浙系根本也不是一路，即使利益一致，我們又怎么指揮得了他呢？”
    “再說，他人在遼東都司，對薊鎮(zhèn)這里的情形根本不清楚，我要是他，便一定不會貿(mào)然出手，畢竟現(xiàn)在連我們自己也不知道究竟是上頭哪個環(huán)節(jié)出了問題導(dǎo)致軍餉停發(fā)，雖然咱們都能看出這件事是同改革馬政有關(guān)，但具體是誰做的決定、經(jīng)的手，我們也都一無所知啊。”
    吳惟賢回道，
    “我覺得這件事最好不要由我們浙系將領(lǐng)出面。”
    陳蠶問道，
    “那還有誰呢？李如柏嗎？他不會開口的罷。”
    吳惟賢忽然“嘶”了一聲，道，
    “我記得去年，去年也是這個時候罷，九邊邊防換鎮(zhèn)，皇上不是把山西副總兵麻承恩調(diào)到薊鎮(zhèn)當(dāng)東路副總兵了嗎？就是和李如松一起調(diào)動的那回。”
    陳蠶點頭道，
    “這我記得，他是麻貴的侄子罷？”
    陳蠶和吳惟賢在議論麻承恩和李如松的時候甚至不見一絲一毫的嫉恨，因為晚明高級武官的升遷調(diào)動同派系、出身的關(guān)系甚大，有沒有立軍功、立了多少軍功都是次要標(biāo)準(zhǔn)，軍功的賞罰本身就不在這個高級武官的體系里。
    在陳蠶和吳惟賢的世界觀里，麻承恩是麻貴的侄子，說明他出身正統(tǒng)，在宣府、大同、寧夏那里的軍鎮(zhèn)都很有人脈，麻貴一系在朝廷里有話語權(quán)，就單憑這兩點，麻承恩但凡不是個殘疾癡傻就能勝任薊鎮(zhèn)東路副總兵。
    因為以晚明的政治生態(tài)而言，九邊最需要的并不是陳蠶和吳惟賢這種好兵，而是那種既有一定軍事實力，在軍中有一定人脈威望，同時又能與文官保持良好關(guān)系，能在朝中上下鉆營、左右逢源，并且對蒙古、女真、朝鮮各處動向有一定了解的忠心將門子弟。
    如果不是這種人當(dāng)高級武官，那么軍中許多保家衛(wèi)國、打仗殺敵、立功請賞的事就根本進(jìn)行不下去，別的暫且不論，就后勤糧餉、友軍配合這兩項就足以要了許多人的性命。
    歷史上的熊廷弼、袁崇煥和毛文龍之所以后來下場悲慘，多多少少就是吃了這個出身的虧。
    所以回到萬歷十六年，深知其中規(guī)則的陳蠶和吳惟賢心中并不嫉妒麻承恩，晚明的高級武將屬于特殊技術(shù)工種，“麻貴侄子”與其說是麻承恩的身份，不如說更像是這種技術(shù)工種的準(zhǔn)入門檻，一般人要是邁不過這門檻還非要硬著頭皮去干，基本上就是一個因公犧牲的結(jié)局。
    “對，就是他，那句話怎么說來著？‘東李西麻’，李成梁和麻貴在九邊是一樣份量，這咱們可不能忘了。”
    吳惟賢道，
    “你看看皇上這幾年的邊防調(diào)動，除了文官出身的總督巡撫，就是這幾個將門子弟換來換去互相摻沙子，皇上就是誰的人馬都信不過，就想看著這些邊將互相牽制。”
    陳蠶道，
    “你覺得麻貴會幫咱們？”
    吳惟賢笑道，
    “當(dāng)然，只要曉之以理動之以情，麻總兵一定會站到咱們這一邊。”
    陳蠶又問道，
    “那麻貴支持咱們的原因是甚么呢？”
    吳惟賢又笑道，
    “依我看，起碼有兩個原因，一則，麻貴這些年能威震西北邊陲，全因他麾下養(yǎng)了一支‘達(dá)兵’，都是他們自家一系的‘麻家將’，據(jù)說這‘麻家將’個個都是‘回回韃子’，可不像我們南兵那么好糊弄，要是發(fā)不下軍餉，這‘達(dá)兵’一出問題，后果必將比薊鎮(zhèn)嚴(yán)重數(shù)倍。”
    陳蠶插嘴道，
    “欸，對，聽說這麻貴自己就是個‘回回’，自然最知道他手下的那些個‘回回韃子’是個甚么性子了。”
    吳惟賢聞言點頭道，
    “二則，說到這馬政，其實最不愿改革的并非是我們薊鎮(zhèn)南兵，也并非是李成梁的遼東系，而是麻貴的西北系，去年皇上特意把鄭雒留在西北，定是覺得西北局勢有變，須得有經(jīng)驗老成的穩(wěn)重臣子留守軍鎮(zhèn)。”
    “而西北局勢最大的變化在何處呢？除了歸降我大明的蒙古、回回或生異心，無非就是那個順義王嘛！皇上說是要搞投票，到頭來還是舍不得關(guān)了馬市，因為同與順義王開戰(zhàn)后的巨額軍費比起來，互通馬市實在是百利而無一害。”
    “九邊的軍鎮(zhèn)從蒙古人那里買了馬卻不堪騎用，須得朝廷重新再撥銀子購買戰(zhàn)馬，這一股風(fēng)氣，可是在互通馬市之后從西北系那里傳過來的，倘或馬政改革成功，那這份千辛萬苦得來的好處不就白白付之東流了嗎？”
    “因此從利益角度上來說，于改革馬政一事上，麻貴的西北系與我們薊鎮(zhèn)南兵也是一致的，而且麻貴手上的籌碼是最大的，馬政一改，馬市必受觸動，馬市一旦受到觸動，那順義王一定會知會朝廷，明言反對，當(dāng)然了，這份籌碼是最后的底線，非到萬不得已時不可輕用……”
    陳蠶接口道，
    “這個道理說上去確實通順，只是我怕那麻承恩并非是一個只講道理之人。”
    吳惟賢笑道，
    “我方才這一通啊，講的還是國家大義，倘或國家大義講不通，那我就只有替他撥弄撥弄小算盤了。”
    陳蠶問道，
    “哦？西北系能有甚么小算盤呢？”
    吳惟賢笑道，
    “這馬市一共有四方得益，朝廷、邊將、蒙古人，還有一方，就是晉商，這一方雖不起眼，實則最要緊，這馬市最大的交易方就來自于晉商，可倘或輪船招商局辦起來了，商人們投資開海成功了，那馬市的利潤必會大為縮減。”
    陳蠶道，
    “可是這開海得來的利潤說不定就能補貼到馬市上呢？”
    吳惟賢笑著搖頭道，
    “這樣一進(jìn)一出，哪里比得上現(xiàn)在呢？”
    陳蠶又道，
    “那晉商難道就不能既維持馬市貿(mào)易，又對外開海嗎？”
    吳惟賢反問道，
    “倘或皇上是這樣的意思，那又何必如此著急地在改革馬政地同時又開辦輪船招商局呢？皇上現(xiàn)在這樣做，就是想把馬政里的這一條財路堵上，想給邊將收收心嘛。”
    陳蠶點頭道，
    “不錯，商人是很敏感的，一旦朝廷政策有變，他們肯定見風(fēng)使舵，立刻向朝廷靠攏。”
    吳惟賢道，
    “對，所以即使不考慮順義王這樣的邊境隱患，就算單純?yōu)榱四且环蓠R市利益，麻貴也一定會偏幫咱們。”
    陳蠶想了一會兒，又道，
    “可是倘或麻承恩能聽得進(jìn)我說的話，為求心安，他也必定會去找李如柏核實情況。”
    吳惟賢道，
    “如果麻承恩那邊能說通了，李如柏即使態(tài)度曖昧，也絕不會一口回絕，一則，李如松現(xiàn)在還在宣府，為了這點小事得罪麻貴的西北系，他李如柏能有甚么好處呢？”
    “二則，此事于李如柏而言，實則有利無弊，他在薊鎮(zhèn)南兵營，本就不得咱們浙兵的人心，若是此事能成，軍餉發(fā)了下來，那是他調(diào)度有方，倘或此事不成，他亦只須事不關(guān)己高高掛起，就當(dāng)從來沒聽過這事，科道官難道還會因為他袖手旁觀而彈劾他嗎？”
    “吳大斌雖然供職于遼東都司，但是名義上卻是我家的親戚，論起勾連二字，我的風(fēng)險可比李如柏大多了，李如柏難道會想不到這一層嗎？三則，薊鎮(zhèn)乃拱衛(wèi)京師的軍事重鎮(zhèn)，不管是上面的哪個環(huán)節(jié)出了問題導(dǎo)致軍餉發(fā)不下來，萬一這薊鎮(zhèn)西路出了甚么事故，第一負(fù)責(zé)人仍舊是他李如柏。”
    “假設(shè)李如柏沒有從中作梗，我個人認(rèn)為這件事上他的確是無辜的，那李如柏現(xiàn)在也一定很著急得想把薊鎮(zhèn)南兵被拖欠軍餉的情況匯奏上去，只是他摸不準(zhǔn)這馬政改革的路子、探不清這渾水里頭的深淺，所以才不敢輕舉妄動。”
    “這時候麻承恩和咱們薊鎮(zhèn)南兵若是找到了繞著彎子遞出消息的方法，李如柏或許表面上無動于衷，心里實則高興都來不及呢，再者，李氏雖則家財萬貫，但自輪船招商局開辦之后，卻并沒有聽到李成梁主動投資開海的消息，可見他們家也根本不看好皇上的這些政策，又怎會對我們的行動橫加阻撓呢？”
    陳蠶聽了這席話，原本勤謹(jǐn)悲觀的神情也不自覺地漸漸明亮起來，大明的鄉(xiāng)民普遍面帶菜色，自從陳蠶當(dāng)上武官之后，菜色銳減，逐漸換上了一種總是顯得心事重重的晦暗神情，現(xiàn)在他臉色一亮堂，連人也看上去舒展許多。
    “要真能那么順利就好了。”
    陳蠶撫了撫自己衣上胸前那塊看起來總是愁眉苦臉的獅子補，
    “我就是擔(dān)心一點啊，這人的觀點不是一成不變的，如果這海貿(mào)當(dāng)真獲利甚巨，那麻貴和李成梁往后會不會改了主意，重新支持皇上的改革呢？”
    吳惟賢笑道，
    “倘或沒有其他緣由，就單以利益而論，廷綸兄，你放心，他們永遠(yuǎn)不可能改變主意去支持皇上的輪船招商局。”
    陳蠶問道，
    “這是為何？”
    吳惟賢回道，
    “因為由權(quán)力帶來的壟斷利潤是其他任何一個行業(yè)的生意都比不上的，而皇上開設(shè)的輪船招商局，其本質(zhì)是為皇家‘招商’，這大明難道還會有人放著好好的官不做，反去為了海貿(mào)經(jīng)商？”
    “除非皇上能預(yù)先打破他們在權(quán)力上的壟斷，否則再如何改革，大家也不過是表面上敷衍了事，口惠而實不至地說幾句好聽的哄皇上高興，私下里該干甚么干甚么，誰都不愿為此多付出自己的一分利益。”
    陳蠶又問道，
    “那若是皇上看明白了這一點，往后換了路子，把輪船招商局辦成了一個官衙機(jī)構(gòu)，這情形會不會又有變化呢？”
    吳惟賢笑道，
    “皇上不會這么干，因為這商貿(mào)講究的是競爭與公平，這兩點本身就是與官僚相悖的，倘或甚么都要由官衙管起來，甚么都要聽從上意圣旨，那無論是多么巨額利潤的行業(yè)，都不可能在大明獲得長足的發(fā)展。”
    陳蠶嘆道，
    “吳兄啊，可恨我只是個正三品的都司僉書，我若是能有法子當(dāng)上都督，就算進(jìn)京死諫，也定要教皇上聽到你這番至理。”
    吳惟賢爽朗地笑道，
    “算啦，算啦，廷綸兄啊，咱們沒這個命，能有功夫把咱們自己份內(nèi)的事情做好，就已經(jīng)算得上是不負(fù)圣恩了。”
    。