晚明的宦官有一個(gè)相當(dāng)突出的特點(diǎn)，就是好佛信因果，這是一種很實(shí)惠的信仰。
    他們大多數(shù)人相信，自己今生受刑為奴婢，來(lái)世則一定福壽綿長(zhǎng)，因此我一切該享的福都是我先前所受的罪化來(lái)的，所以這都是我該得的。
    至于成為奴婢后所受的罪呢，那也很好解釋，定然是前世做了甚么惡事，今生受了這場(chǎng)苦來(lái)還呢。
    由于宮里的宦官們總是覺(jué)得自己吃苦的時(shí)候多，享福的時(shí)候少，總有些感覺(jué)得不償失，因此他們必得信佛，不信佛那心里這一塊就熬不過(guò)去。
    所以晚明的宦官在看待其他人的罪過(guò)時(shí)也都比較淡然，很少有人會(huì)由衷地在心里產(chǎn)生那一種替天行道的念頭。
    因?yàn)樗麄円呀?jīng)把善惡有報(bào)的時(shí)間線拉到了從前一世到下一世那么長(zhǎng)，立竿見(jiàn)影的事他們都懶待批判，反正有漫天神佛替他們審判惡人呢，即使神佛不理，那皇帝也不是輕易可欺的。
    既然有神佛與天子做主，這奴婢們就不用越俎代庖，去認(rèn)真辨別正義站在哪一邊了。
    所以魏忠賢聽(tīng)了蘇若霖這一問(wèn)，先不忙決定誰(shuí)好誰(shuí)壞，而是首先反問(wèn)道，
    “老蘇啊，你都準(zhǔn)備好要調(diào)去內(nèi)官監(jiān)了，那這事兒跟你還有關(guān)系嗎？皇爺不想要王承勛死，這態(tài)度是早就明擺出來(lái)了，你跟我在這怎么繞都沒(méi)有用，有本事你找張?chǎng)L去。”
    蘇若霖道，
    “我要有本事找督主爺，我還來(lái)找你嗎？老李啊，我要去內(nèi)官監(jiān)，那是為了發(fā)以后造船的財(cái)，這造船的財(cái)靠甚么呀，還不是靠?jī)?nèi)廷能壟斷天下之利，可皇爺現(xiàn)在在忙活甚么呢，推行那啥啥投票的……”
    魏忠賢忙打斷道，
    “妄議君上！你不要命了？”
    蘇若霖裝模作樣地輕輕打了記自己的嘴巴，接著道，
    “這樣罷，老李，咱們現(xiàn)在為王承勛分析一下，怎么做對(duì)自己最有利？”
    “如今的情形是，外廷對(duì)張?chǎng)L交章彈劾，張?chǎng)L為保得自身，避免東廠落下有辱勛貴的把柄，一定會(huì)在皇爺下旨將王承勛轉(zhuǎn)移到三司之前，想方設(shè)法地讓他認(rèn)下一兩項(xiàng)罪名。”
    “可這同時(shí)呢，皇爺又不愿意看到東廠對(duì)王承勛動(dòng)刑，那假如你我是王承勛，老李你想想，你當(dāng)真會(huì)乖乖認(rèn)罪嗎？”
    魏忠賢笑而不答，
    “我當(dāng)然是聽(tīng)皇爺?shù)模薁斠艺J(rèn)罪，我肯定就認(rèn)罪，至于王承勛會(huì)如何做，我是沒(méi)法兒預(yù)測(cè)，不過(guò)他這人是挺講道理的，不會(huì)胡攪蠻纏。”
    蘇若霖“噯”了一聲，道，
    “對(duì)了！講道理嘛，王承勛有外廷替他講道理，怎么會(huì)真心認(rèn)罪呢？所以即使他礙于張?chǎng)L忌憚言官?gòu)椲蓝J(rèn)下一兩項(xiàng)輕罪，那這輕罪，也是那種絕不會(huì)轉(zhuǎn)成重罪，并且是在轉(zhuǎn)到三司之后可以大概率讓皇爺下旨赦免的輕罪。”
    魏忠賢了然道，
    “所以你覺(jué)得，王承勛會(huì)認(rèn)下貪污，但是他不會(huì)把這項(xiàng)罪名給認(rèn)全，而是會(huì)扯上你說(shuō)的那個(gè)吳家？”
    蘇若霖點(diǎn)頭道，
    “沒(méi)錯(cuò)。”
    魏忠賢想了想，道，
    “這不過(guò)是你自己的猜測(cè)，若是王承勛認(rèn)全了呢，這事兒也就了了。”
    一陣寒風(fēng)吹過(guò)來(lái)，蘇若霖搓了搓面上異常干燥的臉皮，道，
    “甚么事兒都別預(yù)先想得太圓滿。”
    魏忠賢道，
    “行罷，你接著說(shuō)。”
    蘇若霖又道，
    “假設(shè)我是王承勛，我肯定把吳家給扯進(jìn)來(lái)，本來(lái)這漕運(yùn)就不是一個(gè)環(huán)節(jié)上出問(wèn)題，憑甚么成了罪就要尋我一個(gè)人去擔(dān)，是我我肯定這樣想。”
    其實(shí)魏忠賢這時(shí)候還是不贊成把事情擴(kuò)散得太大的，這倒不是因?yàn)樗X(jué)得蘇若霖將來(lái)去內(nèi)官監(jiān)后不會(huì)給他太多好處，而是他心里隱隱覺(jué)得皇帝恐怕不會(huì)贊同這個(gè)舉動(dòng)。
    自從魏忠賢親眼見(jiàn)證李氏從前的對(duì)食被一句話下旨打死后，他心里就開(kāi)始害怕朱翊。
    雖然奴婢害怕主子是情理之中，但由于朱翊鈞作為主子還總是一副和藹可親的溫和模樣，這就使得他的恐怖性在老魏眼中又?jǐn)U大了十倍。
    魏忠賢在宮外，當(dāng)然也是見(jiàn)過(guò)死人的，不過(guò)這些死人多數(shù)來(lái)源于逃災(zāi)的難民。
    餓殍一點(diǎn)一點(diǎn)、慢慢餓死的現(xiàn)象，在晚明是普遍一景，這一景又有一個(gè)共同的、標(biāo)志性的過(guò)程，叫浮腫。
    這浮腫有兩怕，一怕引起腿腳潰爛，一潰爛就多半沒(méi)救了，二怕浮腫突然消失，那也是不祥之兆，但是經(jīng)由浮腫死的人一多，也就見(jiàn)怪不怪了。
    所以看多了浮腫潰爛的魏忠賢，頭一次見(jiàn)到外表完好無(wú)損，皮下潰爛致死的宮廷杖刑，便被唬得連愧疚都涌出來(lái)了。
    他是第一次知道人是能這么被打死的，連個(gè)死亡的過(guò)程都沒(méi)有，一眨眼就咽氣了，外表仍然是生前的模樣，一點(diǎn)兒沒(méi)變，接下來(lái)就被同類的一個(gè)招呼就給拉到凈樂(lè)堂里去燒成灰渣了。
    對(duì)于魏忠賢而言，饑荒他是不怕的，他一個(gè)無(wú)賴，找糧食的方法多的是，他在宮外有一個(gè)絕技，就是去縣里富戶的田地里薅一把正在成熟的麥穗，兩手一搓，吹掉麥芒和麥皮，剩下麥粒，往嘴里一放，就能吃了裹腹。
    而在宮里，這些絕技卻陡然失去了作用，憑有多大本事，皇帝一個(gè)旨意就能立時(shí)沒(méi)了性命，連死亡的跡象都別想讓人知道，簡(jiǎn)直比慢慢餓死還教人膽戰(zhàn)心驚。
    畢竟餓殍還能有時(shí)間想辦法自救，皇帝眼中的罪人是甚么辦法都沒(méi)法兒想，只能祈禱佛祖開(kāi)眼，讓皇帝恩赦。
    所以魏忠賢是不想把這案子牽扯得太大的，他是想等蘇若霖把理由都說(shuō)出來(lái)，再找話回絕。
    他知道蘇若霖一定是要把話說(shuō)出來(lái)的，他不讓蘇若霖對(duì)他說(shuō)，蘇若霖就會(huì)找其他人去說(shuō)，他并不想失去蘇若霖這樣一個(gè)助力，何況蘇若霖此人還相當(dāng)記仇，
    “那就算王承勛跟你想得一樣罷，這吳家不是新建伯的姻親嗎？將自家的姻親扯進(jìn)來(lái)，不是更加不能脫罪嗎？”
    蘇若霖道，
    “這罪是誰(shuí)定的？那還不是皇爺定的？皇爺定罪看甚么？還不是看這罪定來(lái)是利大于弊，還是弊大于利。”
    “先前是漕工鬧事，阻礙了漕運(yùn)改革，皇爺才想定新建伯的罪，可要是眼下再出一件事，接著再阻礙皇爺?shù)母母铮腔薁斦f(shuō)不定就偃旗息鼓了。”
    “你知道嗎？這吳家有一個(gè)親族吳大斌在遼東任東寧衛(wèi)鎮(zhèn)撫，說(shuō)起走私，他的罪過(guò)可比王承勛大得多了，而且呢，我隱約聽(tīng)說(shuō)，這吳大斌和薊鎮(zhèn)的另一個(gè)吳姓將領(lǐng)有點(diǎn)……”
    魏忠賢立時(shí)一凜，老魏的心眼兒總是在最要緊的時(shí)候冒出來(lái)，
    “等等！”
    魏忠賢抬起手來(lái)，指向蘇若霖的鼻尖道，
    “你‘隱約聽(tīng)說(shuō)’？你又不在司禮監(jiān)或文書房當(dāng)差，遼東東寧衛(wèi)的事情，你能從哪里聽(tīng)說(shuō)？即使慈寧宮提督寶和六店的內(nèi)臣知曉此事，他們?yōu)楹斡忠哑渲嘘P(guān)節(jié)全盤說(shuō)與你知？”
    魏忠賢的這個(gè)動(dòng)作顯然是在撒潑，蘇若霖卻對(duì)他的無(wú)禮混不在意，只是笑道，
    “老魏啊，你這聽(tīng)話聽(tīng)音的本事也太過(guò)頭了些，我一句話沒(méi)說(shuō)好，你就這樣質(zhì)疑我，好像我會(huì)存心害你似的。”
    魏忠賢毫不客氣地哼哼兩聲，道，
    “我是怕被人莫名其妙當(dāng)槍使了。”
    魏忠賢放下手來(lái)，相當(dāng)神氣地一抖肩膀，仿佛一只閑庭漫步的大公雞，
    “你別忘了，我的‘照管老叔’是御馬監(jiān)的劉吉祥，御馬監(jiān)相當(dāng)于外廷的兵部，軍中的鎮(zhèn)守中官都是從御馬監(jiān)里派出去的，這事涉邊將，你要是敢對(duì)我有半句假話，我問(wèn)過(guò)我老叔之后，自然一切分明，到時(shí)，可沒(méi)你好果子吃！”
    蘇若霖忙道，
    “我還不知道你的照管老叔是哪位？天地良心，我對(duì)你，可不敢說(shuō)假話。”
    魏忠賢聞聽(tīng)此言，已去了一半疑心，但他仍不敢松懈，而是接著問(wèn)道，
    “既然是真話，那就沒(méi)甚么可遮遮掩掩的，你老實(shí)對(duì)我說(shuō)，你這些真話，又是從哪里得來(lái)的呢？”
    蘇若霖退無(wú)可退，只得和盤托出道，
    “好了，好了，你問(wèn)到這一步，我就實(shí)話告訴你，確實(shí)不都是從提督寶和六店的內(nèi)臣那里聽(tīng)來(lái)的，這些關(guān)竅，是宗主爺告訴我的。”
    魏忠賢揚(yáng)起了眉，
    “宗主爺？此事與宗主爺有何關(guān)系？宗主爺有皇爺?shù)馁p識(shí)，可不缺寶和六店的那一份銀子罷？”
    蘇若霖道，
    “你平時(shí)在孫秉筆身邊跟著伺候，對(duì)宗主爺當(dāng)然不曾留意，你難道就沒(méi)看出來(lái)？這督主爺仗著提督東廠，凌駕于宗主爺之上，宗主爺是早瞧他不順眼了，正想找個(gè)機(jī)會(huì)，讓皇爺將東廠從督主爺那里收回來(lái)呢。”
    魏忠賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，
    “原來(lái)你是為了宗主爺才來(lái)找我說(shuō)項(xiàng)吶，你早說(shuō)啊，我看起來(lái)像是敢不給宗主爺面子的人嗎？”
    蘇若霖回道，
    “噯，這里面可有文章，宗主爺有個(gè)弟弟張勛，他與慈圣老娘娘的娘家武清侯家是姻親，宗主爺是怕人說(shuō)他一個(gè)內(nèi)臣與外戚互相勾連，禍亂朝綱，倒不是全為了寶和六店的那點(diǎn)銀子。”
    魏忠賢笑道，
    “是這樣啊，那宗主爺作甚么呢？倘或宗主爺想從督主爺那里收回東廠提督之權(quán)，這最簡(jiǎn)單的一個(gè)方法，就是讓王承勛橫死獄中，倘或王承勛現(xiàn)下立刻死了，無(wú)論他是否認(rèn)罪，督主爺一定會(huì)大失圣心，科道官必定會(huì)群起攻之，皇爺也必定不會(huì)再保他。”
    蘇若霖也笑道，
    “老李啊，大家都是聰明人，一口鍋里吃飯，何必說(shuō)這些傷和氣的話？王承勛若是死了，張?chǎng)L固然保不住東廠廠公的位子，可你又能落著甚么好呢？”
    “你若是吃了虧，憑你這性子，不得拼著最后一口氣跟宗主爺鬧個(gè)魚死網(wǎng)破，把司禮監(jiān)都給拆了啊？宗主爺何必與你過(guò)不去呢？何況孫秉筆又如此看重你。”
    魏忠賢想起自己初入宮時(shí)與張誠(chéng)在司禮監(jiān)的那一次偶然會(huì)面，不禁微笑起來(lái)，
    “完了，完了，你不說(shuō)我還不知道呢，原來(lái)我李進(jìn)忠在宗主爺眼里，是這么個(gè)不知天高地厚的脾性。”
    “不過(guò)我再不知天高地厚，也不敢栽贓邊將啊，話說(shuō)回來(lái)了，這宗主爺和武清侯既然是親家，那宗主爺何不親自向皇爺呈報(bào)這寶和六店的貨源走私之事？難道皇爺對(duì)宗主爺?shù)男湃危y道還不及我嗎？”
    蘇若霖笑道，
    “皇爺信的不是某個(gè)人，而是宮中二十四衙門這個(gè)制度，倘或宗主爺親自呈報(bào)，那皇爺要么會(huì)以為宗主爺不贊同改革，要么呢，就會(huì)以為宗主爺是私下里收了新建伯的好處才幫其脫罪。”
    “能讓皇爺相信的，一定是外朝和內(nèi)廷兩相制衡下得出來(lái)的結(jié)果，既然皇爺要這樣一個(gè)結(jié)果，那當(dāng)奴婢的，就必須謹(jǐn)遵皇爺?shù)男乃迹然蜻`逆了皇爺，那是沒(méi)有好下場(chǎng)的。”
    魏忠賢回道，
    “受教了，受教了，我卻還有一問(wèn)，這王承勛如何認(rèn)罪、認(rèn)罪多少，宗主爺是否已經(jīng)遣人去詔獄里同他協(xié)商共議過(guò)了？”
    蘇若霖反問(wèn)道，
    “宗主爺協(xié)商過(guò)了怎么樣，沒(méi)協(xié)商過(guò)又怎么樣？”
    魏忠賢道，
    “倘或協(xié)商過(guò)了，那宗主爺無(wú)論要做甚么，我都不會(huì)去阻止，倘或沒(méi)協(xié)商過(guò)，那我也不能代替宗主爺去同王承勛協(xié)商。”
    蘇若霖問(wèn)道，
    “這是甚么道理？”
    魏忠賢答道，
    “道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)槲矣X(jué)得宗主爺這是在通過(guò)聯(lián)合外朝與內(nèi)廷要挾君上，所以無(wú)論如何我都不會(huì)參與其中。”
    蘇若霖道，
    “我方才話都沒(méi)有說(shuō)完，你連事情的來(lái)龍去脈都沒(méi)有弄清楚，怎么就能斷言宗主爺這是在要挾君上？”
    魏忠賢道，
    “這還用聽(tīng)嗎？憑你說(shuō)得如何天花亂墜，這一提到邊將，不就是只能打這個(gè)算盤？我是勸你也少摻和，御馬監(jiān)的鎮(zhèn)守中官，那是從前傳下來(lái)的舊制，未經(jīng)皇爺準(zhǔn)允就跟邊將拉拉扯扯，不出事則已，一出事看誰(shuí)能救你。”
    蘇若霖嘆道，
    “老李啊，你這人可真是精明到家了。”
    魏忠賢也嘆道，
    “算了罷，我倒情愿我真是個(gè)傻子。”
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