數月之前，周朝熙和二年，七月既望。寇亂未起，金陵城里還是一派祥和。
    正是初秋時節，盛夏的熱浪還未散去，城內的商販身著單衣，圍繞著長干橋附近，或販賣冰飲，或在河里劃著小舟招攬客人。
    橋兩邊的沿河岸邊種植著一排垂柳，青綠色的枝條如同舞女頭上扎著的一條條辮子，伴著由河岸吹來的微風在空中飛舞。從岸邊望去，橋墩旁至河中央，一大片粉色荷花朵朵綻放，寬大的綠葉更是襯著那片片嬌嫩的花瓣，惹人憐愛。
    河中的小舟緩緩駛向岸邊，幾個妙齡少女捧著大只的蓮蓬，唱著甜美婉轉的采蓮曲，引得附近的游人紛紛駐足觀看。有幾人干脆大膽地走上前，買走了少女們船里所有的蓮蓬，還應景地吟了首詩，博取美人一笑。
    既有綠蔭蔽日，又有絲絲涼風，路過的旅人，趕工的匠人，還有遠道而來的文人墨客甚是喜愛這處避暑勝地。
    這會兒，站在橋上俯看美景的那個公子哥兒就贊口不絕地對同行的三人說道：“我就說金陵是塊好地方，江南水鄉果然是養人的，你們瞧瞧那幾個采蓮女的身段，我覺得可比京畿的姑娘好看多了！”
    “李兄的眼光果然不錯！”其中兩人連忙點頭附和道。
    這位李公子見同行的另一人沒有吭聲，于是走到那人身邊，用手中的烏木折扇敲了敲他的肩膀問道：“仲行兄認為如何？”
    那人竟連眼皮都不抬一下，拂開了搭在他肩上的折扇，淡淡地答道：“賈某不如李公子見多識廣，不敢妄下結論。”
    這李公子瞧著他拒人千里的樣子，心中有些不滿：“賈誠，你這是什么意思？”
    那叫賈誠的人冷笑一聲：“李公子在金陵過得自然是逍遙自在，可若是太傅大人得知你做的好事，恐怕就不太妙了。”
    賈誠口中的李太傅便是這位李公子的父親。李太傅是開國元勛，跟隨先帝鞍前馬后近三十年，獲得贊譽無數。可惜輝煌一生，卻家門不幸。
    李太傅晚年疼愛幼子，又忙于政事疏于管教，李家果真就出了李會這么個紈绔子弟，書沒認真讀過幾天，終日只知吃喝玩樂。近日，家中好不容易給他找了個清閑的油水差事，把他打發到金陵，也是為了眼不見為凈罷了。
    李會平生最怕自家老爺子，李太傅若是氣極了，什么也干得出來。他一聽賈誠拿老爺子說事，還威脅自己，自然心下不悅。想著自己顧及兩人都是世家出身，多些相處好打通關系，這些天帶著賈誠好吃好喝，沒想到這人竟絲毫不領情面，還自命清高。
    想到這兒，李會覺得也沒必要再惺惺作態。他仗著李家如今在朝中如日中天的態勢，對著自己面前這個區區靖安侯世子反譏道：“我差點忘了，賈世子傷了腿，將近有半年臥病在床，還許久未見葷腥，現在身體終于恢復了，這回被陛下調到金陵的都指揮使司里當個閑差也好，免得過于勞累，這身體也不知道能不能扛得住!”
    李會這話的確戳到了賈誠的痛處。在京畿，他這些年不過是個小小武將。朝廷內外有良臣忠將，實在用不到他賈誠這個世家子弟。去年好不容易等來了去西北上陣殺敵的機會，卻應了那句“出師未捷身先死”，中了敵人的埋伏，傷了右腿，還傷得不輕，作為第一批傷兵被送回了京畿。
    在家中養了半年傷，新帝終于記起賈誠這個人物，于是隨口一念，將他安排到金陵的都指揮使司里，年紀輕輕地提前養老去了。
    賈誠自己雖也出身世家，卻是向來不屑與李會這種整日吃喝嫖賭的紈绔有過多的來往，此刻更是被李會激怒，干脆拂袖而去。
    另外兩個同伴見此情景，不由面面相覷，倒是李會大概顧忌著什么，只對著賈誠的背影哼了一聲，拉著其余二人繼續游山玩水去了。
    賈誠乘一時之快，發泄了心中的怒氣。可他初來乍到，對于金陵城還十分陌生，出門前帶的仆人都留在了李會的私宅，此刻只能憑著依稀的印象回都指揮使司。
    賈誠的腿腳不便，本該乘車返回，偏偏他運氣不好，一路竟沒有碰到可以乘坐的馬車，只好自己先行一段。長久的步行拉動了尚未痊愈的傷口，又讓他感到右腿在隱隱作痛。烈日當空，這回兒他身上的單衣已全部濕透，又黏又濕地貼在身上，十分難受。
    賈誠轉過了一個拐角，驚訝地發現這里竟有一片街市，路兩旁開著幾間酒肆和商鋪。此時正值傍晚，三五成群的[衫少年相伴而來，面上皆帶喜色。
    再往前走幾步一探究竟，只見前方蹲著兩座威武的石獅，紅瓦高檐，朱漆大門，抬頭一看，匾額上書寫著兩個大字“府學”，原來此處便是著名的金陵府學。
    賈誠心想府學附近當然有歇腳的地方，不如先休息一會，再去尋馬車回都指揮使司。
    當他正欲轉身之時，一個青年學子模樣的人從他面前經過，不過沒走幾步便停了下來，轉頭看了賈誠一眼。這青年雖與常人穿著一樣的生員巾服，但人生得異常清秀脫俗，賈誠瞬間竟有一些恍惚。可惜這青年只看了看四周，大概是要尋人，沒找到便直接往前走了。
    看著這青年的背影，賈誠猶豫片刻也跟了上去，正是剛才那回眸一瞥，他被勾起了一點回憶，總覺得這青年有似曾相識之感。
    不一會兒，那青年在酒肆里尋到了自己的好友，然后兩人一邊對飲一邊聊天，顯得異常親密。
    賈誠干脆找了張青年旁邊的空桌坐下來，點了一壺龍井和一盤糕點，休憩時腦中還想著今天的經歷，思索著今后的對策。
    首先可以肯定的是，對李會等人倒不必過于忌憚，這幫烏合之眾也不敢小覷自己，就算傷了顏面，李會這個膿包也興不起多大的風浪。
    第二點便是，既然在都指揮使司任職，自己就必須做出點功績，不然升遷回京畿的時日便遙遙無期。
    心中打定了主意，賈誠心情急切地想回都指揮使司找些宗卷看看。他起身才走了幾步，便聽見一個清朗的聲音在背后喊道：“這位郎君，你的東西忘在桌上了。”
    賈誠撇過頭，只見剛才那青年正抬頭對著自己微笑，又指了指旁邊道：“你看看！”
    賈誠又退回去，果然在桌上發現了自己遺落的一串紫檀手串，他拿起手串，轉頭道了聲：“多謝。”順便將青年的模樣仔細地記在了腦中。</br>