秋風蕭瑟，落葉枯黃。林間的地面和灌木叢上都覆蓋了厚厚的一層枯葉，腳踩在枯葉上會發出咯吱咯吱的聲響。然而，一旦停下腳步，卻是異常寂靜，哪怕是灌木間輕微的聲也清晰入耳。
    長刀瞬間刺入一處茂盛的灌木，再抽出時已經染上了鮮紅的血跡，血珠順著刀鋒緩緩滴落，融入泥土之中。
    溫介深不再猶豫，直接揮刀斬斷了面前長到幾近腰間的灌木，一個蜷縮著的人滾了出來。這人身著灰衫黑褲，胸前一團血跡正逐漸蔓延開來。
    這是一個留著絡腮胡子的東瀛人，從前額到臉頰有一道長長的刀疤，面目本就猙獰，再加上死前驚恐的樣子，實在令人觸目驚心。溫總兵一腳踢開這賊人交疊在一起的兩只胳膊，取下他身上掛著的一個包袱，打開一看，兩顆血淋淋的頭顱掉落在地上。
    溫介深仔細辨認著，一個是白發蒼蒼的老人，另一個則是年僅二八的少女，皆死不瞑目。他轉過身去，看到軍隊已經跟隨過來，整齊列隊站在林外的空曠處等候，便徑直走到將士們面前怒喝道：“倭寇殺我大周百姓，搶我大周錢糧，罪大惡極，死有余辜！今日爾等隨我一戰，務必拿下海島，殺盡倭寇，若有臨陣脫逃者，斬！”
    溫介深滿意地聽著將士們怒吼般的應答，吩咐隨行的副官：“把那兩顆頭顱好好掩埋，旁邊那個賊人扔到山谷里喂狗。”
    這廂溫總兵已經發號施令，帶兵出征了，而賈指揮使帶領的水軍則遇阻無數。船只的鎖鏈已經染上斑斑銹跡，不少火銃的木柄已經腐爛，火藥有相當一部分已經受潮……聽到這一連串的壞消息，賈誠又氣又急，火急火燎地安排屬下即刻清點出尚能使用的武器彈藥，只求暫時滿足此次出兵的需要。好不容易安排妥當了，剛剛靠在案前想扶額休憩一下，忽然聽到門口傳來秦環急切的聲音：“大人，不可！”
    賈誠稍稍抬起頭，黑著臉，瞪著秦環問道：“有何不可？”
    秦環用手撥開有些散亂的鬢發，喘了口氣，焦急地問道：“大人可是聽了總兵大人的安排要出海？與總兵大人的軍隊形成前后夾擊之勢？”
    賈誠撫著額頭，漫不經心地答道：“對，你有何異議？”
    “秦環懇求大人不要出海，并立即派人阻止總兵大人的行動，此行兇險，萬萬不可魯莽……”
    賈誠嗤笑一聲，“你有什么資格來指使我和總兵大人？倭寇盤踞海島，我與劉守備出海驅趕，溫總兵率領步兵和輕騎在陸地堵截，我方穩操勝券，有何兇險？”
    秦環蹙眉，辯解道：“我……”
    賈誠打斷了秦環的話，毫不猶豫地說道：“秦子慕，不要忘了你在我面前究竟是什么身份，這些事情容不得你來插嘴。”
    “慢著！”看到秦環微微低下了頭，轉身欲離開，賈誠站起身，繞過幾案走到奏環面前，摟住他的腰，“你要知道分寸，做好你該做的事……”
    沿海氣候潮濕，早晚霧氣重，秦環走得匆忙，兩鬢的碎發沾了霧氣一綹綹地粘在額上，兩只烏黑的瞳仁也好像氤氳了一層水汽，顯得眼神有些迷茫，這恰恰勾住了賈誠的心，他不由得心猿意馬起來……
    “大人！”劉守備走到門前低頭稟報，“一切都已準備妥當。”
    “即刻出發！”賈誠一把推開秦環，頭也不回地往門外走去，“秦環同去！”
    艨艟乃水軍主力戰船，以生牛皮蒙船履背，兩廂開掣棹孔，左右前后有駑窗矛穴，船體雄偉狹長。秦環跟隨賈誠登上幾艘艨艟，四處仔細查驗一番，發現除了略顯老舊，船體各處都完好無損，心中稍安。
    賈誠率領的水軍也出發了。
    賈誠喜靜，坐在船艙內泡一壺茶可以品上半天，倒不見得他有多么雅致，只是不想被人打擾罷了。秦環知道他的脾氣，捧一本書自顧自地看著。
    半晌，還是賈誠耐不住寂寞，開口問道：“你是怎么想的？”
    秦環放下書，捧起案上的白玉茶壺，品味著那溫潤細膩的觸感，隨口答道：“前行兇險，快下雨了。”
    果真不到一個時辰，海面上便刮起了強風，烏云密布，電閃雷鳴，艨艟在翻滾的浪濤中拋起、落下。從小生長在京畿的賈誠從未遭遇如此狀況，他強忍著心下的不適，用微弱的聲音問道：“這……何時能停？”
    “大人若有心，便知今日的天氣不是巧合，此次行動過于草率……我總覺得十分不妥。”秦環緊靠著艙壁而坐，用右手拇指死死地按壓著左手的內關穴。
    賈誠心中暗暗叫苦，此時唯有聽天由命了。
    幸好，海上的風暴來得急，去得也快，沒過多久便風平浪靜，晴空萬里，賈誠命令船隊加速前進。
    不久，前方的海面上突然出現了一些零星的黑影，并逐漸向船隊靠近。守衛急報，是倭寇乘坐的掛有八幡大菩薩旗幟的八幡船。
    賈誠命令船隊排好陣形，待倭寇到達碗口銃的射程之內即刻開火。
    眾將士都暗笑那倭寇不自量力，以卵擊石，幾艘破破爛爛的漁船豈能抵擋得住大周威武的戰船和火銃？
    然而，那些個倭寇好像看穿了對手的心思，只遠遠地觀望了一番，就掉轉船頭朝東逃去，大周的彈藥只白白浪費些落到海里。
    “大人，不必追了，那幾個賊寇成不了什么氣候。”秦環站在賈誠身后輕聲提醒。
    眼看到手的魚兒跑了，賈誠心里有些懊惱，也有些疑惑，這些賊寇在耍什么花招？
    根據情報，倭寇盤踞在南鄉縣近海的一個小島上。溫總兵計劃賈誠帶領水軍突襲，環繞小島以強硬的攻勢逼得倭寇往陸上逃竄，而溫總兵則帶著步兵和輕騎在陸地堵截，來個前后夾擊。
    然而，現在看來，情況似乎沒有預想的那么簡單。
    沒過多久，那些個跑遠了的倭寇又回來了，挑釁似地逐漸靠近。可是，待大周的戰船剛要朝著他們沖過去，眼看著炮彈就要打中他們，這些賊寇又掉頭四散逃竄了。
    賈誠忍不住看向身旁的秦環，低聲詢問道：“這是為何？”
    “我想，應該是在耽誤時間，擾亂心志……”
    賈誠心里咯噔一下，命令所有船只立即全速往目的地前進。
    船隊終于趕到了那個海島。未及上岸，沉默了許久的秦環抬頭看向賈誠：“大人，我們中計了，這里沒有人。”
    “啊？”賈誠紅著眼，瞪著秦環，追問道：“你說什么？”
    “來不及了，他們都跑了。” 秦環輕嘆了一聲，扶著額深思了一會兒，聲音愈發沉重，“不對，這一開始也許……拖延住我們的腳步，可能是為了達到其他目的……”</br>