話說自冬至日后，丁富在眾人面前便有些反常之態，見了胡秦二人不如昔日那般親熱，交談時也是心不在焉，臉上還時常是一幅神思恍惚的模樣。幾人畢竟同行相伴這么久，每日都會相互問候關照幾句，只是這丁富也不知犯了什么毛病，偏偏就是不肯與胡秦二人多說一句，言語中也盡是遮掩之詞，與之前相比判若兩人。胡石覺得頗有些奇怪，便去問秦環，秦環只是一笑置之。胡石不明就里，卻也無可奈何。
    不久之后，胡秦二人租下了一個小院子，并擇了個吉日搬家。這院子雖然簡陋了點，卻好在清靜，是個適宜讀書溫習的地方。
    搬家這天，主仆幾個一早起來，忙了大半天，把屋子里里外外打掃得干干凈凈，直到晌午時分才歇下來喝了杯茶。
    這時，院子外頭突然喧鬧異常，引得大家紛紛跑到門口去看熱鬧。
    只見一路車馬經行，車前馬后還跟了一群身穿布衣的健壯漢子，個個背上負著大大小小用綢布包裹的物品，十分小心謹慎地走著，生怕一個閃失弄壞了這些寶貝。
    長長的隊伍從胡秦二人的院門前經過，其中就有那輛無比熟悉的華貴馬車，而那個走在車旁的仆人正是丁富的貼身小廝。
    胡秦二人終于明白了，原來是丁富得知了他們租房的消息，馬上帶著一眾仆人也跟著搬了過來，這位財大氣粗的丁公子直接在附近買下了一個大宅子。
    胡石無奈地搖頭，攬著秦環的肩，催他回屋好好休息一會兒。
    為了慶祝喬遷新居，今日他們決定做一頓豐盛的晚膳。
    這廂胡石才幫著新來的廚娘把做好的菜一樣樣端到桌上，自己還不及細瞧幾眼。那廂秦環聞到飯桌上飄來的香味，已經顧不上什么澆花種草，丟下鐵鏟水壺就不由自主地走了過來。
    胡石隨手拿起盞冷茶一飲而盡，接著伸出只手攔住了秦環，挑眉擠眼道：“誒，不可以動，你剛剛拈花弄草的，先去把手洗干凈了，以后每頓飯都要等阿谷和三娘一起吃。”
    秦環只得作罷，撇著嘴挪到胡石身旁，有些不情愿地拖長著聲音回答：“我知道了……”
    “那你說說，我不過是要你出門去買點酒菜，你怎么就把一個年紀輕輕的姑娘給帶回來了？”胡石四處望了望，湊到秦環耳邊嘀咕道。
    秦環瞥了胡石一眼，皺著眉無奈道：“剛剛三娘不都跟你說了，我在路上走著，看見她被一群家丁追著跑，沒想到最后撞在我身上，我也只好替她解了圍。何況三娘她孤苦伶仃，實在可憐……”
    “然后你一聽她的哭訴就心軟了，給了不少銀子。”胡石嘆了口氣，拍拍秦環的肩，“秦郎真乃大善人也，這一路散財，到現在自己就剩了個底兒，那您打算我們怎么熬到開春？”
    秦環自知理虧，垂頭低聲道：“不過，我們也不可能不請個廚娘，難道你還真要事事親為？”
    “這廚娘請得可真貴，八成這一眼就賴定了你這位和氣的主兒。”
    秦環剛瞪了胡石一眼，身后卻響起少年一聲清脆的呼喚。他轉過身去，只見阿谷端著一個大瓦罐，高興地蹦跶到自己面前：“我給郎君燉了最愛喝的雞湯。”
    阿谷的眸子又黑又亮，仿佛邀功一樣仰頭，期待地看著秦環。
    秦環對他微微一笑，點頭贊許道：“好，那我一定要好好品嘗，做得好吃有賞。”
    “三娘不知郎君喜好，胡亂做了些菜，還請不要嫌棄。”從阿谷身后冒出一個身材嬌小的少女，把頭埋得低低的，聲音里還帶了一絲顫抖。
    秦環偏頭與胡石對視，兩人仿佛在用眼神交流著。秦環猶豫片刻后，終于邁出幾步走到少女身前，語氣更溫柔了些：“無妨，你身體要緊，待會兒我會拿點藥膏給你，先坐下吃飯吧，有什么事以后再說。”
    少女的耳尖驟然染紅，她抬頭才瞧了一眼秦環，便無法讓自己的目光再從他的身上移開。她又激動又緊張，無意識地抬起一只手，捋了捋耳旁的鬢發，這個小小的舉動顯得她更加無助可憐。
    秦環果然往少女面前又湊近了些，不過此刻他卻沒了笑意，面色凝重地盯著少女道：“三娘，看著我。”
    少女心中一驚，詫異地站直了身子，不過馬上又鎮定下來。緋紅的臉頰配上一抹淺淺的微笑，相貌雖然平平，卻自有少女纖細活潑的韻味，更別提那雙靈動的雙眸為她增添了不少姿色。如此看來也難怪那家的女主人會因為嫉妒而動不動就打罵她，令她不堪忍受那非人的折磨而拼死逃了出來。
    秦環只是稍稍看了一會兒，便沉著臉轉身坐在椅上，語氣卻跟方才一樣輕快，聽不出一點喜怒的情緒：“各位就別站著了，菜都要涼了，胡代霖你忙了一天，現在還不累嗎？”接著話鋒一轉，目光又望向少女道，“三娘快把菜放下，真是辛苦你了，不過要我說，今天做的菜式太多，恐怕都可以吃幾天了。”
    “等等，”胡石順手數了數，不解地看著秦環道，“只是豐盛了些，何至于可以吃幾天？”
    秦環一只手托腮撐在桌上，若有所思般地點了點頭：“那你們再等片刻便知。”
    胡石無奈地搖了搖頭，拉開椅子坐在秦環身旁，從竹筒里拿出一對食箸遞了過去，“有這個功夫琢磨些沒用的，不如想想銀子的事。”
    秦環一邊招呼著阿谷和三娘坐下，一邊凝重地盯著胡石，壓低了聲音問道：“難道不夠用了？”
    “暫時還夠，只是……”胡石又把話拆成一半，猶豫了半天也沒說出下半句來。
    秦環一聽到胡石斷斷續續的話語，心中便知道事出有因，兀自盯著面前那碟紅燒豆腐，隨意夾了些放在碗中，靜靜等待胡石的下文。
    胡石放下食箸，目光掃過坐在桌子另一頭的阿谷和三娘，這兩人頗有自知之明，不敢與胡秦二人坐得過于靠近。只不過那新來的三娘顯然挺放得開，不僅夾菜吃飯毫無顧忌，而且還時不時抬頭瞄一眼秦環，臉頰還留著未曾消去的紅暈。此時若反觀阿谷，卻可以發現這個看似愚笨的小子比三娘拘謹多了，坐得也端端正正，且只吃了擺在自己面前的那一道菜，筷子并沒有伸到別的菜碗里去。
    胡石不覺被阿谷吸引了注意力，仔細地打量著他的一舉一動。然而此時阿谷也不經意地抬頭，怎料想這一眼便與對面的胡石視線相交，那頗具探究的眼神驚得阿谷直接站起身，雙手不自然地背在身后，仿佛做錯事了一般低著頭，抿著嘴，不敢出聲。
    胡石也未作聲，擺了擺手示意阿谷坐下。
    阿谷呆滯了會兒，緩緩地坐了回去，立即裝作無事一般地扒了幾口白飯。
    胡石皺了皺眉，不再去研究那個阿谷，身子靠向秦環，輕語道:“前些日子我收到了父親的家書……”
    秦環放下食箸，瞥了他一眼：“怎么了？”
    “父親突然想起一個遠親，寄信來要我去拜訪。”
    “哦”秦環拖長了尾音，似乎對胡石所說之事頗有疑惑。
    “我剛看到信時也是一頭霧水，父親告訴我他有一個表兄在京畿任職，這位遠親我卻是從未見過，但父親執意讓我前去拜訪，還附上一枚玉佩要我當面交予他。”
    秦環雙手交握，轉過頭問道：“敢問你這位遠親的身份。”
    胡石沉聲道：“禮部右侍郎甄益。”
    “禮部……”秦環凝視著墻角擺放的一盆松竹，思忖了一會兒，又問道：“代霖兄可知禮部與賈大人關系甚密”
    胡石滿臉愁容，嘆氣道：“我自然是知道的。”
    “既然令尊讓代霖兄拜訪甄大人，估計有要請甄大人提攜之意，可之前……代霖兄親口回絕了賈大人，賈大人曾在禮部待過一段時日，難保他不會知曉此事。”秦環如是說道。
    “便是如此，父親那邊推脫不了，賈大人那兒更是不能說錯一個字，怎一個難字了得。”
    秦環被胡石的滿面愁容逗得笑出了聲，轉而又沉思著說道：“我知道了，你說銀子的事意指用來打點”
    “正是，近來開銷太大……還要備上禮物去拜訪甄大人。父親在信中說甄大人素來清廉，為人正直，卻要我買一方好硯代替他贈予甄大人，這豈不是自相矛盾”胡石無奈道。
    秦環眨了眨眼，搖頭笑道：“令尊肯定有自己的道理，我們辦好便是，不必多言。”
    此時，空中最后一抹殘陽也消失殆盡，夜幕降臨了，阿谷連忙起身找來了蠟燭和油燈點上，把整個屋子照得亮堂堂的。
    突然，從院外傳來一陣爽朗的笑聲，接著便有人重重地叩門，大聲喊道：“二位兄臺，丁某特地帶上酒菜來慶賀喬遷之喜！”
    阿谷動作麻利地跑去打開院門。
    胡石與秦環對視一眼，二人起身分站于房門兩側，齊聲道：“丁公子多禮了，請進。”
    “好好好！”丁富徑直走入門內，身后還跟了好幾個打扮齊整的小廝，他們每人手上都端著一個白色瓷盤，里面盛放著的均是山珍海味。
    丁富背著手，俯身看了看桌上原本擺放的菜式，不由嘆氣道：“還真是麻煩你們了，早知道我該提前過來，把這些都撤下吧。”見二人并未有何反應，只好上前放緩了語氣道，“今日來見二位兄臺，借口慶賀，實則為前些日子的疏忽怠慢誠心謝罪，不知二位可否賞臉聽我細細道來？”
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