秦環(huán)跟隨賈誠(chéng)往兗州而去，趕了一天的路，至傍晚時(shí)分已是人困馬乏，便尋了一家客棧準(zhǔn)備歇息一晚。
    侍衛(wèi)牽著馬往客棧后面的馬廄而去，賈誠(chéng)與秦環(huán)則徑直走入店內(nèi)，客棧的掌柜一見(jiàn)著兩位客官，連忙迎了上來(lái)，詢問(wèn)著二位有何需要。
    賈誠(chéng)望了眼秦環(huán)，似乎是想讓他代為回答，秦環(huán)心領(lǐng)神會(huì)，此次賈誠(chéng)出門(mén)沒(méi)帶小廝仆人，這一路自己便要貼身照顧他的飲食起居了，于是答道：“麻煩要兩間上房。”
    賈誠(chéng)對(duì)此并無(wú)異議，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在掌柜身后進(jìn)了房間，秦環(huán)則提著行囊也進(jìn)了同一間房。
    這一夜，大概是賈秦二人都極其疲憊，用過(guò)晚膳后便沉沉睡去，這二人雖然睡在一張床上，卻并無(wú)曖昧舉動(dòng)，一夜無(wú)夢(mèng)。
    翌日卯時(shí)天已大亮，賈誠(chéng)睜眼醒來(lái)的那一瞬間還以為自己是躺在府中的床上，片刻之后才猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)這是在去往兗州的途中，于是伸手便想去摸摸身旁的人，不料卻摸了個(gè)空，只看到一床被衾已經(jīng)疊得整整齊齊放在床頭，若不是賈誠(chéng)清楚記得秦環(huán)昨晚與他同眠共枕，此時(shí)恐怕就要以為自己是一人出來(lái)辦事了。
    賈誠(chéng)翻身而起，發(fā)現(xiàn)中衣和外衫全部搭在床邊木架上，自己伸手便可拿到。他穿好衣裳，整理發(fā)冠之后，又注意到案上多了一壺清茶，那茶水剛好溫而不燙，入口正合適，于是他倒了盞茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，心中嘆道秦環(huán)真是一個(gè)不可多得的妙人，這一大早起來(lái)便讓他神清氣爽。
    此時(shí)，門(mén)外響起幾聲輕叩，一個(gè)沉穩(wěn)的男聲說(shuō)道：“大人，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
    賈誠(chéng)簡(jiǎn)單地應(yīng)了一聲，推開(kāi)門(mén)見(jiàn)那侍衛(wèi)恭恭敬敬地站在一旁，便開(kāi)口問(wèn)道：“秦公子呢？”
    “秦公子方才去買(mǎi)了些干糧，如今已經(jīng)在樓下等候了。”
    賈誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，昨日他便囑咐過(guò)秦環(huán)，路上要避免耽擱，盡量節(jié)省時(shí)間早日到達(dá)兗州，看來(lái)自己的話他都牢牢記在心中，并把一切安排得井井有條。
    賈誠(chéng)只覺(jué)心情舒暢，跟侍衛(wèi)說(shuō)話的語(yǔ)氣都柔和了幾分：“兗州乃動(dòng)亂之地，此行難免會(huì)遇到兇險(xiǎn)，你要時(shí)刻保持警惕，見(jiàn)機(jī)行事，秦公子不會(huì)武功，你務(wù)必要保他一路平安。”
    侍衛(wèi)低頭應(yīng)允，跟在賈誠(chéng)身后走出客棧，二人這才發(fā)現(xiàn)客棧前方的一處空地之上，居然種了幾株紅梅。
    正值隆冬時(shí)節(jié)，那樹(shù)上的紅梅朵朵綻放，在皚皚白雪的映襯下，顯得分外明艷。
    梅樹(shù)下站著一人，披著件白狐皮裘衣，烏黑的長(zhǎng)發(fā)只用一根發(fā)簪挽起，未戴冠巾，細(xì)碎的發(fā)絲被微風(fēng)吹拂得略顯凌亂，在清晨的陽(yáng)光照射下閃爍著金色的光澤，襯著勝雪的肌膚，那清秀的側(cè)顏便足以讓人傾慕不已。
    這時(shí)，那人伸出一只修長(zhǎng)白皙的手，輕輕撣開(kāi)枝椏上的殘雪，小心翼翼地觸碰著那紅得如火般的花瓣，滿臉柔情，如癡如醉，不知道是對(duì)這大自然的美景戀戀不舍，還是沉醉在自己編織的夢(mèng)一般的意境中，久久不愿醒來(lái)。
    賈誠(chéng)停下腳步，癡迷地看著樹(shù)下那人，明明剛才還只當(dāng)他是個(gè)普通幕僚，因他的辦事得力而暗中稱贊，如今見(jiàn)到此情此景，卻又讓他覺(jué)得秦環(huán)仿若一個(gè)仙人，只因?qū)θ耸篱g有太多的貪戀和不舍，才被貶下凡，高貴優(yōu)雅如斯，就如同那樹(shù)梅花一般，只可遠(yuǎn)觀而不可褻玩。
    秦環(huán)終于察覺(jué)到了這邊投過(guò)來(lái)的灼灼目光，轉(zhuǎn)身對(duì)賈誠(chéng)微微一笑，走上前問(wèn)道：“大人還有何吩咐？”
    賈誠(chéng)定了定心神，眼神也恢復(fù)了之前清明：“現(xiàn)在立即出發(fā)，爭(zhēng)取五日之內(nèi)到達(dá)兗州。”
    幾人日夜兼程，果然在預(yù)計(jì)的時(shí)間內(nèi)到達(dá)了兗州邊境。秦環(huán)作為一名江南學(xué)子，這一路有幸見(jiàn)著了層巒疊嶂、千里冰封的北國(guó)風(fēng)光，心中不由得時(shí)時(shí)感嘆著山川之秀美，山河之壯闊。
    賈誠(chéng)本是個(gè)寡言少語(yǔ)之人，這幾日也甚少說(shuō)話，秦環(huán)則是性子淡漠，時(shí)時(shí)沉浸在自己的世界之中，鮮少與外界交流。這幾日二人坐在車(chē)上，只是偶爾說(shuō)幾句話，如果不是賈誠(chéng)刻意提起，秦環(huán)似乎更愿意聊聊琴棋書(shū)畫(huà)，或是詩(shī)酒花茶，而不是朝政權(quán)謀。
    賈誠(chéng)之前從未像這樣長(zhǎng)時(shí)間單獨(dú)與某人廝守在一起，此次與秦環(huán)相處下來(lái)，盡管二人話語(yǔ)不多，倒也不覺(jué)得尷尬，反倒是自得其樂(lè)，說(shuō)不出的舒適自在。但賈誠(chéng)還是敏銳地從秦環(huán)的言談舉止中，發(fā)現(xiàn)了些許不尋常之處。
    雖說(shuō)文人都喜歡些風(fēng)流雅事，莫不好琴棋書(shū)畫(huà)之類。秦環(huán)本出身于書(shū)香門(mén)第，對(duì)此上道也是常事，只是他平日的談吐與氣質(zhì)，卻又是常人所不能及，舉手投足之間，是如此的卓爾不群超凡脫俗。
    是什么樣的家庭才能夠培養(yǎng)出這樣一個(gè)奇人呢？賈誠(chéng)心中雖有疑惑，但有關(guān)秦環(huán)的身世，無(wú)論如何也查不出絲毫破綻，再者秦環(huán)言辭謹(jǐn)慎，更是尋不出什么差錯(cuò)，于是也只好作罷。
    既然身世之謎無(wú)從可解，但眼前的秦環(huán)卻是極為乖順，凡事都聽(tīng)從賈誠(chéng)差遣，沒(méi)有一絲忤逆。賈誠(chéng)感覺(jué)事事順心，便放心沉湎美色，倒也不愿想起太多的煩心事。
    眼看便要進(jìn)入兗州地界，那駕車(chē)的侍衛(wèi)放松了心情，不緊不慢地趕著車(chē)，車(chē)?yán)锏膬扇艘沧谝粔K，悠閑自在地品著茶，場(chǎng)面十分和睦。
    這時(shí)馬車(chē)恰巧經(jīng)過(guò)一片樹(shù)林，此處本寂靜無(wú)風(fēng)，因此枝葉間輕微的響動(dòng)，便即刻引起了那侍衛(wèi)的注意。果不其然，前方樹(shù)上突然出現(xiàn)幾個(gè)晃動(dòng)的人影，并一齊跳了下來(lái)，他們身著青衣，手握長(zhǎng)劍，電光火石間便團(tuán)團(tuán)圍住了馬車(chē)，讓車(chē)上幾人絕無(wú)退路可言。
    侍衛(wèi)對(duì)著車(chē)內(nèi)大喊一聲小心，依舊穩(wěn)如泰山地坐在車(chē)門(mén)口，只是也從腰間取出了一柄短劍，目光警惕地掃過(guò)這些不速之客，喊道：“來(lái)者何人，報(bào)上名來(lái)，這不是你們能招惹得起的。”
    這群青衣人中走出一個(gè)年齡略長(zhǎng)者，他的服飾與其余幾人稍有不同，看上去地位更高一些，這人睥睨一眼，語(yǔ)氣不屑道：“我還不知什么人是我們得罪不起的，車(chē)內(nèi)的人趕緊出來(lái)，容我們查完了再走！”
    “你若不說(shuō)明來(lái)意，我又怎能認(rèn)你為善類？”侍衛(wèi)突然從車(chē)上跳了下來(lái)，短劍直指頭目，一時(shí)局勢(shì)劍拔弩張。
    只聽(tīng)那頭目嗤笑了一聲，揮了揮手，他的三個(gè)手下瞬間揮舞著長(zhǎng)劍沖了上來(lái)。
    侍衛(wèi)反應(yīng)極快，即便是對(duì)戰(zhàn)三人，也毫不慌亂，一邊施展內(nèi)力護(hù)住體脈，一邊以短劍對(duì)長(zhǎng)劍，取其靈活善變，招招逼敵退卻。
    正當(dāng)侍衛(wèi)擊退了三人，欲與那頭目挑戰(zhàn)之時(shí)，賈誠(chéng)突然掀開(kāi)車(chē)簾，探出了身子，大喝一聲：“爾等放肆，都給我住手！”
    賈誠(chéng)下了馬車(chē)，背著手走到侍衛(wèi)身邊，沖著那頭目陰沉著臉慍怒道：“大膽！麟蘭閣的人竟是這般無(wú)禮嗎？”
    那頭目聽(tīng)到賈誠(chéng)居然能報(bào)出自己的身份，便知此人來(lái)頭不小，但聽(tīng)其口音并不是本地人，麟蘭閣平素稱霸一方，作威作福慣了，他心道強(qiáng)龍還怕地頭蛇，便繼續(xù)鎮(zhèn)定自若地看著賈誠(chéng)說(shuō)道：“我們只是奉閣主之意捉拿賊人，若閣下還是不愿配合，那就休怪我們不講情面了！”
    “我乃陛下欽點(diǎn)的官員，奉旨協(xié)助兗州知州處理事宜，爾等還不快快退下。”說(shuō)罷，賈誠(chéng)從衣襟中掏出一張公函，上面清楚蓋有皇帝的寶印。
    那頭目震驚地看著賈誠(chéng)，未曾料到這人竟會(huì)是欽差大臣，不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，麟蘭閣本就屬于本朝歷任皇帝的爪牙勢(shì)力，何況那賊人也是闖了滔天大禍，自己又有何畏懼，于是便道：“這位大人，在下要捉拿賊人回去復(fù)命，您也要快些奔赴官府，與其耗在這兒，為何不能讓我搜查一番，難道您心中有鬼？”
    賈誠(chéng)也未料到麟蘭閣竟如此囂張無(wú)法無(wú)天，他微睜雙目，斜睨瞥著那頭目，陰?kù)宓难凵裰绷钅穷^目覺(jué)得不寒而栗，渾身不自在起來(lái)，怎料賈誠(chéng)接著卻移開(kāi)了幾步：“那就請(qǐng)吧。”
    幾個(gè)青衣人走上前用劍挑開(kāi)車(chē)簾，只見(jiàn)車(chē)?yán)锒硕苏鴤€(gè)清秀書(shū)生，并無(wú)他人，便將情況如實(shí)稟報(bào)頭目。不過(guò)這頭目意欲刁難，偏就是要查個(gè)仔仔細(xì)細(xì)，他親自上前，將秦環(huán)請(qǐng)下車(chē)，又將馬車(chē)?yán)锢锿馔馑蚜艘槐椋_定無(wú)誤后，才一臉得意地走到賈誠(chéng)面前，說(shuō)了句多有得罪。
    賈誠(chéng)因傷病臥病半年，倒把性子也養(yǎng)好了些，換做往日是絕不會(huì)輕饒了這群人，現(xiàn)在卻無(wú)意與他們糾纏，心想何必非要在此時(shí)與他們爭(zhēng)個(gè)高下，先咽下這口氣，來(lái)日再報(bào)也不遲。
    待到這群人消失之后，賈誠(chéng)才緩緩蹬上馬車(chē)，他瞟了一眼恍若無(wú)事的秦環(huán)，搖頭無(wú)奈道：“上來(lái)吧。”他畢竟有要?jiǎng)?wù)在身，只想快快趕至目的地，不便在此多做停留。
    傍晚時(shí)分，馬車(chē)行至兗州城內(nèi)。時(shí)至年關(guān)，城內(nèi)燈火通明，人流如織，賈誠(chéng)等人早就見(jiàn)慣了這些場(chǎng)面，面上倒顯得興致缺缺。不過(guò)幾人饑腸轆轆卻也是真，于是賈誠(chéng)決定先找個(gè)酒樓用頓晚膳再說(shuō)。
    馬車(chē)又往前走了不多遠(yuǎn)，便見(jiàn)路旁有一家裝飾華麗的酒樓，里面賓客滿席，熱鬧非凡。
    賈誠(chéng)環(huán)顧四周，思索片刻，便帶著秦環(huán)和侍衛(wèi)下車(chē)往酒樓里走去。
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