余晉見這乞丐隨便嚇唬一下便要招了，心下大喜，總算能在京官面前彰顯自己的威風，他抓起驚堂木又一拍道：“快快招來！”
    乞丐咽了口唾沫，戰戰兢兢地開口道：“草民自幼父母雙亡，無依無靠，便在那東市以乞討為生，偷雞摸狗的事從來沒有做過啊。”他作勢擦了擦眼角，哭喪道，“直到前幾個月，我們那兒多出來一個流浪漢，長得瘦瘦弱弱，沒想到有一身好功夫，他搶占了我的地盤，還逼著我給他跑腿，可把我給害慘了！”
    乞丐眼珠滴溜溜轉著，像是想起了什么，又討好地說道：“那個人臉上有一塊青色的印記，我本以為是胎記，誰知有一天下大雨淋了個透濕，他臉上的印記被雨水沖化了，竟露出了刺字……聽說這臉上刺了字的都是犯人，真是嚇死我了……”
    余晉一聽到刺字兩字，便知此乃事情關鍵，呵斥道：“那人后來做了些什么，你不要說廢話。”
    乞丐點點頭，愁眉苦臉地說道：“他勸說我們這些乞丐聽他的話，說跟著他以后就不愁吃喝，后來才知就是跟著他們那些發配之人鬧事，那些人中也有不少人武功高強，他還威脅我們不能報官，說萬一誰走漏了風聲，就會被剝了皮扔到亂葬崗子喂狗。”
    “然后呢？”余晉追問道。
    “他說那皇帝乳臭未干，不過是個小昏君，不如把他殺了，弟兄們便都有好日子過了，他交代我們，等他們起義……”說到這兒，乞丐慌忙捂住自己的嘴，改口道，“是鬧事，等他們鬧事的時候，我們就見機行事，里應外合……后來我便跟著他們混了，結果卻被官兵抓到了……”
    余晉猶豫了會兒，覺得這乞丐說的話并無破綻，便道：“你上述交代屬實？”
    “草民的話句句屬實。”乞丐猛然抬頭，大聲哀嚎道，“大人，草民冤枉啊，草民是被他們逼迫的，這都是那些個人作亂啊，求大人明鑒，饒草民不死！”
    余晉捻了捻下巴上的一綹山羊胡須，心想這乞丐不過是個小嘍羅，從他身上大概也得不到什么更有價值的情報了，便咳嗽一聲，正打算喊衙役把這乞丐拖走，換一個犯人上來。
    這時，一旁的賈誠突然開了口，只見他面色陰沉，指著那乞丐問道：“你真的只知道這些嗎？你休想在本官面前耍花招！”
    乞丐轉了個身，見賈誠衣著華貴，氣勢非凡，心想這看樣子是個更大的官，于是又沖著賈誠連連磕頭，一臉誠懇地說道：“是是是，草民知道的就是這些了，句句屬實，沒有半點隱瞞，不然草民……不得好死。”
    賈誠冷笑了一聲，“你同那些人一起鬧事，已經犯了謀逆大罪，本來就不會有好死。”
    乞丐瞪圓了雙眼，拼命地搖頭，一邊求饒一邊爬向賈誠，不料這一招對賈誠卻毫無用處。賈誠看向衙役，下令先打他二十大板再說。
    余晉知道這件案子十分棘手，也樂得賈誠插手，干脆附和著賈誠，沖著衙役命令道：“給我好好打，打到這逆賊說實話為止。”
    幾個衙役抬來一條長凳，三兩下就將這乞丐拎了上來，把他臉朝下壓在長凳上動彈不得，然后直接扒了褲子，板子就往屁股上招呼，一時間公堂內便響起板子落在肉上的清脆的啪啪聲，與乞丐鬼哭狼嚎的叫喊聲。
    若論打板子，衙役們手上的功夫可是拿捏得十分準，若是犯人的親屬私下給點好處，這板子雖然打得狠，也只是受些皮肉之苦，不會傷筋動骨，若是沒有事先打點，衙役們自然會往死里打，犯人當場被打得斷了氣也不是沒有可能。
    余知州吩咐的好好打，意思便是要使出巧勁兒，不能打得太狠了。兩個衙役心領神會，一人一板輪流著打了二十板后，那乞丐已經皮開肉綻，血肉模糊，哀嚎聲越來越弱，他終于伸出手搖晃著，滿臉痛苦地哭喊道：“別……別打了，我招……我全招。”
    賈誠揮了揮手讓衙役停下，接過秦環遞來的茶，揭開杯蓋抿了一口，看似十分悠閑：“說吧，這次若是還不老實，自然有別的刑罰侍候。”
    乞丐趴在長凳上絲毫動彈不得，臉上涕泗橫流，痛得呲牙咧嘴，說起話來都有些口齒不清了：“他們……那些刺配之人個個都很有本事，草民曾偷聽過他們說話，他們似乎還有個頭領，所有的事情都是那頭領安排的。”
    余晉終于抓住了話中的重點，急忙追問道：“那個頭領是誰，他們在密謀什么？”
    乞丐猛地搖頭，吸了吸鼻子，忍著身上的痛楚繼續說道：“大人，草民是真的不知道啊，那個頭領我從來沒有見到過，他們密謀的事情更是無從得知，草民唯一清楚的就是他們所有人都聚集在一座山上……這次我們有不少人被官府抓了，在監牢里我隱約聽說會有人來解救我們……因為被抓的人中有幾個便是刺配之人，與那頭領是生死之交，他們不會見死不救……”
    余晉悄悄望向賈誠，只見賈誠此時也正陷入沉思之中，隨即他便揮了揮手，招呼著身旁的秦環低頭耳語了片刻，這才發話道：“你可都交代完了？”
    乞丐一邊呼痛□□，一邊點頭答道：“大人，草民就知道這些，全部都交代清楚了啊。”
    “余大人，我看這逆賊也交待得差不多了，把他帶下去處理一下傷口，再放回獄中吧。”賈誠低頭玩弄著手上的珠串，絲毫不愿多看余晉一眼。
    “來人！”余晉對剛才行刑的衙役使了個眼色，讓他們趕緊拖著這乞丐離開公堂，又吩咐另外兩個衙役抬個香爐來熏熏這里的臭氣。這才喘了口氣，對著賈誠歉意一笑，繼續提審犯人。
    今日審問的第二個犯人便是個刺配之人，這人剛被帶上來，他一身陰狠的煞氣與臉上的刺字，便讓人不寒而栗。
    余晉刻意拉下臉，學著賈誠那不怒自威的樣子，抓起驚堂木狠狠一拍，高聲呵斥道：“下面跪的何人，趕快報上名來，本官勸你盡快從實招來，否則便是大刑伺候！”
    這人雖然被迫跪在地上，氣勢卻是不輸分毫，他橫眉怒目瞪向余晉，聲音也十分洪亮：“呸！你個狗官，做你的春秋大夢吧，我什么都不會說的，你爺爺我還從來不知道怕這個字應該怎么寫！”
    余晉頓時被氣得面紅耳赤，恨不得要將手里的驚堂木往這人頭上砸去，不過他及時克制了自己的沖動之舉，轉念一想，千萬不能在京畿來的要員面前失了分寸，反正這逆賊已經被抓了起來，他一個人又成得了什么氣候，管他結果如何，先打他一頓出了這口惡氣再說，便沖著衙役狠狠地嚷道：“給我打，使勁打，先打他個四十大板！”
    這人身材十分魁梧，身上又戴著沉重的手銬腳鐐，加之他暗暗使力極不配合，三四個衙役一齊用力才把他押上長凳，扒下褲子掄起板子便開打，手法與之前打那乞丐自是不同。
    許是這人皮糙肉厚，被板子狠抽著，卻咬著牙一聲不吭，只是抬眼惡狠狠地瞪著余晉，那眼神似乎恨不得要從他身上剜下一塊肉。
    這人悶聲挨了四十大板，已是面色蒼白，氣息奄奄。然而，他蓄了會兒力，竟自己滾下長凳，緩緩地爬起來，用雙膝挪到公案前，對著余晉淬了口含血的唾沫，仰天大笑道：“狗官，你還有什么招，便都使出來吧！要我說出一個字，那是癡心妄想！”
    公堂中回響著此人凄厲的笑聲和懾人心魄的怒吼，眾人不禁膽寒。
    余晉也是頭一次碰上這樣的硬骨頭，實在是沒轍，便轉過頭想詢問賈誠的意見：“賈大人，您看……”
    賈誠瞥著那犯人，目光犀利，似要看穿那人的心思：“把他押入天牢，單獨嚴加看管，千萬不要出什么紕漏。”
    余晉得了賈誠這句話，長吁了一口氣，好似有了主心骨一般，馬上命衙役把這犯人帶下，隨便不忘恭維一句：“還好有賈大人在此坐鎮，下官心里可是踏實多了。”
    只是賈誠又在與秦環低語，并未理睬余晉。
    余晉碰了一鼻子灰，只好訕訕地笑著，裝模作樣地整理案上的卷宗，等待著衙役帶下一個犯人進來。
    這第三個犯人剛被帶到公堂之上，余晉伸長脖子瞅了一眼，便發現這人有些眼熟，一問才知此人是那日在逸香樓偷銀子被當場抓住送到衙門里來的，當時自己便已見過此人一面。
    原來是衙役提錯了犯人，當著賈誠的面出了這樣的差錯，余晉又驚出了一身冷汗，但也只好將錯就錯，硬著頭皮審下去。好在這種案子容易處理，加上此人對自己的偷竅罪行供認不諱，余晉根據律令便判他一月□□。
    話音剛落，秦環便站了出來，聲稱自己曾親眼見到這小賊行竊的過程，如今還想多審問幾句。
    “哦？竟然有這等巧事，那就請吧。”余晉一揮手，準許了秦環的請求。
    秦環走到那人面前，要他抬起頭來，以便仔細打量他的外貌。只見此人雖然長相普通，卻身板硬朗，應是習武之人，且沒有小偷的猥瑣之態，于是問道：“那日我也在逸香樓，親眼看見你趁著混亂偷了銀子，你得手后還留在原處并不急于逃走，等到掌柜喊抓賊時你才慌慌張張地往外跑，故意引得別人來抓你，你的舉動實在是不符合常理，可否解釋一下這是為什么？”
    這人臉上的肌肉突然抽搐了一下，眼中閃過一絲驚恐，不過瞬間又恢復了平靜：“我欠了賭債，迫不得已才去偷錢，我是第一次，沒有經驗，等到那掌柜喊抓賊，心里發慌，才……”
    秦環輕笑了一聲，眼神頗為探究地盯著這人看了許久。這人被盯得渾身發毛，逐漸把頭埋下去，還不時用手摸摸鼻子，一些不自覺的小動作分明暴露了他內心的緊張不安。
    “余大人，在下已經問完話了。”秦環對著座上的余晉深深一揖，舉止十分恭敬。
    余晉點點頭，心想還是這位小郎君和氣好說話，便也賠笑道：“無妨，秦公子多禮了。”
    今日這幾個犯人審得余晉是心驚膽戰、煩惱無比，好在那賈大人似乎也有些疲乏了，待到第三個犯人審完，他說了句今日就到這里吧，便帶著秦環起身離去。余晉好不容易松了一口氣，這才覺得渾身冰涼，一摸中衣竟然已經全部濕透了。
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