換句話說，崇禎上臺以后，是很想干事的，但有的事，干了也白干，有的事，干了不如不干，朝廷就是這么個朝廷，大臣就是這幫大臣，沒法干。
    所以他很失落、很傷心，但更傷心的事，還在后頭。
    因為上面這些事，最多是不能干，但下面的事情，是不能不干。
    崇禎四年（1631），遼東總兵祖大壽急報：被圍。
    他被圍的地方，叫做大凌河。
    一年前，孫承宗接替了袁崇煥的位置，成為薊遼總督。
    雖然老頭已經七十多了，但實在很靠譜，上任不久，就再次巡視遼東，轉了一圈，回來給崇禎打了個報告。
    報告的主要內容是，關錦防線非常穩固，但錦州深入敵前，孤城難守，建議在錦州附近的大凌河筑城，擴大地盤，穩固錦州。
    這個報告體現了孫承宗同志卓越的戰略思想。七年前，他穩固山海關，恢復了寧遠，穩固寧遠，恢復了錦州，現在，他穩固錦州，是打算恢復廣寧，照這么個搞法，估計是想穩固沈陽，恢復赫圖阿拉，把皇太極趕進河里。
    想法好，做得也很好，被派去砌城的，是總兵祖大壽、副總兵何可綱。
    在袁崇煥死前，曾向朝廷舉薦過三個人，分別是趙率教、祖大壽、何可綱。
    他在舉薦三人時，曾說過：
    “臣選此三人，愿與此三人共始終，若到期無果，愿殺此三人，然后自動請死。”
    袁崇煥的意思是，我選了這幾個人，工作任務要是完不成，我就先自相殘殺，然后自殺。
    這句話比較準，卻也不太準。
    因為袁崇煥還沒死，趙率教就先死了。袁崇煥死的時候，祖大壽也沒死，逃了。
    現在，只剩下了祖大壽和何可綱，他們不會自殺，卻將兌現這個諾言的最后一部分――自相殘殺。
    投降
    帶了一萬多人，祖大壽跟何可綱去砌磚頭了，砌到一半，皇太極來了。
    皇太極之所以來，也是不能不來，因為當他發現明軍在大凌河筑城時，就明白，孫老頭又使壞了。
    如果讓明軍在大凌河站住腳，錦州穩固，照孫承宗的風格，接下來必定是蠶食，慢慢地磨，今天占你十畝地，站住了，明天再來，還是十畝，玩死你。
    所以，他親率大軍，前往大凌河，準備拆遷。
    但祖大壽辛苦半年多，自然不讓拆，早早收工，把人都撤了回來，準備當釘子戶。
    然而，當皇太極氣喘吁吁地趕到大凌河城下時，卻又不動手了。
    他只是遠遠地扎營，然后在城下開始挖溝。
    皇太極很賣力，在城下待了一個多月，也不開打，只是圍城挖溝，挖溝圍城，經過不懈努力，竟然沿著大凌河城挖了個圈。此外，他還很有誠意地找來木頭，圍城修了一圈柵欄。
    如此用功，只因害怕。
    鑒于此前他在寧遠、錦州吃過大虧，看見城頭的大炮就哆嗦，所以決定，不攻城，只圍城，等圍得差不多了，再攻。
    對于這一舉動，祖大壽嗤之以鼻，并不害怕，事實上，得知圍城后，他還派人在城頭喊話：
    “我軍糧草充足，足以支撐兩年，你奈我何？”
    皇太極聽到了，并不生氣，想了個很絕的回答，又派了個人去回話：
    “那就困你三年！”
    所謂糧食支撐兩年，自然是吹牛的，幾天倒還成，而且祖大壽當時手下的部隊，有一萬多人，雖然皇太極的兵力是兩萬多，但以他的水平，守半個月沒問題。
    更重要的是，他還有個指望――援軍。
    大凌河被圍的消息傳來后，孫承宗立刻開始組織援軍，先派了幾撥小部隊，由吳襄帶頭，往大凌河奔，據說后來的著名人物吳三桂也在部隊里。
    可惜，這支部隊剛到松山，就被打回去了。
    皇太極早有準備，因為他的部隊，攻城不在行，打野戰沒問題，反正這破樓拆定了，來幾撥打幾撥！
    孫承宗也很硬，這城樓修定了，就是用人擠，也要擠進去！
    崇禎四年（1631），最大規模的援軍出發了。
    這支援軍由大將張春率領，共四萬余人，奔襲大凌河，列陣迎敵。
    大客戶上門，皇太極自然親自迎接，到陣前一看，傻眼了。
    統帥張春是個不怎么出名，卻有點兒水平的人，他千里迢迢趕到大凌河，卻擺出防守的陣勢，收縮兵力，廣建營寨，然后架起大炮，等皇太極來打。
    因為就雙方軍事實力而言，跟皇太極玩騎兵對砍，基本等于自殺。擺好陣勢，準備大炮，還能打幾天。
    這是個極為英明的抉擇，可惜，還不夠。
    戰斗開始，皇太極派出精銳騎兵，以左右對進戰術，攻擊張春軍兩翼。
    但張春同志很有水平，陣勢擺得很好，大炮打得很準，幾輪下來，后金軍隊損失慘重。
    在戰場上，英明是不夠的，決定戰爭勝負的，是實力。
    進攻失敗后，皇太極拿出了他的實力――大炮。
    由于之前被大炮打得太慘，皇太極決定，開發新技術，造大炮。
    經過刻苦偷學，后金軍造出了自己的大炮，共三十門，雖說質量如何不能保證，至少能響。
    所以當巨大的轟鳴聲從后金軍隊中傳出時，張春竟然產生錯覺，認為是自己的大炮炸膛，還派人去查，但殘酷的事實告訴他，敵人已經馬刀換炮了。
    但張春認定，無論如何，都要頂住，他親自上陣督戰，希望穩住陣腳。
    這個愿望落空了。
    為保證此戰必勝，張春來的時候，還帶上了一員猛將――吳襄。按原先的想法，吳將軍是本地人，跟皇太極也打了不少仗，熟悉情況。
    應該說，這個說法是很對的，吳襄到底了解情況，一看仗打成這樣，立馬就跑了。
    這種搞法極其惡心，并直接導致了張春的潰敗。
    明朝四萬援軍就此覆滅，而城內的祖大壽，基本可以絕望了。
    但絕望的祖大壽不打算放棄，他決定突圍。
    突圍的地點，選在南城，據他觀察，南城敵人最為薄弱。
    按祖大壽的想法，能突出去最好，突不出去就回來，也就是試試。但他萬沒想到，這一試，竟然解決了一個貝勒。
    幾天后，祖大壽發動突圍，與后金軍發生激戰。
    圍困南城的，是皇太極的哥哥莽古爾泰，此人屬于大腦很稀缺，四肢很發達類型，故被稱為后金第一猛將（粗人代名詞），但這次，他遇上了更猛的祖大壽。
    戰斗非常激烈，祖大壽不愧為名將，帶著城里的兵（并非關寧軍）往死里沖，重創城南軍隊。
    莽古爾泰感覺不對，便向皇太極請求援兵。但出乎意料的是，援兵竟然遲遲不到，莽古爾泰只能親自督陣，用上所部全部兵力，才擋住了祖大壽的突圍，損失極為慘重。
    莽古爾泰在四大貝勒里，排行第三（皇太極第四），被弟弟忽悠了，實在是氣不過，所以他立即找到皇太極，說自己損失過重，要求換防。
    但皇太極壓根兒不答理他，莽古爾泰氣不過，就把刀抽了出來，要砍皇太極，幸好被人攔住，才沒出事。
    搞笑的是，莽古爾泰同志回去后，居然怕了，且越想越怕，連夜跑到皇太極那里承認錯誤。
    皇太極倒也干脆，直接綁了關進牢房，不久，莽古爾泰就死了，死因不明。
    這已經不是皇太極第一次耍詐了，他老人家雖然靠兄弟上臺，卻很信不過兄弟，按照他的想法，四大貝勒是沒有必要的，只要一個就夠了。
    為達到這一目的，每到打硬仗時，他都故意安排兄弟上陣，所謂“打死敵人除外患，打死自己除內亂”。
    比如崇禎三年，他聽說孫承宗出兵關內四城，明知敵人很猛，就派二貝勒阿敏出征，被打了個稀里嘩啦回來，趁機撤了兄弟的職。
    這次也差不多，如此說來，他大概還差祖大壽個人情。
    但祖大壽的情況并未改變，他依然出不去，援軍依然沒法來，他依然不投降。
    皇太極想招降祖大壽，很想，所以他費盡心機，先是往城里射箭，夾帶信件，可是祖大壽的習慣很不好，總不回。
    打了個把月，回信了。
    這也是迫不得已，當初被圍的時候，實在太過突然，按照明朝規定，軍事部隊執行任務時，身邊只帶三天干糧，現在都三十天了，吃什么？
    吃人。
    大凌河城里，除了一萬多軍隊外，還有兩萬多民工，幾千匹馬。
    還好，沒有糧食，吃馬也能活，過了幾十天，馬吃完了。
    沒辦法，只能吃人了。
    當兵的開始吃民工，而且很有組織性，今天吃幾個，就殺幾個，挑好人，組織起來殺掉，分吃。
    殺掉的人除了肉吃完外，連骨頭都沒剩，收起來當柴火燒，用人骨烤人肉，真正是物盡其用。
    就是這樣，也沒有投降。
    但祖大壽已經到極限了，這樣下去，沒被后金軍打死，也被城里的兵給吃了。所以他開始跟皇太極聯系。
    聯系的話題很簡單，兩個字――投降。
    皇太極知道城里很困難、很缺糧食，但他并不知道，祖大壽很堅忍。
    祖大壽根本不想投降，他只是拖延時間，等待援軍，但時間越來越長，援軍卻越來越少，于是，經過審慎地思考，祖大壽作出了一個抉擇，脫離苦海的抉擇。
    他與皇太極的使者進行了會談，表示愿意投降。
    崇禎四年（1631），祖大壽召集眾將，宣布決定，投降。
    所有的人都贊成，只有一個人反對――何可綱。
    袁崇煥沒有看錯人，何可綱是一個靠得住的人，他嚴詞拒絕了祖大壽的提議，即使餓死，絕不投降！
    袁崇煥也沒有說錯，他的魔咒最終應驗了。
    大家都投降，你不投降，就只有殺了你了。
    祖大壽用行動，完成了袁崇煥諾言的最后部分：自相殘殺。
    他命令將拒不投降的何可綱推出城外，斬首示眾。
    何可綱死前，并不驚慌，也不憤怒，只有鄙視，對叛徒祖大壽的鄙視。或許在他看來，這是最后的解脫，他終究沒有辜負袁崇煥的期望。
    但他并不知道，堅持到底的人，并不只他一個，堅持的方式，除死外，還有其他方式，比死更痛苦的方式。
    殺死何可綱后，祖大壽出城投降。
    對于祖大壽同志，皇太極顯示了最高程度的敬意，比對兄弟還客氣，帶著所有高級官員出營迎接，連跪拜禮都免了，拉進大營后，管吃管喝，吃完喝完又送土特產，安排休息。
    祖大壽很感動，隨即提出，希望為后金立功，并擬出了一個方案：
    錦州的守將，都是自己的手下，雖然現在有巡撫丘禾嘉坐鎮，但只要能潛入城內，召集部下，就能殺掉丘禾嘉，攻陷錦州。
    皇太極同意了他的方案，給祖大壽湊了幾百人，假裝大凌河逃兵，護送他進入錦州，并派出多爾袞率領軍隊，隱藏在錦州附近，等待祖大壽的信號。
    信號是炮聲，按照約定，祖大壽如順利入城，應于十一月二日放炮，第二天動手，殺掉丘禾嘉，如一切順利，就鳴炮通知城外后金軍，里應外合，攻克錦州。
    兩天后，在皇太極的注視下，祖大壽率領隨從，出發前往錦州。
    事情非常順利，十一月一日，在后金軍的暗中護送下，祖大壽順利入城。
    從某個角度看，皇太極是個生意人。
    其實他并不相信祖大壽，所以勸降又放走，還客客氣氣地請客送禮，只是希望得到更大的回報。
    十一月二日，當他聽到錦州城內傳來炮聲時，他終于放心了，祖大壽傳出入城信號，這次生意不會虧本了。
    但是第二天，他沒有聽到炮聲，很明顯，祖大壽還沒有動手。
    第三天，也沒有炮聲。
    就在他極度懷疑之際，卻收到了祖大壽的密信。
    這封信是祖大壽從城中送出的，大致內容是說，由于出發倉促，且錦州軍隊很多，身邊的人又少，暫時無法動手，過兩天再說。
    既然如此，就多等兩天。
    兩天，沒信。
    又兩天，還沒信。
    到第三個兩天，終于有信了。
    皇太極又收到了祖大壽的信，寫得相當客氣，首先感謝皇太極同志的耐心等待，然后訴苦，說錦州城內防布森嚴，難以動手，希望皇太極繼續等著，估計到來年，就能辦這事了。
    被人涮了。
    其實從一開始，祖大壽就沒打算投降，堂堂大明總兵，怎么能投降呢？但不投降就出不去，所以他決定，投個降，先出去。
    但是何可綱反對。
    此時，祖大壽有兩種選擇，第一，當著大家的面告訴何可綱，我們不是投降，是忽悠皇太極的，等出去后，我們就找個機會跑路，回家洗了睡。
    但這么干，難保不被人舉報，保密起見最好別講。且何可綱本是個二桿子，要死就死，投降就投降，投什么假降？
    第二，殺了他。
    只能這樣。
    于是何可綱死去了，祖大壽活下來，為了同一個目標。
    事實上，祖大壽回到錦州后，啥都沒干，就說自己跑回來了，繼續一心一意地鎮守錦州，堅決打擊皇太極。
    但剛涮完人家，就不認賬，實在太過缺德，所以他在十一月二日的時候，還是按約定放了幾炮，就當是給皇太極同志留個紀念，說聲拜拜。
    至于送信解釋情況，說自己暫時無法下手，倒也并非客氣，實在是沒辦法，因為他的許多部下和親屬，還在皇太極那邊，自己跑了，還不客氣客氣，就扯淡了。所以這幾封信的意思也很明確，就是說我雖然騙了你，但你也消消氣，別把事情做絕，將來沒準兒還能合作。
    當然，關于這件事，也有爭議說祖大壽同志不是詐降，是真降，只不過回錦州后人手不足沒法下手，所以才沒干。
    這種說法是不太靠譜的，因為很快，他就接受了錦州防務，鎮守錦州，要多少人手有多少人手，也沒干。
    袁崇煥終究沒有看錯人。
    但這件事情最奇特的地方，既不是祖大壽忽悠，也不是皇太極被忽悠，而是崇禎。
    錦州守將，巡撫丘禾嘉是一個極其謹慎的人，雖然祖大壽沒說實話，但他已多方查證，確認了祖大壽的投降，并且寫成了報告，上報崇禎。
    奇怪的是，報告送上去了，崇禎也看了，卻沒有任何反應，壓根兒就沒理這事，依然委任祖大壽鎮守錦州。
    在這世上混，大家都不容易，睜只眼閉只眼算了吧。
    最倒霉的反倒是孫承宗，他開始砌墻的時候，很多人就不服氣，現在墻沒砌好，就給人拆了，還收拾了施工隊，于是又是一片口水鋪天蓋地而來，孫承宗比較識趣，一個月后就辭職走人了。
    歷經三朝風云，關寧防線的構架者，袁崇煥、祖大壽的提拔者，忠誠的愛國者，力挽狂瀾的偉大戰略家孫承宗，就這么不干了。
    但這并不是他的終點，七年之后，他將在另一個舞臺上，演出他人生最輝煌的一刻，以最壯烈的方式。