他在仔細(xì)勘查地形后，選定了決戰(zhàn)的戰(zhàn)場——東昌，這里即將成為北軍的集體公墓。
為了吸引朱棣前來決戰(zhàn)，盛庸放棄了很多城市，避其鋒芒，他有步驟地安排自己的軍隊(duì)節(jié)節(jié)后退，以引誘朱棣繼續(xù)前進(jìn)。他相信，濟(jì)南的失敗必然會(huì)使得朱棣更具有進(jìn)攻性，也更容易掉進(jìn)自己布下的陷阱。
盛庸的估計(jì)是正確的，此時(shí)的朱棣確實(shí)有著比以往更強(qiáng)的進(jìn)攻欲望，濟(jì)南的失敗讓他寢食難安，特別是鐵鉉使用掛神牌這樣的手段逼退自己更是讓他有被人耍弄的感覺。但他還是有充分的自信的，即使鐵鉉再聰明，那也只是防守的本事而已，真正決定戰(zhàn)場勝負(fù)的還是進(jìn)攻。
若論進(jìn)攻，放眼天下，有何人可與自己匹敵！
他并非沒有察覺到盛庸的企圖，但他有著充分的自信，在他年少時(shí)，已經(jīng)投身軍伍，得到過無數(shù)名將的指點(diǎn)，經(jīng)歷過戰(zhàn)場的血腥廝殺，他戰(zhàn)勝了無數(shù)可怕的敵人，有著充足的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，南軍的那些將領(lǐng)，不是太老，就是太嫩，不可能成為自己的對手。
在南軍中堪稱自己敵手的只有一個(gè)平安，此人確實(shí)是一個(gè)勁敵，如果他成為南軍統(tǒng)帥，倒真是難以對付，但可喜的是朱允炆似乎又犯了一個(gè)錯(cuò)誤，他任命李景隆手下的都督盛庸接替了指揮位置，讓平安做了盛庸的副手。
他也曾事先探查過敵軍主帥盛庸的情況，果然不出他所料，盛庸并沒有什么耀人的功績，原先只不過是李景隆的部下，而且此人有一個(gè)弱點(diǎn)，那就是不善于指揮騎兵。
在冷兵器時(shí)代，騎兵是戰(zhàn)爭中的主力兵種，以往在對付外來游牧民族入侵時(shí)，騎兵是最主要的軍事依靠。而在朱棣的那個(gè)時(shí)代，南北軍中公認(rèn)最為優(yōu)秀的騎兵將領(lǐng)恰恰是朱棣本人。他曾親率大軍深入大漠，清剿北元，累積了豐富的軍事經(jīng)驗(yàn)。他還有著足以自傲的指揮能力和強(qiáng)壯的士兵，而對手卻只是自己手下敗將的部下，與自己相比，盛庸不過是一個(gè)無名小卒。
在朱棣看來，這場戰(zhàn)役是沒有懸念的，他堅(jiān)信在面對面的交鋒中，精銳的北軍騎兵將摧枯拉朽般把敵人打得粉碎，而自己將注定是戰(zhàn)役最后的勝利者。
不過事實(shí)證明，每個(gè)人固然有自己的短處，但也必然有著自己的長處。盛庸雖然沒有朱棣那樣優(yōu)秀的騎兵指揮能力，但他也有自己擅長指揮的兵種。
朱棣的大軍仍在前進(jìn)，同年十二月份，北軍先后攻占了東阿、東平等地，不斷向盛庸預(yù)先設(shè)計(jì)的戰(zhàn)場——東昌前進(jìn)。
在離東昌不遠(yuǎn)的滑口，朱棣遭遇了盛庸手下大將孫霖帶領(lǐng)的前鋒部隊(duì)。似乎與他所預(yù)想的一樣，盛庸的軍隊(duì)不堪一擊，他沒有費(fèi)多大功夫就擊潰了對手。這使他更加相信，盛庸將和李景隆一樣，敗在他的手下，然后灰溜溜地逃回去。意氣風(fēng)發(fā)的朱棣終于擺脫了濟(jì)南作戰(zhàn)的陰影，他率領(lǐng)著十余萬大軍抵達(dá)了最終的決戰(zhàn)地點(diǎn)——東昌。
盛庸正在這里等待著他。
說起盛庸這個(gè)人，還真是有幾分傳奇色彩，《明史·盛庸傳》第一句話就是：“盛庸，不知何許人。”看似滑稽的語言說明這是一個(gè)生平不明的人，用今天的話來說就是黑戶，出生地、出生日期、父母皆未注明。但有一點(diǎn)是清楚的，那就是他打過很多敗仗。
他先在耿炳文手下當(dāng)參將，經(jīng)歷了真定之?dāng)。缓箅S著李景隆代替了耿炳文的位置，他就轉(zhuǎn)而跟隨李景隆。應(yīng)該說在李景隆的手下，盛庸還是學(xué)會(huì)了很多東西，比如打敗仗后如何逃跑、如何選擇逃跑路線、如何收拾殘兵敗將等等。
在那一次又一次的失敗戰(zhàn)役里，他已經(jīng)習(xí)慣了戰(zhàn)敗者的角色，他似乎是在被人追逐中度過自己前兩年的軍事生涯的，人家跑，他也跑，從真定跑到北平，再跑到德州、濟(jì)南，一直以來他都被像趕鴨子一樣趕來趕去。
對于盛庸來說，所謂軍人的尊嚴(yán)在他那里不過是一句笑話而已，失敗、逃亡、再失敗、再逃亡，如同喪家之犬一樣的生活還有什么尊嚴(yán)可言？
當(dāng)然，如果盛庸就這樣混下去，那么在歷史上也就不會(huì)有盛庸傳了，他在歷史中最多會(huì)留下一句諸如某將名盛庸被斬于某役中的記載。后來的事實(shí)證明，他是一個(gè)有著卓越軍事才能的人。
盛庸曾多次在陣中看到過朱棣的身影，朱棣那快速的進(jìn)攻和突破，選擇時(shí)機(jī)的突然性和準(zhǔn)確的戰(zhàn)場判斷力都給他留下了深刻的印象，每次當(dāng)他看到朱棣身先士卒，率領(lǐng)他的精銳騎兵來往縱橫、無人可擋的雄姿時(shí)，他都會(huì)產(chǎn)生無盡的感慨和疑問：這個(gè)人是可以戰(zhàn)勝的嗎？
在一次次的失敗中，盛庸不斷地學(xué)習(xí)著，他漸漸地摸清了朱棣的進(jìn)攻套路和方法，即以騎兵突擊側(cè)翼、正合奇勝的軍事策略。
在白溝河之?dāng)『螅拥搅藵?jì)南，見到了并非軍伍出身的鐵鉉，在那危急的時(shí)刻，他與鐵鉉齊心協(xié)力，終于第一次擊敗了朱棣的軍隊(duì)。這件事情讓他認(rèn)識到，朱棣并不是所謂的戰(zhàn)神，他也是可以被擊敗的。
在經(jīng)過仔細(xì)謀劃后，他根據(jù)朱棣的攻擊方式專門設(shè)定了一套獨(dú)特的戰(zhàn)法，并在東昌設(shè)下戰(zhàn)場，準(zhǔn)備迎擊朱棣。
其實(shí)盛庸的心里也很清楚，濟(jì)南之戰(zhàn)的勝利多少有點(diǎn)僥幸，而要想在野戰(zhàn)中戰(zhàn)勝朱棣就十分困難了。朱棣統(tǒng)率的北軍長期以來都依靠騎兵為其主力，多次征伐蒙古，極善野外作戰(zhàn)，而盛庸也確實(shí)如朱棣所料，他并不是一位卓越的騎兵指揮官，但他敢于迎戰(zhàn)朱棣，是因?yàn)樗兄约荷瞄L使用的秘密武器和應(yīng)戰(zhàn)方略。
前哨已經(jīng)向盛庸報(bào)告了朱棣到達(dá)東昌的消息。盛庸知道，他終于要面對這個(gè)可怕的敵人了，這一次戰(zhàn)役中，自己不再需要向任何人去報(bào)告軍情了，但這未必是一件好事，因?yàn)樗械呢?zé)任和重?fù)?dān)都壓到了自己的身上，再?zèng)]有任何人可以依靠。
出乎盛庸手下將領(lǐng)的意料，盛庸并沒有選擇堅(jiān)守城池。這些將領(lǐng)們都和盛庸一樣，在數(shù)次敗仗中吃夠了朱棣的苦，深知其厲害，對于正面與朱棣作戰(zhàn)都存在著或多或少的恐懼心理。所以當(dāng)盛庸宣布他將列隊(duì)背城迎戰(zhàn)時(shí)，手下將領(lǐng)一片嘩然，爭論之聲四起。
盛庸并沒有說話，他堅(jiān)持了自己的部署。
背城而戰(zhàn)，有進(jìn)無退，有生無死！再也不能逃跑了，即便是為了軍人的尊嚴(yán)，也要決一死戰(zhàn)！
朱棣，就讓你看看我這個(gè)無名小卒的厲害！
東昌決戰(zhàn)
朱棣帶領(lǐng)著他的精銳部隊(duì)來到了東昌，開始了與盛庸的決戰(zhàn)。正如他所料，盛庸的軍隊(duì)中騎兵既不多也不精，但這些士兵卻裝備了另一種武器——火器和弓弩。
盛庸深知，要在騎兵對沖中戰(zhàn)勝朱棣，無異于癡人說夢，于是他發(fā)揮了自己的特長，大量裝備了火器和弓弩。為了增加殺傷力，他還命人在弓弩的箭支上涂抹了毒藥，不給北軍負(fù)傷后等救護(hù)車的時(shí)間，務(wù)必做到一擊必殺。
朱棣看見這個(gè)陣勢，終于明白了來者不善，但箭在弦上，不得不發(fā)。
一聲號令之下，朱棣親自率領(lǐng)騎兵攻擊，如以往一樣，他選擇的攻擊方向還是盛庸軍的左翼，但在他全力攻擊之下，左軍竟然巋然不動(dòng)。朱棣反復(fù)沖擊，卻毫無效果。
朱棣的這一招實(shí)在是老掉牙了，盛庸對此早有準(zhǔn)備。他不但派重兵保護(hù)自己的左翼，還設(shè)計(jì)了一個(gè)朱棣做夢也想不到的圈套。
進(jìn)攻失敗的朱棣及時(shí)調(diào)整了軍隊(duì)部署，他決定改變突破口，以中央突破戰(zhàn)術(shù)攻擊盛庸中軍，以求獲得全線擊潰之效。他重整了部隊(duì)，轉(zhuǎn)移到了中軍方向，準(zhǔn)備發(fā)起一次致命的攻擊。但他預(yù)料不到的是，當(dāng)他威風(fēng)凜凜地整肅隊(duì)伍準(zhǔn)備進(jìn)攻時(shí)，他和他的部隊(duì)已經(jīng)站在了盛庸的麻袋口上。
很快，朱棣率領(lǐng)他的騎兵發(fā)動(dòng)了最大規(guī)模的進(jìn)攻。如他所料，盛庸的中軍一觸即潰，紛紛向后逃散。朱棣大喜，發(fā)動(dòng)全軍追擊敵人。可是他的追擊沒有持續(xù)多久，朱棣就驚奇地發(fā)現(xiàn)，越往里突進(jìn)，南軍的人數(shù)越多，而且他們并不像是逃散的士兵，手中都拿著火器和弓弩，正瞄準(zhǔn)著自己的軍隊(duì)。
一個(gè)念頭瞬間閃過朱棣的腦袋：“上當(dāng)了！”
這正是盛庸的計(jì)劃，他料定朱棣左翼攻擊失敗后會(huì)轉(zhuǎn)而攻擊中軍，便設(shè)下陷阱，遇朱棣攻擊時(shí)安排中軍后撤，待其進(jìn)入包圍圈后再進(jìn)行合圍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
朱棣又一次陷入了危機(jī)之中，這一次他不可能如白溝河之戰(zhàn)那樣去欺騙敵軍主帥了。盛庸不是李景隆，而且朱棣已經(jīng)成為囊中之物，他這次就是把馬鞭揮斷，也不會(huì)再有任何效果了。
救兵
此時(shí)在包圍圈外，還聚集著朱棣的大批士兵，但由于主帥被圍，大家都不知所措。經(jīng)驗(yàn)告訴我們，關(guān)鍵時(shí)刻總是會(huì)有英雄人物出現(xiàn)的，這次充當(dāng)英雄的是朱能。
他緊跟朱棣攻擊南軍，但在一片眼花繚亂的陣法變換之后，他發(fā)現(xiàn)自己把主帥給丟了，這還了得！再不把人找到，全軍就有崩潰的危險(xiǎn)！
當(dāng)他得知朱棣已被包圍時(shí)，立刻率領(lǐng)自己的親兵向南軍包圍圈猛沖。此人實(shí)在是少有的勇猛忠義之人，也出了名的不要命，之前他曾有過帶領(lǐng)三十余人追擊數(shù)萬大軍的光輝紀(jì)錄。這一次他也沒有讓朱棣失望，左沖右突之后，他居然在亂軍中找了朱棣，并和他一同沖出重圍。
此時(shí)遠(yuǎn)處指揮的盛庸怒不可遏，他沒有想到自己花心思設(shè)計(jì)的圈套居然還是被朱棣跳了出去；既然朱棣已經(jīng)逃走了，那就去攻擊北軍士兵，一個(gè)也不要讓他們溜走！
所謂有失必有得，盛庸設(shè)置的圈套雖然沒有能夠套住朱棣，卻套住了另一個(gè)人。
朱棣被包圍之后，最為著急的并不只是朱能一人，張玉也是其中之一。他是公認(rèn)的朱棣手下第一大將，在以往的戰(zhàn)役中，曾身先士卒，居功至偉。朱棣也與他交誼深厚，眼見自己敬愛的領(lǐng)導(dǎo)被陷了進(jìn)去，張玉也效法朱能，拼命沖進(jìn)包圍圈。
經(jīng)過奮死拼殺，張玉終于沖了進(jìn)去，但他看到的不是朱棣，而是死神的笑容。
此時(shí)朱棣已經(jīng)被朱能救走，而殺紅了眼的南軍士兵眼看著到手的鴨子飛了，正想找個(gè)人發(fā)泄一下，張玉的出現(xiàn)正好滿足了他們的愿望。于是眾人一擁而上，人手一刀，把張玉砍成肉醬。此時(shí)以往被朱棣追著跑的將領(lǐng)們都意識到，有怨報(bào)怨、有仇報(bào)仇的時(shí)候到了。不用動(dòng)員，拼死追殺，北軍隨即一潰不可收拾。
所謂屋漏偏逢連夜雨，破鼓總有萬人捶，在這全軍敗退之時(shí)，偏偏朱棣的另一個(gè)克星平安又率部趕到，與盛庸合兵一處，追著朱棣跑。一生幾乎從未打過敗仗的朱棣就這樣敗在了一個(gè)無名小卒的手上。
東昌之戰(zhàn)成就了盛庸的名聲，朱棣不可戰(zhàn)勝的神話就此打破。
所謂戰(zhàn)場之上刀劍無眼，沒有人是絕對安全的，即使是勝利的南軍統(tǒng)帥盛庸也有被北軍箭弩擊中的危險(xiǎn)。說來十分滑稽，雖然此戰(zhàn)中盛庸大量使用了火器和弓弩，并幾乎全殲了朱棣的北軍，在這場戰(zhàn)役中，最安全的人卻是敗軍主帥朱棣。無論南軍士兵多么勇猛，那些火器弓弩都不敢朝朱棣身上招呼，這也是為什么朱棣在亂軍之中得以幸免的主要原因。
這一罕見現(xiàn)象的締造者正是朱棣的死對頭朱允炆，正是他的那道不能傷害朱棣性命的旨意使得朱棣數(shù)次死里逃生。而那些打仗的士兵們并不是傻瓜，他們十分了解其中的利害關(guān)系。
朱棣和朱允炆是叔侄倆，雖然現(xiàn)在刀兵相見，屬于敵我矛盾，但萬一哪天兩人決定不打了，來一場認(rèn)親大會(huì)，再來個(gè)和解，轉(zhuǎn)化為人民內(nèi)部矛盾，那可就大大地不妙了。朱棣沒準(zhǔn)還能當(dāng)個(gè)王爺，閑來無事的時(shí)候?qū)懕净貞涗洠洃浧鹉衬昴吃履橙眨衬橙嗽谀硤鰬?zhàn)役中砍我一刀或者射我一箭，雖然那時(shí)朱棣可能仕途上并不得意，但要整個(gè)把小兵還是很容易的。
士兵們正是出于這種考慮，朱棣才在亂軍之中得以幸免。朱允炆的這道指令最厲害的地方并不在于所謂不得傷害朱棣的命令本身，而是在于無數(shù)的南軍將領(lǐng)和士兵們從此命令中看到了兩人和解的可能性，面前的這個(gè)敵人將來有一天甚至可能會(huì)成為自己的主人，所以動(dòng)手殺朱棣這種費(fèi)力不討好的事情實(shí)在是沒有多少人會(huì)去做的。
天與不取，反受其咎。
穿著防彈衣的朱棣回到了北平。雖然他本人在戰(zhàn)役中并沒有吃多大虧，但他苦心經(jīng)營的北軍精銳部隊(duì)幾乎被全殲，這才是他最大的損失。此時(shí)的北軍也終于明白，他們并不是百戰(zhàn)百勝、縱橫天下的，自己的對手南軍也有著很強(qiáng)的實(shí)力，而東昌決戰(zhàn)的失利使得他們的士氣降到了最低點(diǎn)。
情緒低落的朱棣照常去找自己的謀士道衍商量應(yīng)對之策，但這一次他不再是和和氣氣、禮遇有加了。
他看著自己眼前的這個(gè)和尚，氣不打一處來。如果不是這個(gè)和尚，自己也不會(huì)毅然決然地走上這條不歸之路。現(xiàn)在說什么也晚了，只好問問這個(gè)和尚下一步該怎么辦？
道衍卻沒有朱棣那樣焦急的心態(tài)，對他而言，游戲才剛剛開始。
他不緊不慢地告訴朱棣，現(xiàn)在已經(jīng)不能回頭了，最緊要的事情應(yīng)該是立刻整頓士氣，為下一次的戰(zhàn)役做好準(zhǔn)備。
北軍剛遇大敗，要恢復(fù)士氣又談何容易？但道衍似乎總是有辦法的，他為朱棣提供了一個(gè)可以用來做感情文章的人——張玉。
張玉被稱為朱棣手下第一大將，有著很高的威信，朱棣本也對他的死去痛惜不已，便順?biāo)浦郏瑸閺堄衽e行了隆重的葬禮，并命令所有部下都要參加。由于張玉是死于亂軍之中，估計(jì)是沒有尸首的，所以遺體告別儀式也沒法搞，但朱棣還是下足了功夫，他親自為張玉寫悼文，并當(dāng)著眾人的面脫下了衣服燒掉以示哀悼。雖然根據(jù)其財(cái)富估計(jì)，他的衣服很多，但這一舉動(dòng)卻打動(dòng)了在場的很多人，他們紛紛流下眼淚，表示愿意繼續(xù)作戰(zhàn)，為張玉復(fù)仇。
朱棣用他精彩的表演告訴了我們一個(gè)真理：死人往往比活人更好利用。