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    錦瀾等人上船時(shí)，屋里已經(jīng)安排妥當(dāng)，酸枝木雕玉蘭方案上除了京城里老字號(hào)的糕點(diǎn)，還有新沏的茗品。
    錦瀾取出兩只干凈的茶盅，慢里斯條的倒著茶。
    祝嬤嬤一見(jiàn)，趕緊起身要伺候，結(jié)果她手一偏，躲了過(guò)去，“嬤嬤，你就坐著吧，若非你千里迢迢送信到京城，只怕我還被老祖宗蒙在鼓勵(lì)，這杯茶，你當(dāng)?shù)闷稹！?br/>     “姑娘，折煞奴婢了。”祝嬤嬤心頭一跳，面色頓時(shí)有些不自然，她雖早已自贖出府，但是畢竟伺候在沈氏身邊多年，若說(shuō)全無(wú)半點(diǎn)心計(jì)，也不會(huì)孤身一人闖入京城報(bào)信。姑娘這番舉動(dòng)，怕是要開誠(chéng)布公了，只是有些事，到底該不該說(shuō)，她心里還做不得準(zhǔn)。
    錦瀾放下描著海棠的白瓷茶壺，垂眸抿唇輕輕一笑，然后才開口道：“嬤嬤不必自謙，我既說(shuō)你當(dāng)?shù)茫憔彤?dāng)?shù)谩！边呎f(shuō)，她邊將茶盅擱在祝嬤嬤身前。
    茶盅碰在桌案上，“砰”的一聲輕響，卻像是炸在祝嬤嬤心頭，她望著錦瀾恬靜姣好，同沈氏幼年極為相似的面孔，眼中復(fù)雜一閃而逝。
    錦瀾端著另一盞茶盅，小口的啜飲著，今兒夜里她本就吃得不多，又是躲藏又是逃跑的，這會(huì)兒早就饑腸轆轆了。溫?zé)岣蚀嫉牟铚従徎敫怪校攀沟谜麄€(gè)人精神了些。
    她不急，如今船已經(jīng)離港，即便汝南侯府的人追來(lái)，也尋不到什么蹤跡了，雖說(shuō)當(dāng)時(shí)碼頭上人多眼雜，只要細(xì)心便能打探出來(lái)她的去向。不過(guò)，等到那時(shí)候，她不知已經(jīng)走到了哪兒，再加上備船等各種瑣事，又得耽擱不少功夫。
    以老祖宗精明，怎會(huì)猜不到結(jié)果？權(quán)衡得失下，應(yīng)該不會(huì)再追著不放了。
    所以，現(xiàn)在她可以暫時(shí)定下神，解開心里的諸多疑惑。
    祝嬤嬤看了眼那盞擱到自己跟前，正騰升著熱氣的茶湯，心里長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，抬眼望向錦瀾，凝聲說(shuō)道：“姑娘想知道什么，盡管問(wèn)便是了，奴婢定會(huì)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
    錦瀾眸光一閃，兩手握著溫?zé)岬牟柚眩爝呡p輕一笑，道：“嬤嬤的女兒，想必就是宮大夫吧？”
    “是。”祝嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，“太太當(dāng)年做主，將奴婢嫁給了替太太打理嫁妝鋪?zhàn)拥膶m管事，多年來(lái)得一子一女，小女便是姑娘口中所說(shuō)的宮大夫。”
    果然如此，錦瀾瞥了眼祝嬤嬤略顯得嚴(yán)肅的面容，難怪頭一回相見(jiàn)，她便覺(jué)得祝嬤嬤面善，宮大夫怕是肖母，倆人長(zhǎng)得有五六分相像。
    稍作思忖，她擱下手中的茶盅，認(rèn)真的道：“嬤嬤，今兒在侯府里，不容多說(shuō)，這會(huì)兒雖說(shuō)不上絕對(duì)安全，卻也脫離了險(xiǎn)境，我想知道這幾個(gè)月來(lái)，母親究竟發(fā)生了什么事，一點(diǎn)一滴，巨細(xì)無(wú)遺。”
    “姑娘就是不問(wèn)，奴婢也會(huì)將此時(shí)原原本本的告知于姑娘。”祝嬤嬤說(shuō)著就一聲長(zhǎng)嘆，表情有些抑郁，她早就猜到，錦瀾定會(huì)問(wèn)及此事，這會(huì)兒也沒(méi)有隱瞞，一五一十的說(shuō)了出來(lái)：“奴婢雖不在府中伺候，可心里一直都掛念著太太，靠著小女定期進(jìn)府替太太扶脈，多少也了解些情況。”
    “自打姑娘進(jìn)京，太太心中郁結(jié)，身子便一日不如一日，雖然仔細(xì)養(yǎng)著，但陳年舊疾又豈能一朝一夕就能康愈。起先還算好，太太身子骨雖弱了些，也不至于和從前那樣出不了屋，只是隨著年關(guān)將近，府中里里外外的事宜都?jí)涸谔砩希由咸鞖庖缓f疾復(fù)發(fā)，病倒了。且病情來(lái)勢(shì)洶洶，竟比以往還要兇險(xiǎn)幾分，沒(méi)過(guò)兩日，就臥病在床，再也起不了身了。”
    怎么會(huì)這樣？錦瀾心里一沉，母親身上的“病”，不過(guò)是中毒所致，有惠無(wú)方丈的藥方子壓著，明明已經(jīng)好了不少，再服用另一張滋補(bǔ)溫養(yǎng)的方子，就算不能和常人相比，也不會(huì)突然臥床不起才對(duì)。
    難道，是藥出了什么問(wèn)題？
    她攏在袖子里的十指緊緊擰成一團(tuán)，目光含憂，看了祝嬤嬤一眼，示意她繼續(xù)說(shuō)下去。
    “一日，小女從府中歸來(lái)，還帶了封太太的親筆書信，說(shuō)是要想法子進(jìn)京，無(wú)論如何都要讓姑娘回來(lái)，還說(shuō)......”祝嬤嬤突兀的止住了后頭的話，遲疑的看著錦瀾，半響才道：“還說(shuō)太太的身子越來(lái)越弱，怕是撐不了太久了，可心心念念全是姑娘，因此得想法子把姑娘接回來(lái)，許是能見(jiàn)上，見(jiàn)上最后一面。”
    錦瀾的身子如遭重?fù)舭銚u晃了下，只覺(jué)得心頭似被人剮了一刀，鮮血淋漓，從骨子里迸出來(lái)的痛楚，讓她無(wú)法喘息。
    “母親，母親。”在汝南侯府里，她從祝嬤嬤口中得知了這個(gè)噩耗，可當(dāng)時(shí)形勢(shì)根本容不得細(xì)說(shuō)，因此心里仍存著一絲僥幸，可此時(shí)，她不得不面對(duì)這個(gè)事實(shí)。
    “姑娘。”祝嬤嬤見(jiàn)錦瀾的臉色白得嚇人，心里一酸，也抹了兩把淚水，嗆聲說(shuō)道：“奴婢臨上京城時(shí)，小女說(shuō)太太身子雖未好轉(zhuǎn)，卻也沒(méi)有繼虛弱下去，興許這會(huì)兒已經(jīng)好了也說(shuō)不定。”
    她違心安慰著錦瀾，只是這些話說(shuō)出來(lái)，連自己都無(wú)法相信，更何況是思母心切的姑娘。
    錦瀾緊緊的捂住嘴，低低的嗚咽幾聲，硬是將眼淚收了回去，母親說(shuō)過(guò)，會(huì)等著她平安歸來(lái)，母親從未騙過(guò)她，說(shuō)到定然會(huì)做到！
    所以，她不能倒下，不能認(rèn)輸，一日未親眼所見(jiàn)，她都不會(huì)相信旁人所說(shuō)的一切！
    錦瀾拭去腮邊冰涼的淚水，眼眸中逐漸恢復(fù)清明，母親的病，十有八九是有人暗中搗鬼，極有可能是韶姨娘。
    算算日子，韶姨娘也有將近七個(gè)月的身孕，恐怕仗著昱哥兒和那個(gè)肚子，心里又蠢蠢欲動(dòng)了。當(dāng)初隱藏在水榭軒的內(nèi)賊并沒(méi)有抓出來(lái)，里應(yīng)外合下，重新暗害母親的事，也不是不可能。
    韶姨娘！她胸膛劇烈起伏了下，又穩(wěn)了下來(lái)，眼底蟄伏著一抹冷厲的寒芒，這些帳，待回了揚(yáng)州，她定要一筆一筆算清楚！
    “姑娘，你沒(méi)事吧？”祝嬤嬤重新倒了一盞茶捧到錦瀾面前，擔(dān)心地順了順?biāo)暮蟊场?br/>     錦瀾搖頭，接過(guò)祝嬤嬤遞上的茶，掀開茶蓋輕輕吹了吹，抿了一口才道：“嬤嬤是怎么同北靜王府搭上關(guān)系的？”
    這是她心里最疑惑不解的地方。
    祝嬤嬤見(jiàn)她面色恢復(fù)了些，也就放下心來(lái)，感嘆道：“說(shuō)起來(lái)也是巧了，奴婢自從得了聲，連夜便收拾東西準(zhǔn)備上京城，可也不知怎么回事，雇不到上京的船只，幸好東門市坊周記米鋪的石掌柜要進(jìn)京，又是鄰里鄰居的，這才搭了奴婢一程。至于北靜王府，奴婢也有些云里霧里。”
    “奴婢到了京城，一路打探著才尋到汝南侯府，遞了帖子卻進(jìn)不了府，走投無(wú)路下，是石掌柜和一名年輕的公子將奴婢帶進(jìn)了北靜王府，還給了奴婢一封信，說(shuō)是到時(shí)候親自交給姑娘。而后奴婢便在北靜王府一住便是大半個(gè)月，直到昨個(gè)兒才跟著王妃進(jìn)了侯府，又照王妃的吩咐候在涼亭處等姑娘。”
    一位年輕的公子？錦瀾忍不住皺起眉頭，“是方才馬車?yán)锬俏还訂幔俊?br/>     祝嬤嬤搖了搖頭，“不是，雖身形相似，可那位公子顯得年輕許多，且相貌堂堂，極為俊美。”
    相貌堂堂，極為俊美？那應(yīng)該不是閻燁，他的臉，怎么也同這兩句話扯上關(guān)系。至于那個(gè)石掌柜，她怎么聽起來(lái)覺(jué)得耳熟？似乎在哪兒曾經(jīng)聽什么人提及過(guò)。
    想了半響，仍沒(méi)摸著頭緒，錦瀾干脆先把石掌柜擱到一邊，反正有名有姓，還知道鋪?zhàn)釉倌模負(fù)P州后在差人去打聽便是。
    總之，北靜王府這件事，應(yīng)該和閻燁脫不了干系。
    把該問(wèn)的事都問(wèn)了個(gè)清楚，錦瀾才讓祝嬤嬤到一旁的軟榻上歇息，自己躺在床榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到疲倦襲來(lái)，才沉沉的睡了過(guò)去。
    從京城離開時(shí)，還是大雪紛飛的寒冬臘月，待接近揚(yáng)州，沿岸的迎春花已經(jīng)抽出了嫩綠的枝葉，近兩個(gè)月的時(shí)間就這么匆匆而逝。
    行船趕路的這兩個(gè)月里，年節(jié)過(guò)去了，元宵過(guò)去了，花朝也過(guò)去了，除了除夕和大年初一，商船在停靠的碼頭里泊了兩天歇息外，沒(méi)有什么特別的事宜。不過(guò)經(jīng)過(guò)徐州那一次驚魂，錦瀾不再輕易下船，安份的呆在船上。
    好在趙丹塵的細(xì)心安排，雖不能和家人團(tuán)聚，可大家伙兒這個(gè)年過(guò)得也還算熱鬧。
    只是錦瀾聽著隱隱傳來(lái)的炮竹聲，還有觸及岸上那掛了一路的大紅燈籠，鼻尖總?cè)滩蛔》核帷＞枚弥膊辉偻饪戳恕?br/>     三月初六，商船至于緩緩?fù)？吭诹藫P(yáng)州碼頭，錦瀾歸心似箭，同趙丹塵道了謝，便匆匆登上安排好的馬車，催促著車夫往葉府行去。
    車窗外，街道商鋪，行人百姓，仍舊熙熙攘攘，熱鬧非凡，她端坐在馬車?yán)铮绞墙咏~府，心里就越緊張，待馬車經(jīng)過(guò)刺桐巷子時(shí)，手中的錦帕已經(jīng)被她不自覺(jué)的擰成了麻花。
    尚嬤嬤等人一看，不由勸道：“姑娘，別心急，馬上就到了。”
    錦瀾苦笑著搖了搖頭，她哪是心急，她分明就是害怕。
    是的，她害怕一直強(qiáng)壓在心底的恐懼會(huì)成為事實(shí)，甚至在這一剎那，她有種想轉(zhuǎn)身逃走的沖動(dòng)。
    祝嬤嬤也是心急如焚，可看著錦瀾額角上冒出來(lái)的冷汗，她只得耐住心思，緩聲道：“姑娘，太太定會(huì)沒(méi)事的。”
    “嗯。”錦瀾低低的應(yīng)了一聲，忽然，一陣刺耳的嗩吶聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，聽著聲調(diào)，似乎是哀樂(lè)，前世母親去世時(shí)，老祖宗去世時(shí)，她都曾在靈堂聽過(guò)！
    她的臉?biāo)查g慘白，再也顧不上禮節(jié)，猛地伸手掀開簾子，探頭往前看去。
    一片雪白的縞素在風(fēng)中翻飛，頓時(shí)就落入了她的眼簾中。