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    嘉裕堂內(nèi)，葉老太太冷著臉端坐在鏤雕福祿壽三星八寶軟榻上，下頭站著的是葉霖，葉錦嫻以及錦瀾和沈氏，除了貼身伺候老太太的吳嬤嬤，其他丫鬟婆子全被打發(fā)出去。
    偌大的屋子里，靜謐無聲，即便一根繡花針落地，亦能清晰可聞。
    葉老太太端著青花釉福字紋茶盅，揭開蓋子輕輕撥著茶末，發(fā)出清脆的瓷器碰撞聲，目光自眾人臉上一一掃過。
    葉霖面沉如水，葉錦嫻驚懼無措，唯獨(dú)錦瀾和沈氏神色淡漠，看上去好似無喜無悲，可老太太清楚，這事兒怕是沒那么容易揭過去了。
    說起來沈氏嫁入葉家這么多年，素來都是端莊嫻雅，甚至可以說是軟弱可欺，葉老太太從未見過她如此強(qiáng)硬的做派，尤其是那句“堂前擊掌，恩斷義絕”，更是讓老太太心肝都忍不住顫了兩下。
    葉老太太可不似葉霖，能陪著老太爺宦海沉浮，又把持內(nèi)宅數(shù)十年，眼光自然老辣，加上這三年時(shí)常到侯府同本家的老祖宗總動(dòng)，多多少少也看出了一些朝堂上的走勢。
    皇上的身子一日不如一日，在這種時(shí)候，沉寂了十多年的沈家突然復(fù)起，且不說沈太爺進(jìn)了內(nèi)閣，光憑那幾位沈家老爺，明貶暗升，領(lǐng)的都是看著不扎眼實(shí)則十分緊要的差事。
    不難看出，沈家分明是皇上特意為將來新帝篩選出的賢臣！
    雖說太子貴為儲(chǔ)君，可皇上卻縱容其余幾位皇子擴(kuò)張勢力，顯然是對太子心存不滿，如今連老祖宗都明里暗里的同沈家交好，為此她才沾了光，得了老祖宗的青睞。
    如今朝野上下均為站隊(duì)事宜攪得人心惶惶，葉霖倒好，為了個(gè)上不臺(tái)面的東西，竟逼得沈氏心生離意，若是讓沈氏知曉，恐怕葉家往后的日子可就不好過了！
    且萬一同沈家起了嫌隙，將來若是站錯(cuò)了隊(duì)......
    葉老太太身子忍不住一冷，恨鐵不成鋼的瞪了葉霖好幾眼，砰地一聲將手中的茶盅重重的擱在紫檀雕海棠嵌大理石方桌上。
    葉錦嫻嚇得打了個(gè)寒顫，葉霖的身子也跟著微晃了下，剛想張嘴同老太太解釋，就聽見老太太說道：“今兒這事是怎么回事？嫻丫頭。”
    聽到老太太點(diǎn)自己的名兒，葉錦嫻小臉攸白似雪，哆嗦著身子緩緩從葉霖身后走出，上前幾步跪在老太太跟前，低低的顫聲道：“都，都是，是孫女兒的不是。”
    葉老太太看著葉錦嫻膽怯畏縮的摸樣，止不住心里直厭惡，當(dāng)初若非為了制約寧氏那個(gè)賤蹄子，她根本不會(huì)將這丫頭提拔出來，果然婢妾所出，教了這么些年，仍舊是一丁點(diǎn)兒大家閨秀的氣質(zhì)都沒有。
    “哦？你倒是說說，怎么個(gè)不是法？”老太太冷冷一笑，又沉聲問道。
    葉錦嫻用眼角偷偷瞄了眼葉老太太，只見她神色冷冽，目光如利刃般冷嗖嗖的盯著自己，心頭頓時(shí)一緊，趕緊垂頭道：“孫女兒只想著，想著為姨娘給二姐姐賠罪，卻，卻行事不周，讓父親起了誤會(huì)。”
    “如此說來，你倒是一片孝心。”葉老太太目光閃了閃，語氣有幾分舒緩。
    葉錦嫻心中稍定，趕緊給葉老太太磕了個(gè)頭，細(xì)聲道：“姨娘險(xiǎn)些害了二姐姐，實(shí)在是大錯(cuò)特錯(cuò)，可如今姨娘身子重，輕易出不得門，即便心中有愧也無法言明，嫻兒到底是姨娘的骨肉，代替姨娘磕頭賠罪，自是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     這番合情合理的話，頓時(shí)讓葉霖的心軟了幾分，看著葉錦嫻的目光便露出了一絲疼惜。
    錦瀾沉默的站在沈氏身旁，目光平靜的落在葉錦嫻纖細(xì)甚至是有些瘦弱的身子上，突然就憶起了五年前，重回人世的她第一次見到葉錦嫻的情景：
    安靜的偏廳里，她獨(dú)自坐在西面臨窗的椅子上，低眉順目，嘴角噙著若有似無的淺笑，手里捧著竹繃子做女紅，蔥白纖細(xì)的指尖捏著銀針靈巧地上下翻飛，那舉手投足間的沉穩(wěn)寧謐，又豈是一個(gè)整日里膽小怯弱的庶女能表現(xiàn)得出來的？
    是了，寧姨娘尚有如此心機(jī)，經(jīng)手養(yǎng)出來的女兒又能差到哪兒去？
    旁的不說，就看眼前葉錦嫻雖一副畏懼的摸樣，可言語間字字珠璣，不但將自己摘得干干凈凈，還抬出孝道來明己，如此，便是老太太也不好輕易罰了她。
    可惜......
    錦瀾垂下眼瞼，掩去眸中閃爍的譏諷，她到底不是寧姨娘。
    葉老太太神情冰冷，嘴角翹起一絲嘲意，“既然三姑娘自愿為寧姨娘贖罪，那便到祠堂中給列祖列宗磕足百頭，跪足百日吧！”
    葉錦嫻面容大變，猛地抬起頭瞠目結(jié)舌的望著葉老太太，葉霖一聽，不由想開口為葉錦嫻求情，但剛吐出“母親”兩個(gè)字，余下的話就被葉老太太一記冰涼刺骨的眼刀給剜了回去。
    葉錦嫻做夢也想不到，葉老太太竟然問都不多問，直接讓她去跪祠堂，那等陰冷偏僻的地方，莫說百日，就是十日，以她的身子也撐不住啊！
    她那張慘白的小臉當(dāng)即便慌亂了，眼眸淚汪汪瞅了瞅葉霖，見他一副愛莫能助的樣子，又望向老太太，“祖母......我...我......”
    “怎么？三姑娘不愿？”葉老太太冷聲道：“寧姨娘不但以下犯上，且還鬧得家宅不寧，險(xiǎn)些毀了葉家的名聲，你既口口聲聲說為姨娘贖罪，自當(dāng)?shù)届籼美锖煤脤α凶媪凶诳念^懺悔！”說罷掃了眼吳嬤嬤，“還不將三姑娘帶下去。”
    “是。”吳嬤嬤應(yīng)了聲，趕緊將癱軟在地的葉錦嫻拎起，半扶半押弄了出去，順帶還將大門給合住。
    葉錦嫻被帶下去后，屋里再度靜了下來。
    葉霖一臉不安，時(shí)不時(shí)抬眼瞄一下端起茶盅的葉老太太。
    錦瀾察覺到沈氏的緊張，悄然伸手握住她冰涼的手，感受到掌心中的暖意，沈氏側(cè)頭看了看錦瀾恬靜的小臉，當(dāng)然，并沒有漏過左臉頰上的傷。
    不知不覺中，沈氏的心定了下來。
    為了女兒，她不能退，一步都不能！
    葉老太太輕抿茶水，實(shí)際上一直觀察著沈氏的神色，見她愈發(fā)的從容冷漠，心里頓時(shí)有了計(jì)較。
    擱下茶盅，清了清嗓子，老太太原本緊鎖的眉心緩緩舒展，冷冽的表情逐漸軟和，“瀾丫頭，你且先過來。”
    錦瀾微微怔了下，給沈氏遞了個(gè)稍安勿躁的眼神，才慢慢走到葉老太太跟前，垂頭一禮，輕聲道：“祖母。”
    行完禮，她非但不抬頭，反而將小腦袋垂得更低了。
    葉老太太一把抓住錦瀾的手，將她拉到自己身前，目光落在那半邊已經(jīng)腫的老高的左頰上，“竟傷得這么重！”語氣里滿是疼惜。
    葉霖雖看不到錦瀾臉上的傷，可畢竟是自己動(dòng)的手，孰輕孰重他最是清楚不過了，登時(shí)面色訕訕，不過乍一想到錦瀾方才的忤逆，又覺得問心無愧。
    “祖母不必?fù)?dān)心，瀾兒不疼。”腫的跟個(gè)白面饅頭似的臉頰，加上嘴角處也裂了一道口子，錦瀾只要一開口，扯到傷處便是一陣鉆心的疼，但她仍舊平靜的看著老太太，不哭不鬧。
    葉老太太嘆了口氣，將錦瀾摟入懷中，又看了眼面無表情的沈氏，目光才移到葉霖身上，“霖兒，還不跪下給你媳婦斟茶認(rèn)錯(cuò)。”
    淡淡的語氣，卻含著不容置喙的凌厲。
    葉霖的臉色倏的難看起來，不敢置信的抬起頭望向葉老太太，“母親？”
    居然要他向沈氏下跪？還要斟茶認(rèn)錯(cuò)？
    簡直，簡直是丟人現(xiàn)眼！
    倘若傳出去，他這張老臉還往哪擱？將來朝中的同僚還指不定如何譏諷嘲笑。
    想也不想葉霖便硬聲道：“兒子即便有錯(cuò)，也不至于要向一內(nèi)宅婦人磕頭賠罪！”
    葉老太太何嘗想落了兒子的顏面，可今時(shí)不同往昔，休妻和離是萬萬行不得之事，且若不把沈氏心中的怒氣打消，將來同沈家走動(dòng)，難免會(huì)露出蛛絲馬跡，到時(shí)若想補(bǔ)救，可就晚了！
    為此，她都強(qiáng)行收手，任由沈氏掌管中饋，必要時(shí)還要咬牙為沈氏撐腰，圖的是什么？還不是葉家？
    因此葉老太太絕不容許旁人壞事，即便是葉霖也不行，“沈氏乃是你明媒正娶的正房太太，這些年對葉家勞苦功高，平日里你寵著那幾個(gè)上不得臺(tái)面的東西也就罷了，如今被人算計(jì)，不但傷了瀾兒，還當(dāng)著丫鬟婆子們的面無端斥責(zé)嫡妻，這般寵妾滅妻，莫不是忘了當(dāng)年的襄王之傷，魏王之亂？”
    一言戳中葉霖的死穴，他臉上的強(qiáng)硬霎時(shí)軟了下來。
    葉老太太移開眼，不看兒子陰郁的摸樣，狠下心繼續(xù)道：“如此是非不分，肆意妄為，莫不是要將這列祖列宗好不容易才傳下來的基業(yè)盡數(shù)毀了你才心滿意足？”
    這頂扣下來的帽子實(shí)在太大了，葉霖心頭一震，急忙說道：“兒子不敢！”
    “既然不敢，就老老實(shí)實(shí)給你媳婦斟茶磕頭。”葉老太太強(qiáng)忍著心頭對沈氏的忿恨，咬牙冷聲道，隨后見葉霖仍在原地躊躇，不由重重的磕下拐杖，喝道：“還不快去！”
    葉霖面紅耳赤，遲疑了會(huì)兒才慢吞吞的端起一旁桌上的茶盅，沉重的走到沈氏跟前，他希望沈氏能開口為自己說情，哪怕只說一句“不必了”都行，至少有個(gè)臺(tái)階可下。
    可他端著茶盅在沈氏跟前站了半響，也沒見她有何舉動(dòng)，臉上的表情頓時(shí)變得僵硬起來。
    又等了一會(huì)兒，葉老太太再度出聲催促，葉霖才一手執(zhí)茶盅，一手撩起袍角，雙膝緩緩彎了下去。