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七巧那一夜，被錦瀾當(dāng)成一個(gè)綺靡之夢(mèng)，深深的埋進(jìn)了心底，向誰(shuí)都不曾吐露半句，除了偶爾在夜里驚醒，羞臊得滿面紅霞外，日子仍舊同往常一樣，古井無(wú)波。
寧姨娘留在葉錦嫻身旁的人，已經(jīng)被錦瀾借著上次外放丫鬟的機(jī)會(huì)，打發(fā)干凈了，如今在輕芷閣當(dāng)差的丫鬟婆子，全是沈氏能掌控的人，至于葉昱，身旁也跟著兩伴讀，因而無(wú)論葉錦嫻與葉昱暗地里想打什么主意，都瞞不過(guò)錦瀾和沈氏的耳目。
七巧過(guò)后沒(méi)兩天，禮部便派人送來(lái)了和好的八字婚書(shū)，九王爺同葉家二姑娘乃是上上等婚，判詞曰：花好，月圓，人壽。又道是佳偶耶？神仙美眷也，夫復(fù)何求？
經(jīng)過(guò)欽天監(jiān)擇算，大婚定在九月十七。
送走禮部的人，沈氏捏了捏手中大紅燙金的婚書(shū)，心里苦笑不已，若非九王爺是那樣的人，興許她會(huì)為女兒尋得這樁姻緣欣喜若狂，可如今......
錦瀾點(diǎn)完卯來(lái)到怡景園，一進(jìn)門就瞧見(jiàn)沈氏愁眉不展的摸樣，她瞥了眼沈氏手里的東西，心頭微動(dòng)，便上前行禮道：“母親。”
沈氏回過(guò)神，忙斂下愁容，露出一抹微笑，將婚書(shū)交給惠秀，讓她鎖到箱籠里去，然后沖錦瀾招手，“這會(huì)子怎么過(guò)來(lái)了？”
錦瀾忙上前扶著沈氏起身，面色微微一紅，嘴里卻道：“府里頭的夏衫和這個(gè)月的例銀已經(jīng)盡數(shù)發(fā)下去了，我來(lái)同母親回稟一聲。”
沈氏如今已有將近六個(gè)月的身孕，腹部高高隆起，行動(dòng)難免有些不便，她搭著錦瀾的手，笑瞇瞇的道：“這種事，差下頭跑腿的丫鬟傳話便是了，沒(méi)得讓你親自來(lái)說(shuō)。”
這話讓錦瀾臉上的粉色愈加濃了幾分，吶吶幾聲說(shuō)不出旁的話來(lái)，總不能同母親說(shuō)，她是得了禮部差人上門的信，特地過(guò)來(lái)瞧一瞧。
看著女兒臉上的羞澀，沈氏雖是笑著，心里卻酸楚難耐，只盼當(dāng)初母親說(shuō)的話能做準(zhǔn)，九王爺?shù)牟∫呀?jīng)有所好轉(zhuǎn)......
母女倆說(shuō)了會(huì)兒笑，沈氏也就開(kāi)始步入正題，“婚書(shū)已經(jīng)送來(lái)了，欽天監(jiān)將大婚之日定在九月十七。”
九月十七？錦瀾不由一愣，這么說(shuō)豈不是只有兩個(gè)月了？而且那時(shí)她還尚未及笄啊！
沈氏仿佛看出了錦瀾的心思，便輕輕拍了拍她的小手，“雖說(shuō)你還未到及笄之年，好在只相差四、五個(gè)月，倒也不打緊，咱們大周未及笄出嫁的女兒比比皆是，你無(wú)需放在心上。”
她自是極想將女兒留在身邊久一些，可皇上賜婚，又將一切操辦事宜交給了禮部和欽天監(jiān)，葉家早已沒(méi)了決定的權(quán)利，只能按著上頭定下的規(guī)矩行事。
錦瀾搖了搖頭，“女兒并非擔(dān)心及笄一事，而是母親。”說(shuō)著頓了下，看著沈氏的腹部輕輕的道：“母親怕是得到十月底或是十一月初才發(fā)動(dòng)......”
她是怕萬(wàn)一自己不在母親身邊，讓葉錦嫻那些人鉆了空子，可如何是好？
“傻瀾兒。”沈氏鼻尖一酸，將錦瀾側(cè)摟入懷，“都什么時(shí)候了，只知道操心這個(gè)，如今你該想的是嫁入王府后該怎么辦，那才是正緊的事！”
錦瀾將頭輕輕靠在沈氏的肩膀上，深深嗅了下那股溫馨的氣息，“母親放心，女兒定會(huì)事事小心謹(jǐn)慎。”即便真有什么不能處理的事，不是還有他么？
他既做出那樣的承諾，那她坦然受之便是了。
沈氏心里明白，女兒這是在安慰自己，九王府里到底是個(gè)什么樣的情況，外頭人又怎能得知？為今之計(jì)，也只有盡量挑選一些得力又忠心的陪房，這樣即便再王府里，也不會(huì)寸步難行。
既是琢磨清楚了，沈氏也不多做耽擱，第二日便差人尋了上回的牙婆子進(jìn)府。
琥珀奉命來(lái)請(qǐng)錦瀾時(shí)，她正好核對(duì)完賬本，如今她就快出嫁了，府里頭的事須得理得清清楚楚，到時(shí)候好交還回母親手上，而她多做一些，母親便能少操勞些。
隨著琥珀進(jìn)入怡景園的偏廳時(shí)，一眼就看到門前的院子里站著三、四排女子，錦瀾打量了兩眼，莫約每排站了七、八個(gè)，年紀(jì)看起來(lái)同她相差不多，衣著大多是普通的粗布麻衣，有幾位甚至還打著補(bǔ)丁。
“母親。”
沈氏正坐在廳堂里，同站在下首的牙婆說(shuō)著話，聽(tīng)到錦瀾的輕喚，不由抬起頭朝門口看了眼，正巧看見(jiàn)錦瀾跨過(guò)門檻的窈窕身姿，臉上淡然的笑容陡然變得和藹了些，“快過(guò)來(lái)。”
錦瀾依言走到沈氏身旁，那牙婆子笑得滿面褶子，如同綻放的秋菊般，待錦瀾一過(guò)來(lái)，忙上前行禮，“見(jiàn)過(guò)二姑娘。”
“嬤嬤起來(lái)吧。”錦瀾揮了揮手，笑容得體卻含著疏離。
那牙婆子整日在高門貴府里進(jìn)進(jìn)出出，也是極有眼色的人，自然看出錦瀾眉目間的淡漠，聯(lián)想到外頭的傳言，嘴里剛要吐出口的賀喜話就咽了下去，笑容不改的退回原處。
沈氏讓錦瀾坐在右手邊的太師椅上，又吩咐琥珀將熱在鍋里的雪梨蓮子羹送過(guò)來(lái)，才對(duì)錦瀾緩聲道：“一會(huì)兒你也仔細(xì)瞧瞧，若是有稱心的，便留下。”
錦瀾輕輕頜首，方才琥珀已經(jīng)將沈氏正在挑選丫鬟的事同她說(shuō)了，現(xiàn)今葉府里頭人手充足，并沒(méi)有哪個(gè)院子缺少丫鬟，因而錦瀾一下便猜到了沈氏的心思。
沈氏給牙婆遞了個(gè)眼神，牙婆便退到門外站定，揚(yáng)聲對(duì)外頭的女子說(shuō)道：“照著順序五人一趟，輪流進(jìn)去給太太和姑娘請(qǐng)安，順便將自個(gè)兒的年歲，家世報(bào)出來(lái)，太太和姑娘可是菩薩心腸的人，能不能留在這里當(dāng)差，就看你們的造化了。”
這些賣身的女子基本簽了賣身契后，牙婆便會(huì)親自教一些粗淺的禮儀，這樣在大戶人家里也不至于失禮，從而壞了自己的招牌。
外頭排隊(duì)的女子依著牙婆的話，五人一排，不爭(zhēng)不搶，照著順序魚(yú)貫而入，然后在錦瀾和沈氏面前一字排開(kāi)，從左往右上前行禮。
“給太太和姑娘請(qǐng)安，奴婢東珠，今年十五，祖籍滄州，因父親曾念過(guò)幾年書(shū)，故認(rèn)得些許字......”
“太太姑娘萬(wàn)福，奴婢叫二翠，今年十四了，祖籍通州，家中有幾畝薄田，還有三個(gè)弟弟，奴婢從小就跟著爹娘干農(nóng)活，有的是力氣......”
恭敬的行禮，或小心翼翼或大膽暢言，有些人識(shí)字，也有些人目不識(shí)丁，錦瀾手執(zhí)銀勺子在青花蓮紋瓷碗中慢慢攪動(dòng)，目光卻仔細(xì)看著每一個(gè)上前說(shuō)話的人，畢竟她們中，將會(huì)有人隨著她一同進(jìn)入王府，共同面對(duì)將來(lái)未知的一切。
花了大半個(gè)時(shí)辰，原先院子里的人才算一一過(guò)了錦瀾和沈氏的眼，牙婆快步進(jìn)屋，走到沈氏跟前笑道：“太太，姑娘，您們可有看入眼的？”
沈氏側(cè)頭看向錦瀾，“如何？若是瀾兒沒(méi)有挑中，那便讓牙婆明兒再領(lǐng)別的來(lái)。”
錦瀾吃了一口蓮子羹，放下手中的銀勺子，抬手用帕子試了試嘴，輕輕搖頭道：“不用，就二翠、清秋、苗妞這三個(gè)吧。”
方才她特地在院子外頭就出聲喚母親，也是存著一點(diǎn)小心思，當(dāng)時(shí)聽(tīng)到動(dòng)靜，院子里的人大部分都下意識(shí)朝她看，這三個(gè)恰好不在其中，且后來(lái)又聽(tīng)各人的說(shuō)話以及家世，她最終便決定就是她們?nèi)齻€(gè)了。
二翠，清秋，苗妞家世性子各不相同，二翠家中世代為農(nóng)，為人雖木訥，但勝在老實(shí)；清秋寡言少語(yǔ)，出身商戶之家，可惜家道中落，實(shí)在過(guò)不下去了，便讓家人給賣了，雖識(shí)字不多，但算得一手好賬；苗妞則是因父親曾是一名鏢師，幼年曾習(xí)過(guò)一些拳腳，且性子直爽，便入了錦瀾的眼。
沈氏讓牙婆將這三人喚進(jìn)來(lái)，仔細(xì)看了看，只見(jiàn)三個(gè)姑娘年紀(jì)都不過(guò)十七，最小的便是二翠，十四歲。
三人衣裳幾乎全洗得泛了白，二翠和苗妞身上的還打了幾處補(bǔ)丁，不過(guò)都漿洗得十分干凈，容貌的話，還屬清秋最好，苗妞其次，二翠許是常年在田地干活的緣故，皮膚略顯黝黑粗糙，但五官還算端正。三個(gè)人老老實(shí)實(shí)的垂頭站著，沈氏和錦瀾不出聲，她們也不亂說(shuō)話。
沈氏滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從外頭的人堆里選了兩名自己看中的，大手一揮便敲定下來(lái)，“就她們吧！”
五人雖滿心歡喜，但仍恭敬的行了禮，“謝過(guò)太太，謝過(guò)姑娘。”
牙婆也是樂(lè)呵呵的笑不攏嘴，“太太姑娘真是好眼光，她們這五個(gè)可是里頭最好的，摸樣身段都是頂頂拔尖兒的，定不會(huì)叫太太和姑娘失望！”
沈氏微微一笑，也不多說(shuō)，讓琥珀將銀子取來(lái)交給牙婆。
牙婆接過(guò)銀子看都不看就往懷里塞，又是笑又是恭維了幾句，才轉(zhuǎn)身出門準(zhǔn)備帶著沒(méi)被選中的女子離開(kāi)葉府，不料一道窈窕的身影猛地自人堆里竄出，在眾人還未來(lái)得及反應(yīng)之前沖入偏廳，撲通一聲跪在了剛準(zhǔn)備離座的沈氏跟前：
“太太行行好，就買了奴婢吧！”