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    沈氏蹙眉，這時(shí)候她著實(shí)不愿意有人來(lái)打擾錦瀾歇息，可想了想，還是點(diǎn)頭應(yīng)了：“讓她進(jìn)來(lái)吧?！闭f(shuō)著沖挽菊使了個(gè)眼色，挽菊忙將銀鉤上的帳子放了下來(lái)。
    錦瀾雖面帶疑色，卻并不阻止沈氏的決定，且她也想暗中看看，這到底是怎么一回事。
    惠秀撩起簾子，將三姑娘請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
    葉錦嫻?jié)M臉忐忑，一進(jìn)門(mén)便看了下床榻，卻被帳子隔了眼，根本看不清里頭的人。她垂著頭，向沈氏請(qǐng)安。
    沈氏淡淡的頜首，指了指一旁的小杌子，讓她坐下說(shuō)話，“怎么了？是不是有什么事？”
    “母親?！比~錦嫻并沒(méi)有依言坐下，而是就地跪在了沈氏面前，圓潤(rùn)的小臉上滿是慌亂和悔恨，一雙黑亮的大眼睛早就腫的跟核桃似的，原本就未干的淚水又一顆顆落了下來(lái)。
    沈氏將她進(jìn)屋后的一舉一動(dòng)都看在眼里，只是這兒到底是孟家，說(shuō)不定秦氏什么時(shí)候便會(huì)進(jìn)來(lái)，讓外人看到這番情形，也不妥當(dāng)。便皺了下眉頭，讓惠秀先把她扶起來(lái)。
    誰(shuí)知葉錦嫻卻用力推開(kāi)了惠秀的手，哀戚地哭道：“母親，都是我不好，是我害了二姐姐！”
    沈氏的的神色驟然便沉了下來(lái)，緩緩開(kāi)口問(wèn)道：“這是怎么回事？”
    葉錦嫻哽咽著將所有的事都說(shuō)了出來(lái)，大致上與惠秀和挽菊說(shuō)的差不多，只是多了一些她們未曾發(fā)覺(jué)的細(xì)節(jié)。例如腳踝便上蠕動(dòng)的涼意，還有因?yàn)轶@嚇而錯(cuò)將救了自己的手當(dāng)做蛇甩開(kāi)，從而導(dǎo)致錦瀾落水的事，也一并說(shuō)了出來(lái)，沒(méi)有絲毫隱瞞。
    “這么說(shuō)，那船上有蛇？”沈氏狐疑的看向惠秀，顯然是對(duì)此并不相信。
    惠秀忙搖頭稱未曾看見(jiàn)有蛇，又將攬香之前的說(shuō)法搬了出來(lái)。如此，倒讓葉錦嫻有些百口莫辯了。她跪在地上輕聲低泣，小腦袋瓜子搖個(gè)不停，喃喃的道：“母親，真的有蛇，我沒(méi)有說(shuō)謊?！?br/>     錦瀾躺在帳內(nèi)，透過(guò)帳子勉強(qiáng)能看見(jiàn)葉錦嫻模糊的輪廓，沒(méi)想到她竟會(huì)將所有事情坦白，這讓錦瀾緊繃的心略微松了一些。只是就連葉府里的一花一草都有人打理，更何況是孟府這樣的人家，偌大一個(gè)品蓮湖，公子哥兒和姑娘常常涉足玩耍，以秦氏的精明，又怎會(huì)容蛇這等東西出現(xiàn)？
    不過(guò)，凡事都有萬(wàn)一，若真如葉錦嫻所說(shuō)，只怕這孟府也不似表面這般平和了。
    連錦瀾都能想到的問(wèn)題，沈氏自然不會(huì)忽略，只是想到船上還有一個(gè)葉錦薇在，她的神色頓時(shí)變得晦暗不明?？粗~錦嫻的目光微微閃動(dòng)兩下，面色稍霽，“你先起來(lái)，這件事我自會(huì)向孟夫人問(wèn)個(gè)清楚。”說(shuō)罷便看向惠秀，“打些水來(lái)給三姑娘凈臉。”
    “是。”惠秀應(yīng)聲而去。
    拾掇了一番，葉錦嫻臉上才恢復(fù)了些許平靜，她看著帳子嘴角微翕，欲言又止，片刻后還是低頭向沈氏行禮，輕聲的退了出去。
    沈氏靜默片刻，便將惠秀和挽菊打發(fā)出去守著，親自撩起帳子掛在銀鉤上，看著眸色清明的錦瀾突然問(wèn)了一句，“瀾兒，你怎么看？”
    錦瀾將手搭在沈氏的手背上，目光炯炯，嘴角微微翹了翹，“母親，三妹妹最是怕蛇了。”無(wú)論是真蛇亦或者是假蛇，都不重要，唯一重要的，便是葉錦嫻怕蛇。
    沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，似贊許，可眼底卻摻著難以明喻的復(fù)雜，看看孟茹涵再回過(guò)頭看錦瀾，都是花兒一般的年紀(jì)，孟茹涵可以肆意歡笑，而她的女兒卻偏偏活在勾心斗角中，一步一個(gè)算計(jì)。
    錦瀾看見(jiàn)沈氏突然緊蹙的眉頭，忍不住伸手撫上去，“母親，您怎么了？”
    “沒(méi)事。”眉間冰涼的觸感讓沈氏霎時(shí)回了神，她抿嘴笑了笑，將錦瀾白嫩的指尖攏了下來(lái)，柔聲道：“我尋思著，等會(huì)兒喝了藥咱們就回府，你的身子怕是不能吹風(fēng)，賞花宴不去也罷?！?br/>     回府？錦瀾愣了一下，便搖頭道：“其實(shí)也沒(méi)有司徒太醫(yī)說(shuō)的那般嚴(yán)重，喝了姜湯出身汗，這會(huì)兒已經(jīng)舒服多了?！?br/>     這次孟府邀請(qǐng)的都是揚(yáng)州城里排的上名號(hào)的夫人們，她和孟茹涵落水的事肯定是瞞不住的，若她連面都不露一下便走了，明日揚(yáng)州城里不知會(huì)傳出什么話來(lái)。三人成虎，要是只說(shuō)她也就罷了，怕的是扯來(lái)扯去最終扯到葉家規(guī)矩教養(yǎng)上去，這么一來(lái)，倒霉的可就不止她一人，沈氏定然也會(huì)受到牽連。
    這和她剛進(jìn)府時(shí)擔(dān)心葉錦薇言行舉止出差池是一樣的道理。
    因此，哪怕她到了強(qiáng)弩之末也得要緊牙關(guān)，裝作若無(wú)其事的樣子在各位夫人面前溜一圈。
    沈氏不同意，卻擰不過(guò)錦瀾，最終也就妥協(xié)了，找秦氏拿了件稍稍厚一些的褙子給她穿上。
    淺蓮紅的妝花褙子搭著月牙白邊角繡粉梅的緞面裙，襯得錦瀾的膚色多了絲紅潤(rùn)，加上喝了藥，身體的冰涼逐漸退去，她抬起頭看沈氏，糯糯地笑道：“這會(huì)子人估計(jì)都在菊?qǐng)@，咱們也過(guò)去吧。”
    沈氏見(jiàn)她的臉色確實(shí)比先前好了一些，便點(diǎn)頭起身，讓惠秀到廂房將葉錦薇和葉錦嫻喊過(guò)來(lái)，一同到菊?qǐng)@去。沒(méi)想到惠秀匆匆過(guò)去，卻只帶來(lái)了葉錦嫻一人，“大姑娘已經(jīng)去了菊?qǐng)@?！?br/>     沈氏的臉色頓時(shí)變得難看起來(lái)，葉錦薇這么做，是在打她的臉。
    “母親，大姐姐和茹涵姐姐投緣，許是茹涵姐姐將她喊了去?！卞\瀾微微一笑，這府里除了孟茹涵，葉錦薇誰(shuí)都不認(rèn)得，那些夫人她是絕對(duì)不會(huì)，也不敢湊過(guò)去的。唯一的可能便是粘在孟茹涵身邊，只是孟茹涵到底搭不搭理她，便不得而知了。
    一行人在特地守著院子等待差遣的孟府丫鬟的引領(lǐng)下，緩步往菊?qǐng)@走去，所幸當(dāng)初上岸時(shí)就近選的院子，而品蓮湖離菊?qǐng)@也不算遠(yuǎn)，因此到達(dá)菊?qǐng)@時(shí)，日頭才剛剛偏中。此時(shí)菊?qǐng)@里除了秦氏和各位夫人外，姑娘們倒是未見(jiàn)一位。
    沈氏率先走過(guò)去，錦瀾和葉錦嫻跟在她身后，一一拜見(jiàn)了各位夫人，孟家和葉家在揚(yáng)州是顯赫之家，邀請(qǐng)來(lái)的人自然也不會(huì)差到哪兒去。今日到場(chǎng)的夫人們均有誥命在身，只是除了阮氏外，品級(jí)都比沈氏和秦氏低。眾人都知曉了錦瀾和孟茹涵落水的事，這會(huì)兒見(jiàn)到她，不免拉著噓寒問(wèn)暖一番。
    “瞧瞧這小臉蛋，怕是嚇甚了，可請(qǐng)了大夫來(lái)瞧？雖說(shuō)初秋的天不算冷，可湖水到底是涼的，多喝些姜湯祛祛寒氣兒才好。”說(shuō)話的是一位穿著晚煙霞紫綾蝶紋衫的夫人，正拉著錦瀾仔細(xì)端詳，臉上揚(yáng)著笑，一團(tuán)和氣。
    想了想，她從手上退下一個(gè)赤金蓮紋鑲嵌藍(lán)白琉璃珠的鐲子，套在錦瀾的手腕上，“也不知道姑娘喜歡什么，這鐲子不是什么精貴的東西，姑娘戴著玩吧。”說(shuō)罷又笑瞇瞇的打量著一旁的葉錦嫻，照樣自另一只手上退下一個(gè)鐲子，不過(guò)卻是普通的鎏金翠玉鐲。
    “錦瀾，錦嫻，還不快謝謝陸夫人?！鄙蚴闲χf(shuō)道。
    兩人忙屈膝行禮，“謝陸夫人。”
    見(jiàn)沈氏這般行事，陸夫人臉上的笑意又深了幾分，“都是惹人疼的姑娘?！?br/>     “可不是？瞧著我都喜歡極了。”錦瀾剛站起身，不想?yún)s被另一位夫人給拉到了過(guò)去。她臉上同樣掛著笑，卻同陸夫人不同，隱隱帶著些不屑。片刻后才嘆了口氣說(shuō)道：“可惜這身子單薄了些，也不知這番墜湖要遭多少罪。”說(shuō)話間便抬頭看了眼沈氏，“我那兒有些宮里賞下來(lái)的珍品蛤士蟆膏，最是滋補(bǔ)養(yǎng)人，回頭讓人送些到府上去?！?br/>     蛤士蟆膏又稱作是雪蛤膏，乃是滋補(bǔ)圣品，尋常品質(zhì)的都極為難得，更何況是珍品，也就是宮里的貴人們才能享用得到。那夫人顯然是用這等珍稀之物來(lái)炫耀自己的家世顯赫。
    沈氏臉色倏然沉了幾分，不過(guò)瞬便緩了過(guò)來(lái)，淡笑著開(kāi)口道：“瀾兒年紀(jì)還小，好好調(diào)養(yǎng)一番也就痊愈了，這等稀奇之物哪能輪得到她享用，還是留給趙夫人吧。說(shuō)起來(lái)這蛤士蟆膏據(jù)說(shuō)能養(yǎng)顏，咱們尋常人家求都求不來(lái)，我啊，真真是羨慕趙夫人?！?br/>     阮氏的年紀(jì)是所有夫人中最大的，盡管平日里保養(yǎng)得好，奈何歲月不饒人，多少在容貌上留了幾縷痕跡，這對(duì)阮氏來(lái)說(shuō)，可是死穴，平時(shí)在府里別人提都不敢提一下，如今沈氏這番話立即便讓她沉不住氣了。
    她比不上沈氏涵養(yǎng)好，當(dāng)場(chǎng)便翻了臉，冷哼一聲扭頭就走，陸夫人勸哪個(gè)都不是，夾在中間倒有些左右為難了。
    秦氏發(fā)現(xiàn)氣氛尷尬，忙出來(lái)打圓場(chǎng)，“有這等好東西，我倒是要厚著臉皮兒討些來(lái)嘗嘗，到時(shí)你可別藏著掖著，我可不依。”
    錦瀾抿了抿唇，強(qiáng)忍住即將沖口而出的笑聲，秦氏確實(shí)是個(gè)八面玲瓏的人，什么話從她嘴里說(shuō)出來(lái)，都似帶著幾分趣意，還讓人聽(tīng)了生不起氣來(lái)。
    沈氏帶著錦瀾和葉錦嫻轉(zhuǎn)了一圈，人是沒(méi)認(rèn)得幾個(gè)，禮可收了不少，她沒(méi)看到孟茹涵的身影，想必是給各位姑娘們作陪去了。賞花宴分了兩處，一處是夫人們的宴席，而姑娘們的則在右邊的半月閣里頭。
    瞅瞅天色，差不多到了該開(kāi)席的時(shí)候，秦氏便讓青玉帶著錦瀾和葉錦嫻往半月閣去。