“步弓營，準備——”
    “射！”守城的一員老裨將，怒吼著指去城下。
    居高臨下之勢，漫天的飛矢，帶著守軍的怒火，齊齊射入北狄人的步行方陣。
    投石也從頭頂呼嘯而過，如同天降一般，跟著轟入狄人陣型。
    每聽見狄人的慘叫，城頭的守軍們，便露出解恨的怒吼。
    “陳將軍，城里的各類輜重，還有多少。”城頭的內墻之中，東方敬一邊看著戰事，一邊凝聲發問。
    “已經不多了。”陳憲抹了抹臉，“若非是廉老將軍，一直在積攢守城器械，早些時候，便已經拼光了。”
    東方敬點頭。從自家主公的話里，他一直都知道。廉勇鎮守河州數年，一直都在小心防范，謹防北狄人南下攻伐。
    “小軍師可有妙計？”
    “容我深思。”東方敬抬頭，注目著遠方，“陳將軍，這幾日時間，狄人可曾夜攻？”
    “自然是夜攻，上一輪，是三日三夜的不休，到最后強攻布下，才退軍休整。這些狄狗，打仗向來是兇悍無比。”
    “陳將軍，不管如何，現在當以守備為先。”
    ……
    如陳憲所言，即便是入夜了，但北狄人的攻勢，依然沒有停下。大有不破河州，誓不罷休的怒火。
    “這河州，先前還以為唾手可得。”拓跋虎揉了揉眉心，語氣間帶著怒意。原以為是必破河州，所以他才會親征而來。
    作為草原上的雄主，這一次若是無功而返，定然會讓許多部落頭領，心生不滿。
    “神鹿子，你先前說強攻，但已經強攻了幾日，這些紀人守城，可是死戰不退的。”
    “再過個不久，渝州王的大軍，便要馳援河州。”
    “雄鷹神鹿，共逐中原。這句話，可是你們提出的。”
    面前的神鹿子，已經換了一張守軍俘虜的臉皮。頓了頓，露出讓人驚悚的冷意。
    “大汗，不過是誘敵出城，或是策反，對于河州守軍而言，都是不可能的事情。為今之計，便只有強攻一途。大汗也知，這座河州城隘，向來是中原防守的重心，城高墻厚，士卒皆是百戰之士。”
    “我自然知，若不然，我雄鷹的子民，早該殺到內城了。”
    “大汗似乎忘了一件事情。”
    “什么事情。”
    神鹿子淡笑，“中原里，亦是戰火連天。”
    “你是說那個滄州？”
    “正是。而且，就算是渝州王，也在河北那邊，與我族廝殺對峙，他能派多少援軍？大汗只需明白，擺在眼前的，可是千載難逢的機會。內憂外患，群龍無首，雖然說有西蜀王，以及渝州王這樣的能人，但他們，一樣是分身乏術了。”
    “你的意思，便是繼續強攻？”
    “正是，別無他法，不惜一切地攻城。大王應當發現，在今日之時，守軍用的最多，便是傾沸水。”
    “輜重告急。”拓跋虎終于露出笑容。
    “河州也算了不得，那位廉勇老將，一直憎恨外族，所以準備了不少的守城輜重。但隨著戰事吃緊，終歸很快要拼光的。”
    神鹿子抬起頭，“我算了時間，哪怕是以最快的速度，渝州援軍要趕過來，至少還要六七日。六七日的時間，一座沒有大將的孤城，連守城輜重都告急了。敢問大汗，還怕攻不下嗎？”
    “我只是有些好笑。這些中原人，明知袁家帝室都快亡了，還在守什么？”
    “我在中原逗留了幾年，明白一些。這些中原人，心底里，大多藏著一股家國的忠義。勸大汗一句，有朝一日踏入了中原，莫要逼得太兇。”
    “自然，這些道理我明白的。雄鷹神鹿，說不得有一日，真能平分了中原。”
    不僅是拓跋虎，連著神鹿子，兩人的眼色里，都露出一絲絲的期待。
    ……
    “挑燈夜戰！”陳憲咽下一個糠餅，便急急提了刀，踏到了城墻邊上。
    投石與飛矢，依然在天空不斷打落。狄人的井闌車，眼看著又有二三架逼近城關。
    “火油箭！”
    夜空下，如流星雨一般的火油箭，還帶著煙尾，居高臨下，齊齊拋到逼近的井闌車附近。
    每每打起了火勢，便有隨著井闌車的狄人步卒，迅速升起濕幔，將火勢撲滅。
    “以投石車裹火油，正北五步，轟爛狄狗的井闌！”
    拆掉的石屋，湊出的投石，終歸發揮了作用，將靠近的二三架井闌，連連逼退。
    城頭上的不少士卒，難得喘上了一口氣。
    有百余個婦人，見著機會，悍不畏死地提著竹籃，走上了城頭，將竹籃里的糠餅，不斷分給死守的將士。
    無數守軍，顧不得臉上的血跡和塵煙，瘋狂地嚼著餅，又幾口咽入了肚子。
    “退，速退！”陳憲臉色悲痛，將送餅的婦人，催下了城頭。
    “陳將軍，容我們再送些飲水。”婦人們抬頭哭喊。
    “先退下去！”陳憲咬牙。
    頭頂之上，北狄人的投石陣仗，再度呼嘯起來。
    “殺！”
    城頭上，數不清的守卒，放下了餅，拿起了刀，又變得殺聲震天。
    投石打起的塵煙，裹住了許多張年輕的臉龐。在他們之前，八千老卒赴死斷后，才讓他們回了河州。
    “愿死救國！”
    ……
    東方敬坐在內墻之下，手指點著地板，不知在畫著什么。
    “小軍師，北狄人的攻勢，越來越兇了！”有護衛走回內墻，聲音顫栗。
    “這是自然。北狄人要做的，便是渝州王援軍到來之前，先攻下河州。我估算，從河州大禍起，援軍至少還有幾日時間，援軍方能趕到。”
    “這大幾日的時間，便是我等最艱難的時刻。”
    東方敬忽然慶幸，自家主公算對了，他才能在這種時候，入河州幫忙死守。
    閉了閉目，東方敬讓自己冷靜下來。
    河州屬于孤城，沒有犄角營寨，附近無水無山，更沒有任何借勢的可能。
    如他所見，這幾日沒有法子，河州極可能被攻破。
    久久，在硝煙彌漫之中，東方敬才睜開眼睛，看著面前的護衛。
    “你即刻書信一封，送去內城，傳信渝州王，便說河州將有大疫，勞煩他再送來疫藥與軍醫。”
    “大疫？”護衛怔了怔，“小軍師，眼下正值開春，哪兒會有大疫？”
    “既沒有，我便生出來。告訴陳憲將軍，通告全城，明日起，不論士卒百姓，皆準備好熱湯良草。”
    “敵眾我寡，無法匹敵。城壑下尸體堆疊，以滾檑碾壓尸醬，再輔以金汁澆灌，必生大疫。吾東方敬，愿以減壽之策，死守河州。”
    “若北狄生疫，蔓延整軍，我等便贏了時間。”
    “褻瀆勇士之軀，再行減壽之策，我約莫……是活不到十年了。”
    東方敬的聲音里，帶著一種穩穩的平靜。