一條蜿蜒曲折的道路沿著山腳延伸向遠(yuǎn)方，往上，便是郁郁蔥蔥的林子，往下，灌木遮掩之下能看到水溝怪石嶙峋，有清澈水流淙淙而下，那些水溝當(dāng)中的石頭，卻是早就被水流磨得光滑如鏡了。
耳邊傳來了鳥兒悅耳的叫聲，隨著馬隊(duì)的前行，清脆的鈴當(dāng)之聲不時(shí)驚起路邊樹林之中一群群的飛鳥振翅而起，立時(shí)便顯得聒噪起來了。
“猴子！”坐在王柱懷里的趙安興奮得東張西望，突然舉起手臂，指向上方。眾人循聲看去，卻見一株大樹長(zhǎng)長(zhǎng)伸出的枝丫之上，一只長(zhǎng)臂猿猴單臂懸掛在那里，正瞪著大眼睛瞅著他們，眼見著眾人看過來，這猴子卻是悠悠然將自己蕩了起來，在半空之中沖著眾人齜牙咧嘴怪模怪樣地一笑，然后落入林中，不復(fù)見蹤影。
“趙公子，這山里不僅有猴子，便是大蟲豹子熊羆也是不少的，只不過自從這條路修好之后，這些猛獸便避得遠(yuǎn)了些。”馬隊(duì)之中，護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)魯深笑著道。
“真的嗎？”趙安興奮地道：“以前家里后院里就關(guān)了一只大蟲，沒有豹子，也沒有熊瞎子呢，能看到嗎？”
聽了這話，一眾護(hù)衛(wèi)都是目瞪口呆，看著趙安的神色都有些不一樣起來。只有羅綱，王柱以及李格等人不以為意。
以前的荊王府之中，關(guān)上一只老虎算什么？
李格打量著趙安，自從到了黔州之后，這位才總算不用再遮遮掩掩了，將他洗刷干凈了，換上了一身新衣服，整個(gè)人的氣象也就完全不同了。
黔州已經(jīng)是蕭誠(chéng)的地盤，沒有誰(shuí)敢再為難這個(gè)小家伙了。
現(xiàn)在的黔州知州魯澤，天南軍統(tǒng)制李信，壓根就沒有半句廢話，直接派了一隊(duì)兵士護(hù)送他們前往邦州蕭誠(chéng)的住處。
至于這幾位是誰(shuí)，對(duì)他們而言很重要嗎？
一點(diǎn)兒也不重要。
他們的眼中，只有蕭誠(chéng)。
就算是魯澤，現(xiàn)在也對(duì)蕭誠(chéng)是服服貼貼，那怕現(xiàn)在蕭誠(chéng)看起來就像是一只落了毛的鳳凰，下了山的猛虎。
想他魯澤，辛苦一輩子，五十出頭了才混了一個(gè)參軍之職，這還是跟在馬亮身后做牛做馬換來的。而轉(zhuǎn)換門庭之后，這才幾年哦，自己便一路青云直上，先是當(dāng)上了通判，在通判的位子上屁股還沒有做熱乎，便一躍而成為了權(quán)知黔州，現(xiàn)在已經(jīng)是從五品了，再過上一兩年，把那個(gè)權(quán)字去掉，妥妥的正五品官。
在大宋朝，從吏入官是一個(gè)大坎，然后五品是一個(gè)大坎，再三品是一個(gè)大坎，從來沒有想過自己能成為五品朝官的魯澤，就這么稀里糊涂的爬了上來。
而這，還是在蕭誠(chéng)在明面上看起來了倒了臺(tái)之后替自己運(yùn)作來的，他要是不倒臺(tái)，會(huì)是一個(gè)什么樣的光景呢？
當(dāng)然，說蕭誠(chéng)倒臺(tái)不太貼合，現(xiàn)在這一畝三分地之上，還是他蕭二郎說了算呢！
魯澤決定老老實(shí)實(shí)地跟在蕭誠(chéng)身后，他很清楚，對(duì)方能運(yùn)作他上臺(tái)，當(dāng)然也能更輕易地將他拉下馬。更何況，他還有一個(gè)經(jīng)大的把柄握在蕭二郎手里呢！
前任黔州知州便是他魯澤親自下手處死的。
他永遠(yuǎn)也忘不了馬亮死前那不敢置信地看著他的那一雙死魚般的眼睛。
這就是跟蕭簽判作對(duì)的下場(chǎng)。
魯澤可不想成為馬亮第二。
現(xiàn)在在黔州，蕭二郎想要弄死一個(gè)人，當(dāng)真是不要太容易哦。
明的暗的，哪里不是蕭二郎的人。
李格心中也只是暗嘆，不過幾個(gè)月沒有來黔州，似乎蕭二郎對(duì)黔州的掌控便又強(qiáng)了一些。比方說那天南軍，原本的統(tǒng)制王文正聽說騎馬摔傷了腿，如今在自家莊子里養(yǎng)傷，自己去看了看，再聊了聊，心中便也是了然。
王文正要是不斷腿，只怕就要斷命，這是一個(gè)識(shí)相的人呢！
也難怪伯父如今對(duì)黔州這邊裝聾作啞，或者只有蕭二郎扯起大旗造反，他才會(huì)把目光瞧過來吧，要不然，還是不要自找麻煩的好。
反正以前這片地界兒，對(duì)朝廷也是愛搭不理。
現(xiàn)在他們不但不互相打了，給朝廷的賦稅也按時(shí)交了過來，夔州路的稅收比起去年可是上長(zhǎng)了一大截，對(duì)于李防來說，這就夠了。
羅綱到底是如何與王柱趙安混到了一起李防不得而知，不過王柱在船上那迎頭一刀，卻是讓李格記憶猶新。
這位被麻翻之后搬到船上的大漢，醒來的時(shí)間遠(yuǎn)比自己預(yù)估得要早，然后那抽刀一擊，當(dāng)真是勢(shì)若閃電，壓根兒就沒有給自己半分反應(yīng)的時(shí)間，所幸自己早有防備，將那趙安抱在懷中，那一刀才凝在了自己的頭皮之上。
但也足以把李格的三魂七魄嚇掉了一半。
然后，便是長(zhǎng)時(shí)間的解釋與自證了。
直到羅綱醒來，終于讓這條大漢相信了自己是蕭二郎的朋友，將趙安還給了對(duì)方，雙方這才算是完全解除了敵意。
不過從那以后，這位王柱就不再吃他提供的任何東西了。
一路之上，都是自己準(zhǔn)備食物，倒是羅綱大氣得很，毫不在意這一切。
“這條路，也是蕭簽判來后這幾年組織大家一起修的。很早以前，這只是一條羊腸小道，商人行走，只能使用駝馬、驢子、騾子或者肩挑背駝，現(xiàn)在，卻是能容一輛馬車前行了，這大大地降低了運(yùn)輸?shù)某杀尽！崩罡裥χ鴮?duì)羅綱道：“這兩年來，一直都在修路呢，便是本地人，嘗到了有一條好路的甜頭，也愿意出力氣的。”
“要想富，先修路嘛！”羅綱大笑：“在西北的時(shí)候，蕭二郎也是這么干的。現(xiàn)在不過是把那時(shí)的經(jīng)驗(yàn)用到了這里而已。”
一行人有說有笑地，轉(zhuǎn)出了這個(gè)大灣，卻又是走進(jìn)了新的一個(gè)大灣當(dāng)中，不過景色卻與先前有了很大的區(qū)別了。
再也看不到那郁郁蔥蔥的樹木和林中偷窺的猿猴猛獸，而是一道道的梯田，從山腳直接向著山上延伸而去，不單是他們的對(duì)面，便連他們這一側(cè)，也是如此。站在他們這個(gè)位置，看著對(duì)面，那一摞摞的水田映著陽(yáng)光，便如同一面面鏡子一般反射著耀眼的光芒。
一個(gè)個(gè)龐大的水車正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將水從溝底提到起，然后倒進(jìn)上面的蓄水池中，這樣一級(jí)一級(jí)地將水提上去，便是山頂，也不愁沒有水可用。
現(xiàn)在正是春耕時(shí)節(jié)，每道梯田里，卻是都有不少人正在勞作，男的，女的，老的，少的，挽著褲腳，手里拿著一把把的秧苗，正彎腰將一撮撮的青苗插到水田之中。
好一副世外桃園的景象，羅綱勒馬而立，看得不由出神了。
不知是那一個(gè)山頭之上突然響起了山歌之聲，歌聲悠揚(yáng)，曲調(diào)宛轉(zhuǎn)，便是沒有絲竹伴奏，卻也讓人聽得心曠神怡。
一邊山頭之上歌聲剛剛落下，另一邊的山頭之上卻又是緊跟著響了起來。
一邊是清脆的女音，另一邊卻是渾厚的男聲。
“斗歌了！”一名熟悉本地風(fēng)情的護(hù)衛(wèi)笑著道：“好多年沒有看到過聽到過這樣的事情了，也就是聽老一輩兒說過好多年前有這樣的事情，想不到今兒倒是讓我們碰上了，幾位公子，要不要歇一歇駐足聽聽？”
“聽聽，聽聽！”羅綱連連點(diǎn)頭。
這樣的景色，在汴梁之中可是怎么也看不到的。汴梁之中曲藝百家數(shù)不勝數(shù)，但雕琢跡象太濃，初看不錯(cuò)，但看得多了，便覺索然無(wú)味，而這兒，卻是原汁原味的本色出演。
“說起來不怕諸位貴人笑話，早前幾年，這里可是窮得喝西北風(fēng)，山賊橫行，現(xiàn)在這些唱著歌的男男女女，幾前年說不準(zhǔn)就便是那股悍匪呢！”那名本地的護(hù)衛(wèi)嘆道：“也就是蕭簽判這幾年慗飭地方，一邊掃蕩土匪，一邊又弄出了很多發(fā)財(cái)?shù)拈T道讓大家安居樂業(yè)，才有了如今的光景呢！”
“誰(shuí)說不是呢！”護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)魯深小雞啄米一般地點(diǎn)著頭：“我們黔州啊，說起來下轄了好幾十個(gè)羈縻州，可那些獨(dú)霸一方的家伙們，啥時(shí)候把我們黔州當(dāng)塊菜啊，弄得我們黔州地盤聽起來碩大無(wú)比，可實(shí)際上那叫窮得叮當(dāng)響，便是州府里的從吏衙役，也是過得凄慘無(wú)比。跟其它州路，那是完全沒得比。但現(xiàn)在哈哈，州府里發(fā)出去的命令，那一個(gè)敢不聽？哪一個(gè)敢不執(zhí)行？過去那些自覺腦殼硬的，現(xiàn)在墳頭上的草都比人高了。”
“蕭二郎走一地，便治一地，這份能耐，當(dāng)真讓人佩服得五體投地啊！”羅綱搖頭道：“汴梁的那些人，生生地把蕭家兩位麒麟兒逼成了現(xiàn)在這般模樣，也不知看到了這里的景象，悔是不悔？”
休息了半個(gè)時(shí)辰，聽飽了山上的對(duì)歌，一行人再度啟程，此刻，距離他們的目的地，也不過就小半天路程了。
蕭誠(chéng)站在大門前，凝目遠(yuǎn)視著道路的盡頭，在他的身邊，左邊站著同樣身穿孝服腰系麻繩的江映雪，右邊站著的卻是韓錟，十八歲的韓錟如今的個(gè)頭竄得太快，比起蕭誠(chéng)那是高了足足一個(gè)頭，九尺大漢用在他身上，當(dāng)真是名下無(wú)虛。現(xiàn)在的韓錟即是整個(gè)黔州商業(yè)聯(lián)合會(huì)控制下的蕃軍的統(tǒng)制，又兼任著蕭誠(chéng)的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，日常便率領(lǐng)著一千左右的軍隊(duì)，駐扎在聯(lián)合會(huì)的總部里。
昔日的汪家大院足夠大，一千人布置下去，卻也是不顯山不露水。
蹄聲得得，一行人出現(xiàn)在蕭誠(chéng)的視野之中，旋即，一馬脫離了隊(duì)伍，加速向著這邊沖了過來，離著蕭誠(chéng)還有幾十步的時(shí)候，馬兒被猛地一勒，嘶鳴著減緩了速度，馬上的騎士卻是一躍而下，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些摔倒，卻仍然是跌跌撞撞地向著蕭誠(chéng)奔來。
“崇文！”羅綱張開了雙臂，與同樣張開雙臂迎上來的蕭誠(chéng)緊緊地抱在了一起，“三娘子沒了，是我的錯(cuò)，是我沒有照顧好她！”
羅綱肆意地放聲大哭起來，一直來以淤積在心里的傷痛無(wú)人訴說，此刻終于有了傾訴的對(duì)象，頓時(shí)便像決堤的洪水一樣噴涌而出。
一邊的江映雪淚水長(zhǎng)流，韓錟也紅了眼眶，背著雙手，抬首望天，竭力不讓眼淚流下來，他們都對(duì)蕭三娘子熟悉無(wú)比，平時(shí)大家都不在蕭誠(chéng)面前提起這件事，但此刻，這道努力隱藏起來的傷疤，卻被羅綱給血淋淋的撕破了。
蕭誠(chéng)流著淚，拍著羅綱的肩膀，好一會(huì)兒，才平靜了情緒，在羅綱的耳邊道：“放心，放心，總有一天，我會(huì)讓那些人都付出代價(jià)的，善惡到頭終有一報(bào)，欠了我的，我會(huì)一樣不少的都拿回來，讓他們悔不當(dāng)初。”
“我知道，我知道，可是三娘子再也回不來了！”羅綱更咽難言。
王柱是第一次見到蕭誠(chéng)，眉眼兒之間，與映象之中的那位滿臉大胡子的將軍有些相象，不過蕭家大郎給王柱的映象便是一柄出鞘的利劍，鋒利無(wú)匹卻時(shí)時(shí)散發(fā)出一陣陣的殺氣。但眼前這位，卻好像是一汪春水波瀾不驚，讓人一見便心態(tài)平和，只覺得他和藹可親。
“大哥哥，他便是我們這一次要來投的蕭二郎嗎？”身邊，牽著他手的趙安小聲地問道。
王柱點(diǎn)了點(diǎn)頭，牽著趙安，走向了蕭誠(chéng)。
“定武軍王柱，見過蕭簽判！”王柱向蕭誠(chéng)深深地彎下腰，直起來時(shí)，卻是將趙安推到了自己的前面。
“我知道了！”蕭誠(chéng)摸了摸趙安的腦袋，卻是制止了王柱想要說的話，轉(zhuǎn)過身對(duì)江映雪道：“映雪，你先安排王壯士、勉之他們住下來，再晚上安排一場(chǎng)宴席替他們接風(fēng)。現(xiàn)在，我想與雨亭先說說話。”
江映雪點(diǎn)點(diǎn)頭，走上前來，卻是先牽起了趙安的手，笑道：“小弟弟這一路行來，可是累壞了吧，咱們先去好好地洗個(gè)澡，歇上一歇，再吃一頓好的，行不行？”
“好呀好呀！”趙安開心地道。
江映雪直起身子看著王柱，李格等人道：“請(qǐng)跟我來吧！”
“有勞江東家！”李格拱手道謝。
王柱倒是一怔，他起初以為江映雪是蕭誠(chéng)的身邊人，此刻見李格的禮節(jié)，便明白這女子只怕也不是一般人，當(dāng)下也是隨著李格拱為道謝。
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