有韓愈這樣的大師級(jí)人物提攜，加上李賀自身超群的實(shí)力，此后幾年，李賀各方面都有了很大進(jìn)步，生活也很幸福。他往來于洛陽(yáng)、宜陽(yáng)之間，度過了一生中最美好的時(shí)光。
元和五年（公元810年），二十一歲的李賀參加河南府試，在洛陽(yáng)考場(chǎng)上，他憑著出眾的才華，順利通過了府試，取得了“鄉(xiāng)貢進(jìn)士”的資格。
當(dāng)時(shí)河南府出的應(yīng)試詩(shī)是《河南府試十二月樂詞》，這是道很難的“高考題”，要求考生在限定時(shí)間內(nèi)，把一至十二月的不同風(fēng)光全寫出來，既要切合題意，又要合于格式，還要自出機(jī)樞，不落窠臼，一時(shí)難倒了許多考生。
但這對(duì)于李賀來說，不過是小菜一碟，他信手拈來，一會(huì)兒便寫到了第三首，即《三月》：
“東方風(fēng)來滿眼春，花城柳暗愁殺人。
復(fù)宮深殿竹風(fēng)起，新翠舞衿凈如水。
光風(fēng)轉(zhuǎn)蕙百余里，暖霧驅(qū)云撲天地。
軍裝宮妓掃蛾淺，搖搖錦旗夾城暖。
曲水漂香去不歸，梨花落盡成秋苑。”
李賀這首詩(shī)，開頭一句寫得就非常好，以至于一千一百多年后的1992年春天，中國(guó)的改革開放總設(shè)計(jì)師鄧小平同志南巡講話后，《深圳特區(qū)報(bào)》刊發(fā)了長(zhǎng)篇報(bào)道，大標(biāo)題為《東方風(fēng)來滿眼春》。
李賀寫出十二個(gè)月不同風(fēng)光后，忽想起還有一個(gè)閏月，于是大筆一揮，又寫了一首《閏月》，使題目變成了《河南府試十二月樂詞并閏月》。
閏月：
“帝重光，年重時(shí)，七十二候回環(huán)推，天官玉琯灰剩飛。
今歲何長(zhǎng)來歲遲，王母移桃獻(xiàn)天子，羲氏和氏迂龍轡。”
考官們看全詩(shī)了，給予極高評(píng)價(jià)。
一切都很順利。這年冬天，李賀被選撥至長(zhǎng)安應(yīng)進(jìn)士舉。
但出乎意料的是，李賀在即將走進(jìn)考場(chǎng)時(shí)，卻被取消了考試資格——原來，有人嫉妒他的才華，故意在“政審”上卡李賀。
有人放出風(fēng)來，說李賀的父親名叫晉肅，和進(jìn)士犯了嫌名，因此不能推舉為進(jìn)士。跟李賀一起考試的舉人們紛紛響應(yīng)，一起響應(yīng)元稹。李賀終于沒有資格考進(jìn)士，一生仕途就這么沒了。
韓愈聽說此事，非常氣憤，寫了一篇《諱辯》為李賀發(fā)聲。
但是結(jié)果已經(jīng)無法改變，一生想要考進(jìn)士的李賀最終還是沒能如愿。
李賀無奈，不得不憤然離開試院。從此，李賀的人生便一蹶不振。
后來，大約是因?yàn)樗抢钐谱谑业暮笠幔钟许n愈的推獎(jiǎng)，李賀被安排了一個(gè)九品小官奉侍郎。
這個(gè)官位低得不能再低，而且只是負(fù)責(zé)皇家朝拜和祭祀時(shí)使用的供品和禮儀事宜，李賀覺得根本不能施展他的一腔抱負(fù)，展現(xiàn)他“大唐皇孫”的風(fēng)采。
為此，李賀終身感到抑郁而不得志，所以，他借助描寫牛鬼蛇神這類的鬼魅氛圍，來表達(dá)他苦悶的內(nèi)心世界。
他的作品中，之所以對(duì)牛鬼神蛇如此地熟悉，估計(jì)也是因?yàn)閾?dān)任了三年奉禮郎的緣故。
奉禮郎成天接觸的都是有關(guān)陵墓、祭壇之類的事務(wù)，即便是李賀再不喜歡這個(gè)官位，但是，工作性質(zhì)和內(nèi)容決定了他一天到晚是要和鬼魂打交道。他本身就是思想敏感、喜歡胡思亂想的人，三年下來，勢(shì)必會(huì)對(duì)他的思想產(chǎn)生一些深刻的影響。
在李賀筆下，充滿了對(duì)鬼魅世界的可怕描述：“鬼燈如漆點(diǎn)松花”、“鬼雨灑空草”、“秋墳鬼唱鮑家詩(shī)，恨血千年土中碧”、“百年老梟成木魅，笑聲碧火巢中起”，這也是后人稱其為“詩(shī)鬼”的重要原因。
李賀詩(shī)中多仙境鬼域，一方面是因?yàn)樗麡O度坎坷的人生有時(shí)令他極度的迷茫苦悶，然而更多的是體現(xiàn)他的樸素唯物主義思想。
“東指羲和能走馬，海塵新生石山下”，“南風(fēng)吹山作平地，帝遣天吳移海水。王母桃花千遍紅，彭祖巫咸幾回死”等詩(shī)肯定了萬事萬物的變化，指出了滄海桑田、生老病死的自然規(guī)律。《神弦》、《苦晝短》等詩(shī)更是直接寫出神鬼的虛誕，矛頭直指不問蒼生問鬼神的唐憲宗，抨擊他一心追求長(zhǎng)生不老的荒唐。
李賀筆下這些“鬼”，“雖為異類，情亦猶人”，絕不是那些讓人談而色變的惡物。有人說李賀“以哀激之思，作晦僻之調(diào)，喜用鬼字、泣字、死字、血字。幽冷溪刻，法定當(dāng)天。”這種見解未免過于偏狹，李賀寫鬼與其說是自感早天之兆，不如說是其逆反心理使然。
為官三年，李賀親身經(jīng)歷，耳聞目睹了許多事情，結(jié)交了一批志同道合的朋友，對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)狀況有了深刻的認(rèn)識(shí)。個(gè)人生活雖不如意，卻創(chuàng)作了一系列反映現(xiàn)實(shí)、鞭撻黑暗的詩(shī)篇。雖然李賀此間心情“憔悴如芻狗”，但增長(zhǎng)了生活閱歷，擴(kuò)充了知識(shí)領(lǐng)域，在詩(shī)歌創(chuàng)作上大獲豐收。后世稱賀詩(shī)“深刺當(dāng)世之弊，切中當(dāng)世之隱”，大多數(shù)作品就產(chǎn)生在這一時(shí)期。他在中唐詩(shī)壇乃至整個(gè)唐代文壇的杰出地位，主要是這一時(shí)期寫下的近六十首作品奠定的。
由于遷調(diào)無望，功名無成，哀憤孤激之思日深。加之妻又病卒，李賀憂郁病篤。
元和八年（813年），李賀告病回昌谷休養(yǎng)了一段時(shí)日。他不甘沉淪，舉足南游，希望在南楚或吳越一展才華。離長(zhǎng)安時(shí)，他的友人無可和尚（青龍寺高僧）撰寫《送李長(zhǎng)吉之任東井》的詩(shī)，預(yù)祝他南游成功，但結(jié)果也不妙。“九州人事皆如此”，他折回洛陽(yáng)，告別長(zhǎng)輩皇甫湜等親友，同年十月十四日又西進(jìn)長(zhǎng)安。
元和九年（814年），李賀決然辭去奉禮郎之職，重回昌谷“歸臥”。然后取道宜陽(yáng)、洛陽(yáng)、經(jīng)河陽(yáng)，入太行，過長(zhǎng)平、高平，于深秋到達(dá)潞州（今山西長(zhǎng)治市）。此后在潞州張徹的薦舉下，做了三個(gè)年頭的幕僚，為昭義軍節(jié)度使郗士美的軍隊(duì)服務(wù)，幫辦公文。
元和十一年（816年），因北方藩鎮(zhèn)跋扈，分裂勢(shì)力猖獗，郗士美討叛無功，告病到洛陽(yáng)休養(yǎng)，友人張徹也抽身回長(zhǎng)安。
李賀無路可走，只得強(qiáng)撐病軀，回到昌谷故居，整理所存詩(shī)作。不久病卒，時(shí)年二十七歲。
李賀是繼屈原、李白之后，中國(guó)文學(xué)史上又一位頗享盛譽(yù)的積極浪漫主義詩(shī)人。他的詩(shī)對(duì)統(tǒng)治者的昏庸、腐朽，藩鎮(zhèn)割據(jù)的黑暗現(xiàn)實(shí)，多所針砭；對(duì)下層人民的哀怨、痛苦亦多有同情，政治上具有進(jìn)步傾向。在藝術(shù)方面，他的詩(shī)調(diào)高氣峻，或如云崩雪涌，奇峭浪漫；或如明霞秀月，清麗璀璨。在想象的奇特、構(gòu)思的精巧、語(yǔ)言的精辟等方面，極富獨(dú)創(chuàng)性，在中唐別樹一幟，有開拓之功。
引薦李賀不久，元和三年（808年），朝廷任命韓愈正式擔(dān)任國(guó)子博士，正五品。