居盈窗外觀(guān)景，醒言暗吞口水，一時(shí)間各自無(wú)言，俱都靜默下來(lái)。
    過(guò)了片刻，在少年千盼萬(wàn)盼中，第一道菜鄱陽(yáng)湖獅子頭終于被小二端了上來(lái)。不過(guò)，緊接著店伙計(jì)就很抱歉的對(duì)他倆說(shuō)道：“實(shí)在抱歉，后廚掌灶曹師傅說(shuō)，今天鰣魚(yú)已經(jīng)用完，所以那道白蘆鰣魚(yú)實(shí)在抱歉了！客官您看是不是換道菜？”
    醒言聞言，心中大呼可惜；下次還不知道猴年馬月，才有這機(jī)會(huì)再來(lái)這望湖樓吃飯。
    聽(tīng)了伙計(jì)的話(huà)，居盈也有些失望，只好又隨便點(diǎn)了一道雪菜銀魚(yú)湯，兩人便開(kāi)始埋頭吃飯。
    正當(dāng)醒言全身心投入享受這肥而不膩的獅子頭時(shí)，忽聽(tīng)得樓下街道一陣沸騰。在一片嘈雜的聲響中，清晰分辨出趾高氣昂的呵斥，還有年輕女子悲切的啼哭。
    這突發(fā)的狀況，立時(shí)打斷了少年的細(xì)嚼慢咽。居盈一時(shí)也放下筷子，和他一齊起身，走到望湖樓另一側(cè)正對(duì)著望湖街的菱花窗口前，探看倒底發(fā)生何事。周?chē)氖晨停藭r(shí)也紛紛放下碗筷，一齊擠到窗前看熱鬧。
    透過(guò)窗棱看去，原來(lái)，望湖樓臨著望湖街門(mén)臉兒不遠(yuǎn)的地方，那條青石板鋪就的道路邊有一排小貨攤，正有一群衙役圍著其中一個(gè)攤位，正在那兒爭(zhēng)嚷推搡著什么，叱罵哭喊之聲，正是從那里傳來(lái)。
    “走，我們?nèi)タ纯窗?！好像有女孩子哭喊的聲音呢！?br/>     心急的少女立即扯著醒言，從周?chē)晨投阎袛D出來(lái)，一起下樓去看個(gè)究竟。剛下樓梯，那醒言還不忘回頭跟小二喊一嗓子：“店家！那獅子頭別動(dòng)，還沒(méi)吃完。余下的菜食等我們回來(lái)再上，省得放涼～”
    這話(huà)音一路走低，尾音則已在一樓底下。
    此刻，在那出事攤位前，已經(jīng)三三兩兩聚了一些閑人，正在那兒瞧熱鬧。只不過(guò)眼前官差辦事，誰(shuí)也不敢靠得太近，倒反而讓醒言護(hù)著少女，毫不費(fèi)力的鉆到最前面。
    只見(jiàn)在一個(gè)藥材攤子前，站著四五個(gè)衙門(mén)差役。其中兩個(gè)衙役，正在拉扯著一位村姑打扮的少齡女子，想把她拖走。而那位長(zhǎng)相老實(shí)巴交面容愁苦的中年漢子，聽(tīng)周?chē)傩招÷暥Z(yǔ)，便知是那女子父親。此時(shí)，他正死力扯住女兒的手，不讓衙役拉走；同時(shí)，口里正苦苦哀求著什么。而一位中等身材班頭打扮的官差，正對(duì)著那不斷哀求的漢子大聲叫罵，讓他識(shí)相些快放手。
    聽(tīng)了一會(huì)兒，醒言才大致明白，原來(lái)這對(duì)父女是附近大孤山的藥農(nóng)，聞得這鄱陽(yáng)縣繁華，便將采得的草藥拿到這望湖街上來(lái)賣(mài)。卻不料，方才那班頭帶著手下過(guò)來(lái)收攤稅，這藥攤一上午賣(mài)得的銀錢(qián)，竟只能勉強(qiáng)交上這擺攤費(fèi)。誰(shuí)想，忍苦交了錢(qián)，臨了官差又說(shuō)還得交上啥“街貌潔凈稅”。可憐那父女，可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這稅，并且也委實(shí)沒(méi)錢(qián)了，想交也交不上。因此，這班頭便要扣下這女兒先抵著稅錢(qián)。
    “陳班頭八成是看上這姑娘了吧？沒(méi)見(jiàn)這樣刁難人的?！?br/>     旁邊一位看熱鬧的小聲說(shuō)道。
    醒言聞言，便仔細(xì)看了看那姑娘，發(fā)現(xiàn)她雖然服飾粗糙，但細(xì)瞅瞅還確實(shí)有點(diǎn)看頭。再瞧瞧那陳班頭盯著這姑娘的眼神，便可知旁邊這人所說(shuō)八九不離十。
    正當(dāng)醒言躊躇著要不要把這關(guān)竅說(shuō)給旁邊正自憤憤的居盈聽(tīng)，場(chǎng)中的情況卻起了變化。只見(jiàn)那陳班頭看那漢子還是拉拉扯扯不肯放手，也不耐煩了，獰笑了一聲，對(duì)站在旁邊閑著的兩位手下喝道：“好哇！既然這刁民死不撒手，那就一起帶走！”
    差役們轟然應(yīng)諾，揮動(dòng)鐵鏈鐵尺一起上前擒拿?？蓱z這兩父女如何敵得過(guò)如狼似虎的差役？便似老鷹捉小雞般被衙役們套上鎖鏈擒往縣衙而去。
    “光天化日之下，這些官差怎可如此胡為？”
    居盈氣得杏臉通紅。見(jiàn)她如此，旁邊一位老者好心勸告道：“姑娘你還是小聲點(diǎn)吧。萬(wàn)一被陳班頭聽(tīng)到，小心也被抓了去！”
    那老者接著嘆道：“唉，那姑娘估計(jì)逃不出陳魁的虎口了。那漢子估計(jì)也是有去無(wú)回了?！?br/>     醒言聞言，忙問(wèn)老者這是怎么回事。
    聽(tīng)他一番解說(shuō)，才知那衙役頭目名叫陳魁，為人好色好賭，見(jiàn)著有點(diǎn)姿色的窮苦女子，便思摸著使些手段霸占了。而他又善于逢迎，頗得縣令老爺呂崇璜的歡心。因此對(duì)陳魁的惡行，呂縣令雖看在眼里，卻也只是睜一只眼閉一只眼，受害者往往求告無(wú)門(mén)，最后也只好忍氣吞聲。正因這樣，陳魁也就越發(fā)的橫行無(wú)忌。
    說(shuō)到這呂縣令，其實(shí)他本身就不是什么好東西；貪酷愛(ài)財(cái)，想盡一切辦法搜刮油水，讓這鄱陽(yáng)縣百姓多有怨言，便按他名字諧音，將他喚作“呂蝗蟲(chóng)”。
    聽(tīng)到老者此言，旁邊一位粗眉大目的豪客憤憤叫嚷起來(lái)：“這青天白日、朗朗乾坤，還有沒(méi)有王法了？這事兄弟們說(shuō)什么都得管上一管！”
    圍觀(guān)的人群中，倒有不少鄱陽(yáng)湖游客，其中不乏挎刀佩劍打扮粗豪的江湖漢子。
    “管？”
    聽(tīng)得壯漢豪言，那老者冷笑一聲：“這位好漢外鄉(xiāng)人吧？誰(shuí)不知只要進(jìn)了這鄱陽(yáng)縣的大牢，先不管青紅皂白，就是一頓殺威棒。之后若沒(méi)有二三十兩銀子，甭想?yún)卫蠣斔麜?huì)放人！”
    一提到二三十兩銀子，意圖打抱不平的好漢們立馬收聲。這年頭道上光景也不景氣，誰(shuí)內(nèi)里的襯衣上不打著兩個(gè)補(bǔ)??？正是杖頭乏了錢(qián)，英雄也氣短啊！
    老者一席話(huà)，讓這草藥攤前一時(shí)間冷了場(chǎng)，方才還熱血沸騰的壯士們已然冷靜下來(lái)，自覺(jué)作為江湖中人，還是要堅(jiān)守“民不與官斗”的江湖第一法則。再一想到那聽(tīng)起來(lái)就滲人的“殺威棒”，更是不寒而栗刀劍砍在別人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。還是各走各路，這才是上上之策。
    于是，這看熱鬧的人群，便此三三兩兩的散去。
    聽(tīng)到老者剛才這席話(huà)，居盈眼里倒有些遲疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘動(dòng)了惻隱之心，想替那兩父女花錢(qián)消災(zāi)。
    “這丫頭，看來(lái)身上的銀子還真不少嘛！”
    正思忖著，忽見(jiàn)一位五短身材、身板單薄的漢子，突然湊上近前，一臉神秘的對(duì)他二人說(shuō)道：“兩位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！”
    眼前這位單薄漢子，相貌看起來(lái)頗為猥瑣。他見(jiàn)勾起了兩人興趣，便繼續(xù)往下說(shuō)道：“看來(lái)這位小姐，是非常同情那對(duì)父女的遭遇。其實(shí)小人也是。小人倒有一個(gè)辦法，不用花上三十兩銀子，便可解脫那父女倆的痛苦！”
    看起來(lái)，這猥瑣漢子從二人衣飾上，立馬判斷出該跟哪位搭話(huà)倒不是他眼力過(guò)人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，確實(shí)也只能是跟班長(zhǎng)隨之流。
    聽(tīng)他這話(huà)說(shuō)得湊趣，居盈立即大感興趣，急切問(wèn)道：“你有好辦法？快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
    “這位大小姐且莫著急。其實(shí)，剛才那老頭說(shuō)得也不完全錯(cuò)；若入了這呂相公的大牢，不花上幾十兩銀子，還真是出不來(lái)不過(guò)、”
    說(shuō)到這里瞅見(jiàn)少女神色不善，猥瑣漢子趕緊轉(zhuǎn)折：“不過(guò)那呂相公大堂上提審犯人，在訊問(wèn)之前，一般要對(duì)那些沒(méi)什么來(lái)頭、贖銀不多的犯人，先打上一頓殺威棒！那位小女子，不必?fù)?dān)心，陳魁大人自會(huì)憐香惜玉，呂老爺也不會(huì)不湊趣。只是，她爹爹就不消說(shuō)了，這頓殺威棒應(yīng)該是免不了的！”
    “??！那怎么辦？！”
    聽(tīng)他說(shuō)得嚇人，居盈掩口驚呼。卻聽(tīng)那半老漢子續(xù)道：“小人要說(shuō)的，正是這個(gè)。姑娘知不知道小人還有個(gè)外號(hào)？叫作‘王代杖’！”
    “啥？王道長(zhǎng)？”
    醒言沒(méi)聽(tīng)清，不過(guò)對(duì)道長(zhǎng)這詞兒倒是比較敏感。
    “這位小哥你聽(tīng)錯(cuò)了，賤名王二，外號(hào)叫：‘王、代、杖’，專(zhuān)門(mén)代人受杖挨打。只要苦主親朋給俺些藥酒銀子就行了?！?br/>     “嗯？大堂上也可以代人挨打？”
    居盈聽(tīng)著新鮮，十分好奇。見(jiàn)她奇怪模樣，王二代杖皺面一笑，道：“兩位看來(lái)也不是本鄉(xiāng)客吧？誰(shuí)都知道，我們呂大人只管拿贖銀的事兒。他哪管那棒子、倒底落在誰(shuí)人身上！”
    原來(lái)，這鄱陽(yáng)呂縣令為人貪墨、極端愛(ài)財(cái)，于是這“代杖”之職，便應(yīng)運(yùn)而生。鄱陽(yáng)縣城一些破落戶(hù)兒，便借此以為生計(jì)，收些銀兩便替人受杖。
    當(dāng)然，這受杖費(fèi)中，自要扣除一部分給呂大人、陳班頭，還有那當(dāng)打的衙役。給那衙役分紅，自是為了捱板子時(shí)少些痛楚；若給了錢(qián)，那板子便舉得高、落得輕，雖然現(xiàn)場(chǎng)觀(guān)眾耳中聽(tīng)得“噼啪”脆響，受杖人口里的慘呼也是驚天動(dòng)地，堂上一片狼藉熱鬧無(wú)比但實(shí)際上，那只是竹杖與褲內(nèi)所墊羊皮撞擊的聲音。
    只是，雖說(shuō)暗地有物襯里保護(hù)，但給這執(zhí)杖衙役的銀子還是省不得。若貪著這幾分銀子打點(diǎn)不到，那執(zhí)杖衙役暗地里使壞，將干枯的老竹片換上新鮮出爐的碩大毛竹，狠一點(diǎn)的再學(xué)那賣(mài)注水肉的無(wú)良屠戶(hù)，將本就不輕的新毛竹再浸這么一晚上水，變得死沉死沉，威力趕上佛門(mén)降魔杵，揮一揮就是一道青光閃過(guò)。等到得堂上，再使出吃奶的勁兒往死里揍，那一頓暴打可不是鬧著玩兒雖說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)效果別無(wú)二致，但這出戲可是真唱；猛來(lái)這一下，這代杖生意還想不想有下回？
    不過(guò)，居盈二人還是第一次聽(tīng)說(shuō)，竟還有“代杖”這說(shuō)法，聽(tīng)得王二侃侃而談，不禁目瞪口呆。
    見(jiàn)他倆張口結(jié)舌，這王二一看有戲，心說(shuō)這倆年輕人看來(lái)涉世不深，這位小姐還愛(ài)心泛濫，說(shuō)不定這樁本來(lái)無(wú)根無(wú)憑的生意，說(shuō)著說(shuō)著就做成了！按照職業(yè)經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)更要趁熱打鐵，趕緊再添柴加火、把這事兒做成鐵板釘釘：“小姐您還沒(méi)見(jiàn)過(guò)咱鄱陽(yáng)縣衙的殺威棒吧？那些掌棍衙役，可以說(shuō)天天有實(shí)戰(zhàn)機(jī)會(huì)，在這棍術(shù)上浸淫的可非一日之功。在咱這饒州武術(shù)界，可算是數(shù)一數(shù)二、遠(yuǎn)近聞名！就連那祁門(mén)縣的神棍門(mén)掌門(mén)，還曾親自遠(yuǎn)道兒趕來(lái)這里考察取經(jīng)！”
    “您也親眼看見(jiàn)了，就剛才那藥販的身子骨，估計(jì)十棍都熬不過(guò)，很容易就會(huì)丟了性命，那多慘?。∠胂氚?，他的女兒就這樣失去慈父從此孤苦無(wú)依、他家八十歲的老娘從此便要流落街頭乞討為生
    您問(wèn)怎么辦？找我??！我這代杖信譽(yù)良好，價(jià)格在咱這同行里也最是公道。起價(jià)一兩銀子十二棍，堂上多打一棍每棍另加五錢(qián)，定金紋銀一兩，多退少補(bǔ)。如果沒(méi)打滿(mǎn)底價(jià)，還可自動(dòng)存入下次過(guò)堂，再打八折?！?br/>     “信譽(yù)？您看我這人，一瞧就知道是老實(shí)忠厚，絕對(duì)童叟無(wú)欺！不信您去掃聽(tīng)掃聽(tīng)，俺這價(jià)碼、是不是鄱陽(yáng)縣最低！如果不是，俺分文不??！小姐您這下總該放心交錢(qián)了吧？”
    正當(dāng)這位王二代杖唾沫星子四濺的推銷(xiāo)生意，大義凜然的宣布他這看似公平合理、實(shí)則暗含玄機(jī)的價(jià)格時(shí)，那位雖來(lái)過(guò)此地幾次、但還真沒(méi)留意過(guò)這類(lèi)事情的少年，這時(shí)也清醒過(guò)來(lái)?？粗佑来烙麆?dòng)，他便趕緊接過(guò)話(huà)頭問(wèn)王二：“不對(duì)啊大伯，瞧您這身子骨，我看可連五棍都不一定熬得過(guò)去吧？！”
    說(shuō)完，他便拉過(guò)正被王代杖這頓營(yíng)銷(xiāo)搞得五迷三道暈暈糊糊的少女，就此走開(kāi)。
    直到這時(shí)，一直注意觀(guān)察著少女表情、正以為這樁生意就像煮熟鴨子那般手到擒來(lái)的王二代杖，才突然發(fā)覺(jué)有點(diǎn)不對(duì)勁：那少女旁邊一直不大作聲的鄉(xiāng)下少年，很可能并不只是她的一個(gè)小跟班。
    此刻王二眼前，似乎突然閃現(xiàn)一幅古怪情景：街角鹵食鋪案板上有幾只煮熟的鴨子，正撲閃著油光閃閃的肉翅騰空飛去
    再說(shuō)醒言將居盈扯到一旁，便給她分析道：“剛才這人，一副江湖口吻，說(shuō)的話(huà)不可全信。而且請(qǐng)他代杖，也是治標(biāo)不治本，即使讓那藥販逃過(guò)這一頓打，他女兒還是逃不過(guò)陳魁的魔爪，自己也還是出不得獄來(lái)。如果他家還有妻兒，說(shuō)不定更會(huì)被敲詐得家徒四壁。此事還得另想萬(wàn)全之策。”
    “嗯？這倒是哦！”
    居盈也不是傻丫頭，經(jīng)醒言這么一提醒，也清醒了過(guò)來(lái)。
    慮及救人，醒言心中一動(dòng)，當(dāng)即就有了計(jì)較，于是便走到墻角那位正兀自檢討倒底哪兒出了紕漏的王二代杖面前，乍乍乎乎的沖他嚷道：“你這人、把我家小姐當(dāng)冤大頭?。∧莻z刁民交不上稅錢(qián)活該被抓，我家小姐只是姑娘家一時(shí)有點(diǎn)不忍而已。你還敢來(lái)訛我小姐銀錢(qián)？咱從隨州大老遠(yuǎn)跑來(lái)游湖，想不到卻碰上這等事體，晦氣晦氣！”
    原是醒言突然想到，自己畢竟是附近人氏，既然打定主意要想辦法救那父女出獄，不免就要與官府起些沖突。因此，醒言決定至少?gòu)默F(xiàn)在開(kāi)始，盡力消弭一切能讓人事后看出端倪的線(xiàn)索。
    別看少年在居盈面前偶爾傻傻呆呆，可一旦決定要做一件關(guān)系重大的事情時(shí)，他的頭腦便全速開(kāi)動(dòng)，心思也變得縝密起來(lái)。
    而那位正在自怨自艾、苦苦思索失敗原因的王二代杖，聞聽(tīng)醒言這話(huà)頓時(shí)恍然，竟是不怒反喜：“原來(lái)如此啊！不是自己口才不好，也不是對(duì)那少年身份判斷失誤，而是人家主仆壓根兒就沒(méi)想替人家出頭。看來(lái)并不是自己能力有問(wèn)題！”
    “不過(guò)這小子也忒可惡，居然敢懷疑老子不能捱過(guò)五杖！對(duì)俺職業(yè)素質(zhì)的懷疑，便是對(duì)大名鼎鼎王二‘代杖’的最大侮辱啊，一定要這小子賠禮道歉！”
    打定主意準(zhǔn)備興師問(wèn)罪的王二，這才發(fā)現(xiàn)那少年早已說(shuō)完走人，只好又把話(huà)咽回肚里。
    只見(jiàn)我們這位敬業(yè)的王二代杖，就這樣站在望湖街頭，對(duì)著天邊的太陽(yáng)，用力揮了揮自己比蘆柴棒稍粗的胳膊，憤然道：“難道、我這還不夠強(qiáng)壯嗎？！”
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