已是深秋初冬，遠(yuǎn)嫁京城的高家長(zhǎng)女來(lái)信邀請(qǐng)譚夫人母女和彥雅彥敏到上京做客。
    杭州城發(fā)生了這么多事，高家想讓幾位姑娘暫時(shí)離開(kāi)，好好休養(yǎng)一段時(shí)間再說(shuō)。譚夫人也想帶譚茵離開(kāi)，遂去信告知譚鈞，只是去京城還是回吳江卻沒(méi)定。譚鈞知道杭州發(fā)生了那么多事情，也是懊悔不已，回信讓她們前往京城。
    譚茵想到李征已經(jīng)去往上京，加上杭州發(fā)生的諸多不愉快，恨不得立即離開(kāi)杭州，插上翅膀飛往上京。
    高家商量再三，決定讓大公子護(hù)送幾位夫人小姐們，過(guò)完正月后就啟程。一來(lái)是暫避杭州這個(gè)是非之地；二來(lái)也想趁著許家兄弟都在京城，前去商議退婚事宜。
    彥雅也希望離開(kāi)杭州一段時(shí)間，可想到許臨海也在京城，心中膈應(yīng)，只是大公子前往京城與許家兩兄弟商議退婚事宜，希望她也在好一起商量，加上看到譚茵如此期望前往，想起姐妹三個(gè)可以在一起，這樣的機(jī)會(huì)以后也不見(jiàn)得會(huì)有，最后決定一起前往。
    剛過(guò)完正月，大公子護(hù)送譚夫人和幾位小姐在高家一眾老小的執(zhí)手相看淚眼中啟程出發(fā)。
    馬車行進(jìn)在官道上，兩旁樹(shù)木蕭索，寒風(fēng)冷冷，遠(yuǎn)處村莊、田園不斷遠(yuǎn)去。譚茵想到李征，已是一年時(shí)間未見(jiàn)，不知道近況如何，即將見(jiàn)到他，既有一些興奮，又有幾絲情怯。
    來(lái)的時(shí)候是郁郁蔥蔥，春光明媚，走時(shí)卻是枯枝干草、寒冷冬日；
    來(lái)的時(shí)候是歡歌笑語(yǔ)、充滿期待，走時(shí)卻是沉默寡言、不知所往；
    來(lái)的時(shí)候是游山玩水、消遙自在，走時(shí)卻是行蹤匆匆、心思千結(jié)。
    自己與李征已經(jīng)分別一年，雖然李征一直與譚夫人書信來(lái)往，他接連前往金陵和京城，不知道近況如何。想起彥雅的婚事風(fēng)波，自己與李征之事還沒(méi)個(gè)定論，只希望能一帆風(fēng)順。想到李母對(duì)自己不甚喜歡，不知道該用什么辦法才能打動(dòng)她。
    彥雅本就不善言辭，現(xiàn)下更是少言，怔忡間又想起一些事情。
    ……
    春節(jié)前，許夫人親自上門來(lái)拜訪高家老夫人和幾位夫人，這是幾年來(lái)的首次。許家給各位夫人和小姐們精心準(zhǔn)備了禮物，特別是給老夫人送上靈隱寺惠濟(jì)方丈親手所書的金剛經(jīng)，惠濟(jì)方丈親筆經(jīng)書那是有錢也請(qǐng)不來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)是當(dāng)年許家大公子拿自己的書畫作為交換，為許夫人所求，許夫人一向愛(ài)若珍寶。送給彥雅的則是一只鑲白玉并蒂蓮金簪，為蘇貴妃所賜。
    許夫人一方面態(tài)度誠(chéng)懇，直說(shuō)自己過(guò)去給老夫人請(qǐng)安少，讓老夫人見(jiàn)諒，以后要常來(lái)常往。另一方面決口不提退婚這事，高家只要一提，她就打馬虎眼過(guò)去，只說(shuō)兩家既是親家，就要相互親近扶持。又說(shuō)她甚是喜愛(ài)彥雅，說(shuō)她秀外慧中，秉性淳善，其意自是不言于表。
    高家知道許家真正做主之人并非許夫人，加上伸手不打笑面虎，也只得應(yīng)付，心中也知退婚之事只怕沒(méi)那么容易。
    幾位老爺雖然想法不同，但是意見(jiàn)倒是統(tǒng)一，可彥雅的親娘二夫人錢氏卻有自己的心思，娘家錢家人在她面前嘀咕，蘇貴妃所賜金簪，惠濟(jì)方丈手書金剛經(jīng)，這些又豈是普通商賈之家能肖想的，難得如此金龜婿，別人打著燈籠都找不到，高家卻要放棄到嘴的肥肉，怕不是傻瓜吧！
    錢氏不敢公然違抗大伯和丈夫幾人的決定，但是對(duì)彥雅卻是耳提面命。
    那日，錢氏看著彥雅，氣急敗壞地說(shuō)：“許臨海這樣的夫君整個(gè)杭州城誰(shuí)不想要，誰(shuí)見(jiàn)到我不羨慕嫉妒，說(shuō)高家是前世八輩子修來(lái)的福氣。你倒好，還把他往外推，還退親！你這腦子怎么想的！你父親竟然還縱著你。”
    “退完親，還有多少好人家愿意與我家結(jié)親，這幾個(gè)月你沒(méi)看到嗎？你大伯父親和大哥之前四處放風(fēng)，可有人愿意過(guò)來(lái)？”
    “還有，就算你不為自己考慮，也得為你弟弟考慮吧！他才十歲，以后有這樣一個(gè)姐夫，我們還愁什么！”
    看著母親急躁地來(lái)回走動(dòng)，臉上一副對(duì)她不爭(zhēng)氣恨恨的表情，說(shuō)話時(shí)鼻翼一張一合地呼著氣，頭頂金釵上的蝴蝶羽翼隨著她夸張的動(dòng)作不停地抖動(dòng)，粗胖的手指還一直戳著彥雅太陽(yáng)穴。偏她還愛(ài)穿大紅大綠的錦緞衣衫，彥雅就看到一只鮮艷的蝴蝶在面前不停地走動(dòng)，不停地說(shuō)話，不停地戳她，真是頭疼欲裂。
    彥雅心中很是煩悶，卻對(duì)親娘無(wú)可奈何，她心中雖不喜母親淺薄勢(shì)利，可對(duì)母親的愛(ài)子之心卻不能全然不顧，心中不禁長(zhǎng)嘆。
    可她也只能沉默不語(yǔ)，錢氏看她不說(shuō)話，一副油鹽不進(jìn)的樣子，恨得直咬牙。這個(gè)女兒歷來(lái)聽(tīng)話，但是拗起來(lái)卻是八頭牛也拉不回，偏生婆婆、大伯和丈夫已經(jīng)同意，自己上回沖丈夫發(fā)了回脾氣，反被訓(xùn)了一頓。
    如此水深火熱過(guò)了一個(gè)多月，現(xiàn)在好不容易離開(kāi)杭州，總算清靜了不少，彥雅雖覺(jué)不孝，但也暗自慶幸答應(yīng)前往京城是明智之舉，心中不禁長(zhǎng)吁了一口氣。
    彥敏看了譚茵和彥雅，見(jiàn)她們倆各人想著各自的心思，不欲兩人繼續(xù)沉悶下去，說(shuō)道：“我給你們講個(gè)笑話吧。”
    從前有一個(gè)人準(zhǔn)備買一只能言善辯的巧嘴鸚鵡陪他聊天。老板指著窗邊的一只鳥(niǎo)兒說(shuō)道：“那只鳥(niǎo)是我這里最棒的，它會(huì)說(shuō)一千個(gè)字，還會(huì)用五十個(gè)成語(yǔ)，厲害著呢！”
    年輕人聽(tīng)后甚是中意，便把這只鸚鵡買回家來(lái)。第二天，年輕人返回到寵物店，向老板抱怨道：“這只鸚鵡不知道怎么回事，回到家后一句話也不說(shuō)。”老板想了想回答道：“是有點(diǎn)不大正常。不過(guò)，這只鳥(niǎo)在這里的時(shí)候喜歡玩玩具，我建議你買幾件它喜歡的玩具放在籠子里。”
    年輕人掏出錢來(lái)在寵物店買了幾件玩具。兩天后，年輕人又回來(lái)了。“鳥(niǎo)兒還是不說(shuō)一句話，怎么回事啊？”老板回答說(shuō)：“是不是該給它買一個(gè)它洗澡、戲水用的盆子啊？“年輕人又買了一個(gè)漂亮的水盆。
    又過(guò)了兩天，年輕人再次抱怨說(shuō)：鳥(niǎo)兒到現(xiàn)在還是不肯說(shuō)一個(gè)字。這次，老板也犯愁了，他撓著頭說(shuō)：“這鳥(niǎo)喜歡聽(tīng)人夸獎(jiǎng)它，在店里的時(shí)候，我常常搖晃這個(gè)鈴鐺表示對(duì)它的贊美。”年輕人由于了片刻，一百個(gè)不情愿，但還是買走了老板的那個(gè)鈴鐺。
    好像已經(jīng)形成了規(guī)律，兩天后，年輕人又來(lái)了，老板猜測(cè)說(shuō)：是不是鳥(niǎo)兒太寂寞，缺少個(gè)伴啊。年輕人一臉憤懣的說(shuō)：我前幾天就專門買了一只小鳥(niǎo)陪它了。老板又建議年輕人再買一面鏡子，讓鸚鵡能在鏡子中看到自己。
    兩天后，年輕人再次返回寵物店，不過(guò)這次是帶著鸚鵡一起來(lái)的。老板注意到，那只鸚鵡已經(jīng)死了。
    “發(fā)生了什么事，它還是不肯開(kāi)口是說(shuō)話？”老板看著死去的鸚鵡驚訝的問(wèn)道。
    “不，死之前它終于開(kāi)口說(shuō)話了。”
    “它說(shuō)了句什么話？”
    “它說(shuō)：年輕人學(xué)著鸚鵡的腔調(diào)，‘喂，難道寵物店不賣鳥(niǎo)食么？’”
    譚茵噗哧笑了出來(lái)，然后瞪了一眼彥敏，彥雅也是莞爾。
    “笑了，笑了，”彥敏黠笑道：“你看這鸚鵡早點(diǎn)說(shuō)出來(lái)不就不會(huì)死了嗎！”
    “你竟然說(shuō)我們倆是鸚鵡，”譚茵佯怒地看著她。
    “鸚鵡才好呢！，話說(shuō)出來(lái)就沒(méi)心思了。你不說(shuō)人家怎么知道你怎么想的，又不是你肚子里的蛔蟲。”
    譚茵看著彥敏，她一直那么神采飛揚(yáng)，似乎沒(méi)有什么事情能煩到她，聽(tīng)到她頗有深意的一番話，知道她意有所指。
    姐妹三人便說(shuō)一些閑話，對(duì)即將到來(lái)的京城之行也充滿了期待。
    天氣依舊寒冷，北風(fēng)凜冽。一路疾行，這樣過(guò)了二十多天，已經(jīng)走了一大半路程。
    ……
    一日天黑，住宿在一店家，半夜突然聽(tīng)到客棧內(nèi)有人大呼小叫，原來(lái)一秀才帶著娘子回家，娘子即將臨盆，突然動(dòng)了胎氣，看樣子馬上就要生了，一時(shí)半刻也找不到穩(wěn)婆，真是急死人。
    譚夫人與幾位小姐趕忙奔往那娘子房中，那娘子疼痛了大約十幾個(gè)時(shí)辰，到下午才把孩子生出來(lái)，總算母女平安，幾人也是大大松了一口氣。
    旁人都道多虧了譚夫人幾人，才能得保母女平安，那秀才雖然也是道謝，臉上卻是不大開(kāi)心，聽(tīng)到周邊人議論，才知道那秀才不喜娘子生了個(gè)賠錢貨，心中不高興。
    三位小姐見(jiàn)此都覺(jué)心冷，他娘子幾乎命都沒(méi)了，只是因?yàn)樯藗€(gè)女兒就如此，真是讓人心寒。
    幾人第二日吃早飯時(shí)，聊起昨日之事。
    “生男生女又怎能責(zé)怪婦人，那娘子差點(diǎn)命都沒(méi)了。”彥敏想到昨天半夜的事情很是氣憤。
    “‘生男生女皆由天，豈能獨(dú)怪小婦人，既然是男女共同在一起才能生孩子，那自然生男生女就是兩人共同的事情，怎能只怪婦人，世人愚昧。何況女兒伶俐可愛(ài)，是父母貼心的小棉襖。”譚茵也接話道。
    譚夫人看她二人憤憤不平，嘆道：“世人皆是如此，七出中可是明文說(shuō)無(wú)子可休棄，因?yàn)樯怀瞿泻ⅲ嗌賸D人被休。”
    譚茵想到母親的遺憾，趕緊岔開(kāi)話題，說(shuō)些別的。
    譚夫人看到女兒岔開(kāi)話題，見(jiàn)她懂事體貼，心中嘆了一口氣。夫婦倆只此一女，愛(ài)若掌珠，只期盼她能得良人愛(ài)護(hù)，日后一切順?biāo)臁?br/>     ，