普寂道：“老衲福緣淺薄，一生僅與三哥見過三次。法源寺中譚梁說法，廣和居中譚莫對飲，最后一次在三哥所住的瀏陽會館中。其時變法失敗，朝廷正四下拿人。三哥卻鎮定如恒，揮筆寫下四封書信，其中一封是給他的佛學老師楊文會翁的。
    “三哥交給我看，道：‘小師傅，我與你有緣，此生參悟盡在于此，盼能助你得證大道。’老衲字句刻心，歷久不忘，念來與莫老居士知道，或能助你解開心結。”
    莫驥盛道：“老夫洗耳恭聽。”余人也各自起身，道：“咱們也恭聽妙法。”普寂敲了三下木魚，念道：“…梁卓如言，佛門止有世間出世間二法。出世間者，當代處深山，運水搬柴，終日止食一粒米，以苦其身，修成善果，再來投胎人世，以普度眾生。若不能忍此苦，便當修世間法。五倫五常，無一不要做到極處；不問如何極繁瑣極困苦之事，皆當為之，不使有頃刻安逸。二者之間，更無立足之地，有之，即地獄也。
    “…嗣同深昧斯義，于世間出世間兩無所處。茍有所悟。其惟地藏乎？一王發愿：早成佛道，當度是輩，今使無余；一王發愿：若不先度罪苦，令是安樂，得至菩提，我終未愿成佛。一王發愿：早成佛者，即一切智成就如來是；一王發愿：永度罪苦眾生，未愿成佛者，即地藏菩薩是。
    “嗣同誦佛經，觀其千言萬語，究以真旨，自覺無過此二愿者。竊以為從事變法維新，本意或在‘早成佛道，當度是輩’；今事不成，轉以‘未愿成佛’，‘我不入地獄，誰入地獄。’自度不為人后，赴死敢為天下先，丈夫發愿，得失之際，執此兩端以謀所處，當無世間出世間二法之惑矣…”
    眾人聽到“永度罪苦眾生”“我不入地獄，誰入地獄”兩句，心中俱自一凜，均想：“原來佛法中不盡消極之意，亦有如此蒼渾剛健之氣。”
    普寂又敲了三下木魚，道：“華嚴經中有談回向的，以十住所得諸佛之智，十行所行出世之行，濟以悲愿，處俗利生。是說成菩薩道的人，須得回向人間，由出世回到入世，為眾生舍身，方得圓滿。
    “佛門言轉依，轉世間心理為出世間心理，不識世間心理又從何轉之，從何依之？自佛法入我中土以來，開始便入魔障，無數善男信女，寧布施于將來，勿布施于現在，寧惻隱于他界，勿惻隱于近前，以消極空無涅槃為目的，半途而止，自以為滿。佛法有我執法執，有我相，他相，壽者相，眾生相。法無定相，既一無可取，又一無可舍。世人皆知俗諦之不取，卻不知真諦之不舍。
    “三哥絕筆詩中言：我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。莫老居士，你介懷三十余載，若知三哥心意如此，還盼安樂，勿令去者不安。”
    莫驥盛沉默許久，才道：“多謝大師指點，前朝亡人，有何所安，有何所樂，有何不安，有何不樂。”普寂微微一笑，雙手合十宣了聲佛號，道：“老衲有一事不解，還望莫老居士賜教。”
    莫驥盛道：“不敢，請大師明言。”普寂道：“庚子年間，老衲曾隨先師跟西太后西行至太原，演武廳上又遇故人。先師觀居士面相，隱有殺氣，似是為仇而來。先師不忍居士再遭屠戮，曾數言相勸，莫老居士還記得么？”
    莫驥盛沉吟一會兒道：“確有一位大和尚對我說過‘六國之亡，失其制也’。但老夫愚昧，至今未明。不想那大和尚卻是大師的師父了。”普寂道：“先師所言，講的是戰國時期，六國滅亡于秦，自古至今，爭論不休。或曰六國失于和，或曰失于兵，或曰失于戰，或曰失于財，唯唐朝柳宗元一針見血，六國之亡，失在于制。”
    任雷道：“正是，春秋戰國末期，六國仍處于分封制，而秦國一躍而成集權制。前者遠不如后者，遲早滅亡。所謂失和失戰失兵失財，無非加快其滅亡而已，卻不是主要原因。”
    普寂點頭道：“居士所言極是。先師一再叮囑莫老居士，是盼居士明白，國家衰頹，民不聊生，非慈禧一人之過。若無她在，也會有什么北太后南太后亂政。殺三哥之事，非她一人所能，乃當權者合力殺之。
    “居士當時不明，我師苦于無法明言，著實捏了把冷汗。后來居士同人比武，力挫幾大侍衛，深得太后喜愛，欽賜一枚玉佩給居士。老衲見居士受了之后，殺心頓消。其時老衲以為居士忠義兩難全，三哥既死，舍生取義也不值得。因此便忠字當頭了。現在想來，或有他因，是以請教。”
    莫驥盛來回踱了幾步，道：“那時我的確想為三哥報仇。那老太婆逃到太原，我花重金捐給朝廷，又以擊劍自薦，方得見她。我見到得是怎樣一個老太婆，神情委瑣，戰戰兢兢，國家因她山河日下，百姓因她流離失所，敗國之妖，狼狽逃亡，卻又做的什么？酒池肉林尚不知懨，花燈百戲尚不知憨，和尚道士水陸齊聚，文臣武將諂諛獻媚，大師所見如何？”
    普寂沉默一會兒，突然與莫驥盛仰天大笑，笑聲雖大，二人面上卻殊無笑意，莫驥盛道：“這便是咱們大清的老佛爺！便是這個老太婆殺了我三哥么，她配么！
    “三哥何等高貴之人，焉能受她所殺，焉能為她所殺！那時我才明白，三哥并非為她愛新覺羅一氏，乃為天下公義，不得不委身侍賊！我殺那老太婆乃是為私，豈不折損三哥英明！可笑可笑，馬賢侄所言不差，那老太婆的確老眼昏花忠奸不分，我本要殺她，她卻頒我一枚玉佩；三哥本要救她，她卻取了我三哥項上人頭！
    “是非公論，雖在人心，然變法成敗，百姓卻草木不驚。我只怕百年后大清不絕，反抹殺三哥一片孤心，因此受了玉佩。她既不配殺三哥，更不配賞三哥，所賜者，乃大清朝廷，乃圣祖高宗，乃萬千黎民，各位請看——”
    莫驥盛從懷里摸出一塊黃色綢布，攤開取出一枚玉佩，懸在燈下。眾人看去，見其流光溢彩，瓊澤生輝，上面篆著四個小字“公忠體國”。眾人想起譚嗣同半生業跡，不禁黯然。
    莫驥盛又珍而重之收了起來，不勝感慨道：“可惜大清亡了，三哥一世忠烈業已付諸消亡。”任雷道：“老太爺此言差矣，譚公曾說‘各國變法無不以流血為始，所以變法不成者，蓋因未有流血。有，則請自嗣同始。’若無譚公伊始，豈有仁人志士前赴后繼，奮不顧身？咱們推翻了無道大清，不用幾年，再趕走了小鬼子，定教老太爺完成誓言。”
    普寂道：“阿彌陀佛，居士發此宏愿，實令人心振奮。眾位請安坐歇息。”馬光漢聽任雷說話，哼了一聲道：“馬某人今日算是見識了，大師妙語如珠，任先生卻是大吹法螺！你們是你們，我們是我們，什么時候變成了咱們？既說咱們，我三番兩次好言相勸，請你任先生隨我一道抗日，你卻如何不肯？我們前線賣命，你們只要不在后方點火，那可就阿彌陀佛燒高香了。”
    普寂道：“據老衲所知，任居士一黨，未必便如馬居士所言。反倒是貴派爭權奪利，倒行逆施吧。”馬光漢昂然道：“大師切莫胡說八道。”
    普寂微笑道：“出家人不打誑語。老衲與二位派系頗有淵源，三十年前，老衲隨師父回京，不久家師辭世。老衲投入馮將軍部下，轉戰南北。三七年淞滬戰役，馬劉二位居士，還記得寶路城一戰么？”
    馬光漢劉克用一聽此言，不禁面上變色。劉克用失神道：“忘不了…不敢忘…”馬光漢喝問道：“大師究竟是什么人？”普寂道：“七月二十八日，我奉將軍之命去犒勞兄弟們…”馬光漢驚詫道：“你是張…張參謀？”普寂點頭道：“老衲俗家的確姓張。”馬劉二人忙起身行禮，不過一人行的是軍禮，一人抱拳一揖。
    普寂微微點頭，道：“我雖與你們勞營長只有一面之緣，但言談甚歡。當日營中有四個侍衛，劉居士便是其一。”劉克用道：“難得參謀還記得屬下，只是參謀變化太大，我倒不敢相認了。”馬光漢道：“參謀如何還記得屬下？當時我卻并不在場。”
    普寂道：“因你們勞營長請我代他做件事，所以對二位記得清楚些。這件事情，劉居士也略知一二。”
    劉克用道：“營長請張參謀帶馬兄和我離開寶路城。我知道營長此舉乃是保全你我。日寇勢大，營長早已抱定城在人在城亡人亡的念頭，不愿咱們喪命，故此請參謀將你我保薦給將軍。我瞧營長堅決，不好當面抗命，因此，借尋馬兄之故，遲不歸營。本要找兄弟商量，豈料你已不知身在何處。”
    馬光漢聽到這里，淚水橫溢，握拳狠狠砸在地上，拳頭處鮮血淋漓。他一字一頓道：“我那時正要逃跑！”此言一出，眾人皆驚。若非聽他親口道來，只怕無人肯信。劉克用眉頭一寒，冷冷道：“不想劉某竟與你這種人齊名，嘿嘿，辜負營長一片心意！”馬光漢失聲痛哭，虎軀一震一震，令人望而生慟。
    過一會兒他才道：“我一家四口定居南京，眼見鬼子來勢洶洶，不日南下。我因惦記家人，向營長告歸。營長不允，因此那日趁機逃跑。還未準備好，聽得有人叫我，道‘劉敬軒來尋’。
    “我以為營長察覺我意圖，派劉兄捉我。心下一橫，逃出城去。孰料失足落進懸崖，雙腿骨折，將養月余才好。待我趕到南京，南京城業已叫鬼子拿下。城里哪兒還有我的家，簡直是人間地獄，十萬修羅場！”
    說到這里，馬光漢雙眼通紅，便似又望見那人間地獄一般，許久，他才緩緩道：“我家中有四口人，父親，母親，妻子和剛滿一歲的小兒。我的兒子還沒來得及叫我一聲爹…那是群畜生…他們拿刀削斷了我老父的四肢，用刺刀將他定在墻上…他們砸碎了汽油瓶扔在我母親身上點燃…他們用燒紅的刺刀挑著我兒子的小腿炫耀…他們用棍子插入我妻子下體來淫辱…我撿起把槍…我撿起把槍…我撿起把槍…我忘了槍該怎么用…哈哈…我用槍托將一個鬼子的腦袋砸得稀爛…一柄燒紅的刺刀從我臉上劃過…為什么不疼？我殺光了那一隊鬼子…不夠，不夠…到處都是尸體，男人，女人，老人，孩子…”
    他每說一句話，便要頓一次，仿佛每一句話都是一把鈍刀，狠狠在他心頭劃割，便連他臉上神情，亦變得猙獰起來。他似再也說不下去了，如大理石雕像般矗立在那里，一動不動。經堂里傳來普寂法師普昭小和尚悲憫的念佛聲。那聲音越來越沉郁，越來越蒼茫。在如墨的黑夜里，似乎一遍遍錘打著天際。
    許久，馬光漢才回過神來，跪在劉克用身前，道：“光漢臨危逃命，萬死難贖，請劉兄代營長裁罰。”劉克用拍了拍他的肩膀，轉身給普寂跪下，道：“敬軒亦當死之人，請參謀發落。”普寂低低念了聲佛號，道：“劉居士難道忘了自己如何死去活來？”
    劉克用道：“劉某中槍后人事不知，蒙人相救，將我托付于一戶人家。參謀見問，想必便是您救的在下了。”普寂點頭道：“正是老衲，我救居士是何緣故？”
    劉克用磕頭道：“是盼劉某活著為國效力。”普寂輕斥道：“癡兒還不悔悟？咱們當兵抗日難道是為了死么？若是為此，寶路城五百將士豈不蒙冤？”劉克用頓時開悟，道：“謝大師指點。”扶起馬光漢道：“馬兄，當年營長欲保全咱們二人，不管什么原因，你我畢竟未死，也算對…完成了營長心愿。你，好自為之吧。”馬光漢行了個軍禮，坐下身子。
    普寂道：“勞營長昔日曾評價你二人，不想今日果真應驗。”馬劉二人問道：“敢問營長對我如何評價？”普寂道：“馬光漢性情剛勇，明于決斷，但練兵苛責，不能慈惠于人，能得人力而不能得人心；劉敬軒心思敏銳，長于應變，但性子偏激，不能圓融，起落不定。”
    二人聽了，皆默然不語。普寂又道：“馬居士，咱們初見時，你任連長，五載過后，居士才升為營長，你可知當日你們營長要我保薦你何職么？”馬光漢道：“光漢不知。”普寂道：“勞營長要我保你為師長，若在五年前，或許尚有通融。如今我觀居士戾氣愈重，怕愈不能容物。”馬光漢道：“光漢唯今一心報仇，別無他想。”
    普寂問道：“你大仇不已報完？”馬光漢道：“大師此言差矣，若不殺了松井石根（南京大屠殺的元兇），焉敢說大仇已報？”普寂道：“今有賊，竊你銀錢，當如何？”馬光漢道：“追回便是。”
    “有賊傷我，當如何？”
    “傷賊。”
    “有賊殺你，當如何？”
    “殺賊。”
    “為何？”
    馬光漢道：“錢財身外之物，馬某不記掛于心，大師為我所敬，豈容他人傷之？自身性命攸關，自當奮力保之。”普寂道：“阿彌陀佛，居士慷慨磊落，令人佩服！仇因愛相生，有大仇者，必有大愛。居士抱恨深心，正因愛之刻骨，由恨而推恨，卻不能由愛而推愛，這是何故？”馬光漢道：“光漢不知，還盼大師指點。”
    普寂敲了一下木魚，對劉克用道：“劉居士何故凄凄切切？”劉克用道：“敬軒蒙大師相救后，又投入軍門。那日上邊兒有令，命在下逮捕一幫當下黨員。我聽命而行，其間與人發生沖突，打死了幾位黨員。在下雖鑄此大錯，當時并不悔悟，想軍人天職，服從命令，原無道理可講。
    “后來才知道那幾人不過印報呼吁人們抵抗倭寇侵略，僅此而已。非但無罪，更有大功于民族。后來政府一再妥協退讓，將大好河山奉于敵手，在下心灰意冷，脫離兵營。原想一死謝罪，妻子勸住，道‘非我之過，乃戰之罪。’但此恨不絕，劉某慚愧一生。”
    普寂道：“居士當時殺了兩人，可知余人如何得脫？”任雷這時起身拜了幾拜，道：“任某多謝大師救我同志性命，大恩大德沒齒不忘。”
    當年普寂任參謀時，利用職務之便，救了不少地下黨員。因不便向人吐露真名，用的出家時的法名，在地下黨員間廣為流傳。是故任雷聽他一報法名，就躬身行禮。只是有馬光漢在場，不好當即相認。此時見普寂與馬光漢尚有淵源，便不再隱瞞。
    劉克用道：“大師慈悲為懷，免我再造業罪，卻反受牽連。上峰要劉某捉你回去，怕是為此吧？”普寂微笑道：“不錯，老衲逃出后一路向西，后來在這寺中隱姓埋名，又過我和尚勾當。只是當初救人，卻非為劉居士，你們可知道李十力先生么？”任雷道：“被張作霖絞死的李十力先生么？聽說李先生幼年出家，后來才還俗的……”
    普寂道：“李先生便是老衲師兄普凈，老夫愛屋及烏，才去救人的，劉居士不必負疚。我師兄何辜，竟遭屠戮！今日要替師兄報仇，馬居士，你有何話要說？”