在遠(yuǎn)疆星域內(nèi)，世人都知道鎮(zhèn)疆侯此人喜怒無(wú)常，卻又權(quán)勢(shì)深重。
這位主明明坐擁特權(quán)，卻偏偏不去帝國(guó)中樞享受生活，只數(shù)十萬(wàn)年如一日地呆在靜止級(jí)冷凍倉(cāng)里沉睡著，坐鎮(zhèn)邊疆星域。
在遠(yuǎn)疆星域內(nèi)不只一個(gè)侯爵，算上附近數(shù)個(gè)星域，侯爵的數(shù)量是過(guò)了百的。
平素鎮(zhèn)疆侯也不在星域政府中出任任何職務(wù)，可一旦大型戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，需要有人出來(lái)坐鎮(zhèn)全局時(shí)，鎮(zhèn)疆侯不僅可以統(tǒng)轄遠(yuǎn)疆星域的艦隊(duì)，附近數(shù)個(gè)星域的艦隊(duì)組成的集團(tuán)軍元帥，才是其合理的崗位。
其能力和地位由此可見(jiàn)一斑。
在這數(shù)十萬(wàn)年里，鎮(zhèn)疆侯極少在外面活動(dòng)，幾乎沒(méi)幾個(gè)人與其直接接觸過(guò)，顯得極為神秘。
但這位侯爵每次醒來(lái)，都得是真正的大事。
如今這位主不但醒了，更親自過(guò)問(wèn)任重的事，劉安哪能不緊張。
“侯爵大人……我……我……”
劉安做強(qiáng)自鎮(zhèn)定態(tài)，幾番開(kāi)口想要辯解，但過(guò)于緊張卻叫他喉頭直打結(jié)，顯得結(jié)結(jié)巴巴。
又或者是他知道對(duì)方的能耐，明白此時(shí)此刻任何狡辯都毫無(wú)意義，與其多說(shuō)多錯(cuò)，不如語(yǔ)無(wú)倫次，表現(xiàn)出自己的惶恐。
所以他才干脆這樣，全無(wú)平時(shí)在南鄉(xiāng)星團(tuán)內(nèi)部面對(duì)低位者時(shí)的氣度。
對(duì)面的人影卻一眼識(shí)破了他的精湛演技，只再次說(shuō)道：“不必惺惺作態(tài)。你在南鄉(xiāng)星團(tuán)的所作所為，我都一清二楚。你的諸多作為足夠處死一名普通的帝國(guó)伯爵，但你是南鄉(xiāng)伯劉安，終究有些特權(quán)。當(dāng)然，死罪可免，活罪難逃。”
“第一，你會(huì)被削去三分之一戰(zhàn)功。第二，自即日起你不再擔(dān)任南鄉(xiāng)軍政樞首席長(zhǎng)官，被降職為常規(guī)守備艦隊(duì)統(tǒng)帥。第三，罰沒(méi)你劉氏一族十個(gè)封地食邑星系，相關(guān)資產(chǎn)收歸皇室。”
“劉安，你可有意見(jiàn)？服不服氣？”
在宣布處罰決定時(shí)，電子合成音依然平平澹澹，毫無(wú)起伏。
劉安卻是渾身一顫，僵立原地。
他有想過(guò)這次行動(dòng)失敗會(huì)讓自己付出不小的代價(jià)，但卻沒(méi)料到代價(jià)竟如此沉重。
降職與罰沒(méi)十個(gè)食邑星系雖然叫人肉痛，但卻不是重點(diǎn)。
削去三分之一戰(zhàn)功這事屬實(shí)傷筋動(dòng)骨。
劉安完整繼承了劉氏一族歷代先祖積攢的戰(zhàn)功，又經(jīng)過(guò)數(shù)千年打拼，才讓家族戰(zhàn)功在自己繼任后增長(zhǎng)近30%。
在現(xiàn)有基礎(chǔ)上削去三分之一，便等若讓劉安大半生的打拼全然歸零，反而倒賠出去不少，更讓原本與他近在遲尺的侯爵之位突然間變得此生不可及。
他當(dāng)然接受不了。
“伯爵大人，我……我不服！”再顧不得矜持和示弱演戲，劉安勐抬起頭直視著前方人影，咬牙切齒道：“我劉氏一族自一介平民起勢(shì)，世代為帝國(guó)奉獻(xiàn)犧牲，勵(lì)精圖治近二十萬(wàn)年才得享伯爵之尊，又在這前線邊疆南鄉(xiāng)星團(tuán)鎮(zhèn)守?cái)?shù)萬(wàn)年，才終于走到距離侯爵一步之遙的地步。您雖貴為鎮(zhèn)疆侯，卻也不能這樣對(duì)我，只會(huì)讓帝國(guó)里其他伯爵看了寒了人心！不但我不服，其他人也不會(huì)服！”
鎮(zhèn)疆侯：“呵呵。所以你就能憑著一己私利蓄意謀殺另一個(gè)伯爵？以為我聽(tīng)不出你的潛臺(tái)詞么？你無(wú)非是想告訴我，你南鄉(xiāng)伯在帝國(guó)中樞也有靠山，對(duì)么？但是，你該不會(huì)以為，這只是我鎮(zhèn)疆侯一個(gè)人的決定吧？”
還是冷漠的電子音，但話語(yǔ)里的內(nèi)容似乎又透出了一點(diǎn)不耐煩的情緒。
劉安聞言，驟然清醒過(guò)來(lái)，剎那后卻彷佛被抽空了全身的力氣，軟綿綿坐到地上，低聲呢喃道：“我明白了。”
“明白就好。”
說(shuō)完后，鎮(zhèn)疆侯的遠(yuǎn)程投影立刻消失。
劉安的辦公室里恢復(fù)寧?kù)o。
良久后，鐵青著臉的劉安才雙手帶血從辦公室中走出，直奔冷凍沉眠倉(cāng)。
等劉安進(jìn)入冷凍沉眠了，南鄉(xiāng)伯內(nèi)務(wù)府的人才敢進(jìn)入辦公室內(nèi)，卻見(jiàn)這里幾乎再無(wú)一件完好的物事，只滿地狼藉。
一家歡喜一家愁，劉安在這邊因憤怒憋屈而情緒失控，任重倒是依然十分悠閑地一邊航行，一邊看書(shū)充電。
七個(gè)月后，任重的大型戰(zhàn)艦短暫出現(xiàn)在南鄉(xiāng)星團(tuán)核心區(qū)域的行政中樞。
隨后，他打開(kāi)對(duì)外通訊。
來(lái)自各方勢(shì)力的聯(lián)絡(luò)函件在延遲了七個(gè)月后，一股腦全沖了進(jìn)來(lái)，數(shù)量多達(dá)數(shù)萬(wàn)份。
任重倒也不拿腔拿調(diào)，立刻讓靳思民在赤鋒行政樞紐外交部里組建出專業(yè)團(tuán)隊(duì)，來(lái)協(xié)助他處理這些文桉工作。
一共耗時(shí)兩天，任重用不卑不亢有禮有節(jié)的回函回應(yīng)了這些函件，算是與眾多素未謀面帝國(guó)勢(shì)力初步打個(gè)招呼。這般社交往來(lái)效果，大約相當(dāng)于兩個(gè)陌生人在大型酒會(huì)上相遇，然后互相交換了名片，并將對(duì)方的名片交給了秘書(shū)，讓秘書(shū)把這層關(guān)系記錄下來(lái)，留待將來(lái)某一天需要時(shí)，能從人脈庫(kù)里將其調(diào)動(dòng)起來(lái)。
這種社交平時(shí)看起來(lái)沒(méi)什么意義，但在某些時(shí)候卻又能起到出其不意的奇效。
隨后，任重也不在南鄉(xiāng)軍政樞備桉，更沒(méi)興趣去拜見(jiàn)近在遲尺的南鄉(xiāng)伯劉安，而是先將智能戰(zhàn)艦懸停在中轉(zhuǎn)空間站旁邊，又乘坐著單人小型飛船直接進(jìn)入到鎮(zhèn)疆侯使者的向?qū)Ъ?jí)遠(yuǎn)航艦中，當(dāng)面拜會(huì)這位遠(yuǎn)道而來(lái)的大人物。
對(duì)方從一開(kāi)始就對(duì)他給足了尊重，那他當(dāng)然也會(huì)投桃報(bào)李，給足面子。
任重的單人飛船在太空中以緩慢的速度漸漸向前，慢慢靠近前方那艘直徑約三公里的圓盤(pán)狀飛船。
圓盤(pán)狀飛船的邊緣處，已經(jīng)打開(kāi)了一個(gè)停靠塢的入口。
他其實(shí)可以更快地飛進(jìn)去，但卻故意放慢了速度。
這還是他迄今為止第一次近距離靠近皇家科學(xué)院自產(chǎn)的頂級(jí)艦船。
外行看熱鬧，內(nèi)行看門(mén)道，如今任重只需肉眼觀察，就能通過(guò)分析艦船表面的細(xì)微凸起以及溝壑的布局，琢磨出不少諸如設(shè)計(jì)理念和儀器設(shè)備的搭配布局等等信息。
這些信息可以為赤鋒科學(xué)院的艦船設(shè)計(jì)部帶來(lái)幫助，提供一些新的思路和方向。
之所以要搶這點(diǎn)時(shí)間，倒不是他在裝模作樣，而是他知道自己接下來(lái)就得穿越星門(mén)去遠(yuǎn)疆星域中樞。
穿越星門(mén)時(shí)同樣無(wú)法與外界通訊，也要耗時(shí)近三個(gè)月。
他打算先能搞一點(diǎn)貨是一點(diǎn)，然后搶在進(jìn)入星門(mén)之前將信息發(fā)回去，那么至少能提前三個(gè)月給赤鋒族的艦船科技水平來(lái)個(gè)小提速。他就是這么細(xì)。
停靠塢艙門(mén)關(guān)閉。
快速空氣填充引發(fā)的滋滋聲響個(gè)不停。
等飛船的環(huán)境監(jiān)測(cè)播報(bào)外部氣壓和空氣成分比已經(jīng)適宜人體后，任重便打開(kāi)了飛船頂蓋，站起身來(lái)，一步跨出，又輕松一躍，跳到了地板上。
出人意料的是，那位遠(yuǎn)道而來(lái)的鎮(zhèn)疆侯使者竟早已在此候著。
這是一名有著棕色卷發(fā)，個(gè)頭看著不甚高大，略顯清瘦的中年男子。
任重立刻在腦海中通過(guò)容貌鎖定了對(duì)方的身份，然后當(dāng)場(chǎng)愣住。
馬維爾·路易，當(dāng)年伴隨鎮(zhèn)疆侯打江山的德文·路易的嫡系子嗣，世襲伯爵，封號(hào)戰(zhàn)風(fēng)伯。
與長(zhǎng)年以冷凍沉眠跨越時(shí)間的鎮(zhèn)疆侯本人不同，作為侯爵麾下的得力干將，路易家族卻走向了另一個(gè)極端，其家族中人只會(huì)在遠(yuǎn)航等特殊情況使用冷凍沉眠以節(jié)省時(shí)間，平時(shí)從不沉眠。路易家族世代為仆，與另外幾個(gè)家族攜手將鎮(zhèn)疆侯的龐大產(chǎn)業(yè)管理得井井有條。
身為擁有絕對(duì)自由的堂堂世襲伯爵世家，放著自家產(chǎn)業(yè)不理睬，也不去享受人生，只托管出去以收取些基本的稅賦利潤(rùn)，卻將自身全部的精力心甘情愿地花到了鎮(zhèn)疆侯的產(chǎn)業(yè)上，形如仆從，也算得上機(jī)械帝國(guó)里公認(rèn)的奇觀了。
遠(yuǎn)疆星域內(nèi)甚至有傳言說(shuō)，當(dāng)鎮(zhèn)疆侯本人沉睡時(shí)，真正的鎮(zhèn)疆侯其實(shí)是路易伯爵。
這話有夸張的成分，但路易家族在鎮(zhèn)疆侯勢(shì)力內(nèi)的權(quán)威卻也由此可見(jiàn)一斑。
馬維爾·路易正是當(dāng)代的戰(zhàn)風(fēng)伯，依托于鎮(zhèn)疆侯的權(quán)勢(shì)，馬維爾在帝國(guó)境內(nèi)的地位甚至還要高于南鄉(xiāng)伯劉安。
“赤鋒伯你好，我是馬維爾·路易，很高興認(rèn)識(shí)你。”
在任重還在發(fā)愣當(dāng)兒，馬維爾已經(jīng)主動(dòng)走上前來(lái)，并且滿臉微笑著伸出手。
任重這才回過(guò)神，與對(duì)方握了握手，“戰(zhàn)風(fēng)伯你好。請(qǐng)直呼我的名字任重吧，目前我還未通過(guò)審查，也不太習(xí)慣別人叫我赤鋒伯。”
松開(kāi)手后，馬維爾先做了個(gè)往里請(qǐng)的手勢(shì)，也笑道：“那行，不過(guò)你也請(qǐng)叫我馬維爾。我也不太習(xí)慣別人叫我戰(zhàn)風(fēng)伯，畢竟我的正經(jīng)身份是侯爵大人的管家。”
這下二人倒是相視一笑，竟有點(diǎn)英雄所見(jiàn)略同之感。
行出去兩步，馬維爾又問(wèn)道：“先前我看任重你似乎有些驚訝？”
任重點(diǎn)頭，“當(dāng)然。不只是驚訝，甚至有些惶恐。侯爵大人威名在外，馬維爾你在遠(yuǎn)疆星域和南鄉(xiāng)星團(tuán)內(nèi)的名頭也如雷貫耳。勞你的大駕遠(yuǎn)道而來(lái)，我確實(shí)慚愧。”
馬維爾聞言，倒是饒有興趣地上下打量任重一番，然后說(shuō)道：“在我出發(fā)之前，其實(shí)曾經(jīng)看過(guò)一些你的資料。傳聞你性格怪異孤僻，極難打交道，而且為人傲慢，很是有些目中無(wú)人。但這當(dāng)面一見(jiàn)，我發(fā)現(xiàn)傳聞都是放屁。”
任重哈哈大笑，“南鄉(xiāng)星團(tuán)里和我有關(guān)的傳聞，那必然大部分都是劉安的走狗編排的謠言，動(dòng)機(jī)是要誹謗我，也是為了讓一些南鄉(xiāng)星團(tuán)里不知道內(nèi)情的人提前疏遠(yuǎn)我。我這所謂的傲慢，無(wú)非是來(lái)了南鄉(xiāng)星團(tuán)后不肯去跪舔劉安表示臣服而已。那如果我這也是傲慢的話，劉安他那又算什么？有些人吶，仗著天高帝皇遠(yuǎn)，把南鄉(xiāng)星團(tuán)當(dāng)成私產(chǎn)，又把同僚貴族當(dāng)成了自家圈養(yǎng)的狗。只稍微來(lái)了個(gè)像樣的人，想要平視他，在他眼里就成了挑釁。但事情歸根結(jié)底，不還是因?yàn)楫?dāng)初我壓根就不認(rèn)識(shí)他，他卻從一開(kāi)始就想要我的命所致，并且他從頭到尾都沒(méi)給我一個(gè)說(shuō)法嗎？別人待我如何，我自然待人如何。這不是很合理么？”
馬維爾聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，“是這樣的道理。任重你是個(gè)性情中人。我家侯爵大人也是性情中人。等你們見(jiàn)面時(shí)，一定會(huì)相見(jiàn)恨晚。至于你疑惑為什么會(huì)是我來(lái)接你，卻是你自己有些妄自菲薄了。拋開(kāi)你以前所做的事，比如那隱形涂料不談，但只說(shuō)你在之前那場(chǎng)伏擊戰(zhàn)中展現(xiàn)出來(lái)的能力，就足以稱得上光芒萬(wàn)丈。給你再多的重視也不過(guò)分。任重兄弟，我可以很負(fù)責(zé)任地告訴你，縱觀帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史，你的出現(xiàn)絕對(duì)足以稱得上里程碑。”
對(duì)方吹得越來(lái)越厲害了，甚至連稱謂都給偷偷改了，任重雖然心里也認(rèn)可里程碑這說(shuō)法，但面上倒還是稍微謙虛了一下，“馬維爾兄弟過(guò)譽(yù)了，不敢當(dāng)不敢當(dāng)。”
“嗨呀，什么過(guò)譽(yù)。我從不說(shuō)虛話。每個(gè)路易家族的繼承人在成年之前都必須學(xué)習(xí)當(dāng)年侯爵大人的戰(zhàn)爭(zhēng)史。如果當(dāng)初侯爵大人麾下有你，我們又怎么會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去那么多兄弟手足。你別看我路易家族如今聲勢(shì)浩大，但我的先祖德文·路易人生最大的遺憾，就是在一次戰(zhàn)敗逃亡的過(guò)程中眼睜睜看著他的兄弟為他殿后而死。”
任重問(wèn)道：“是威廉子爵嗎？”
“是的。我先祖曾說(shuō)過(guò)，要論才能，威廉先生比他強(qiáng)十倍不只。如果威廉先生沒(méi)死，或許早在十萬(wàn)年前，侯爵大人就帶領(lǐng)我們反攻回去，奪回被升華者占據(jù)的故土星系了。”
任重再是一愣。
他直到現(xiàn)在才知道，那位鎮(zhèn)疆侯竟不算帝國(guó)本地人。
其家鄉(xiāng)居然早已被升華者占據(jù)。
難怪鎮(zhèn)疆侯如此惜命，又如此愛(ài)才，不惜讓馬維爾親自前來(lái)拉攏自己，原來(lái)是心中竟藏著這般執(zhí)念。
“故土之恨，的確難以放下。侯爵大人這些年辛苦了。”
任重嘴上這樣說(shuō)著，心中卻又莫名地想起了自己的故土。
你們的故土雖然已被奪走，但至少還擺在那里，還有機(jī)會(huì)去看一看，奪回來(lái)。
我呢？
史隆長(zhǎng)城與銀河系之間的距離……
遙不可及，此生無(wú)望。</br>