如今鎮(zhèn)疆侯爵府與赤峰伯爵府一衣帶水，親如一家。
    雖然馬維爾·路易對(duì)高氏后人突然提出的懇求心存疑惑，但終究不會(huì)給赤峰伯爵府設(shè)關(guān)設(shè)卡，只稍作思量，便親自做主應(yīng)下了這事。
    不過(guò)兩家親近歸親近，但親兄弟也還是得明算賬，馬維爾自己年事已高，也不知道何時(shí)會(huì)死。
    如今他又應(yīng)了任重的提議，枕戈待旦，全力備戰(zhàn)，侯爵府內(nèi)的開(kāi)銷(xiāo)也是日漸巨大。
    馬維爾還得給弟弟波旁多留些資本，免得等萬(wàn)一哪天自個(gè)故去了，波旁接手時(shí)只剩一顆空殼子。
    所以，雙方在談判桌上關(guān)于這垃圾星的售價(jià)，以及運(yùn)輸成本誰(shuí)來(lái)承擔(dān)，以及在運(yùn)輸過(guò)程中占用航道的開(kāi)支進(jìn)行了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇枭獭?br/>     等雙方磋商完了，最終執(zhí)行的合同條款呈遞到馬維爾面前后，他卻又更感疑惑，皺眉對(duì)旁邊的弟弟波旁說(shuō)道：“不對(duì)勁啊。誰(shuí)都知道，這不可再生金屬已經(jīng)是徹徹底底的廢品。遠(yuǎn)疆分院材料所那邊也早有公論，技術(shù)更早已抵達(dá)瓶頸，寸進(jìn)不得。他們竟還肯按照全新礦產(chǎn)的十分之一給出報(bào)價(jià)。還有，運(yùn)輸成本由赤峰伯爵府承擔(dān)是應(yīng)有之義，但占用航道這事，卻又能被騰清出垃圾星域的清理費(fèi)抵消一些。他們給的待遇太過(guò)優(yōu)厚了。”
    波旁也感到疑惑：“我當(dāng)時(shí)讓談判人員只稍微試著報(bào)價(jià)，不曾想他們也沒(méi)多少異議，輕輕松松就答應(yīng)了。”
    馬維爾·路易心頭越來(lái)越是納悶，但只可惜赤鋒伯本人此時(shí)尚在“沉睡”，不然他都想問(wèn)一問(wèn)這好兄弟了。
    “算了，先就這樣吧。興許是這些年赤峰伯爵府賺了很多錢(qián)，任重兄弟控制的星系畢竟規(guī)模有限，理解我們這邊備戰(zhàn)開(kāi)支巨大的難處，所以故意送我們一些好處。”
    波旁琢磨一陣，“有道理。”
    ……
    另一邊，走私三人組在溫樂(lè)公爵府麾下的收購(gòu)工作也是只小有波折，但最終還是一帆風(fēng)順。
    唐圖茅進(jìn)伍佑三人用了八年的時(shí)間來(lái)打造自己的垃圾老人設(shè)，這觀念早已深入人心，根深蒂固。
    如今他們突然間加大規(guī)模，不再只滿足于從有人居住的繁華星球上零敲碎打地收購(gòu)些在多次循環(huán)利用中用廢了的劣質(zhì)金屬商品，反倒是盯上了被不少公爵府麾下的執(zhí)政官視為釘子戶(hù)毒瘤般的金屬垃圾星。
    人類(lèi)活動(dòng)的強(qiáng)度越高，消耗的能源越多，制造的垃圾便越多。這一點(diǎn)，亙古以來(lái)，從未改變。
    哪怕是科技水平高度發(fā)達(dá)的帝國(guó)中樞地帶，也沒(méi)能逃脫這般窠臼。
    非但如此，在帝國(guó)中樞中，有著更高的科技與更強(qiáng)的生產(chǎn)力資源，人類(lèi)早已不再只滿足于開(kāi)發(fā)行星資源，有大量的恒星風(fēng)捕捉器在高緯度地區(qū)圍繞著諸多恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，以收集捕捉恒星風(fēng)中的等離子，尤以氫同位素為最，另有原子量從低到高的元素，也是品類(lèi)齊全，只是含量或有多有少而已。
    這般捕捉恒星風(fēng)的技術(shù)，幾乎為帝國(guó)人類(lèi)提供了取之不盡用之不竭的物質(zhì)資源。
    只要恒星不滅，便不會(huì)資源枯竭。
    在漫長(zhǎng)的資源迭代利用過(guò)程中，這些來(lái)自恒星風(fēng)的元素最終卻是變成了一種又一種具備較高原子量的金屬及其同位素，然后又在多次循環(huán)利用中成為了真正的廢品。
    早在數(shù)百萬(wàn)年前，帝國(guó)人類(lèi)就找到了將廢品堆放在太空的思路。
    此后，垃圾星自然越堆越多，個(gè)頭也越來(lái)越大。
    再到后來(lái)，隨著金屬回收利用技術(shù)不斷提升，由廢棄金屬組成的垃圾星也曾被多次循環(huán)利用。
    但最近百萬(wàn)年來(lái)，由于金屬回收利用技術(shù)陷入瓶頸，遲遲不見(jiàn)進(jìn)步，堆在諸多星域周邊、星團(tuán)周?chē)⑿菆F(tuán)空隙間、行星系外側(cè)的垃圾星是越來(lái)越多，也越來(lái)越雞肋。
    數(shù)量益發(fā)龐大的垃圾星帶來(lái)了更復(fù)雜的引力環(huán)境，對(duì)帝國(guó)中樞地帶的恒星引力穩(wěn)定也形成了困擾，甚至偶有災(zāi)害醞釀，得耗費(fèi)大量資源來(lái)預(yù)防與整治。
    這般現(xiàn)象，往往在越繁華的地區(qū)越嚴(yán)重。
    溫樂(lè)公爵的封地星域基本都在帝國(guó)中樞地帶，其麾下星域中的垃圾星數(shù)量和個(gè)頭皆遠(yuǎn)超星系相對(duì)離散，人口密度較低，經(jīng)濟(jì)與科技不甚發(fā)達(dá)的遠(yuǎn)疆星域。
    譬如僅只溫樂(lè)第一星域中的垃圾星質(zhì)量總量，便是整個(gè)遠(yuǎn)疆星域的近五十倍。
    如果將其運(yùn)走，好像成本又不太劃算，但留在這里，又有礙觀瞻，還有災(zāi)害隱患。
    如果將其全部聚集在一起，組成了一個(gè)巨大的實(shí)體星球，制造成純粹的中子化星，好像又有點(diǎn)可惜，畢竟萬(wàn)一哪天金屬回收技術(shù)又進(jìn)階了呢？
    總之，這些東西就是雞肋，食之無(wú)味，棄之可惜，讓人苦惱。
    溫樂(lè)公爵府這邊的人正時(shí)不時(shí)為此事而煩惱，卻終于等來(lái)了走私三人組這冤大頭。
    他們竟然肯自費(fèi)承擔(dān)天價(jià)般的運(yùn)輸費(fèi)用，甚至還肯按照全新礦產(chǎn)的十分之一單位質(zhì)量報(bào)價(jià)開(kāi)出收購(gòu)價(jià)，簡(jiǎn)直大好人啊。
    要問(wèn)“發(fā)達(dá)國(guó)家”最喜歡向“不發(fā)達(dá)國(guó)家”傾銷(xiāo)的東西是什么？
    當(dāng)然是垃圾！
    于是乎，走私三人組靠著廣泛的人脈，在溫樂(lè)公爵府中的頭部人物反應(yīng)過(guò)來(lái)之前的極短時(shí)間內(nèi)，便簽署了大量的合約，一口吃下了超過(guò)50%的垃圾星。
    這可是近十繁華星域，數(shù)十個(gè)星團(tuán)的人在數(shù)百萬(wàn)年內(nèi)累積的總量的50%。
    即便這價(jià)格非常優(yōu)厚，也幾乎榨干了赤鋒族中的全部流動(dòng)資金。
    也就是在這時(shí)候，溫樂(lè)公爵府中終于有了反應(yīng)。
    事態(tài)的發(fā)展完全沒(méi)有出乎任重的預(yù)料。
    雖然還是沒(méi)人能看懂任重的真實(shí)目的，但事生反常必有妖，趕緊叫停了總沒(méi)錯(cuò)。
    在公爵大人面前已經(jīng)失了寵的賽娜·羅曼諾夫不得不又被推了出來(lái)，負(fù)責(zé)核查此事。
    稍微看了看報(bào)表，她發(fā)現(xiàn)赤鋒族竟已在短時(shí)間內(nèi)如同巨鯨虹吸一般吞下了溫樂(lè)公爵府帳下的半數(shù)垃圾星系，也是嚇了一大跳。
    但接下來(lái)，賽娜·羅曼諾夫卻又迅速地轉(zhuǎn)憂為喜。
    因?yàn)楦鶕?jù)帝國(guó)超網(wǎng)和經(jīng)濟(jì)情報(bào)部門(mén)提供的信息，賽娜發(fā)現(xiàn)，赤鋒伯竟陷入了短時(shí)間內(nèi)的財(cái)政危機(jī)。
    這可是大好事。
    到了如今這時(shí)代，隨著人工合成食物的大面積普及，財(cái)政危機(jī)倒是肯定不能導(dǎo)致饑荒而引發(fā)混亂，但觀察赤峰伯爵府的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，便能發(fā)現(xiàn)在近十年來(lái)，赤鋒族除了在日常用度生活起居方面嚴(yán)重依賴(lài)溫樂(lè)公爵府提供的廉價(jià)商品之外，在能源領(lǐng)域的對(duì)外依賴(lài)更嚴(yán)重。
    雖然赤鋒族很早時(shí)就在嘗試修建戴森巨構(gòu)裝置以捕捉恒星輻射能，但這些年來(lái)他們太“窮兵黷武”，大量的生產(chǎn)力都砸進(jìn)了軍事領(lǐng)域，以至于赤鋒族自有的戴森巨構(gòu)裝置進(jìn)展緩慢，根本不足以滿足其日常用度。
    如果不是靠著隱形涂料的巨大進(jìn)項(xiàng)，赤峰伯爵府早經(jīng)濟(jì)崩潰了。
    賽娜立刻召來(lái)參謀團(tuán)，開(kāi)始仔細(xì)拆解現(xiàn)狀，分析推演局勢(shì)。
    最終，賽娜得出一個(gè)結(jié)論，雖然遲早都能要了任重的小命，但似乎眼下就有機(jī)會(huì)給他的產(chǎn)業(yè)和子民造成重創(chuàng)，甚至還能讓任重感恩戴德，并提前將觸手伸進(jìn)那銅墻鐵壁般的赤鋒族勢(shì)力之內(nèi)。
    數(shù)小時(shí)后，走私三人組不出所料地發(fā)現(xiàn)垃圾星收購(gòu)業(yè)務(wù)又能開(kāi)展起來(lái)了。
    非但如此，溫樂(lè)公爵府反倒更加開(kāi)明，表示考慮到雙方長(zhǎng)久以來(lái)的良好合作關(guān)系，允許赤鋒族以資產(chǎn)做抵押，進(jìn)行賒銷(xiāo)，甚至還能貸款以覆蓋運(yùn)輸成本，接下來(lái)只需要支付微薄利息定期還款即可。
    這抵押資產(chǎn)的范疇，包括赤鋒族的主權(quán)星系，也包括專(zhuān)利知識(shí)權(quán)，還包括固定資產(chǎn)。
    沒(méi)什么好說(shuō)的，走私三人組當(dāng)場(chǎng)莽了。
    時(shí)間又過(guò)去近五年，浩如煙海的垃圾星終于在一艘艘大型拖曳船的連鎖拽動(dòng)之下，跨越了星門(mén)，出現(xiàn)在南鄉(xiāng)星團(tuán)之中。
    如今，在南鄉(xiāng)星團(tuán)星門(mén)的周邊，也有了一個(gè)赤鋒族的主權(quán)星系。
    這巨大的垃圾星陣列被拖了過(guò)去，與早已提前抵達(dá)的遠(yuǎn)疆星域垃圾星一起組成了個(gè)巨大的行星系超遠(yuǎn)軌道環(huán)帶。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，彷佛是給恒星安裝上了“土星環(huán)”，蔚為壯觀。
    站在這星系的宜居行星在夜間仰頭觀望，也能看見(jiàn)那一條長(zhǎng)長(zhǎng)的垃圾星長(zhǎng)河，恰似銀河。
    唐圖茅進(jìn)和伍佑三人在飛船中俯視下方那些數(shù)之不盡的海量垃圾星，心頭感慨，沒(méi)給伯爵大人的老班底丟人，幸不辱命。
    但他們心中也有憂慮。
    賽娜和她的參謀團(tuán)能看懂的局面，這三名赤鋒族內(nèi)的經(jīng)貿(mào)大老怎么可能不懂。
    五年之前，他們耗盡了赤鋒族內(nèi)的流動(dòng)資金，又欠下了大筆貸款。
    到如今，盡管隱形涂料工廠早已加班加點(diǎn)全功率運(yùn)轉(zhuǎn)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)能讓流動(dòng)資金恢復(fù)到之前的狀態(tài)，每月的貸款償還也都得窮盡全力。
    不但如此，也正是在這五年間，溫樂(lè)公爵府麾下的企業(yè)陸續(xù)在陰悄悄的提高商品價(jià)格。
    雖然提價(jià)后的商品比起自產(chǎn)依然更劃算，但每一樣商品稍微漲價(jià)一點(diǎn)，聚合起來(lái)撬動(dòng)的就是天量資金。
    細(xì)細(xì)算下來(lái)，也就是在這五年里，赤鋒族的人均生活水平比起過(guò)去竟非但沒(méi)有提升，還有輕微下滑。
    當(dāng)然，也沒(méi)人會(huì)有怨言，赤鋒族畢竟建旗時(shí)間尚短，核心子民都還記得先輩們自源星走來(lái)的一路艱辛，也記得先輩們?cè)谠葱巧夏前闫喑豢暗娜兆樱鵀楹１I的編外子民同樣也還沒(méi)忘記昔日的朝不保夕。
    但不管怎么說(shuō)，局勢(shì)已經(jīng)很危險(xiǎn)了。
    唐圖焦慮說(shuō)道：“麻煩大了，現(xiàn)在材料儲(chǔ)備已成。以伯爵大人的謀劃，我猜接下來(lái)我們必然能找到辦法將這些廢舊金屬重新利用起來(lái)，將會(huì)大操大辦大搞工業(yè)。但擴(kuò)大工業(yè)就意味著巨量的能源需求。能源電池這種東西，不比尋常商品，在星門(mén)中穿行時(shí)會(huì)有較大損耗，所以基本都靠南鄉(xiāng)星團(tuán)本土提供。所以當(dāng)我們這邊的需求上升時(shí)，南鄉(xiāng)星團(tuán)內(nèi)的能源價(jià)格必定上漲。如今族內(nèi)的經(jīng)濟(jì)本就只堪堪夠用，能源再漲價(jià)的話，會(huì)入不敷出啊。”
    “是這樣。”茅進(jìn)只悶聲點(diǎn)頭。
    倒是伍佑顯得很是有信心，“放心吧，伯爵大人智深如海，怎么可能考慮不到這種狀況。”
    就在這時(shí)，三人的秘書(shū)突然走進(jìn)會(huì)議室，面露驚慌地說(shuō)道：“出事了。”
    “什么事？”
    三人異口同聲問(wèn)。
    秘書(shū)也不作答，只將一份剛剛自溫樂(lè)公爵府發(fā)來(lái)的公文轉(zhuǎn)送過(guò)來(lái)。
    三人一看，盡皆沉默。
    他們?cè)獾搅恕氨炒獭薄?br/>     多年以來(lái)，他們?cè)跍貥?lè)公爵府麾下星域與諸多商人、侯爵、伯爵、子爵等貴族稱(chēng)兄道弟，建立了極為良好的私人關(guān)系。
    可就在剛才，他們的這些“好兄弟”竟發(fā)來(lái)聯(lián)合署名的通告，表示他們已經(jīng)完成艦船改造工作，將會(huì)即刻停止對(duì)赤鋒涂料的采購(gòu)。
    同時(shí)，他們也宣布，不再續(xù)期各自對(duì)赤峰涂料的銷(xiāo)售代理合同。
    不僅如此，他們還告訴三人組，公爵大人在不久前蘇醒了一次，認(rèn)為他提供給赤鋒伯的零關(guān)稅待遇已經(jīng)有效幫助赤鋒族取得了大幅發(fā)展。現(xiàn)在，該是時(shí)候收回這福利，回歸到帝國(guó)中常見(jiàn)的20%關(guān)稅比例了。
    尤為恐怖的是，這20%關(guān)稅，是進(jìn)出口雙邊稅。
    這就意味著，從今往后，從溫樂(lè)公爵府那邊運(yùn)送過(guò)來(lái)的商品將會(huì)當(dāng)場(chǎng)漲價(jià)20%。
    屋漏偏逢連夜雨，赤峰商務(wù)部那邊，也幾乎同時(shí)收到了噩耗，幾乎所有位于帝國(guó)中樞那邊的代理商，都在短時(shí)間內(nèi)前后腳發(fā)來(lái)郵件，表示不續(xù)約代理合同。
    這定然是溫樂(lè)公爵府的手筆。
    天知道溫樂(lè)公爵用了什么樣的代價(jià)來(lái)給赤鋒族整了個(gè)釜底抽薪的局面。
    在連番狙擊之下，赤峰商務(wù)部很快就發(fā)現(xiàn)，哪怕先放下垃圾星改造項(xiàng)目不動(dòng)，赤鋒族內(nèi)的正常能源供應(yīng)都會(huì)出問(wèn)題。
    更嚴(yán)重的局面是，由于長(zhǎng)期以來(lái)在各方面產(chǎn)業(yè)依賴(lài)溫樂(lè)公爵府，赤鋒族內(nèi)的大量常規(guī)物資生產(chǎn)企業(yè)大幅度收縮。
    哪怕技術(shù)還在，當(dāng)想要快速重建以恢復(fù)產(chǎn)能，卻已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)。
    另一邊，劉安這人渣也有了異動(dòng)。
    南鄉(xiāng)伯爵府宣布，由于赤鋒族連續(xù)十余年的高能耗運(yùn)行，從南鄉(xiāng)伯爵府這邊采購(gòu)了大量能源電池，導(dǎo)致南鄉(xiāng)伯爵府自身也出現(xiàn)了能源緊缺現(xiàn)象。
    因此，南鄉(xiāng)伯爵府下屬能源企業(yè)當(dāng)場(chǎng)宣布漲價(jià)50%，立即生效。
    任重的“不惜一切代價(jià)”備戰(zhàn)四十三年的“國(guó)策”，終于在平穩(wěn)進(jìn)行了十余年后遭到了重創(chuàng)。</br>