約翰娜·斯比麗1827年生于瑞士蘇黎世附近的一個村莊，父親是一名醫生，母親則是一位詩人，家里兄弟姐妹眾多。她從小就接受良好的教育，后到蘇黎世求學，并為以后的兒童文學創作打下堅實的基礎。1852年她跟約翰·伯恩哈德·斯比麗結婚，第三年便生下兒子伯恩哈德，但由于她兒子長期患病，1884年去世，同年，她的丈夫也因病離開了她。

約翰娜·斯比麗是一位舉世聞名的兒童文學家。從1879年起她寫了大量的作品，這些故事的書名總冠以“獻給孩子以及那些熱愛孩子的人們的故事”。其中最著名的就是《小海蒂》。

除了本書之外，斯比麗的重要作品還有《在弗里尼坎上的一片葉子》《沒有故事》《格里特利的孩子們》等。

1901年的一個星期天的下午，約翰娜·斯比麗死于一場重病，而此時出版的《小海蒂》已經第十八次印刷。

主人公小海蒂是一個天真、活潑、可愛、浪漫并心地善良的小女孩。一天黛特姨媽帶著5歲的小海蒂來到了一個叫道芙里的小村莊，她們是要來干什么的呢？原來黛特姨媽為了自己能安心創下一番事業，把海蒂暫時交給海蒂的爺爺阿爾姆大叔。

阿爾姆大叔是一個非常孤僻的人。但在海蒂的種種感化下，阿爾姆大叔重新點燃了自己的生活，重新做人，不再孤僻，友善的對待每一個人。最后人們都不再認為阿爾姆叔叔是一個心情憂郁，性格孤僻的人，每個人也開始用友善的眼光看待阿爾姆大叔，他的小屋也不再空空蕩蕩。

作者約翰娜·斯比麗把人物刻畫得很生動，讀者在閱讀本書時總會覺得里面的人物就生活在我們的身邊。無論是那個天真可愛的小海蒂，還是脾氣不好的姨媽，或者是固執的祖父……

小海蒂無論遇到什么情況總是樂觀面對，她總是待人真誠，她相信她遇到的每一個人。作者想表達的是人與人之間的信賴之情，在你真誠待人時，別人也會信賴你，和你成為好朋友。