在德國法蘭克福的一座漂亮的大房子里，住著一位叫克萊拉·塞斯曼的女孩。

她的臉頰瘦瘦尖尖，臉色非常蒼白，因為腿部患病，行動不便，所以整天都坐在一張舒適的輪椅上，好方便人家推著她四處活動。白天她絕大部分時間都待在沿著墻邊釘滿長排書架的書房里。除了上課以外，這個房間也被當做她的起居室。

那天傍晚，克萊拉一雙柔和的藍眼睛直盯著掛在墻上的鐘看，最后終于忍不住詢問：“噢！勞頓米爾小姐，時間還沒有到嗎？”

勞頓米爾小姐坐在書桌對面，正滔滔不絕地講課。她看起來很嚴肅，不茍言笑，穿著一條直筒的黑色長裙。克萊拉的媽媽許多年前就去世了，從那時起，勞頓米爾小姐在這兒幫助塞斯曼先生管家。塞斯曼先生經常出遠門，他請她照看克萊拉，但唯一的要求就是一切要尊重她女兒的意見，不能違背她的意愿。

正當克萊拉第二次不耐煩地提出那個問題時，黛特和海蒂來到了大門前。馬車夫剛下馬車，黛特就問他，這會兒去見勞頓米爾小姐是不是晚了點。

“那不歸我管。”馬車夫咕噥道，“拉大廳里的鈴，找塞巴斯蒂安吧！”

黛特依言行事，塞巴斯蒂安下樓來了。他一見她非常吃驚，眼睛睜得大大的，真像他外套上圓圓的大紐扣。

“我現在去見勞頓米爾小姐還不晚吧？”黛特又問。

“我不管這事，”男仆回答道，“您按另一個門鈴叫蒂內特侍女下來吧！”塞巴斯蒂安沒有多說，轉身離去。

黛特再次按響門鈴，這次是女仆蒂內特出現在石階上，她頭上扣著一頂耀眼的小白帽，一臉輕蔑的表情。

“有什么事？”她沒有下來，站在石階上問道。黛特重復了來意，蒂內特進去了一下便閃了出來，在石階上喊道：“她們正等您呢！”

黛特和海蒂上了樓梯，跟著蒂內特進了書房。黛特禮貌地站在門口，緊緊抓住海蒂的手，因為她心里沒底，不知道海蒂到了這陌生的地方會有什么舉動。

弗羅蘭·勞頓米爾慢慢地站起身，走到孩子跟前，她要看看為主人的女兒物色的伙伴是個什么樣子，她好像不大喜歡孩子的長相。海蒂穿著她那件短小的普通羊毛外衣，帽子很舊，折得失了形，天真無邪的眼睛正從帽子下面盯著這位夫人高高的頭飾，毫不掩飾吃驚的神色。

“你叫什么名字？”女管家問。“海蒂。”小女孩回答。“什么？這是正式教名嗎？你受洗時取的名字呢？”女管家進一步詢問。

“我不記得。”

“這算哪門子回答啊！黛特小姐？”女管家猛搖頭，問黛特：“她究竟是無知？還是沒禮貌？”

“對不起，女士，請容我替這孩子辯解一聲。”黛特先輕輕打了海蒂一下，懲罰她魯莽的回答。

“因為她從來沒進過這么高雅的人家，所以才會不懂得規矩，但愿您能原諒她這一次。她沿用了她的母親——也就是家姐——的教名，取名阿德蕾德。”

“嗯！這個名字倒適合稱呼。”勞頓米爾小姐點點頭，“但是，黛特，這孩子似乎太小了。我告訴你，我們要找一個和克萊拉小姐年齡相仿的孩子，這樣她們可以一起學習，一起玩耍。克萊拉小姐今年12歲了，這孩子多大了？”

“尊敬的小姐，”黛特從容地說，“其實我也記不清她的確切年齡了，但她的年齡不會太小，我想應該是10歲左右。”

“爺爺跟我說過，我7歲了。”海蒂插嘴說。黛特又戳了她一下，可孩子根本不懂她的用意，所以一點也不慌張。

“什么——才7歲！”勞頓米爾小姐氣得大叫，“足足小了5歲！這種孩子能有什么用！你學過什么？你念過些什么書？”

“一本也沒念過。”海蒂說。

“怎么會？什么？那么你怎么學識字呢？”那位女士又問。

“我沒學過朗讀，彼德也不會。”海蒂實話實說。

“我的天啊！你不會朗讀？你居然不會朗讀！”勞頓米爾小姐無比震驚地大呼小叫道，“這怎么可能，不能朗讀，那你都學過什么？”

“什么也沒學過。”海蒂仍實話實說。

“黛特姑娘，”勞頓米爾小姐足足花了好幾分鐘才使自己冷靜下來，說道，“這完全不符合我們的約定，您怎么能帶這么一個孩子來呢？”

黛特可不輕易善罷甘休，她溫和地回答：“請原諒，夫人，我想這孩子正是您所需要的，當時您跟我們說要物色一個與眾不同的人選，可我找不到其他合適的孩子，我認識的許多孩子都非常類似，沒什么特別的，倒是這個孩子符合條件，好像是專為這個角色而生下來的。現在我得走了，女主人在等我呢！要是您允許的話，我會馬上再來的，看看她在這兒行不行。”

說完，黛特躬身一禮，快步出門跑下樓梯。

弗羅蘭·勞頓米爾站著愣了一會兒神，就去追黛特。如果孩子留下來，她還得有許多事情要交代，還要問問她。現在孩子就在那兒，而且夫人看得很清楚，黛特就是要把她留下。

留在書房中的海蒂并沒有跟著黛特姨媽跑掉，而是靜靜站在原地，于是剛剛欣賞完那場好戲的克萊拉把她叫上前來，問她：“你希望人家叫你海蒂還是阿德蕾德？”

“我只有一個名字，就是海蒂。”

“那么我就叫你海蒂吧！因為我從沒聽過這個名字，感覺很有趣呢！”克萊拉說，“你的頭發好卷啊！一直都是這樣子的嗎？”

“嗯，一直都是。”

“你喜歡到法蘭克福來嗎？”

“噢，不！不過我明天就要回家去了，而且，還可以帶些柔軟的小白面包給奶奶。”海蒂回答。

“哈！你真是個有趣的孩子。”克萊拉向她解釋，“他們帶你來法蘭克福是為了讓你和我做伴、陪我讀書的。以后的日子可就熱鬧了，讀書真是乏味透了，我總是希望上午的時間趕快過去。你可知道，我的家庭教師，每天上午10時就開始給我上課，一直要上到下午14時，時間太長了。”

海蒂聽說要學識字，不相信地搖搖頭。

“哦，別犯傻了，海蒂，你當然要學識字，每個人都得學，我的老師人很好，從不發脾氣，他會把所有的事都解釋給你聽的。不過當心，他解釋事情時你會聽不懂的，可不要多問，你一問他就又解釋，你就越發糊涂了。往后等你學的東西多了，自己明白了事理，他說的意思你就會開始懂的。”

這時，弗羅蘭·勞頓米爾回來了，她沒有趕上黛特，顯得很生氣。她本來還要了解更多關于孩子的事，要黛特承認她使人上了大當，海蒂根本不適合做克萊拉的陪伴。她真不知道該如何處理這件棘手的事，一想起她自己應對這一切負責，氣就更大了，因為當初是她同意讓把海蒂帶來的。

她像一頭暴怒的獅子，焦躁不安地在餐廳和書房之間走來走去，然后就開始大罵塞巴斯蒂安，他正在看著剛剛擺好的桌子，以確認東西是否都齊了。

“明天再繼續您偉大的思考吧！還不快去干活！大家今天還要吃飯。”

勞頓米爾小姐說著從塞巴斯蒂安身旁走過，語氣少許客氣地呼叫蒂內特。蒂內特邁著比平時還要小的步子慢悠悠地晃過來，臉上帶著幸災樂禍的表情。勞頓米爾小姐不敢訓斥她，火氣只能憋在肚里。

“蒂內特，把新來的小女孩的房間整理一下。”勞頓米爾小姐強壓怒火保持平靜，“里面的東西都準備好了，您只要把家具上的灰擦一下就行了。”

“是得好好伺候伺候這丫頭。”蒂內特不陰不陽地撂下一句，轉身離去。

塞巴斯蒂安推開餐廳的門，弄出很大的響聲，他很不高興，只是不敢頂嘴。然后，他推著克萊拉的輪椅的把手，突然發現海蒂站在那兒一直盯著他，他越發生氣了，朝她吼了一句：“你站在那里看我干什么？”

“你長得真像彼德，”海蒂回答說。女管家吃驚地搖著手，“簡直不像話！”不住聲地咕噥，“她竟像朋友似的跟仆人說話！我真不知道該拿她怎么辦！”

塞巴斯蒂安把輪椅推到餐廳，幫著克萊拉坐到椅子上。勞頓米爾小姐在她身旁坐下，示意海蒂坐到她的另一邊去。就餐的就只有她們三人，她們隔得遠遠的，空出足夠的位置讓塞巴斯蒂安上菜。

海蒂的餐具旁有一卷上好的白面包卷，她瞧見后高興得眼睛一亮。海蒂注意到塞巴斯蒂安與彼德很相似之后，心中對前者油然生起一股信任之情。她本來一動不動地坐著，像只老鼠，等他走到她旁邊，端上一盤魚后，才看著面包卷問道：“我可以要這個嗎？”

塞巴斯蒂安點點頭，然后掃了弗羅蘭·勞頓米爾一眼，看看她對這有什么反應。海蒂立刻抓起面包，放進了自己的口袋。塞巴斯蒂安臉上一陣抽動，心里直想笑，但他清楚自己的身份，還是忍住了，沉默著靜立在海蒂身邊。

他沒有說話的份兒，也不能走，只能等到海蒂自己吃完。海蒂不解地看了他一會兒后說：“我是不是也要吃點那個？”塞巴斯蒂安又點點頭。“那就給我來點兒吧！”她平靜地看著自己的盤子說。

塞巴斯蒂安顯出猶豫的表情，手里的盤子也開始不安地晃動起來。

“可以把盤子放在桌子上，待一會兒再回來。”勞頓米爾小姐繃著臉說道。塞巴斯蒂安應聲離去。

“還有，”她接著說，“我必須特別對你強調，吃飯時不許和塞巴斯蒂安說話，除非你有什么吩咐，或者有非要問他不可的問題，而且你永遠也不許再稱他‘你’，只能稱‘您’或‘他’，聽見了嗎？還有蒂內特你也只能稱‘您’或‘蒂內特姑娘’。至于你怎么稱呼我，那就聽別人怎么稱呼就怎么稱呼，至于你怎么稱呼克萊拉，由她決定。”

“當然是叫我克萊拉。”克萊拉不假思索地說。

聽著這一連串乏味的日常禮儀教育，諸如起床，睡覺啦，進門出門啦，整潔衛生啦等，海蒂就漸漸地打起瞌睡，畢竟她早上不到5時就起床了，又經過了長途旅行。她躺在椅子上睡著了。

終于，勞頓米爾小姐停止了說教，她問：“阿德蕾德，我說的這些你都記住了嗎？都聽明白了嗎？”

“海蒂早就睡著了。”克萊拉覺得很有趣，她很久沒有吃過這么有意思的晚餐了。

“這孩子這么難弄，真讓人忍無可忍。”勞頓米爾小姐大嚷著。她氣得發瘋，使勁地拉鈴，弄得蒂內特和塞巴斯蒂安跑過來時，兩人差點絆到一塊兒去。可是什么聲音也沒法吵醒海蒂，他們好不容易才把她送到她的臥室，一路上要先通過書房，再經過克萊拉的臥室，然后是勞頓米爾小姐的起坐間，最頂端的一間才是為她留出的。