“就在前頭，光禿禿的一塊地上建了座宅子，外頭百米范圍內連一棵樹都沒有。我之前打聽過了，那宅子住了一家姓溫的人，家境富裕，主事的是一位溫夫人，只得一女，名喚山海，倒像個男孩兒家的名字。”柳公子如是道，“當日我追那馬隊，本以為三兩下便能攔下他們，誰知這隊人馬形如鬼魅，明明人就在前頭，卻始終追不上，眼見著他們帶著磨牙進了溫家。你不在的這幾日，我想盡一切法子往那宅子里去，始終不能如愿，好幾次吐到心肝脾肺腎都要出來了，最接近的一次是在那宅子上空兩米的地方，能隱約聽到里頭的人說話。無奈之下，只得勉強跟周圍的人打聽這座宅子的底細，當地人只說多年前溫夫人自外地遷來，寡居多年，家中上下由她主事，還養了一隊武功高強的保鏢。家里那位山海小姐年方十七，知書達禮，聽說跟別家那些閉門深閨、不見外客的大小姐不同，這溫夫人倒是很開明的，還把女兒送到私塾去念書識字什么的。”</br> “連我們的柳公子都追不上的家伙……”桃夭撓撓頭，突然問，“所以我們家磨牙是要給誰當夫君？該不是給溫夫人吧？”</br> 柳公子看怪物一樣看桃夭：“大約只有你有這般奇異的想法，當然是溫夫人給女兒找夫婿，我親耳聽到宅中的丫鬟說的。”</br> “管他呢。想不到我家小磨牙還有這等福氣，能嫁進高門大戶享榮華富貴。”桃夭搓著手盤算道，“你說咱們能去管溫夫人要一筆彩禮么？不給錢給吃的也行啊。”</br> “桃夭！”柳公子怒道，“你能正經點不？”</br> 桃夭趕緊跑路，喊道：“走啦，起碼先讓我吃個晚飯唄。”</br> “你還有時間吃飯？”</br> “哎呀我好餓沒力氣走路了，要抱抱。”</br> “滾！自己掏飯錢！”</br> “那我不去找磨牙了。”</br> “我打死你！”</br> “我死了你還是弄不回磨牙。”</br> “說！你要吃啥？”</br> “就這里吧！”桃夭抬手一指，名為天鮮樓的飯館就在咫尺外。</br> 門口，看似飯館掌柜的老頭正與一穿著破舊的中年男子竊竊私語；旁邊，一只瘦驢拉了輛同樣破舊的板車，車上坐了個病懨懨的男娃，四五歲的模樣，時不時咳嗽一陣。沒說幾句，那男子便把男娃自車上抱下來，交給了掌柜，掌柜則摸出個癟癟的小布包交給他。男子小心地收起布包，又朝掌柜作了個揖，又看了那男娃一眼，最后抹著眼睛跳上驢車離開了飯館。隨后，掌柜叫來個婆子，把男娃交給她帶進內堂。</br> 桃夭耳朵靈，隱隱聽到那婆子把男娃帶進去前，對掌柜說了聲：“夠數了。”</br> 新朝初立，民生不穩，尤其小鄉小鎮，許多人的日子算不上好過，雖不至于有易子而食的悲慘，但賣子求財之類的事情也算不得新鮮。眼看方才的情景，十之八九跑不出這件事。</br> 桃夭不動聲色地朝前走去，掌柜一打量他們兩個，尤其是見到器宇不凡的柳公子時，整張老臉便笑成了一朵花，熱情地迎上來：“兩位客官，里頭請里頭請，小店經營多年，在整個天水鎮上都是數一數二的好味道，包你們吃到舍不得走！”</br> “好的呀，那今天一定要嘗嘗你們的手藝了。”桃夭拽著柳公子笑哈哈地進了大門。</br> 正是飯點，天鮮樓里座無虛席，掌柜的將他們領到角落里僅剩的空位上，邊招呼小二過來邊跟他們寒暄：“看二位面生，是來探親還是路過哪？”</br> “路過。”柳公子嫌他話多，不耐煩道，“快些把飯菜拿上來，我們吃飽了還要趕路。”</br> “是是是。”掌柜忙不迭地點頭，然而忍不住又問，“天色已晚，二位客官可尋到落腳處了？不嫌棄的話，咱們二樓就是客房，比別家客棧便宜不少哪。”</br> 桃夭撲哧一笑：“老板你很會做生意呢，想必賺了不少錢吧？”</br> “哪里哪里，我這人愚笨，做不得大生意，只能守著這間小店養家糊口。姑娘跟公子是要兩間房還是一間房？”掌柜打鐵趁熱，非要賺到他們的銀子不可似的。</br> “一間。”桃夭笑道，“這是我兄長，一個娘生的，沒什么避忌，能省幾個錢便省幾個吧。”</br> “這樣啊，行的行的，我這就去安排。”掌柜轉身離開，口里卻嘀咕著：“長得一點都不像……”</br> 柳公子的眼神要殺人：“你說了吃飽就走的，住什么店！”</br> 桃夭不理他，卻把掌柜喊了回來。</br> “姑娘還有啥吩咐？”掌柜點頭哈腰地問。</br> “掌柜這里可是有什么人患了重病么？”桃夭突然問了個奇怪的問題。</br> 掌柜的小眼睛骨碌碌一轉，不解道：“姑娘何出此言？小店里上上下下都安好著哩，只有個伙計前些天染了風寒，已經讓他回去休息了。”</br> “如此甚好。”桃夭點點頭，指了指柳公子，“我這位兄長有些怪癖，最是忌諱骯臟病氣。若是有病人碰了他的碗筷，他可是會發瘋的。”</br> “您放一百個心，咱們店里來往的人，客人我管不了，可我的伙計個個都生龍活虎，健健康康，我也不能讓病號出來招呼客人呀，有打噴嚏咳嗽的豈不是壞我生意？”掌柜忙解釋道，又對柳公子說：“公子啊，人吃五谷雜糧，哪有不生病的道理，您有您的忌諱我不敢多言，但我天鮮樓幾十年招牌，從未有哪個客人在我這里吃壞過肚子，咱這兒里里外外都干干凈凈的，您也放一百個心。”</br> “上菜。你話太多了。”柳公子端起茶杯喝了一口。</br> 掌柜趕緊下去了。</br> “你發的是什么瘋？”柳公子重重放下茶杯。</br> “你有潔癖是事實啊，最討厭骯臟與疾病。”桃夭笑嘻嘻地剝著盤子里的花生米。</br> 柳公子皺眉，伸出手指往桌面上一擦，看了看，說：“一塵不染，合格。”</br> “你不是大夫，有些臟東西你是看不見的。”桃夭指了指頭頂。</br> 柳公子抬頭，頂上的燈籠正亮，二樓也是人來人往，沒有半分異常。</br> 桃夭舉起自己的茶杯，手指突然從茶水上彈過，幾滴茶水正好濺到柳公子眼睛里。</br> “你……”柳公子下意識地閉上眼，伸手揉了好幾下，睜開眼正要發作時，卻愣了愣神，看著頭頂處喃喃，“這是……”</br> “病魔。”桃夭一笑，“病氣聚集，久未驅散，則成黑云，狀不同，有似飛禽，有似貓犬，有似虎狼，為病魔也，形越兇，病越重。”</br> 天鮮樓的天花板下，正正飄過一片黑云，形狀頗似一只張牙舞爪的貓，像活物似的，一會兒在天花板上飄，一會兒落下來在客人之間來回穿梭，但始終不曾離開天鮮樓的范圍。</br> “那就是病魔？”柳公子有些詫異。</br> “咱們常聽人說病魔病魔，而真正見過病魔的人可沒幾個。”桃夭嘻嘻一笑，“空間有限而病者又太多的話，病氣積聚不得消散，便會出現病魔之象。這里的病魔還是只貓，說明這兒的病人暫時還死不了，但生病的人肯定不止一個。”她頓了頓，看著頭頂道，“你以為我是隨便指的吃飯地方么？我遠遠的便瞧見了這里頭不對勁，按說只要就醫服藥，就算病治不好，病魔也不是那么容易成形的。會有病魔出現，那說明病人應該許久沒有得到醫治，正茍延殘喘等死中。”</br> “等等。”柳公子打斷她，壓低聲音道，“這跟我們去溫家把磨牙帶回來有什么關系？再說你是治妖不治人的。”</br> “我是不治人。”桃夭伸了個懶腰，“但病魔已經不屬于人的范疇。且我素來討厭這種黑黢黢的玩意兒，就跟你不能忍受衣裳上的污漬一樣，沒遇見便罷了，既然撞個正著，必除之而后快。”</br> “但是磨牙……”</br> “他有啥好擔心的，大不了在溫家多住一天唄，比我們還吃得好住得好呢。”桃夭聳聳肩，然后朝掌柜那邊大喊：“掌柜啊，餓死啦上菜呀！”</br> “來啦來啦！”那頭有人大聲應她。</br> 廚房里，剛剛帶著男娃離開的婆子，從鍋里鏟出一盤熱氣騰騰的雞肉，掌柜的站在她身后。</br> “那小姑娘跟年輕公子，頗有些古怪。”掌柜的捋著自己的胡子，若有所思。</br> “就是角落里那一對兒？”婆子往圍裙上擦著手，“生面孔，不是天水鎮的人吧，哪里古怪了？”</br> 掌柜的皺眉：“她問我，咱們這兒是不是有重病的人。”</br> 婆子面色一變：“她真這么問？”</br> “不然我怎會說她古怪。”掌柜的眉頭鎖得更深，“尋常的食客，只管菜品好不好吃，住店便不便宜，誰會張口就問你這里有無病人。”</br> 婆子搓了搓手，四下看了看，湊到掌柜面前壓低聲音道：“不是官府的人吧？已經送了信，他們天亮前來接，怎的運氣如此不好，偏巧在這節骨眼上出紕漏！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>