“小姐，客棧那邊盯著的人來報，宋郎君剛才回去了。”

距柳晴和宋四郎下榻客棧不遠處的一個院子里，云燕神情忐忑地望著姜三娘：“小姐，我們接下來要怎么做？”

“啪嗒！”

姜三娘將手中的折扇一合，從椅子上站起身，踱步就往外走：“走，出去！”

“是。”云燕小跑著跟了上去。

姜三娘邊走邊問道：“買通的那幾個青皮就位了嗎？”

“小姐放心，都安排好了，只要宋郎君今晚趕著回岳麓書院，就一定會經過那里，只是小姐，奴婢擔心他不會回去了，都這么晚了！”

“他一定會回去！”

姜三娘篤定道：“明日有早課，我們不是打聽過了嗎？他日日勤學不輟，輕易不肯錯過一堂課，所以他今晚一定會趕回去。只是——”

她說到這里，眉心微蹙，面上有些懊惱：“只是昨兒個在書院白折騰了許久，誰曾想他根本就沒回宿舍？今早我們去客棧又撲了個空，到底沒打聽到他今日一整日去做什么了！”

“小姐，今日書院休沐，會不會是宋郎君的娘子來看他了？所以才——”

云燕的話還未曾說完，就對上了姜三娘陰陰沉沉的臉。

她頓時再不敢多言。

宋明彰背著柳晴回了客棧，直奔房間。

他輕手輕腳地將已經熟睡的人抱到床上，幫著柳晴褪去外衣、蓋好被子，這才放下心來，到一旁的桌案上匆匆寫了幾句話，然后轉身出了客棧連夜趕赴書院。

緊趕慢趕，他在城門關閉前出了縣城。

夜風習習，他獨自走在寂寂無人的官道上，心里思忖著先生留下的文章該如何寫。

今日同柳晴忙了一整日，他一直沒時間想課業的事情。

此時夜深人靜，正好趁著趕路無事，他可以想想該從何處切入？

眼下已經是農歷四月中旬，饒是北方的春天來的晚一些，道路兩旁的草木也已是綠意盎然，一派生機勃勃的樣子。

宋明彰腳下不停，沒過多久，就到了岳麓書院山腳下的一個村落附近。

村落里的桃花開得糜艷，空氣中都散發著桃花的香氣。

宋明彰鼻間嗅著芬芳馥郁的花香味，心頭不由隱隱一動，方才苦思不解的一處瞬間豁然開朗。

他連忙加快腳步，打算盡快趕回書院將方才所思所想記錄下來。

不想正在這時，忽然從道路兩旁躥出三個流里流氣的男子。

“小子，識相的把錢交出來！老子讓你全須全尾的過去，否則胳膊腿的就都留下來吧！”

為首的青皮露出一口黃牙，在月光的照耀下，那張流里流氣的臉龐顯得份外猙獰。

宋明彰望著眼前忽然出現的三個青皮，微不可查地皺了皺眉頭：“我沒錢！”

“沒錢？我呸！”另一個青皮吐了口唾沫，咂咂嘴揮舞著拳頭就沖了過來：“沒錢就挨揍吧！”

宋明彰伸手打算格擋。

不想他還沒來得及動作，眼前便閃過一道黑影。

下一刻，一個身材纖弱的少年郎擋在了他的身前，一腳踹翻了那個沖他揮舞拳頭的青皮。

“光天化日之下，你們竟敢攔路打劫？你們眼里還有沒有王法！”

“呸，哪兒來的多管閑事的臭小子？”黃牙青皮惡狠狠地瞪著突然冒出來的少年，“哥兒幾個，來，一起上！給他們點顏色瞧瞧！”