灰色的神像永遠(yuǎn)是安謐莊嚴(yán)的。
    每當(dāng)遇到棘手難題，或者面臨至關(guān)重要的選擇時(shí)，貓草總會(huì)來(lái)到堯神的神像前祈禱。
    在這里，她能得到來(lái)之不易的平靜與安寧。
    過(guò)去，貓草總是滿懷期待，盼望堯神能看向自己，就像是一名戍守邊關(guān)的士兵等待著國(guó)王的檢閱。
    但她也知道。
    那幾乎是不可能的事。
    神明要照亮那么多世界，每一個(gè)世界都是如此復(fù)雜多變，光是要打理這些截然不同的世界，堯神已經(jīng)非常繁忙了。
    就連距離堯神最近的屬神，以及那些早早跟隨神明的使徒們，都很少能得到神明的呼喚和注視。
    更不用說(shuō)自己這平凡的先知。
    貓草在心中祈禱。
    偉大的神啊，請(qǐng)您放心，我依舊在堅(jiān)守使命，督促著這里的文明與王國(guó)前進(jìn)。
    現(xiàn)在，我將去糾正一個(gè)錯(cuò)誤。
    ……
    神廟外，太陽(yáng)高照。
    一整隊(duì)的骸骨騎士正在浴血奮戰(zhàn)。
    他們騎著骷髏軍馬，手持長(zhǎng)劍與盾牌，身披白骨盔甲，與密密麻麻的骷髏士兵陷入了絞肉戰(zhàn)。
    領(lǐng)頭的英雄西達(dá)爾背負(fù)白骨弩機(jī)，頭戴寬邊帽，他手持兩把寬刃骨劍，在戰(zhàn)場(chǎng)上左沖右突，雙劍將周?chē)矣诳拷駨R的士兵斬碎。
    最前方的骷髏兵手持大盾和長(zhǎng)槍，正踩著戰(zhàn)友的碎骨一步一步往前推進(jìn)，后方士兵則是握持長(zhǎng)弓，隨時(shí)準(zhǔn)備展開(kāi)鋪天蓋地的遠(yuǎn)程攻勢(shì)。
    當(dāng)只穿著澹薄長(zhǎng)袍的貓草走出神廟大門(mén)，外面作戰(zhàn)的雙方不由都僵了一下。
    她孤身一人往前邁步，骸骨騎士們想要將她保衛(wèi)起來(lái)，被她揮手制止。
    貓草所到之地，骷髏士兵們不由紛紛后退。
    “士兵們。”
    貓草望向周?chē)幸魂嚊](méi)有說(shuō)話。
    仿佛在確認(rèn)什么一樣。
    她這才繼續(xù)開(kāi)口：“所有人都應(yīng)該知道，我是一個(gè)外來(lái)者，來(lái)自一個(gè)遙遠(yuǎn)的他鄉(xiāng)。”
    “但我比任何人都要希望這個(gè)國(guó)家能夠繁榮富強(qiáng)，不是為了權(quán)力，不是為了財(cái)富，是因?yàn)樾叛觥Ｒ驗(yàn)槲覍?duì)堯神虔誠(chéng)而堅(jiān)定的信仰，還有對(duì)這片土地不斷加深的熱愛(ài)與責(zé)任。”
    “這里是我的另一個(gè)故鄉(xiāng)。”
    “我在這里，看到一個(gè)個(gè)懵懂的孩子成長(zhǎng)為勇敢的戰(zhàn)士，看到王國(guó)和城市的開(kāi)疆拓土，我看到希望與信心在這個(gè)國(guó)度升起，我看到你們?cè)诎賾?zhàn)之中變得無(wú)堅(jiān)不摧。”
    “眼下的一切不是憑空而來(lái)。我們一起戰(zhàn)斗，一起勞動(dòng)，一起應(yīng)對(duì)各種災(zāi)難與困境，一起在雙蛇帝國(guó)的壓力下飛速成長(zhǎng)，到現(xiàn)在終于能對(duì)他們說(shuō)不——而在過(guò)去，這是連國(guó)王都沒(méi)有的權(quán)力。”
    “這就是我們一起做到的事，讓一個(gè)孱弱年輕的國(guó)家變得強(qiáng)大嗎，讓每一個(gè)國(guó)民為此而驕傲。”
    她環(huán)顧四方，用不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)：“王國(guó)是我們的，也是你們的，但終究會(huì)是你們的。”
    貓草看向一個(gè)個(gè)士兵：“我知道你們?yōu)槭裁炊鴣?lái)，我也知道你們得到的命令是什么……不論我要面對(duì)的是什么，請(qǐng)你們記住。”
    “我所犯下的唯一罪行，就是無(wú)畏地保護(hù)這個(gè)國(guó)家！”
    “士兵們，你們誰(shuí)想殺死你們的會(huì)首？”
    “那就來(lái)吧。”
    她張開(kāi)雙臂，目光里毫無(wú)畏懼。
    骷髏兵們面面相覷，沒(méi)有一個(gè)敢輕舉妄動(dòng)。
    最終，一名敵方的骸骨騎士忽然高舉手中劍：“保衛(wèi)會(huì)首，保護(hù)王國(guó)！”
    這一聲打破了讓人不安的沉寂，軍官和士兵們一個(gè)個(gè)高聲歡呼，氣勢(shì)洶洶的圍攻軍隊(duì)頃刻變成了中心之人最堅(jiān)定的擁護(hù)者。
    貓草對(duì)此并不意外，在此之前這樣的情況已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)一次。
    只不過(guò)，這次攻擊神廟的軍隊(duì)比過(guò)去更多。
    她看向士兵們：“王國(guó)需要一個(gè)新的領(lǐng)袖，一個(gè)更好的能肩負(fù)責(zé)任、能帶領(lǐng)所有人前進(jìn)的王者。現(xiàn)在，讓我們?nèi)チT免國(guó)王吧。”
    士兵們齊聲高喊：“罷免國(guó)王，罷免國(guó)王！”
    貓草在骸骨騎士們的護(hù)衛(wèi)下走向?qū)m殿，她所到之處，士兵們紛紛倒戈追隨。浩浩蕩蕩的勤王軍迅速將王宮圍得水泄不通。
    空曠寂寥的宮殿里，頭戴黃金王冠的國(guó)王坐在王座上。
    他眼里閃爍著不甘而痛苦的火焰：“我是國(guó)王！我是這個(gè)王國(guó)的主人！為什么！為什么！士兵，士兵！”
    響應(yīng)他的，只有殿堂里自己的回聲。
    “以王國(guó)的名義。”
    貓草輕聲說(shuō)：“國(guó)王切薩克，你被罷免了。”
    “我是國(guó)王！你無(wú)權(quán)罷免我！”
    切薩克憤怒地咆孝著，他揮舞手里的白骨權(quán)杖：“王國(guó)的神殿會(huì)，無(wú)權(quán)罷免這個(gè)國(guó)家的國(guó)王！我以國(guó)王之名，判你有罪！整個(gè)神殿會(huì)所有人都將被處死！”
    “士兵，士兵，抓起來(lái)，把她抓起來(lái)！”
    “士兵，士兵！沒(méi)聽(tīng)到我的話嗎？我是你們的國(guó)王！你們沒(méi)有聽(tīng)到嗎！”
    貓草不說(shuō)話。
    后面的騎士與士兵們也一言不發(fā)。
    “切薩克。”
    貓草緩緩走上臺(tái)階，看著坐在王位上聲嘶力竭的可憐人：“國(guó)民們將你選為國(guó)王，是因?yàn)槟阍谲婈?duì)里立下汗馬功勞。你有著優(yōu)秀的指揮才能，也能與士兵們同甘共苦，在作為駐外傭兵的將軍時(shí)展現(xiàn)出了讓人信服的能力……”
    “而你成為國(guó)王之后，卻貪圖享樂(lè)，熱衷權(quán)力和戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)普通平民的困境不再在意，你是我合作過(guò)這么多屆里最差的國(guó)王。”
    “對(duì)你的審判，將會(huì)馬上進(jìn)行。”
    貓草對(duì)身后說(shuō)：“去吧，騎士們，去召集各行各業(yè)的平民，來(lái)到神殿會(huì)參與審判與合議。”
    ……
    經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的審理之后，神殿會(huì)的千人審判庭完成審判。
    審判認(rèn)為，國(guó)王切薩克貪污數(shù)額巨大，對(duì)大量平民與無(wú)辜者殺人滅口，手段極度殘忍，妄圖顛覆王國(guó)政權(quán)，為了打擊政敵殺害和間接殺害了眾多忠誠(chéng)而無(wú)辜的士兵……最終判決國(guó)王切薩克死刑，即刻執(zhí)行。
    切薩克死后被埋入了【骷髏王陵墓】，他也是這一百年來(lái)第二個(gè)被處死的國(guó)王。
    復(fù)活王國(guó)在這一百年來(lái)共有五名國(guó)王上臺(tái)。
    主動(dòng)退位的第一任國(guó)王西奧多不算，第三任國(guó)王因反復(fù)嘗試對(duì)神殿會(huì)暗殺、下毒與放火失敗后發(fā)動(dòng)政變被憤怒的士兵們處死……剩下三位都還算體面，都是主動(dòng)退位。
    在復(fù)活王國(guó)，國(guó)王權(quán)力巨大，但壓力也不小。
    上有兩位使徒，西奧多與阿庇亞，更高處是這個(gè)世界的神明殉神。
    下要帶領(lǐng)王國(guó)進(jìn)一步發(fā)展和壯大，拓展城市邊界與勞動(dòng)能力，增加人口和職業(yè)，將不眠者文明完成從追求人口數(shù)量到質(zhì)量的轉(zhuǎn)型。
    旁邊還有神殿會(huì)監(jiān)督，時(shí)刻讓國(guó)王謹(jǐn)言慎行。
    這些都屬于內(nèi)部環(huán)境壓力。
    外部更是錯(cuò)終復(fù)雜。
    復(fù)活王國(guó)經(jīng)過(guò)幾代國(guó)王努力，從過(guò)去落后而孱弱的小國(guó)漸漸穩(wěn)定了基礎(chǔ)，變成一個(gè)對(duì)外輸出傭兵團(tuán)和熟練工人的勞動(dòng)力輸出國(guó)。
    這也是發(fā)揮王國(guó)本身特性。
    雖然依舊被絕對(duì)核心的主體文明雙蛇帝國(guó)蔑視，但帝國(guó)也開(kāi)始雇傭復(fù)活王國(guó)的骷髏兵和農(nóng)夫、牧民與工匠。
    隨著文明不斷進(jìn)步，復(fù)活王國(guó)終于與帝國(guó)有了真正意義上的貿(mào)易往來(lái)，得到了帝國(guó)的大量成熟商品、初級(jí)技術(shù)以及部分遷徙過(guò)來(lái)的職業(yè)者，文化的交融和學(xué)習(xí)也在潛移默化進(jìn)行。
    唯一從不改變的，就是王國(guó)獨(dú)有的神殿會(huì)監(jiān)督制度。
    帝國(guó)的商人和官員經(jīng)常對(duì)此而感嘆。
    “神殿會(huì)居然能凌駕于王權(quán)之上，復(fù)活王國(guó)真是一個(gè)古怪的國(guó)家。”
    “你們的神殿會(huì)，居然還是他神信仰……這可是其他附庸文明里從未有過(guò)的事。你們不會(huì)覺(jué)得可笑嗎？”
    “復(fù)活王國(guó)的世俗統(tǒng)治者，到底是國(guó)王，還是神殿會(huì)的那位會(huì)首？”
    對(duì)此，國(guó)民們總是驕傲而毫不猶豫地回答：“統(tǒng)治王國(guó)的當(dāng)然是國(guó)王，但我們的英雄是會(huì)首。”
    “國(guó)王是可以替換的，會(huì)首是不可或缺的。”
    ……
    貓草來(lái)到王國(guó)神廟——這里與神殿會(huì)的神廟只有一街之隔，但兩者代表了截然不同的神明領(lǐng)域。
    她向兩位使徒呈交了最新的國(guó)王候選人。
    “一個(gè)農(nóng)夫，一個(gè)工匠？這兩個(gè)職業(yè)出身，可能會(huì)更了解王國(guó)的真實(shí)情況吧。”阿庇亞饒有興趣地說(shuō)：“最終國(guó)王選舉，會(huì)在明天的神殿會(huì)中完成嗎？”
    “是的。”
    “你覺(jué)得哪一個(gè)更好？”
    貓草說(shuō)：“我只是一個(gè)監(jiān)事，不論下一個(gè)國(guó)王是誰(shuí)，都是百姓們的選擇。”
    “如果當(dāng)初你聽(tīng)我的，繼任國(guó)王，就不用這么麻煩了。”
    西奧多還是有些耿耿于懷：“換成是你的話，王國(guó)的進(jìn)程會(huì)更加連貫而穩(wěn)定，不會(huì)出現(xiàn)那么多波折。”
    對(duì)此，貓草只是說(shuō)：“堯神大人賦予我的使命就是監(jiān)督和糾正，不能逾越，復(fù)活王國(guó)不會(huì)缺少優(yōu)秀的國(guó)王。”
    “對(duì)了。”西奧多摸了摸胡子：“你的百年任期也已經(jīng)到了。要不要考慮繼續(xù)留在這里？”
    “我遵循堯神大人的神諭。”
    “其實(shí)……給你說(shuō)實(shí)話吧。我和阿庇亞已經(jīng)一起請(qǐng)求了殉神，讓神明大人去請(qǐng)求偉大的信使大人，讓你能長(zhǎng)期留在這里。”
    西奧多說(shuō)：“這樣也是符合神明們的利益的。堯神大人需要確保不眠者文明的發(fā)展，你在這里神明更放心，而且也能傳播堯神大人的信仰。”
    “我們這邊，王國(guó)與文明能進(jìn)一步迅速成長(zhǎng)，不論是殉神大人還是信使大人，都是樂(lè)見(jiàn)其成的。其他不重要，唯有人口的增加，以及信仰進(jìn)一步增長(zhǎng)，才是實(shí)打?qū)嵉摹！?br/>     貓草心知肚明。
    這些話其實(shí)是殉神以及諸神信使的態(tài)度。如果神明沒(méi)有答應(yīng)，兩位使徒是不敢這么開(kāi)口的。
    西奧多與阿庇亞已經(jīng)旁敲側(cè)擊很多次，各種承諾和表態(tài)，就是希望貓草能留下來(lái)。他們背后的殉神，雖然不方便直接與貓草接觸，但已經(jīng)通過(guò)麾下使徒表達(dá)了自己的立場(chǎng)。
    忽然，貓草感覺(jué)到一股磅礴的力量涌入身體。
    堯神大人的力量！
    她立即跪坐在地。
    聆聽(tīng)了神諭后，貓草一臉愕然。
    好一陣之后。
    貓草看向旁邊。
    西奧多與阿庇亞則是面容呆滯，仿佛聽(tīng)到了什么極度吃驚的消息。
    當(dāng)然了。
    兩位強(qiáng)大無(wú)比的神明，要共同打造一個(gè)全新世界，這本來(lái)就是一件不可思議的事。
    貓草得到了堯神大人的認(rèn)可與恩賜，正式成為了第十二使徒。她從此終于能直接得到堯神的神諭。
    她將繼續(xù)坐鎮(zhèn)復(fù)活王國(guó)，作為整個(gè)文明的監(jiān)事長(zhǎng)期存在。
    堯神與信使正式達(dá)成了協(xié)定，要共同進(jìn)軍與開(kāi)發(fā)一個(gè)新世界。
    而復(fù)活王國(guó)將作為這次行動(dòng)的前線與后勤方，提供人手、物資等一切支持，雙蛇帝國(guó)也將為此而將各種所需品送來(lái)。
    新世界規(guī)則奇特，唯有白骨先民或幽靈這樣的亡靈種族進(jìn)入，才不會(huì)引起里面恐怖怪物的主動(dòng)襲擊。
    并且，進(jìn)入者還不能擁有神明信仰。要確保進(jìn)入者的忠誠(chéng)，必須依靠信仰之火外的其他方式——即文明本身的孕育和認(rèn)同感。
    真正的挑戰(zhàn)即將開(kāi)始。
    堯族還派來(lái)了一位輔助她的助手，對(duì)方已經(jīng)在路上了。</br>