孤馬帶阿杰和李默去了他們部落的果林。
    說(shuō)是果林，其實(shí)就是森林中心地帶的一片區(qū)域。
    中部長(zhǎng)著格外高大筆直高樹(shù)，樹(shù)葉寬大而舒張，微微彎卷，像是巨大的鳥爪。它不僅像，還引鳥，這也是鳥爪樹(shù)名字的由來(lái)。
    在樹(shù)葉之間掛著一串串條狀的淡綠色果實(shí)。
    這些果實(shí)有手指粗細(xì)，成簇狀，像是某種天然飾品。
    孤馬帶著族人們開(kāi)始靈活地上樹(shù)。他們會(huì)靠近和水果對(duì)話。
    “怎么樣？準(zhǔn)備好沒(méi)有？還沒(méi)有嗎？唉，你這家伙，真是沒(méi)膽。”
    “如此甜美的聲音，你真是難得一見(jiàn)的珍品啊，讓我把你摘下，開(kāi)始下一個(gè)階段的繁衍吧。”
    “不行，伱還太小，還在長(zhǎng)身體，聲音酸澀含糊，幾個(gè)月后再說(shuō)吧。”
    ……
    在旁人眼里，這些豢蟻人就像是自言自語(yǔ)。
    他們將一串串成熟的果實(shí)從樹(shù)上小心取下，裝入背后的背簍里。
    李默隔著安全服問(wèn)：“這些樹(shù)是沒(méi)辦法在其他地方存活的吧？”
    “是的，在我來(lái)這里之前，有不少其他文明的人都做過(guò)這種嘗試。”
    阿杰再次提醒：“默少，這身衣服和防護(hù)決不能脫下，不能和當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行接觸。”
    “尤其這里的女人不能碰。”
    伏魯特的當(dāng)?shù)厝孙L(fēng)格熱情大膽，發(fā)育很早。不少最初來(lái)這里的人，就很容易和當(dāng)?shù)嘏烁阍谝黄穑撩杂谇橛Y(jié)果就是也得了伏魯特瘟疫。
    外來(lái)者沒(méi)有當(dāng)?shù)厝诉@身體和抗性，得了瘟疫，從患上到死亡基本都在一周之內(nèi)。
    哪怕回去，也會(huì)被賽迪利亞神裔和信徒那邊的檢查。他們能敏銳發(fā)現(xiàn)癥狀，而會(huì)立即將患病者鎖起來(lái)，直到其死亡后掩埋和焚燒。
    李默說(shuō)：“我對(duì)女人沒(méi)有興趣，是為談生意而來(lái)。”
    他的目光牢牢停在鳥爪樹(shù)上。
    阿杰心里一松。李默的外貌打扮和年紀(jì)容易讓人忽視，但看起來(lái)是為背后家族而來(lái)考察。
    “杰哥。”
    對(duì)方這聲稱呼讓阿杰有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐，如果一個(gè)少爺囂張跋扈，他還覺(jué)得會(huì)放心一點(diǎn)。可對(duì)方這冷靜而禮貌的態(tài)度，反而叫他有些拿不準(zhǔn)。
    “叫我阿杰吧。”
    “阿杰。”李默說(shuō)：“賽迪利亞信徒為什么要開(kāi)這個(gè)通道？”
    “這個(gè)啊。他們?cè)鞠胍堰@邊【賽迪利亞的石像陣】搬運(yùn)回去。但那奇觀是由一座座石像組成，每一座都至少有一個(gè)兩層房屋大小，重不說(shuō)，還陷入了地下，要大規(guī)模在這邊展開(kāi)挖掘和搬運(yùn)很困難。觸碰時(shí)還會(huì)聽(tīng)到那位古神的囈語(yǔ)，會(huì)讓人神經(jīng)錯(cuò)亂，渾身無(wú)力。”
    阿杰一邊觀察著當(dāng)?shù)厝说牟晒贿呎f(shuō)著：“他們想要雇傭當(dāng)?shù)厝税徇\(yùn)，不過(guò)這邊又有饑餓病，又到處都是毒物，也不好行動(dòng)，后來(lái)就和我們【萬(wàn)里商會(huì)】逐步合作。”
    賽迪利亞信徒大多都是狂熱者，從古神囈語(yǔ)中掌握了一些奇奇怪怪的儀式和法術(shù)。相對(duì)而言，交涉和談合作就是他們的弱項(xiàng)。
    會(huì)長(zhǎng)阿爾比與賽迪利亞神裔考特里達(dá)成協(xié)定后，會(huì)里不少商人都到這邊來(lái)試水過(guò)，但到現(xiàn)在，只有阿杰一個(gè)人長(zhǎng)期在跑這條商路。
    原因在于，伏魯特當(dāng)?shù)氐幕肯伻撕茈y打交道。
    正常人根本得不到他們認(rèn)可。
    阿杰和這里的火蟻部落的首領(lǐng)孤馬談合作時(shí)，被對(duì)方那無(wú)禮倨傲的態(tài)度和蠻橫給惹毛了。
    就好像是自己求他們似得。
    搞了半天，我成過(guò)來(lái)要飯的了？
    阿杰和孤馬對(duì)罵之后打了起來(lái)。
    對(duì)方倒也很講武德，和他犬城單挑。
    最終阿杰沒(méi)打過(guò)人高馬大、擁有強(qiáng)壯和耐力天賦的孤馬，但卻被對(duì)方高看一眼。
    “很好，很有勇力。你很像豢蟻人，從今天起，你就是我們火蟻部落的朋友了。”
    孤馬拍了拍身著防護(hù)服的阿杰：“你是男人，其他那些外來(lái)人，說(shuō)什么嘛。連打架都不敢，還敢做什么？”
    “我們豢蟻人死都不怕，我們的朋友膽子也要夠大才行。”
    就這樣，雙方建立了聯(lián)系和友誼。
    正常商人很難在這里開(kāi)荒。
    回想起來(lái)，阿杰也覺(jué)得驚險(xiǎn)。
    萬(wàn)一那天孤馬一拳給自己打成重傷，或者那天的防護(hù)衣被打壞，甚至是孤馬心里不爽，將自己給砍了丟去做果樹(shù)肥料……每一種都是死路。
    經(jīng)過(guò)了最難的一環(huán)，后來(lái)阿杰就以秘術(shù)國(guó)買到的糧食換取當(dāng)?shù)匾恍┥唐贰?br/>     當(dāng)?shù)爻隹谏唐钒ǜ鞣N皮革、土制草藥和水果，其中以【鳥爪果】為首的水果最受買主歡迎。
    其能消除一定負(fù)面效果的特性，有很高的實(shí)用價(jià)值，而且香甜可口，是堯族水果沒(méi)有過(guò)的品種，在秘術(shù)國(guó)變成了一種昂貴的食物。
    只是鳥爪果每年只結(jié)果兩次，摘下來(lái)后又難以保存，產(chǎn)量很難進(jìn)一步提升。
    李默不解：“為什么不考慮摘下后用腌漬方式保存？”
    “默少，你看。”
    阿杰示意對(duì)方看向樹(shù)下。
    那里有幾個(gè)脖子上掛著寶石墜飾的女人，她們正在將一串串鳥爪果鋪開(kāi)在鳥爪葉上，然后將這些葉子集中于一個(gè)寬大的簸箕上，再合力抬到一旁的空地上。
    那里堆放了一個(gè)個(gè)木頭箱子。
    蜂箱般的箱里爬出一只只火紅色的小螞蟻，它們很快就爬滿鳥爪果叮咬起來(lái)。
    李默若有所思：“它們是在對(duì)新鮮水果進(jìn)行加工？”
    “也可以這么說(shuō)。”
    阿杰講道：“看來(lái)默少對(duì)這些是有研究的。鳥爪果里有一些細(xì)小的毒素顆粒，所有毒素都集中于那些黑色小刺中，均勻分布于果實(shí)中，這些火蟻是在拆出那些毒囊。同時(shí)，它們也會(huì)拆出一些種子，讓鳥爪果可以有在土地里孕育成樹(shù)的機(jī)會(huì)。”
    “火蟻毒性很強(qiáng)。它們叮咬人之后，會(huì)讓人感覺(jué)到像是被火燒了一樣，傷口持續(xù)腫脹，甚至是出血和口舌麻痹，嚴(yán)重也會(huì)致死。”
    阿杰看向那些細(xì)小忙碌的昆蟲：“這也是豢蟻人名字的原因。伏魯特這個(gè)地方，不同部落都會(huì)與不同的蟻群共生，主要分成兩個(gè)分支。”
    “一個(gè)就是像這里的火蟻部那樣和火蟻在一起。火蟻能保護(hù)果樹(shù)，也會(huì)攻擊那些會(huì)啃食果實(shí)的鳥、蛇和猴子等生物。但它們認(rèn)得自家豢蟻人的氣息，不會(huì)傷害這里人。”
    “還有一個(gè)分支是種蟻。種蟻通常在地下活動(dòng)，它們會(huì)儲(chǔ)存各種各樣的種子，并且將那些種子進(jìn)行種植。種蟻會(huì)通過(guò)毒素來(lái)分辨合適的物種，它們收藏的種子不少都有很有種植價(jià)值。”
    “有的部族和種蟻?zhàn)≡谝黄穑ㄟ^(guò)大規(guī)模種植來(lái)獲取食物……只是因?yàn)轲囸I病影響，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。這里的人會(huì)越吃越多，而且越吃越虛弱，卻又很容易饑餓。”
    李默目光在蟻群和簸箕里的果實(shí)之間掃過(guò)，又將目光投向鳥爪樹(shù)。
    “你是說(shuō)，拆出毒囊后，鳥爪果就是可以進(jìn)食的了？”
    “沒(méi)錯(cuò)。”
    阿杰對(duì)此也并不藏私，他的核心商路是和孤馬的交情，其他方面不值一提。
    這時(shí)候，有三個(gè)男人提著暗褐色的小木桶從屋里出來(lái)，木桶上面蓋著蓋子。他們小心翼翼走向森林的另一邊。
    李默說(shuō)：“他們是取水嗎？”
    “不。桶里是對(duì)外售賣的解毒劑。”
    “哦？還有這個(gè)本事？”李默隨口說(shuō)：“藥物本身在很多世界都是必需品，靠制藥也能換取不少糧食吧？”
    阿杰搖頭：“解毒劑數(shù)量很少，補(bǔ)不上缺口的，這個(gè)無(wú)底洞。”
    “藥草很難找和種植？”
    “這個(gè)……隨我來(lái)，你看看就知道了。”
    阿杰帶著他一路跟了過(guò)去，走到前方森林的另一面。
    那邊有幾個(gè)火蟻部男人，正在和三個(gè)外人討價(jià)還價(jià)。
    外來(lái)者身材高大，穿著白色長(zhǎng)袍，頭戴鳥嘴面具和黑帽，手持一人高的手杖，就像是某種僧侶。
    當(dāng)頭的面具人說(shuō)：“藥有多重，我們給多少糧，這是規(guī)矩。”
    火蟻部的男人則是邊界：“這些都是最新鮮的藥，是男人剛制作出來(lái)的，你們不吃虧。藥效強(qiáng)，藥效和之前一樣的。多給一點(diǎn)嘛。”
    對(duì)方寸步不讓：“藥多少，給多少。”
    最終火蟻部的那人實(shí)在有些局促，想要放狠話，卻又說(shuō)不出口。最終他取下腰間用牛皮包起來(lái)的匕首，咬牙遞給對(duì)方。
    對(duì)面人接了過(guò)去，打量一番后收了起來(lái)。
    他后面的一個(gè)面具人接過(guò)木桶，將其放入后面的一個(gè)銀色桶里蓋住。
    另一個(gè)人手里的長(zhǎng)杖往地上一頓，頓時(shí)泥土高高隆起，形成了一頭土元素巨蛇。大蛇一口吞下銀桶，然后低頭讓兩人走上后背。
    看到阿杰時(shí)，那為首男人微微頷首。
    阿杰也向?qū)Ψ近c(diǎn)頭回禮。
    對(duì)方隨巨蛇離開(kāi)，那巨蛇身體中流出一架架裝滿袋裝小麥的木板車。
    “這群人來(lái)自哪個(gè)世界？”聰明的李默已經(jīng)看出端倪。
    “他們是希臘神話的神明【切坡之杖】的信徒，領(lǐng)頭的那個(gè)是英雄法涅爾，他們過(guò)來(lái)是買這里的藥的。”
    阿杰看到，那用匕首補(bǔ)差價(jià)的男人此時(shí)已經(jīng)一臉高興，正推著車往回走。
    他說(shuō)：“那種特殊解毒劑，核心原料是豢蟻人的血，而且必須是新鮮的血液，以成年男性為佳。通過(guò)一些過(guò)濾和除去雜質(zhì)，就是可用的解毒劑。”
    李默呆了呆：“他們?cè)谫u血？”
    “得活命，要吃飯的。”
    阿杰輕聲說(shuō)：“這就是豢蟻人，不過(guò)千萬(wàn)不要可憐他們，否則他們會(huì)和你斷交的。當(dāng)一個(gè)人身無(wú)分文，尊嚴(yán)就是他最后的寶物了。”
    豢蟻人就是這樣一群又臭又硬的人。
    在伏魯特的毒潭里生存著。
    如果沒(méi)有這最后一點(diǎn)的驕傲，他們?cè)缇妥兂杀皇秤刂频娜诵我矮F了。
    晚上的時(shí)候，火蟻部的男男女女跳起了舞，他們敲起鼓唱著歌，啃著堆滿桌子的熱土豆。
    吃飽會(huì)讓豢蟻人忘記一切煩憂，絕不會(huì)為還沒(méi)到來(lái)的事而發(fā)愁。
    與此同時(shí)，阿杰終于能回到車?yán)铮撓潞裰氐念^盔，用毛巾擦拭臉上和脖子里的汗水。他稍微放松呼吸，大口大口喝水。
    副駕駛座上，李默還看著森林里的光，沉默不語(yǔ)。
    阿杰往嘴里灌了一口酒，說(shuō)：“我們現(xiàn)在就可以回去了，默少你看差不多了吧？”
    “再等一等。”
    李默說(shuō)：“我想搞清楚他們的生存狀況，以及……有沒(méi)有值得幫他們的價(jià)值。”
    果然。
    阿杰倒是不在意：“默少，我得提醒一聲，這里已經(jīng)有幾位神明考察過(guò)了，包括希臘神話的【切坡之杖】、北歐神話的【仁慈侍女】、還有天庭神話的【神農(nóng)】……都是大名鼎鼎的神明，祂們也沒(méi)有辦法解決這里的問(wèn)題。不要有太大的期待。”
    “那是祂們。”
    李默淡淡說(shuō)：“我們不一樣。”
    阿杰一愣。
    對(duì)方再次強(qiáng)調(diào)：“我們堯族不一樣。”
    阿杰看到李默眼里那毫不掩飾的自信和理所應(yīng)當(dāng)，心里羨慕。
    遇到災(zāi)難，正常人會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，堯族人卻喜歡去尋找和馴服災(zāi)難，他們連毀滅世界的天災(zāi)都想要關(guān)進(jìn)實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行解剖。
    這就是背靠堯神的堯族。
    秘術(shù)國(guó)的上等人。
    (本章完)
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