春和景明，兩岸草長(zhǎng)鶯飛，江水浩浩蕩蕩，葉行遠(yuǎn)和唐師偃乘船順流而下，一路甚為順利，抵達(dá)省城時(shí)間比預(yù)想的還要早半日。
    省城江州府，地處四通八達(dá)水陸交匯之處，昌盛繁華無(wú)須多言。棄舟登岸，才進(jìn)了城門口，便見(jiàn)街面林立，人頭攢動(dòng)。
    葉行遠(yuǎn)看了幾眼城里景致，便與唐師偃商議，找個(gè)潔凈點(diǎn)的客棧入住。但唐師偃卻大包大攬道：“賢弟何必破費(fèi)？且隨我入住漢江會(huì)館便是?！?br/>     漢江會(huì)館？葉行遠(yuǎn)聽(tīng)這名字，就知道是漢江府人在省城開(kāi)設(shè)的同鄉(xiāng)會(huì)館，兼具住宿和聯(lián)誼功能。
    此時(shí)之人出門在外，最可靠的地方當(dāng)然就是同鄉(xiāng)會(huì)館了，比各種不靠譜的客棧好得多了。雖然此地是省城，黑店概率很小，但“車船腳店牙，無(wú)罪也該殺”這話總是叫人犯嘀咕。
    如果有面子有地位，當(dāng)然是入住同鄉(xiāng)會(huì)館最為恰當(dāng)，但畢竟會(huì)館能夠容納的人數(shù)有限，所以也不是什么都能住宿的，一般都只收達(dá)官貴人，或者各種名流。
    說(shuō)起來(lái)秀才在鄉(xiāng)中算得上一號(hào)人物，但在府城就差了許多，在省城就更不算什么。而且又往往手面不闊，想住進(jìn)會(huì)館還是很困難的。
    葉行遠(yuǎn)便猶豫道：“會(huì)館雖好，不免人物繁雜，應(yīng)酬眾多?？v然能入住，若有貴人來(lái)到，只怕還要遷挪，不利靜心讀書，不若另?yè)裆铺帯！?br/>     唐師偃拍胸脯保證，“賢弟盡管放心，有我老唐在，會(huì)館中人怎么也得給幾分薄面，便是沒(méi)有空房也得給我們挪出來(lái)。至于以后，更無(wú)須擔(dān)心?！?br/>     葉行遠(yuǎn)想唐師偃也算是老江湖了，又是漢江府知名的四大才子之一，真有些優(yōu)待也不奇怪。如此他便沒(méi)了疑問(wèn)，隨同唐師偃一起轉(zhuǎn)過(guò)幾條街巷，找到了漢江會(huì)館的大門。
    葉行遠(yuǎn)打量幾眼。卻見(jiàn)漢江會(huì)館的金字招牌在日光下耀眼，大門外還建有牌樓，樣式十分古樸。
    會(huì)館門口一個(gè)伙計(jì)正在春光下打盹，腦袋上下顛動(dòng)不知在做什么美夢(mèng)。唐師偃走到伙計(jì)面前。重重咳嗽一聲。
    那小伙計(jì)一個(gè)激靈，睜開(kāi)了眼睛，睡眼惺忪，迷茫瞧著面前的唐才子?；蛟S是還沒(méi)清醒過(guò)來(lái)，半晌無(wú)言。木訥的沒(méi)有任何表示。
    唐師偃自覺(jué)面子上有些掛不住，只能擺出大人不記小人過(guò)的態(tài)度，傲然道：“我乃是漢江府唐師偃，之前應(yīng)該與貴東家寫過(guò)信，今日便來(lái)入住。”
    那伙計(jì)醒過(guò)神來(lái)，揉了揉眼睛，前后張望，既不見(jiàn)騾馬車隊(duì)，也不見(jiàn)轎子。雖然唐師偃頭戴方巾，看樣子是個(gè)秀才。但還差了點(diǎn)什么，便搖頭道：“這位唐相公，如今會(huì)館已無(wú)空房，只怕要?jiǎng)跓╅w下另找地方了?！?br/>     一上來(lái)就吃了個(gè)閉門羹，唐師偃臉色有些紅，惱道：“你這伙計(jì)怎這般憊懶？你去問(wèn)問(wèn)你家掌柜，便知我唐師偃之名，哪里會(huì)沒(méi)有空房間？”
    唐才子幾年不來(lái)省城，新人換舊人了，連看門的伙計(jì)都不長(zhǎng)眼色。偏偏下船之前還與葉行遠(yuǎn)大吹法螺。這叫他如何收?qǐng)觯荒芎浅馄饋?lái)。
    那伙計(jì)卻也是個(gè)愣頭青，聽(tīng)唐師偃呼喝，硬挺著脖子道：“任你什么唐師傅康師傅。沒(méi)有空房便是沒(méi)有空房，難道還能給你變出來(lái)不成？你是大相公，卻跟小人賴什么？休要在同鄉(xiāng)面前丟了讀書人的體面！”
    唐師偃氣得七竅生煙，可憐他老唐科舉連連失意，好幾年不履省城傷心地，想不到這次卷土重來(lái)。才剛剛進(jìn)城就吃了個(gè)憋。
    會(huì)館掌柜聽(tīng)到吵鬧，前堂里出來(lái)，瞧見(jiàn)唐師偃倒是認(rèn)得，趕緊斥退了伙計(jì)，笑吟吟的迎上道：“唐相公數(shù)年不見(jiàn)，英風(fēng)不減當(dāng)年，只是何苦與小人置氣？在下這就檢點(diǎn)房舍，看看能否為唐相公挪出一間來(lái)?！?br/>     唐師偃這才心懷大暢，又指著葉行遠(yuǎn)笑道：“還是掌柜識(shí)人，可是不只一間，我這位小兄弟，也需要入住?！?br/>     掌柜面有難色，遲疑道：“實(shí)不相瞞，如今春季出門之人甚多，會(huì)館確實(shí)未有太多空房?？丛谙喙拿孀由?，一間還能騰出來(lái)，但是兩間......”
    掌柜一邊說(shuō)話，一邊卻在打量著葉行遠(yuǎn)，看這少年不過(guò)十六七歲年紀(jì)，卻與唐師偃一樣戴著秀才大頭巾，不禁就暗暗上了心。
    在漢江府中，如此年輕的秀才屈指可數(shù)，掌柜陡然間想起一個(gè)人來(lái)，趕緊轉(zhuǎn)變口風(fēng)問(wèn)道：“不知這位小相公高姓大名？”
    看這掌柜的態(tài)度還算客氣，葉行遠(yuǎn)也還了一禮，答道：“在下歸陽(yáng)葉行遠(yuǎn)。”
    掌柜眼睛亮了，豪爽的大笑道：“葉相公怎的不早報(bào)上名來(lái)？漢江會(huì)館早聽(tīng)說(shuō)閣下要參加今科省試，備好房間虛席以待，先預(yù)祝葉相公今科為我漢江府增光添彩！”
    掌柜熱情的把臂相迎，親自領(lǐng)著葉行遠(yuǎn)進(jìn)了會(huì)館大堂，一時(shí)間忘了和唐師偃繼續(xù)寒暄，將唐大才子晾在了后面。
    唐師偃被冷落，心里只能暗暗酸苦，但他乃豁達(dá)之人，很快也就釋然了。果然...今日已經(jīng)不再是數(shù)年之前，人事有代謝，只見(jiàn)新人笑，誰(shuí)只舊人哭啊。
    他唐師偃也曾年輕過(guò)，當(dāng)年是春風(fēng)得意的秀才相公，也兼有名的才子；現(xiàn)在的他，只是多年科舉撲街的老幫菜。
    而同行的葉行遠(yuǎn)才是當(dāng)紅炸子雞，先是縣試案首，然后又是新科府試案首，這已經(jīng)很說(shuō)明問(wèn)題了。所以在別人眼里自然前途無(wú)量，錦上添花的待遇也就水漲船高。
    掌柜將葉行遠(yuǎn)引到會(huì)館三進(jìn)院落最后一個(gè)院子的西廂，陪笑道：“葉相公來(lái)此，本該安排正房，只是恰好我們漢江府中袁大人告老還鄉(xiāng)，暫住會(huì)館，實(shí)在不好動(dòng)他老人家?！?br/>     葉行遠(yuǎn)知道會(huì)館也會(huì)接待一些退下來(lái)的官員，而且這是不固定的，正房一般都會(huì)留給這些人。至于掌柜說(shuō)本該安排自己住進(jìn)正房，那都是漂亮的場(chǎng)面話，當(dāng)不得真。
    自己雖然最近名聲不小，但終究只是九品的秀才，又未曾攜帶家眷。獨(dú)占西廂已經(jīng)算是高規(guī)格待遇了。
    故而葉行遠(yuǎn)肯定不會(huì)想著鳩占鵲巢圖謀正房，很懂規(guī)矩的笑道：“在下何德何能，敢勞掌柜費(fèi)心，西廂安靜雅致。甚為不錯(cuò)，在下知足了?！?br/>     掌柜見(jiàn)他知道進(jìn)退，舉止有度，更是佩服。心道這小相公最近好大名聲，又是府試案首。才名震動(dòng)漢江府，卻依舊如此謙虛，沒(méi)有少年得志的張揚(yáng)任性，日后必成大器。
    他一雙招子看南來(lái)北往的客人幾十年，已經(jīng)磨練成火眼金睛，自認(rèn)看人不會(huì)出大錯(cuò)，對(duì)葉行遠(yuǎn)就更存了交結(jié)的心思，連帶著唐師偃也多受了幾分好待遇。
    當(dāng)夜掌柜還特意讓廚子多做了幾個(gè)熱菜，為葉行遠(yuǎn)和唐師偃接風(fēng)洗塵，唐師偃心中不快一掃而空。吃了幾杯酒，便拉著葉行遠(yuǎn)談詩(shī)。
    正手舞足蹈之際，恰好有人送請(qǐng)柬來(lái)，說(shuō)是送給漢江府唐相公的。唐師偃劈手接過(guò)來(lái)，哈哈大笑道：“今日才到省城，便有人送文會(huì)請(qǐng)?zhí)?，看?lái)我唐師偃之名雖然數(shù)年不顯，卻還有幾分臉面！”
    他微帶幾分酒意，搖晃著請(qǐng)柬道：“葉賢弟你雖然名動(dòng)本府，但畢竟年輕。時(shí)日又短，省城尚無(wú)人識(shí)你之才，猶如珍珠藏于囊中。這次就讓為兄帶你去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，也好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)省城文壇！”
    唐師偃在省城科舉不如意。雖然也有才名，但不爭(zhēng)氣沒(méi)考上舉人，只好怏怏而回。如今一至省城，便有請(qǐng)?zhí)偷?，算有點(diǎn)揚(yáng)眉吐氣。
    葉行遠(yuǎn)對(duì)唐師偃多少也了解幾分，他如今只想安心科舉。對(duì)別的事沒(méi)什么興趣，便搖頭道：“這文會(huì)既然沒(méi)有邀請(qǐng)我，我就不去了，前輩自己去吧。”
    唐師偃醉眼惺忪，看那請(qǐng)?zhí)故前l(fā)自穆府，更是得意，又道：“賢弟可不要怪為兄不提攜你，這是穆府賞花之宴，大約是想在考試之前，看看本省有名的士子?！?br/>     穆百萬(wàn)既然大張旗鼓的要招婿，也不可能不做前期準(zhǔn)備，至少要對(duì)省內(nèi)士子的情況摸個(gè)底，然后在省試之后才能夠有的放矢。
    對(duì)此事葉行遠(yuǎn)還是不感興趣，又敷衍了兩句。正說(shuō)著，忽見(jiàn)唐師偃的臉色垮了下來(lái)。因?yàn)樵谡?qǐng)?zhí)?，唐師偃瞧?jiàn)了一個(gè)最為厭惡的名字。
    “此人竟敢約我？”唐師偃咬牙切齒，憤憤的將請(qǐng)?zhí)栽诰谱郎?，冷笑道：“想不到?shù)年不見(jiàn)，他竟然成了穆府的座上客，真是污了我的眼！想他年近不惑，中年喪妻，莫非還想續(xù)弦穆家小姐不成？”
    葉行遠(yuǎn)愣了愣，低頭望去，見(jiàn)請(qǐng)?zhí)厦鎸懥藗€(gè)名字是“李信”，卻不知是何等人物，竟讓唐師偃這等痛恨？
    聽(tīng)唐師偃的形容，此人似乎與唐師偃的年紀(jì)差不多，婚姻狀況一個(gè)是“喪偶”，一個(gè)是“單身”，這方面差別也不是特別大。
    掌柜大約知道其中內(nèi)情，忙勸道：“唐相公且息怒，自你離開(kāi)江州后，李信這幾年在省城名聲越發(fā)大了，算得上省城聞名。穆百萬(wàn)附庸風(fēng)雅，時(shí)常捧著他，這次賞花文會(huì)的帖子，也是托他代發(fā)而已?！?br/>     穆百萬(wàn)畢竟是商人，盡管有錢，想要混文藝圈還是差點(diǎn)逼格。李信此人如果是省城知名才子，由他代發(fā)請(qǐng)?zhí)?，這文會(huì)格調(diào)就風(fēng)雅了許多。
    “他現(xiàn)在倒是有膽色，居然敢請(qǐng)我，不想要獨(dú)領(lǐng)了？”唐師偃兀自憤憤不平，李信在他看來(lái)是徹頭徹尾的小人。
    當(dāng)初李信與他唐師偃爭(zhēng)風(fēng)，吃過(guò)幾次敗仗，就一直暗中施展小手段，極力將唐師偃排斥出省城文藝圈。
    所以唐師偃不太明白，這次李信是吃了熊心豹子膽，居然敢主動(dòng)來(lái)邀自己？他又拿起請(qǐng)?zhí)?，仔?xì)看了幾眼，突然啊呀一聲叫出聲來(lái)，頓時(shí)愁容滿面。
    又怎么了？葉行遠(yuǎn)湊過(guò)去，一直看到這次文會(huì)的主題，不禁啞然失笑。怪不得唐師偃從志得意滿變成了垂頭喪氣，這次文會(huì)談的不是詩(shī)，而是經(jīng)世致用之學(xué)，甚至是科舉策論時(shí)文。
    而唐大才子以風(fēng)花雪月和文藝書畫見(jiàn)長(zhǎng)，本來(lái)就不太擅長(zhǎng)那些，多年來(lái)更是荒廢經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)，所以如今正處在臨陣磨槍、刻苦復(fù)習(xí)、恢復(fù)實(shí)力的階段，猛然去這種文會(huì)不是丟人現(xiàn)眼么？
    難怪仇家會(huì)好心邀請(qǐng)?zhí)拼蟛抛痈皶?huì)，筵無(wú)好筵會(huì)無(wú)好會(huì)啊！(未完待續(xù)。)
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