對(duì)方是外省的流民，從理論上來(lái)說(shuō)當(dāng)然是不認(rèn)識(shí)定湖省這兩位才子，不過(guò)秀才身份已經(jīng)足以引起重視。聽(tīng)說(shuō)是兩位相公，通報(bào)的人不敢怠慢，直接又折了回去稟報(bào)。
    不一會(huì)兒，他又帶著幾人出來(lái)，恭恭敬敬引著葉、唐二人下馬，請(qǐng)他們到流民營(yíng)中歇腳。葉行遠(yuǎn)跟著他穿過(guò)人群，只見(jiàn)大部分人都衣衫襤褸，面色麻木，愣愣的坐著，心中不由暗自嘆息。
    背井離鄉(xiāng)，對(duì)現(xiàn)在的百姓來(lái)說(shuō)是極大的痛苦。人離鄉(xiāng)賤，就成了無(wú)根的浮萍，若不是實(shí)在活不下去，又有哪個(gè)愿意從良民變作流民？
    對(duì)于一輩子生活在土地上的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，離開(kāi)了家鄉(xiāng)，也就等于被剝?nèi)チ怂麄兊木珰馍瘢皇Ｏ乱粡埧仗摰能|殼。這些人麻木的行走著，仿佛行尸走肉，如果說(shuō)真的有影視劇中的那些喪尸大軍，或許就會(huì)是這種樣子。
    由此葉行遠(yuǎn)更感覺(jué)到了形勢(shì)嚴(yán)峻，有許多事若不眼見(jiàn)為實(shí)，總不可能有那么深切的感覺(jué)。他轉(zhuǎn)頭低聲對(duì)唐師偃道：“這些災(zāi)民一身性命，都系于前輩身上，打起精神來(lái)！”
    唐師偃苦笑道：“賢弟不要嚇我，見(jiàn)到這許多苦難流民，我心里仿佛被揪著一樣，真沒(méi)想到是如此慘況。一會(huì)兒賢弟怎么說(shuō)，我便怎么做便是。”
    他是沒(méi)本事力挽狂瀾，但對(duì)葉行遠(yuǎn)還是有點(diǎn)信心。這么多百姓受苦，身為讀書(shū)人自有惻隱之心，現(xiàn)在只能寄希望于葉行遠(yuǎn)的本事。
    流民首領(lǐng)也是幕天席地，并沒(méi)有自己的帳篷。他正坐在一個(gè)火堆前，認(rèn)真的煮著一口陶罐中的食物，時(shí)不時(shí)用長(zhǎng)柄湯勺攪動(dòng)。
    葉行遠(yuǎn)望過(guò)去，只見(jiàn)那仿佛是小米稀粥，中間還飄著些綠色的菜葉，散發(fā)著一種古怪的香味。這應(yīng)該就是流民們的食物，其中到底是什么內(nèi)容，葉行遠(yuǎn)完全不想去猜測(cè)。
    不過(guò)流民首領(lǐng)。終究還是個(gè)魁梧男子？那剛才通報(bào)之人說(shuō)小姐又是怎么回事？葉行遠(yuǎn)目光從那高大的首領(lǐng)背影上挪開(kāi)，往兩側(cè)掃了幾眼，只見(jiàn)那大陶罐的側(cè)邊露出半個(gè)瘦弱窈窕的身影，一只白皙的小手提著一把火鉗。時(shí)不時(shí)撥著火堆中燃燒的枯柴。
    是首領(lǐng)的女兒？葉行遠(yuǎn)心中揣測(cè)，跟著唐師偃走到流民首領(lǐng)面前。唐師偃不敢托大，也不以自己秀才身份而自傲，先行見(jiàn)了個(gè)禮。別人能夠率領(lǐng)七八萬(wàn)人，光這份領(lǐng)導(dǎo)能力。要是加以天命，身份就已經(jīng)不低。
    流民首領(lǐng)停下了攪動(dòng)，將湯勺交給了旁邊另一人，目光炯炯在唐師偃與葉行遠(yuǎn)身上掃過(guò)，半晌才開(kāi)口道：“藩臺(tái)讓你們來(lái)，想說(shuō)什么？我們荊楚省八萬(wàn)流民，朝不保夕，風(fēng)雨飄搖，你們帶來(lái)了多少糧食？”
    他開(kāi)口倒是甚為文雅，唐師偃很意外。不由得愣了愣，然后才開(kāi)口道：“此次我等雖然不曾帶來(lái)米糧，但是省中已知流民窘?jīng)r，特派我等前來(lái)?yè)嵛浚缃衽舜笕苏谙氡M辦法，盡力安頓......”
    這人說(shuō)話雖是開(kāi)門見(jiàn)山，但連名字都未曾通報(bào)，幸好唐師偃也早已準(zhǔn)備好了套話，總要先行安撫幾句。
    但這首領(lǐng)卻打斷了唐師偃的話，“若是沒(méi)有糧食。那有什么好談的？我等賤命不值錢，到時(shí)候就地取糧，無(wú)非是自己想辦法活下去罷了。”
    唐師偃倒吸了一口涼氣，對(duì)方這就是赤.裸.裸.的威脅了。什么叫做就地取糧？定湖省的糧食也不是天上掉下來(lái)的。就地能取出什么東西來(lái)，還不是要劫掠大戶。
    這批流民果然有了作亂的心思...唐師偃如此猜測(cè)道，抬頭望那首領(lǐng)的相貌。只見(jiàn)他頭發(fā)披散，雙眉濃黑，臉上的皺紋如刀刻一般深邃，目光雖然淡漠。卻有一種不把人命放在眼里的兇悍之氣。
    這又是什么人物？地方豪俠還是江洋大盜？像是有人命在手的感覺(jué)啊，唐師偃心中震懾，說(shuō)話就有些不利索了，“首領(lǐng)莫急，敢問(wèn)尊姓大名？米糧會(huì)有的，只是我們需得慢慢商議。”
    首領(lǐng)哼了一聲，斜眼瞧著唐師偃道：“我姓朱，單名一個(gè)振字，江湖人稱托塔天王，祖籍荊楚省沙林府朱家莊。不知這位唐相公可曾聽(tīng)過(guò)我的名字？”
    唐師偃腹誹不已，他怎么可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)江湖人物的名號(hào)，但此時(shí)卻只能點(diǎn)頭道：“朱天王大名，如雷貫耳，久仰！久仰！”
    葉行遠(yuǎn)在旁邊卻愣神了，自己這個(gè)及時(shí)雨在這里竟然碰上了托塔天王？難道要開(kāi)演水滸傳一百零八魔星啊？不過(guò)看那朱振手臂粗壯，想來(lái)必是孔武有力，力大之人用這個(gè)諢號(hào)也不奇怪。
    從火堆后面?zhèn)鱽?lái)銀鈴似的一聲輕笑，一個(gè)十四五歲的女孩兒探出頭來(lái)，對(duì)著唐師偃嗤笑道：“讀書(shū)人真愛(ài)吹牛皮，卻也不知羞？我爹爹這個(gè)名號(hào)分明是離開(kāi)故土后，他自己取的，哪有什么外人知道？你從哪里久仰？”
    她聲音清脆，面容稚嫩，說(shuō)話偏刁鉆得很。唐師偃知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，不禁鬧了個(gè)大紅臉。
    朱振瞧了那女孩一眼，嘴角露出一絲笑容，慢條斯理道：“這是小女凝兒，幼時(shí)也曾讀過(guò)幾本書(shū)。我老朱是個(gè)大老粗，跟你們這些讀書(shū)人的腸子彎彎繞談不到一塊兒去。你們有什么，不妨先跟我女兒說(shuō)。”
    他對(duì)這女兒朱凝兒似乎頗為信任，才十幾歲的年紀(jì)，又是女子，就讓她參與這等正經(jīng)大事，這讓葉行遠(yuǎn)極為好奇，偷眼認(rèn)真觀察著這個(gè)女子。
    剛才通報(bào)之人，說(shuō)是小姐來(lái)問(wèn)他們兩個(gè)的身份來(lái)歷，那也就說(shuō)明朱凝兒在流民之中的身份也不低，至少說(shuō)話有人肯聽(tīng)。
    大家都說(shuō)走江湖最怕三種人，女人就是其中之一，尤其是這個(gè)年紀(jì)的女人，更一定有特殊之處，千萬(wàn)不可小覷。
    唐師偃卻有些發(fā)呆，他實(shí)在不習(xí)慣與這些人打交道，平時(shí)的聰明才智至少丟了一半，想要裝逼也無(wú)從裝起。只能陪笑道：“朱首領(lǐng)之女冰雪聰明，其實(shí)今日前來(lái)，在下奉了潘大人之命，首領(lǐng)約束流民，就在這孔雀峽中靜待，之后必有佳音。”
    唐師偃還是不知道葉行遠(yuǎn)的后續(xù)之策是什么，但他留下三道錦囊，自己又敢冒險(xiǎn)來(lái)流民營(yíng)，肯定有什么把握。今日到此，自己的任務(wù)就是勸住流民暫停不要再往前。
    朱振冷笑道：“潘大人倒是輕松，一句話過(guò)來(lái)就想讓我們止步？不是不可以，若要止步，先拿三千石白米來(lái)，讓我們這幾萬(wàn)人能過(guò)上幾日，不必為生計(jì)奔波，那我們自然就暫時(shí)停下。”
    三千石白米這個(gè)要求不算特別高，對(duì)于八萬(wàn)人來(lái)說(shuō)，也難以支撐多久。但布政使衙門不想輕易開(kāi)這個(gè)口子。
    所謂救急不救窮，就是這個(gè)道理。唐師偃當(dāng)然也沒(méi)有這個(gè)權(quán)限，只能勉力辯解道：“此時(shí)省城上下，已經(jīng)在盡力運(yùn)籌，賑濟(jì)安頓流民，只求朱首領(lǐng)駐扎幾日，便能準(zhǔn)備停當(dāng)......”
    “駐扎幾日？你可知道若是沒(méi)有糧食，我在這里停上幾日，要餓死多少人？你們官兒自不會(huì)管這些性命，我可不能不管！”朱振憤然大喝，唐師偃心動(dòng)神搖，不自覺(jué)就退了一步。
    氣勢(shì)盡喪！葉行遠(yuǎn)暗自嘆息，他原本以為唐師偃能夠多頂一會(huì)兒，沒(méi)想到這個(gè)流民首領(lǐng)的本事出乎意料之外，看來(lái)還非得自己頂上不可了。
    此人口氣這般強(qiáng)硬，更證明了葉行遠(yuǎn)的猜測(cè)，他不可能是就這么誤打誤撞就闖進(jìn)了定湖省，一定有所計(jì)劃，有人在背后攛掇。
    葉行遠(yuǎn)不動(dòng)聲色上前一步，右手頂住了唐師偃，漫不經(jīng)心開(kāi)口道：“朱首領(lǐng)這話就差了！潘大人愛(ài)民如子，聽(tīng)聞荊楚流民聚集，就已經(jīng)心急如焚，這半月來(lái)不眠不休。
    朱首領(lǐng)再想一想，若是流民作亂，惹出什么事端，朝廷無(wú)法賑濟(jì)，反會(huì)嚴(yán)加鎮(zhèn)壓。那時(shí)候你們的日子才叫水深火熱，與此時(shí)的暫且忍耐相比，何者為佳？”
    葉行遠(yuǎn)也不玩虛的，你既然如此強(qiáng)硬，那你自己想想，對(duì)于流民來(lái)說(shuō)，哪一種結(jié)果更好？如果荊楚流民跨出孔雀峽，這必然是不可收拾的局面，只怕就是朱振自己也無(wú)法完全控制。
    餓急了的饑民看見(jiàn)了糧食，就像是紅了眼的狼，誰(shuí)能夠給他們安上轡頭？那時(shí)候再怎么極力約束，各種事端也會(huì)不斷爆發(fā)，最后終將釀成大禍，無(wú)論對(duì)荊楚流民還是定湖百姓來(lái)說(shuō)，都是滅頂之災(zāi)！
    朱振正要開(kāi)口，卻聽(tīng)朱凝兒又是一笑，“剛才你們說(shuō)唐相公是正使，你葉公子是副使，但就我來(lái)看，葉公子你才是英雄人物！
    早聽(tīng)說(shuō)定湖省中出了一位為萬(wàn)民請(qǐng)命的豪杰，諢號(hào)及時(shí)雨，也是姓葉，歲數(shù)也不大，不知葉公子可認(rèn)得否？”
    這小姑娘居然聽(tīng)過(guò)“及時(shí)雨”的名號(hào)？葉行遠(yuǎn)愕然，自己想方設(shè)法要低調(diào)，怎么又被識(shí)破了？難道自己如此拉風(fēng)，以至于天生麗質(zhì)難自棄......
    唐師偃松了口氣，默默閃到一邊。又默默想道，這次可不是他賣隊(duì)友了，是對(duì)方主動(dòng)看穿，無(wú)論如何葉行遠(yuǎn)責(zé)怪不到自己了。(未完待續(xù)。)
    ，