陸謙一路帶著葉行遠(yuǎn)到了衙門(mén)，見(jiàn)轎子里面全無(wú)動(dòng)靜，也佩服這少年的養(yǎng)氣功夫，便輕聲提醒道：“葉大人，府衙已經(jīng)到了，請(qǐng)看一眼。”
    葉行遠(yuǎn)掀開(kāi)簾子看了看，便點(diǎn)頭示意可以進(jìn)入。此地衙門(mén)與別處無(wú)甚分別，對(duì)于興州這個(gè)大府來(lái)說(shuō)，更顯得有些寒酸，之前青妃李夫人都說(shuō)過(guò)江南民風(fēng)與別地不同，官不為貴，這般看來(lái)也有幾分意思。
    下轎之后，陸同知引著葉行遠(yuǎn)在衙門(mén)中轉(zhuǎn)了一圈，祭過(guò)各處陰神，這才回到大堂上。今日知府上任，興州府下轄諸縣的縣令都來(lái)拜見(jiàn)，就由陸同知一一介紹。
    興州府下轄四縣，如今全員到齊，各有厚禮相贈(zèng)。當(dāng)然大家都知道葉行遠(yuǎn)掌控瓊關(guān)錢(qián)莊，富可敵國(guó)，不會(huì)把這些東西放在眼中，但必要的禮數(shù)還是要盡到。
    待所有人見(jiàn)禮完畢，葉行遠(yuǎn)便和顏悅色道：“本官初來(lái)就任，也是第一次來(lái)江南。諸位請(qǐng)各安其職，勠力同心助我一臂之力。”
    眾官忙異口同聲道：“自當(dāng)為大人效勞。”
    這葉行遠(yuǎn)看上去脾氣還好，不像是傳說(shuō)中的殺人魔王嘛？陸同知心中胡思亂想，但又想起葉行遠(yuǎn)曾經(jīng)毫不留情斬殺蜀王世子，又在瓊關(guān)守邊，真不知道這儒雅的少年變臉起來(lái)，會(huì)是什么模樣。
    此后數(shù)日，便是官員與地方鄉(xiāng)紳的接風(fēng)飲宴，這是慣例，葉行遠(yuǎn)也推辭不得。他并未故作清高，而是和光同塵，一邊飲酒，一邊便留心觀察當(dāng)?shù)刂恕?br/>     熱鬧了幾天之后，一切才步入正軌。陸同知作為佐貳官，只能一直陪同著葉行遠(yuǎn)，這幾日相處下來(lái)，對(duì)這個(gè)二十來(lái)歲的少年卻越發(fā)看不透。
    葉行遠(yuǎn)也有事問(wèn)他，一日便在后衙中與他閑聊，“陸大人今年貴庚了？”
    陸同知也是進(jìn)士出身，只是官運(yùn)不濟(jì)，宦海浮沉十來(lái)年，不過(guò)是個(gè)六品同知，與葉行遠(yuǎn)一比那就差得遠(yuǎn)了。他嘆道：“下官虛度歲月三十有九，不比大人年輕有為。”
    葉行遠(yuǎn)只有二十出頭，這種年紀(jì)當(dāng)上一府主官，簡(jiǎn)直不可想象。
    陸同知心中羨慕，但也知道這是各人的福氣，自己是學(xué)不來(lái)的。葉行遠(yuǎn)不但是獨(dú)有的“大四喜”狀元，當(dāng)官幾年做了無(wú)數(shù)大事，別人一輩子都未必能這般轟轟烈類(lèi)。
    葉行遠(yuǎn)笑道：“那陸大人在興州府，也有了七八年了吧？”
    陸同知更是嘆氣，“有十一年了，十一年前，下官任興州府推官，三年考滿還算優(yōu)異，便升了同知，如今又過(guò)了八年。”
    一府主官，很少能坐穩(wěn)這么多年。但佐貳就沒(méi)那么講究，陸同知沒(méi)有升官的渠道，考核又是平平，便在興州府當(dāng)了八年的同知——當(dāng)然興州府同知也可算得上是肥差，許多人還未必愿意調(diào)走。
    葉行遠(yuǎn)只知他當(dāng)同知日久，沒(méi)想到在此之前還曾任興州府推官，他這三年一升，之后倒是八年未得寸進(jìn)，卻不知何故，笑問(wèn)道：“推官負(fù)責(zé)治安緝盜事，最是繁瑣，陸大人三年考核優(yōu)異，想必定有妙策教我。”
    這是陸同知平生得意事，若是別人問(wèn)起，他自然滔滔不絕，但在葉行遠(yuǎn)面前似乎有點(diǎn)提不起來(lái)。他便略有些尷尬，不好意思撓頭道：“也只是運(yùn)氣，十年前妖寇從海上犯邊作亂，侵?jǐn)_百姓，下官僥幸破獲了數(shù)起妖寇殺人案，將其明正典刑，故此得了優(yōu)異。”
    那時(shí)候他還有一腔熱血，妖寇犯邊，他徹查到底，狠狠殺了幾個(gè)，因此得以升官。不過(guò)也得罪了不少勢(shì)力，后來(lái)幾年接踵而至遭遇報(bào)復(fù)，嚇得他不敢再亂動(dòng)，因此也養(yǎng)成了陸同知謹(jǐn)小慎微的性格。
    妖寇泛指海上的妖族，種類(lèi)繁多，以劫掠為生。朝廷軍力鼎盛之時(shí)，自然不敢到岸上來(lái)攪擾，但是這幾十年來(lái)朝廷武備松弛，漸顯衰弱，十年前妖寇就有一次大范圍的犯邊，興州便深受其害。
    葉行遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“這幾年妖寇動(dòng)向如何？”
    陸同知苦笑道：“還能如何？蠢蠢欲動(dòng)，仍舊不斷侵襲海邊漁村，比之十年前有過(guò)之而無(wú)不及，只是如今四處都亂，這才沒(méi)什么人多說(shuō)了。”
    他生平最恨妖寇，可惜如今也是有心無(wú)力。
    葉行遠(yuǎn)從邸報(bào)和錦衣衛(wèi)的消息中也知道最近妖寇猖獗，如今從陸同知口中聽(tīng)聞，知道興州繁盛之地，也要擔(dān)憂妖寇，更知如今朝廷的暗弱，便嘆息道：“出京之時(shí)，便有幾位老大人叮囑過(guò)我，說(shuō)妖寇必須重視，如今看來(lái)，妖寇也算是興州一大患。”
    陸同知連連點(diǎn)頭，以前的陳知府只知粉飾太平，對(duì)妖寇之患視而不見(jiàn)。如今葉行遠(yuǎn)倒能正視此事，這讓陸同知心中對(duì)他有了些好感。
    葉行遠(yuǎn)話鋒一轉(zhuǎn)，又問(wèn)道：“除此之外，不知興州府施政，還有什么需要忌諱之處？”
    果然來(lái)了，陸同知苦笑，知道這種問(wèn)題自己回避不了。他斟酌了一下，終于還是決定開(kāi)口道：“既然大人問(wèn)起，那下官也就直說(shuō)了。想要在興州府當(dāng)官，妖寇固然是一大患，但最重要的，還得要一張護(hù)官符。”
    護(hù)官符？葉行遠(yuǎn)驚愕，難道自己不當(dāng)心，竟然又穿越進(jìn)了紅樓夢(mèng)之中不成。這種風(fēng)花雪月，可不適合自己。
    好在陸同知并未念出“賈不假，白玉為堂金作馬”，但也一樣，江東之地，有四大家族，互相聯(lián)姻，根深葉茂，乃是興州府中最惹不起的大勢(shì)力。
    沈、顧、文、云，這四家乃是最厲害的鄉(xiāng)紳，代代都有人做官取士，近年又壟斷海貿(mào)，賺了大錢(qián)，富可敵國(guó)。在興州府一地做官，還得看這四家的眼色。
    江東沈家葉行遠(yuǎn)早有耳聞，而顧家，便是顧炎修那個(gè)顧。其余兩家，葉行遠(yuǎn)略作思索，問(wèn)道：“這文家，莫非便是本官同年榜眼文虛懷文大人的祖家？”
    文虛懷一門(mén)七進(jìn)士，又是江東人氏，要是四大家族中沒(méi)有他們家，倒是奇怪。
    陸同知連連點(diǎn)頭，笑道：“大人與文家有這一層關(guān)系，定然好打交道。”
    官場(chǎng)上同年是重要的關(guān)系，葉行遠(yuǎn)平日與文虛懷略有書(shū)信往來(lái)，如今他在河?xùn)|做官，聽(tīng)聞葉行遠(yuǎn)升了興州知府，也曾寫(xiě)信來(lái)賀，葉行遠(yuǎn)還沒(méi)來(lái)得及回信。
    “沈、顧、文三家也就罷了，朝中都有人物，這云家，不知是何來(lái)歷？”葉行遠(yuǎn)仔細(xì)回想，不記得朝中有什么高官姓云。
    陸同知壓低了聲音，反而更是忌諱的樣子，“云家乃是皇商，雖然少有人出仕，但在江東一地卻如小霸王一般，海上更有數(shù)十艘大船，每年海上賺的銀子便有百萬(wàn)。”
    葉行遠(yuǎn)忽然想起自己微服進(jìn)城查訪，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)云記的糧貸債券，便問(wèn)道：“如今興州府中，流行糧貸一物，我見(jiàn)契約上常有云記的名字，不知是否便是這個(gè)云家？”
    陸同知連連點(diǎn)頭，嘆氣道：“正是云家在牽頭做。若說(shuō)這個(gè)糧貸，便是興州第三個(gè)大患了。”
    糧貸之患，這些讀過(guò)書(shū)的人精，誰(shuí)能看不明白。云記會(huì)同其他糧商，不知賣(mài)了多少糧貸出去，若無(wú)糧食，那就只是一紙空文，如今人人相信云家家大業(yè)大，肯定賠付得起，看好糧價(jià)上漲，因此擊鼓傳花，時(shí)時(shí)有人接盤(pán)。
    但真到了明年交付之時(shí)，云記拿不出來(lái)這么多糧食又該怎么辦？
    陸同知其實(shí)憂心忡忡，但他知道自己能力有限，根本無(wú)力應(yīng)付，只能聽(tīng)之任之。葉行遠(yuǎn)問(wèn)起，他才感慨幾句，卻也不敢說(shuō)得太深，只說(shuō)這糧貸有些風(fēng)險(xiǎn)，交易中常有齟齬爭(zhēng)執(zhí)，要注意平抑。
    葉行遠(yuǎn)聽(tīng)他說(shuō)話不盡不實(shí)，知道他仍有顧慮，也不追問(wèn)，淡然笑道：“妖寇、世家與這糧貸，確實(shí)是興州府的大患。妖寇事急，但要剿滅，尚須準(zhǔn)備。世家之患，更需徐徐圖之，如今看來(lái)，當(dāng)務(wù)之急便是這糧貸一事。
    這幾日若有時(shí)間，陸大人可幫我召來(lái)云家在興州府的管事之人，我可與他談?wù)劇！?br/>     陸同知嚇出一身冷汗，心說(shuō)我剛給你說(shuō)了護(hù)官符，你就如此急進(jìn)，這要是讓云家人知道了，豈不是還要怪自己煽風(fēng)點(diǎn)火？趕緊勸道：“大人不可魯莽，糧貸之事雖有風(fēng)險(xiǎn)，但如今已經(jīng)勢(shì)城，大人若是急于處理，只怕會(huì)引起民變。”
    不說(shuō)云家的勢(shì)力，單說(shuō)現(xiàn)在百姓?qǐng)?zhí)迷不悟，要是有人攔著他們發(fā)財(cái)，紅了眼的愚民說(shuō)不定就要將之撕成粉碎。陸同知可不想冒此天下之大不韙，惹禍上身。
    葉行遠(yuǎn)笑瞇瞇道：“陸大人不必?fù)?dān)心，我也只是略備薄酒，與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳話話風(fēng)俗罷了。”
    誰(shuí)信你才怪！陸同知早知道葉行遠(yuǎn)是個(gè)笑面虎，摸不準(zhǔn)他葫蘆里賣(mài)的是什么藥，但主官吩咐，他也只能聽(tīng)著，硬著頭皮去找云家之人。只求神拜佛，期望千萬(wàn)不要出什么亂子。
    青妃知道葉行遠(yuǎn)心意，問(wèn)道：“大人，是要在這糧貸之事上下手？”
    葉行遠(yuǎn)緩緩點(diǎn)頭，面色凝重。糧貸之事，不但是破壞金融秩序，肆無(wú)忌憚的斂財(cái)，關(guān)鍵在于之后可能造成的后果，是這些地方上的大家族都無(wú)法掌控。
    別的事葉行遠(yuǎn)暫時(shí)可以不管，但這種緊急又重要的大事，必須得優(yōu)先處理掉。
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