媚娘到了鄭夫人院里，走進(jìn)上房，見(jiàn)鄭夫人和鄭美玉正坐在軟榻上逗恒哥兒玩，奶媽含笑站在一邊看，恒哥兒咯咯笑著，一轉(zhuǎn)臉看見(jiàn)媚娘進(jìn)來(lái)，興奮地舉著雙臂，像只小鴨似地直撲楞，嘴巴張得老大，都流口水了，卻沒(méi)發(fā)出喊叫聲，媚娘不由得想起活過(guò)來(lái)那個(gè)黃昏，她去尋見(jiàn)恒兒，他也是這副樣子，這孩子，喊一聲怎么啦？大聲地哭出來(lái)，總會(huì)有人走去抱他，不至于受冷。
    媚娘給鄭夫人福身行禮，鄭美玉也下了軟榻，叫一聲表嫂，便低眉順眼地站在一邊。
    鄭夫人看著媚娘說(shuō)：“怎么這許久才來(lái)？還好恒哥兒是個(gè)好相與的孩子，并不怎么鬧，當(dāng)娘的人，凡事應(yīng)以孩兒為重……老太太那里雖然也要侍候著，不是有瑞雪她們嗎？”
    媚娘垂眸道：“兒媳從老太太那里出來(lái)，去看了一下三奶奶……讓母親受累了，是兒媳的錯(cuò)！”
    鄭夫人一揚(yáng)眉：“如蘭還沒(méi)好利落嗎？唉，你們這些孩子，都怎么啦？這個(gè)好了那個(gè)又躺下……都不會(huì)自己保重身子！”
    “母親教訓(xùn)的是，兒媳日后多注意！”
    鄭夫人看著溫順的媚娘，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二房的媳婦們不成什么氣候，景玉要強(qiáng)會(huì)一些，如蘭是扶不上墻的。你是我們大房的媳婦，終究要掌管候府中饋，將來(lái)候府也是由恒哥兒來(lái)繼承，你是他的娘，算是替兒子管家業(yè)，盡心盡力自不必說(shuō)，腦子要靈活，心眼活絡(luò)些……你玉表妹是我兄長(zhǎng)最小的女兒，常來(lái)候府陪著我，你病了這些日，我身子也不好，都靠她照看，與英兒又是知根知底的……”
    媚娘心跳快了半拍：來(lái)了來(lái)了，又要說(shuō)什么了！
    卻見(jiàn)鄭夫人的陪房何媽媽一步跨進(jìn)房來(lái)，她身后，三四個(gè)仆婦端了食盒魚(yú)慣而入。
    隨之，春月等丫頭捧了盛裝熱水的銅盆和疊放棉帕巾的托盤(pán)進(jìn)來(lái)，依次侍候鄭夫人、媚娘、鄭美玉洗手。
    夏蓮洗了手，打開(kāi)食盒將飯菜擺上桌，何媽媽在一旁幫著拿食盒蓋子，一邊笑著說(shuō)道：
    “你們不知道，廚房里的婆子們?cè)谑帐耙恢会笞樱f(shuō)是大爺一位東北邊的朋友送的！”
    又是東北邊的朋友，該不會(huì)是那位送人參的吧？媚娘心里暗忖，若是那個(gè)，她倒有心去瞧瞧，看他像不像個(gè)種植大戶。
    那人參真的好，她吃了兩片，身體上沒(méi)感覺(jué)出什么，精力卻越發(fā)充沛。
    秦媚娘這具身體，實(shí)際上很嬴弱，若不是她意志力強(qiáng)，總要躺床上十來(lái)天才敢四處走動(dòng)。
    媚娘盛了一碗湯，雙手將湯碗送到鄭夫人面前，笑道：“看這湯熬得極好，母親先喝碗雞湯！”
    鄭夫人接了：“你也喝些，剛好起來(lái)，不時(shí)地讓廚下殺只雞燉著吃，養(yǎng)胖些才好！”
    “兒媳知道了，謝母親關(guān)心！”
    媚娘也給鄭美玉盛了半碗湯遞過(guò)去：“玉表妹也喝！”
    鄭美玉忙擺手道：“怎好勞表嫂為妹妹盛湯……”
    鄭夫人喝了一口熱湯，眉頭舒展開(kāi)來(lái)：“接了吧，表嫂這次給你盛，以后你就學(xué)乖巧些，給表嫂盛！”
    鄭美玉抬眼看她姑母一眼，應(yīng)了一聲：“是！謝謝表嫂。”
    媚娘盛了一碗雞湯讓奶娘喂恒兒，自己回到飯桌旁，看著鄭美玉，微笑道：“若要說(shuō)謝謝，我這個(gè)表嫂才該謝謝玉表妹！我病了許久，全賴玉表妹打點(diǎn)清華院的事務(wù)，聽(tīng)說(shuō)月錢(qián)都替我收著呢，免使婆子丫頭們胡亂用了去。又照看恒兒，恒兒是個(gè)好相與的，不哭不鬧，可他吃虧就吃虧在這上邊！”
    鄭夫人停下喝湯，看著她：“怎么說(shuō)？”
    媚娘說(shuō)：“母親不知道：那天我走回清華院尋找恒兒，發(fā)現(xiàn)整個(gè)院子都沒(méi)人，不知是哪個(gè)狠心腸的，將恒兒獨(dú)自一個(gè)扔在竹搖籃里，那樣冷的下雪天，他衣裳單薄，身上也不蓋小被，手腳亂舞，就是不哭不鬧！若他肯哭鬧，豈會(huì)沒(méi)人來(lái)抱他？”
    鄭夫人回頭看著一旁乖乖喝湯的恒哥兒，眼睛忽然紅了，聲音里隱藏著怒氣：
    “是哪個(gè)作死的賤婢！何媽媽去查一查，查到了給我狠狠打，打死了才好！”
    媚娘道：“兒媳問(wèn)過(guò)王媽媽，王媽媽那兩天帶了翠喜、翠思、翠憐和橙兒蘋(píng)兒在前堂守靈，未能回清華院，奶娘當(dāng)時(shí)也不在！”
    鄭夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥兒在一起，能去哪？”
    奶娘忙說(shuō)：“回大太太的話：奴婢那天剛巧有事回一趟家，出了候府，恒哥兒交給表小姐了！”
    鄭夫人看向鄭美玉，鄭美玉早先不小心將湯弄潑，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。
    見(jiàn)姑母目光灼灼地看她，鄭美玉委屈地說(shuō)道：“那日確實(shí)是侄女抱了恒兒，一時(shí)肚疼，將他交給院里守門(mén)掃地的婆子了，從凈室出來(lái)都找不到人，我還嚇個(gè)半死呢，后來(lái)就聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)表嫂活過(guò)來(lái)了！”
    鄭夫人垂下眼眸，媚娘嘆口氣說(shuō)：“玉表妹這就不對(duì)了，怎將恒兒交給掃地的人？她粗手粗腳，怎懂得抱恒兒，自然是將他放回?fù)u籃里去了，那么冷的天，風(fēng)嗖嗖地灌吹，小娃娃兒手腳冰冷……玉表妹若是見(jiàn)了恒兒那慘樣，怕是比我這當(dāng)娘的還要傷心！”
    鄭夫人抬眼看鄭美玉一眼，淡然道：“將那守門(mén)的啞婆子打一頓，念她年老耳聾，趕出去算了！玉兒以后記著別再犯這樣的錯(cuò)，你就是再疼，抱著他入凈室又如何？這么小的孩子……”
    鄭美玉滿臉羞愧，低著頭：“姑母教訓(xùn)的是！侄女日后再也不犯這樣的錯(cuò)了！”
    “嗯，昨兒你母親著人來(lái)，說(shuō)你父親又病倒了……我讓帶了個(gè)包袱回去，過(guò)兩****也家去看看父親，讓何媽媽送你！”
    鄭美玉低著頭，眼睛紅紅的：“全憑姑母安排！”
    鄭夫人嘆息：“我們鄭家也曾那樣榮耀，只怨你父親身子弱，讀得幾本書(shū)又如何？入仕不了，又不能守成……”
    何媽媽替鄭夫人添了碗飯，陪笑道：“太太吃些飯罷，舅老爺身子雖然不濟(jì)，生得幾位表小姐都是有福的，都嫁得好婆家……有幾位姐姐姐夫扶撐著，表少爺定然能振起家業(yè)來(lái)！”
    鄭夫人微微頷首：“正是如此呢！三個(gè)姐姐，大姐嫁了陳翰林的侄兒，二姐嫁史部周侍郎的小兒子，三姐嫁甘寺丞家，都算是有臉面的，就只剩下玉兒了……表少爺雖不是嫡出，養(yǎng)在大嫂名下，好歹也延續(xù)著鄭家香火，日后，還多承她們姐妹幾個(gè)照拂著。”
    見(jiàn)媚娘默默吃飯，鄭夫人挾了只雞腿送到她面前：“多吃些，你還太瘦了！”
    又指著桌上的雞湯和一碟東坡肉對(duì)何媽媽說(shuō)：“端去給奶娘，趁熱都吃完，她吃得好，恒兒才夠奶水喝！”
    說(shuō)話間一頓午飯就這么打發(fā)了，何媽媽喚了仆婦將飯桌子抬出去。
    恒兒吃飯喝足，依偎在媚娘懷里打嗝，鄭夫人愛(ài)憐地看了他一眼，讓奶娘將他抱了，夏蓮引出去，到廊下看鳥(niǎo)雀，他玩得高興了，自然就忘記打嗝。
    又讓鄭美玉回房去歇著，然后吩咐何媽媽：“讓她們抬進(jìn)來(lái)！”
    六個(gè)粗壯的婆子抬了三口大小不同的黃楊木銅角箱，走進(jìn)上房，一字排開(kāi)擺下。
    婆子們離開(kāi)，何媽媽依次打開(kāi)箱子，媚娘看得發(fā)怔：第一口略小些的木箱子里，赫然排列著一串串閃著寒光的黑鐵庫(kù)房鑰匙。
    第二口、第三口大的箱子里，全是帳冊(cè)，一本本磚頭那么厚，豎直排列整齊。
    候府到底有多少個(gè)庫(kù)房？需要許多鑰匙，徐俊英說(shuō)帳冊(cè)堆了幾個(gè)房間，原來(lái)是騙人的，不就兩個(gè)箱子嘛？小意思！
    鄭夫人指點(diǎn)說(shuō)明之后，媚娘才蒙了：徐俊英真的沒(méi)騙她！那兩箱帳冊(cè)，上百本厚磚頭，只是候府所有來(lái)往帳冊(cè)的索引目錄！
    媚娘翻看了幾本，心里哀嘆：想抓點(diǎn)權(quán)錢(qián)在手也不容易啊，得過(guò)對(duì)帳看帳這關(guān)，數(shù)目她不怕，繁體字啊……觀世音菩薩，美女，行行好給開(kāi)個(gè)天眼吧！
    鄭夫人示意何媽媽站到門(mén)外看著，然后拿起茶杯，輕抿一口茶，眼睛里水蒸霧繚般看住媚娘：
    “趁我還能說(shuō)得上話，候爺不讓你管家，我讓你管！我雖不是他親娘，再怎么說(shuō)我將他養(yǎng)大，他不能不記我這個(gè)情！日后我們婆媳一條心，凡事我會(huì)顧著你，有什么事你也不能瞞著我……你若是把從前都忘了也無(wú)妨，只記住一點(diǎn)：我都為了你和恒兒好，恒兒……他叫我一聲祖母，我把心都肯掏給他！”
    媚娘感動(dòng)地看鄭夫人，鄭夫人和徐俊英不是親母子，這個(gè)沒(méi)人告訴她，王媽媽也不說(shuō)，她自己隱約猜到了，未敢確定。
    鄭夫人和徐俊英的母子關(guān)系顯得別扭了些，可是她真心實(shí)意待恒兒好，這點(diǎn)，做娘的當(dāng)然得拿出十二分的誠(chéng)心來(lái)表示感謝：
    “兒媳會(huì)教導(dǎo)恒兒，孝敬和愛(ài)戴祖母！”
    鄭夫人含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你初次管家，必定要忙亂一陣子，恒兒，以后就養(yǎng)在我身邊！”
    啊？！
    媚娘以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，抬頭睜大眼睛看著鄭夫人，鄭夫人仍然溫和地笑著：
    “我今兒覺(jué)得好些了，見(jiàn)了恒兒，心頭高興，剛才也能吃下半碗米飯……咱們大家宅，自來(lái)有這樣的規(guī)矩，祖母疼愛(ài)孫兒，留在身邊養(yǎng)著。你只管生了他，好好掌管候府事務(wù)就行，恒兒由我撫養(yǎng)！”
    這是在剝奪她做母親的權(quán)利呢，狡猾的婆婆！
    媚娘站起來(lái)，朝鄭夫人深施一禮：“母親！恒兒還太小，恐會(huì)累著母親，等他大些了，再送來(lái)陪母親……”
    “不會(huì)累著我，我身邊有的是能干的婆子丫頭！你放心，恒兒就是我的眼珠子，我?guī)В饶銕е蒙蠋妆叮　?br/>     “母親……”
    “我累了，你回去吧！我自會(huì)讓人抬了帳冊(cè)跟著。”
    “母親……恒兒夜里會(huì)哭的！”
    “有奶娘在，他不會(huì)哭！何媽媽，送大奶奶，我真累了，得歇歇！”
    何媽媽和春月一左一右半扶半拖了媚娘出去，媚娘淚流滿面，還想再求，何媽媽勸阻道：
    “大奶奶罷喲，恒哥兒放在太太這里養(yǎng)著，只與太太相伴，又不去哪里！大奶奶每日里想恒哥兒了，隨時(shí)都可以來(lái)看啊！”
    這時(shí)王媽媽帶了兩個(gè)丫頭來(lái)，媚娘見(jiàn)她們各自抱了些恒兒的衣物和奶娘的東西，知道鄭夫人是下定了決心要恒兒，禁不住又哭起來(lái)，王媽媽上前輕撫著她的肩，小聲勸道：
    “大奶奶莫要傷心，每日來(lái)看看恒哥兒就是了！”
    媚娘伏在王媽媽肩上流淚：她太大意了！古代封建社會(huì)，最重孝道，長(zhǎng)幼尊卑順序排列嚴(yán)格分明，長(zhǎng)輩一句話，說(shuō)對(duì)了你必須遵從，說(shuō)得不對(duì)你不想遵從也不能在明面上反駁，鄭夫人是她的婆婆，恒兒的祖母，她要把孫兒養(yǎng)在身邊，做媳婦的連哼一聲都不能的，她沒(méi)想到這點(diǎn)，在錦華堂毫無(wú)防備、大喇喇地讓鄭夫人抱了恒兒去……這具身體生下恒兒，她占了這具身體，幾天來(lái)和恒兒朝夕相處，感覺(jué)到做母親的和兒子之間心靈相通的喜悅和牽掛，深深地疼愛(ài)著這個(gè)孩子，一時(shí)無(wú)法接受鄭夫人將他搶走。
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