嗒嗒的馬蹄聲中，一列豪華的馬車隊伍向火之國境內的一處城市行進。
    火之國大名的長子，豐吉殿百無聊賴的把玩著手中扇子。
    他掀開車廂的紗簾，“還需多久？”
    騎著馬的猿飛阿斯瑪操控韁繩，讓馬匹向車廂橫移，回答道：
    “還有兩日路程。”
    “太久了。”豐吉眉頭緊皺。
    今日太陽恰巧濃烈，空氣都隱約扭曲，泥土地面蒸發著熱氣。
    車廂內是怎樣的環境簡直可想而知。
    這時，一名在前方探路的忍者策馬趕了回來，報告道：
    “豐吉殿下，前方數百米外發現了一個小村莊。”
    在戰爭結束后，普通村民的棲息地也有了極大的變化。
    不少失落的難民自發的組成新的群落，開始了新的生活。
    “噢！”豐吉手中扇子一展，“那便在那小村落歇歇腳吧，孤觀諸位忍者也很疲累了。”
    “是！”忍者點頭答應，然后策馬將指令傳給了前面隊列的忍者。
    和豐吉一同位于車廂內，負責貼身保護豐吉的地陸說道：
    “殿下，我們的行程中沒有這樣的安排，若偏離路線，耽擱時間，難免夜長夢多。”
    “無礙，無礙。”豐吉擺了擺手，“有二位頂尖忍者護衛，孤不認為會有賊人不軌，何況，之前數日也未有意外發生。”
    地陸的眉頭依然緊皺，不清楚是天生，還是因豐吉的決策。
    他微嘆一口氣，提醒道：“殿下，重樽目前依舊下落不明...”
    豐吉眉頭一皺，面露怒容，“他已經死了！”
    在大名之子面前提“貴族殺手”，真是哪壺不開提哪壺。
    數年前，重樽刺殺豐吉同胞弟弟得手，這是火之國大名，以及全忍界貴族的恥辱。
    地陸只得雙手合十，低頭沉默不語。
    載著大名的馬車終于抵達了村子，全村村民，除了老到不能走路，幼到僅會爬行者，皆出村相迎。
    在地陸的攙扶下，豐吉下了馬車。
    突然，阿斯瑪身影一橫，攔截在了豐吉身前。
    而一名忍者當即大喝，“大膽！覲見殿下，竟然佩戴刀劍！”
    上百名村民一下子慌亂，驟然奔向左右，散成兩團。
    只留下中間的持刀男子筆直站立。
    “在下本是一鄉間野人，得知殿下到來，不欲無禮，便前來覲見，奈何...”
    男子看了看手中的劍、準確的說是刀，“在下自出生起，便是劍不離身，真是失禮了。”
    男子看似二十余歲，膚白如雪，長發黑如烏木，在腦后扎了個馬尾。
    他雙眼細長，眼神銳利內含精光，宛如一只蒼鷹。
    此人正是整了容的白蛇。
    面對大名護衛，他自然不能通過變身術來接觸。
    只好委托整容大師角都，給他換上了一張臉，并加長了軀干，還換掉了雙手雙腳。
    更精確的說，并非替換，而是嫁接，只是將成年人的四肢嫁接在了他原本的四肢上。
    而臉部，也是覆蓋在了他整過容的那張臉上。
    縫合線則是被腦后烏黑的發絲掩蓋，除非剃掉長發，不然難以發覺。
    好處是卸掉偽裝后，他只會留下一些不明顯的縫合傷口，只要休養幾日就能完好如初。
    而壞處，簡單來說，現在這副模樣進行戰斗，就好像穿著高跟鞋打架一樣。
    對他本身的平衡力和對身體的掌控力有極高的要求。
    若不是他的體術算是上忍級別，那輕微活動就會讓眼力過人的忍者察覺不對。
    豐吉被白蛇那怪異的口癖和用詞吸引，“咦，莫非你是武士？”
    在這個時代，還用這種口吻說話的，要么是大統貴族，要么是武士。
    貴族不會自稱“在下”，這個英俊非凡的馬尾男子，怎么看都不像是貴族。
    “稱為武士未免太過抬高在下，在下不過是個山林野人，對揮劍有些興致罷了。”
    聽到這話，猿飛阿斯瑪瞇起眼，上下打量著白蛇。
    換句話說，他是一個沒有歸屬的野武士？
    這類人的實力難以推測，不過大多都說不上強，也就和強盜山賊差不多少。
    豐吉也聽得懂白蛇的意思，噢了一聲后略有興致的問道：“你叫什么名字？”
    “在下賤名不足掛齒，但殿下既然相問，在下也只好如實相告。”
    白蛇大大方方的揚起頭，嘴角掛著不卑不亢的笑容。
    “在下名為‘佐佐木小次郎’，若殿下能直呼在下為小次郎，便是無上的榮幸。”
    “佐佐木小次郎。”豐吉品味了一會兒這個名字，微微點頭，“聽上去是個適合武士的好名字。”
    豐吉沒有再多談，而是吩咐村民回村做事，并為他騰出一間干凈的空屋用于歇腳。
    之后，他便吩咐身邊忍者打探這不明武士的情報。
    作為大名的繼承人，豐吉自然不是傻子，哪怕再怎么喜愛武士，也不會看到一人就收到身邊。
    出門在外，基本的防備心，他還是有的。
    “哦？”
    聽到屬下傳來的情報，豐吉的雙眼微睜。
    “于數日前抵達，擊退了為禍村民的山匪？”
    “是！”忍者恭敬答道：
    “而且其中山匪的首領，是一名流亡忍者。
    “因此，村民對他極為尊敬和愛戴，邀請他久居于村莊，作為村子的護衛。
    “不過他婉言謝絕，稱自己打算游歷忍界，與各方強者切磋，以此錘煉自己的劍技。”
    豐吉把玩著手中的扇子，眼中微亮，“聽起來，倒是有些本領。”
    他手中扇子一展，問向忍者下屬，“你覺得你與他，誰強？”
    木葉忍者面色一滯，不知該怎么回答。
    廢話，肯定是我強啊，就算閉著眼我都能一苦無飛他喉嚨上。
    忍者和武士有可比性嗎？哪怕他擊退了山匪中的流亡忍者。
    可流亡忍者也配叫忍者？連小忍村那些不入流的忍者都能騎在他們頭上。
    勉強算得上入眼的武士，也就只有鐵之國的新時代武士了。
    鐵之國的新時代武士致力于將查克拉應用于刀劍，倒勉強算得上半個忍者。
    看到忍者那為難的表情，豐吉便知道了答案。
    “如此，既然你不知你們誰強誰弱，不如于午飯后與他交手，正好他也想挑戰各方強者，此舉遂他意愿。”
    豐吉晃著扇子，遮住自己愉悅的嘴角。
    他確實偏愛于武士，但他也很清楚，武士和忍者有著極大的鴻溝。
    因此，看到忍者在他面前，不得不賣弄演技，拙劣的輸給武士，他也極為愉悅。
    因為，這象征了他的權力，忍者再強，也只是強過武士，在貴族面前，終究只是下仆。
    木葉忍者滿臉的為難，他就擔心這個，才不愿擔任豐吉的護衛。
    結果好巧不巧，這么多人，偏偏選上了他。
    待會兒是該輸還是該贏？兩難啊！
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