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    “臣，錦衣衛(wèi)千戶秦堪，奉詔入宮面圣……”秦堪在御書(shū)房外朝值守的宦官拱手道。
    宦官淡漠地掃了他一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了御書(shū)房，很快里面便傳來(lái)宦官尖細(xì)的聲音。
    “陛下宣秦堪覲見(jiàn)。”
    秦堪垂頭恭謹(jǐn)走進(jìn)書(shū)房，一進(jìn)門(mén)便覺(jué)得暖意融融，四盆炭火將屋子烘得溫暖如春，弘治帝穿著龍袍，雙腿蓋著一條厚毯坐在碩大的書(shū)案后，他的面色很不好，不時(shí)捂住嘴咳嗽兩聲。
    朱厚照嘴里不知塞著什么零嘴兒，唇齒不停蠕動(dòng)，坐在弘治帝旁邊的繡凳上，兩條腿不安分地扭來(lái)扭去，見(jiàn)秦堪進(jìn)來(lái)，朱厚照臉上露出笑容，讓宦官給秦堪端過(guò)去一盤(pán)糕點(diǎn)，含糊不清地笑道：“秦堪，快來(lái)吃吃這個(gè)，江南進(jìn)貢來(lái)的桂花糕，挺好吃的……”
    弘治帝和秦堪對(duì)視，同時(shí)露出一個(gè)苦笑。
    東宮這性子……將來(lái)當(dāng)了皇帝，就憑這沒(méi)個(gè)正形的樣兒，不知要挨大臣們多少罵。
    “臣多謝殿下，臣不餓……”秦堪苦笑拱手。
    朱厚照不高興了，覺(jué)得秦堪辜負(fù)了他的好意，于是從繡凳上跳起來(lái)，抓了一塊糕點(diǎn)便朝秦堪嘴邊塞去：“叫你嘗嘗糕點(diǎn)，沒(méi)說(shuō)你餓，真的很好吃，你就試試嘛……”
    太子如此熱情，秦堪只好張嘴接住，拱手含糊不清地道謝：“多謝殿下……”
    弘治帝咳了兩聲，緩緩道：“秦堪，太子向朕薦舉，說(shuō)你是個(gè)有辦法有本事的人……”
    秦堪一聽(tīng)這句開(kāi)場(chǎng)白便覺(jué)得腦子轟然一炸。
    又被朱厚照坑了！
    真想當(dāng)著他老爹的面把這屁孩子狠狠揍一頓啊……
    “太子謬贊，臣愧不敢當(dāng)。”
    弘治帝微微一笑：“自古英雄出少年，朕也欣慰于我大明人才濟(jì)濟(jì)，你就莫謙虛了。”
    “臣……真沒(méi)謙虛！”秦堪額頭開(kāi)始冒汗……
    朱厚照在一旁沒(méi)心沒(méi)肺的笑，弘治帝沒(méi)注意秦堪難看的臉色，徑自道：“今日壽寧侯和李夢(mèng)陽(yáng)一事，想必你也聽(tīng)說(shuō)了，李夢(mèng)陽(yáng)被拿入獄。壽寧侯……咳，被朕下旨申飭，閉門(mén)思過(guò)，朝中大臣們對(duì)此事頗有非議，秦堪，你認(rèn)為如何？”
    “回陛下，臣只是錦衣衛(wèi)武官，朝堂大事臣不敢議論。總之，陛下的所有決定都是正確的，陛下的任何旨意，臣只管貫徹執(zhí)行，絕不理會(huì)對(duì)錯(cuò)。”
    弘治帝神色大悅，秦堪的話說(shuō)得直白，甚至有點(diǎn)不要臉的味道，但這句話卻拍到了弘治帝的心坎里，滿朝文武異口同聲的反對(duì)。如雪片般責(zé)罵參劾的奏本堆積在案頭，弘治帝正覺(jué)得自己四面楚歌，無(wú)援無(wú)助之時(shí)。一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)千戶竟毫不猶豫地站在他這一頭，多少令弘治帝有些感動(dòng)。
    弘治帝沉默許久，終于長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“這件事確實(shí)是朕辦差了，你不必諱言，朕非暴戾之君，不會(huì)因言治罪的。”
    猶豫半晌，弘治帝還是決定在秦堪這個(gè)外臣面前承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，這件事若欲令他解決，首先要把自己的態(tài)度擺明。自承錯(cuò)誤也顧不得了，既要照顧大臣們的心情，也要照顧皇后的心情，這本就是一件很難辦的事，若他的態(tài)度還不明朗的話。很可能會(huì)導(dǎo)致秦堪誤解了他的意思，把事情越辦越糟。
    “壽寧侯勾結(jié)京師鹽道衙門(mén)鬻販鹽引，奸商納五分銀一引，私鹽便成了官鹽，此案壞我大明鹽法。致使國(guó)庫(kù)損失頗大，民間鹽價(jià)被奸商抬高，可謂罪大惡極……”弘治帝冷著臉緩緩道：“秦堪，朕今日宣你入宮，就是要你解決這件事，你可有辦法？”
    秦堪眼皮直跳，這件事看似簡(jiǎn)單，實(shí)則牽一發(fā)而動(dòng)全身，且不說(shuō)那些奸商背后有多少勢(shì)力背景，單看表面就很麻煩，大臣們的面子，壽寧侯的面子，皇后的面子，以及弘治帝自己的面子……
    這么多面子互相沖突，無(wú)論如何也不可能皆大歡喜，自己一個(gè)小小的錦衣千戶，他能得罪誰(shuí)？他敢得罪誰(shuí)？
    “陛下，臣……沒(méi)有辦法。”秦堪長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
    這是實(shí)話，你皇帝都沒(méi)辦法了，我能有什么辦法？
    “太子說(shuō)你是個(gè)有本事的人，朕才宣你入宮奏對(duì)，秦堪，莫辜負(fù)朕對(duì)你的信任……”弘治帝不急不徐緩緩道。
    話說(shuō)得平和，秦堪卻感到一股巨大的壓力重重壓在他的肩上，壓得他抬不起頭，連呼吸都困難起來(lái)。
    垂頭沉思半晌，秦堪拱手道：“臣斗膽請(qǐng)問(wèn)，陛下想把此事處置到何種地步？”
    弘治帝微微一笑，道：“朕把此事全權(quán)交給你解決，同時(shí)朕會(huì)下旨令錦衣衛(wèi)上下全力配合你，朕要你把鹽引一事處理干凈，那些奸商壞我大明鹽法，不能姑息，該拿該殺，由你決定……”
    秦堪聽(tīng)到這里眼皮便又開(kāi)始抽搐了。
    天大的麻煩啊，一群能售賣(mài)一百多萬(wàn)鹽引的奸商，他們難道僅僅只是有錢(qián)？這事背后不知牽扯了多少權(quán)貴高官的利益，他一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶能辦得了？
    “臣愚鈍，陛下何不直接下旨處置？”
    弘治帝搖頭道：“朕不能下旨，此事只能秘密處置，壽寧侯已涉此案，張家不知陷入多深，公然下旨便意味著事情再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地，那些大臣們會(huì)把張家連鍋端了，朕那時(shí)想回護(hù)都沒(méi)有借口，朕只有這一位皇后，不能不顧忌夫妻情分，秦堪，你明白朕的意思嗎？”
    秦堪當(dāng)然明白了。
    既要把破壞鹽法的奸商們查辦，還要照顧張家的面子，同時(shí)還得堵住朝堂上下大臣們的悠悠眾口。
    三者根本就是互相矛盾，神仙也不可能辦到，秦堪很想稱量一下弘治帝的臉皮有多厚，心有多黑，才會(huì)如此為難一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)千戶……
    “陛下恕罪，臣真的辦不到。”
    弘治帝眼睛微微瞇起：“朕相信你辦得到的，此事若成，朕賜你黃金百兩，絹綢百匹。”
    “臣真的辦不到，陛下若為難臣，不如賜臣一死。”
    “此事若成。朕升你為錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫。”弘治帝不得不提高了籌碼。
    “臣真的不行……”
    “賜你京師城內(nèi)宅邸一座。”
    “臣不行……”
    “賜封伯爵！”弘治帝咬牙下了血本。
    “臣真的……”
    “朕知你與壽寧侯有惡，朕可以許你在不損朕和皇后的顏面以及不傷其性命的前提下，給壽寧侯一點(diǎn)小小的教訓(xùn)，秦堪，你若再拒絕，朕便真的賜你一死了！”
    秦堪精神一振，這個(gè)條件讓他比較滿意，看來(lái)壽寧侯真把弘治帝惡心得不行了。
    “臣……領(lǐng)旨！”
    看著秦堪滿面精神。一掃方才頹然之態(tài)的神色，弘治帝臉有點(diǎn)發(fā)黑，……這什么人吶！
    事情說(shuō)完，秦堪恭謹(jǐn)告退，剛退了兩步，弘治帝忍不住叫住了他，有些擔(dān)憂地道：“你……打算給壽寧侯一個(gè)怎樣的教訓(xùn)？”
    “陛下，臣想打斷他的狗腿……”
    “噗——咳咳咳……朕，什么都沒(méi)聽(tīng)到！速速退下……退出御書(shū)房。秦堪站在宮內(nèi)白玉石階上呆呆出神，凜冽的寒風(fēng)一吹，一股刺骨的涼意遍布全身。秦堪郁悶的舒出一口濁氣。
    又是一樁大麻煩！
    秦堪討厭麻煩，為何麻煩總是找上他？
    那些壞了鹽法的奸商不難查，他們?cè)诰煻际怯忻行盏母缓溃嫦胱サ脑挘坏烂畋隳軐⑺麄內(nèi)烤兡脷w案，可是秦堪敢抓他們嗎？他們背后不知站著什么達(dá)官貴人，這些人伸一根手指就能把他這個(gè)小小的千戶捏死。
    退一萬(wàn)步說(shuō)，就算他秦堪膽大包天，不管不顧地真把那些人拿下了。壽寧侯如何處置？他是這個(gè)案子的罪魁禍?zhǔn)祝幹昧怂瑩p了皇后的面子，不處置他，堵不住朝堂大臣們的嘴。這事仍舊辦砸了，弘治帝不會(huì)放過(guò)他……
    秦堪感到自己走進(jìn)了一條毫無(wú)希望毫無(wú)前途的死胡同里，連退都退不得。
    肩上被人輕輕拍了幾下，朱厚照笑意吟吟的臉出現(xiàn)在他眼里。
    “秦堪，你只要把這事辦好。不但能得賜宅邸黃金，還能賜爵呢，父皇賜大臣爵位可是非常謹(jǐn)慎的，這回卻大方得讓人意外……”
    秦堪很無(wú)語(yǔ)，這屁孩子什么都不懂，你父皇越大方就說(shuō)明事越難辦，辦好了什么都好說(shuō)，辦差了你父皇能饒得過(guò)我？
    朱厚照猶自洋洋自得：“升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)都來(lái)了，你得感謝我的薦舉，來(lái)，毫無(wú)保留地贊美我吧……”
    說(shuō)著朱厚照擺出個(gè)被贊美的姿勢(shì)。
    秦堪嘴一張，又閉上。
    算了，不罵他，免得又給自己招來(lái)麻煩。
    匆忙的腳步聲吸引了二人的注意，一名宦官急匆匆地跑來(lái)，正欲往御書(shū)房而去。
    朱厚照攔住了他：“發(fā)生什么事了？”
    “殿，殿下，不好了，國(guó)子監(jiān)貢生把壽寧侯府的房子點(diǎn)著了……”
    朱厚照兩眼大亮：“這么好玩？誰(shuí)干的？”
    宦官嘆氣道：“帶頭的一名貢生被錦衣衛(wèi)拿下，那貢生哭得可憐，說(shuō)不知哪個(gè)過(guò)路的殺才教唆他的，當(dāng)時(shí)頭腦一熱就干了……”
    秦堪劇烈咳嗽起來(lái)：“咳，殿下，臣還有事，臣告退……”
    說(shuō)完秦堪略顯慌張地朝宮門(mén)外走去。
    朱厚照瞧著秦堪的背影若有所思，接著飛快朝他追去。
    “秦堪，你別跑，這事兒的手筆跟你的為人太像了，說(shuō)，是不是你唆使的？”
    “殿下莫冤枉臣，不然臣一頭撞死在你面前以證清白！”