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    錦衣衛(wèi)何去何從，牟斌不知道。
    東廠一個(gè)名叫楊全的大檔頭進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，不咸不淡地轉(zhuǎn)告了王岳的話(huà)，牟斌頓覺(jué)手腳冰冷。
    弘治帝逝去，正德登基，蕭敬告老，王岳上位……這些朝堂變化令錦衣衛(wèi)的地位無(wú)形中比東廠低了一頭，若非有個(gè)錦衣衛(wèi)出身的秦堪跟陛下交情甚厚，恐怕錦衣衛(wèi)早已失了帝寵，不夸張的說(shuō)，牟斌恨不得給秦堪發(fā)一枚“錦衣衛(wèi)之光”的獎(jiǎng)?wù)隆?br/>     廠衛(wèi)雖是直屬皇帝的特務(wù)組織，但并非每一代大明皇dì dū待見(jiàn)它們的，比如上一代的弘治帝和以前的仁宗皇帝，施仁政的皇帝一般不會(huì)輕易動(dòng)用如狼似虎的廠衛(wèi)，一個(gè)不被動(dòng)用的朝廷機(jī)構(gòu)，自然得不到皇帝太多關(guān)注。
    牟斌不尷不尬地過(guò)了許多年，幸好有個(gè)秦堪給錦衣衛(wèi)掙回了一點(diǎn)恩寵，否則如今司禮監(jiān)和東廠盡握于王岳一人之手，錦衣衛(wèi)可委實(shí)風(fēng)光不起來(lái)了。
    然而今rì東廠大檔頭楊全的幾句話(huà)，卻令牟斌整個(gè)人仿佛掉進(jìn)了冰窟窿。
    外廷和內(nèi)廷已聯(lián)手準(zhǔn)備除jiān，錦衣衛(wèi)何去何從？牟斌何去何從？
    牟斌怔怔坐在鎮(zhèn)撫司衙門(mén)大堂里，冷汗潸潸而下，不知不覺(jué)浸濕了背部的衣衫。
    沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，也沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，利益才是永遠(yuǎn)的。
    牟斌欣賞秦堪，可以說(shuō)非常欣賞，他覺(jué)得這輩子干得最正確的一件事就是不由分說(shuō)把秦堪這個(gè)書(shū)生拉進(jìn)了錦衣衛(wèi)，因?yàn)榍乜啊ｅ\衣衛(wèi)這一年里大出風(fēng)頭，宿敵東廠被這個(gè)年輕人屢屢打擊，連廠公王岳也在他手下吃了幾次悶虧，每每想到王岳那張悲憤卻不能聲張的老臉，牟斌夢(mèng)里都笑醒了好幾次。
    先帝頗為器重，與新君情如兄弟，這些都是屬于錦衣衛(wèi)的政治資本。秦堪已成了牟斌捧在手心里的寶，錦衣衛(wèi)上下沒(méi)人敢對(duì)他有絲毫怠慢。
    然而今rì這塊手心里的寶竟被內(nèi)閣和司禮監(jiān)聯(lián)手對(duì)付，而且必除之而后快。牟斌慌了。
    與皇帝關(guān)系再好能怎樣？?jī)?nèi)閣和司禮監(jiān)若動(dòng)起手來(lái)，皇帝保得住他嗎？這是一股怎樣強(qiáng)大的力量？大明立國(guó)至今，內(nèi)閣和司禮監(jiān)從未因?yàn)橐獙?duì)付一個(gè)人而聯(lián)過(guò)手。一旦聯(lián)起手來(lái)，誰(shuí)有本事能在這如同泰山壓頂般的凌厲打擊面前存活？
    位高如錦衣衛(wèi)指揮使者，牟斌卻也不得不面臨站隊(duì)的選擇。
    有時(shí)候站錯(cuò)了隊(duì)會(huì)要人命的，牟斌感到這是他一輩子里最艱難的時(shí)刻。皇帝和秦堪，內(nèi)閣和司禮監(jiān)，二者的較量，誰(shuí)會(huì)是最終的勝利者？
    楊全走后，牟斌仍保持著端坐的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)地看著堂外的綠樹(shù)紅花呆呆出神。
    良久，牟斌雙手顫抖地端起茶盞兒。灌了一大口冰涼的茶水，眼中閃過(guò)一抹愧疚的決然。
    “來(lái)人，速備車(chē)馬，我要去天津查白蓮教余孽！”
    *
    牟斌選擇了在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻離開(kāi)遠(yuǎn)避，他走得很匆忙。態(tài)度一目了然。
    秦堪是個(gè)值得一交的朋友，也是個(gè)讓人放心的好下屬，但，不值得牟斌押上自己的身家xìng命去幫他。因?yàn)檫@一次秦堪的勝率太小了，強(qiáng)大的實(shí)力面前，任何小yīn謀小手段皆是無(wú)謂的笑話(huà)。
    這就是牟斌的決定。
    …………
    …………
    得知錦衣衛(wèi)指揮使牟斌被王岳的一句話(huà)而退避天津后。司禮監(jiān)內(nèi)，王岳尖細(xì)暢然的笑聲久久回蕩不息。
    萬(wàn)事備矣！
    文戲唱得差不多了，武戲粉墨登場(chǎng)，東廠該出手了。
    深夜皇城內(nèi)，一道來(lái)自司禮監(jiān)的調(diào)令從落了閘的宮門(mén)門(mén)縫里遞了出去。
    東廠大堂內(nèi)燭火通明，穿著褐服圓帽的檔頭，掌刑千戶(hù)，領(lǐng)班和番子們手執(zhí)鋼刀，靜靜地站在大堂外的院子里，靜謐中殺氣盈天，人人睜著通紅帶著血絲的眼睛，仿佛在等著什么人，或者什么話(huà)。
    墻外的梆子敲了三響，子時(shí)了。
    一陣雜亂的腳步聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，在靜謐的東廠大堂外猶如鼓點(diǎn)一般狠狠撞擊著眾人的心房。
    一名番子高舉著一張紙出現(xiàn)在眾人面前，一邊跑一邊大喝道：“廠公已下令，東廠動(dòng)手拿賊！”
    大檔頭楊全接過(guò)調(diào)令仔細(xì)看了一眼，然后抬頭注視著眾人，一臉冷厲道：“一千人撲郊外秦府，一千人撲錦衣衛(wèi)內(nèi)城千戶(hù)所，一千人扼守宮門(mén)要道，如遇抵抗，格殺勿論！出發(fā)！”
    “遵廠公令！”
    …………
    …………
    子時(shí)三刻，京師的西城門(mén)悄然開(kāi)了一條狹窄的縫，一隊(duì)東廠番子殺氣騰騰直撲郊外秦府。
    與此同時(shí)，城內(nèi)錦衣衛(wèi)內(nèi)城千戶(hù)所里忽然燃起了沖天大火。
    殺身之禍悄然臨近。
    *
    秦府。
    丁順領(lǐng)著兩百余名校尉把守府墻四周，為了保護(hù)秦堪和其家人，丁順將造作局撥給錦衣衛(wèi)的數(shù)十具連發(fā)勁弩都用上了。
    家里家外忽然多了幾百名屬下如臨大敵般圍在四周，杜嫣再遲鈍也察覺(jué)到了不對(duì)勁兒，此刻陪著秦堪站在前院中，杜嫣心頭浮上幾許惶然不安。
    “相公……又有人要對(duì)你不利嗎？”
    秦堪苦笑，一直想給妻子一個(gè)平和的家，可是，這個(gè)簡(jiǎn)單的愿望卻似乎很難實(shí)現(xiàn)，不論自己多討厭麻煩。麻煩卻永遠(yuǎn)不停地找上門(mén)來(lái)，這一次的麻煩，似乎比以往任何一次都要命。
    “是的，對(duì)不起，嫣兒，相公又惹麻煩了，不。應(yīng)該說(shuō)是麻煩主動(dòng)找上我了。”秦堪嘆息，神情滿(mǎn)是歉疚。
    杜嫣擔(dān)憂(yōu)地看著他：“很?chē)?yán)重嗎？”
    秦堪坦然道：“對(duì)，很?chē)?yán)重。”
    “有多嚴(yán)重？”
    “就像你昨rì發(fā)現(xiàn)自己的腰胖了一點(diǎn)點(diǎn)那樣嚴(yán)重。”
    杜嫣神情大變：“原來(lái)竟是如此要命的麻煩……”
    秦堪嘆道：“你我夫妻實(shí)在太有默契了。我一說(shuō)你就懂，不錯(cuò)，確實(shí)是很要命的麻煩。”
    杜嫣強(qiáng)笑道：“相公。為何麻煩總喜歡找上你？”
    秦堪苦笑道：“我覺(jué)得麻煩就像一個(gè)犯了花癡的女人，專(zhuān)喜粘上我這種英俊的男人，而且不依不饒……長(zhǎng)得英俊有罪么？這都是天意啊。”
    杜嫣沒(méi)好氣地捶了他一下：“什么時(shí)候了，你還油嘴滑舌。”
    伸開(kāi)雙臂將杜嫣攬入懷中，秦堪聞著她頭發(fā)上淡淡的桂花香味，滿(mǎn)懷歉意柔聲道：“嫣兒，對(duì)不起，我連累你了。”
    杜嫣窩在秦堪懷里，像只打盹的貓咪似的舒服地瞇起了眼睛，如夢(mèng)如幻般呢喃：“相公。我們還有幾十年的時(shí)間一起糾纏呢，誰(shuí)想破壞咱們的好rì子，我殺了他。”
    瞇起的美眸忽然掠過(guò)一道凌厲的殺機(jī)，一閃而逝，杜嫣打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的呵欠。聞著秦堪身上熟悉的味道，繼續(xù)閉上眼，享受這難得的寧?kù)o。
    夫妻二人靜靜站在院中，深擁在一起。
    嗖嗖嗖！
    院外，勁弩激shè帶出的破空聲接連響起，接著山崩地裂般的喊殺聲仿佛從四面八方涌來(lái)。
    丁順氣急敗壞地踉蹌跑進(jìn)院子。大聲道：“大人，東廠向咱們動(dòng)手了！外面圍了上千號(hào)東廠番子，一副格殺勿論的架勢(shì)。”
    秦堪悚然一驚，冷汗瞬間浸濕了衣衫。
    杜嫣驚駭?shù)芈?tīng)著院外的喊殺和慘叫聲，俏臉一白，接著又不知哪來(lái)的勇氣，劈手奪過(guò)丁順手里的刀，朝院內(nèi)大喊了一聲：“師叔！”，然后頭也不回地朝秦府正門(mén)沖去。
    葉近泉的身影如鬼魅般出現(xiàn)，又如狂風(fēng)般呼嘯而過(guò)，也不見(jiàn)腿腳有什么動(dòng)作，人已立在秦府正門(mén)外。
    心情沉重驚懼的秦堪此刻也不得不瞠目結(jié)舌。
    這……還是那個(gè)經(jīng)常被杜嫣一掌拍得臉著地的不靠譜高手嗎？
    *
    錦衣衛(wèi)內(nèi)城千戶(hù)所的熊熊大火映紅了半邊天。
    千戶(hù)所內(nèi)留守的百余名校尉被下手狠辣的東廠番子一個(gè)個(gè)劈翻。
    這一次不是廠衛(wèi)斗毆，而是真正的廝殺，番子們出手毫無(wú)顧忌，刀刀致命。
    千戶(hù)所的火越燒越大，校尉們的慘叫聲越來(lái)越稀疏。
    …………
    …………
    李二帶著丁順的妻小和金柳躲在一座低矮且簡(jiǎn)陋的民宅里，宅子很小，原本是一名校尉的家，當(dāng)上千名番子沖進(jìn)千戶(hù)所劈翻了無(wú)數(shù)校尉時(shí)，李二和幾名百戶(hù)趁亂廝殺出來(lái)，接了丁順的妻小和金柳，躲在這個(gè)校尉的家里暫避。
    丁順的妻子抱著稚兒，和金柳瑟縮在宅子的角落，神情分外驚懼。
    李二扒在門(mén)邊，支起耳朵聽(tīng)著門(mén)外的動(dòng)靜，今晚將是一場(chǎng)亂戰(zhàn)，不論東廠造成多么惡劣的后果，不論明rì內(nèi)閣將收到多少御史言官的參劾，總之今晚卻是錦衣衛(wèi)的噩夢(mèng)，王岳似乎豁出去了，非要置秦堪和丁順這群死忠手下于死地。
    “那個(gè)……李大人，”角落里，金柳怯怯地開(kāi)口。
    李二神情一凝，急忙恭敬地朝金柳點(diǎn)頭：“金姑娘有話(huà)請(qǐng)講。”
    身為內(nèi)城的副千戶(hù)，秦堪和金柳的事李二自然早已知道，不過(guò)他也謹(jǐn)記著沒(méi)有點(diǎn)破秦堪的身份，神情態(tài)度卻恭敬之極，這段rì子整個(gè)內(nèi)城千戶(hù)所里的人都對(duì)金柳非常恭敬，令金柳頗感不自在。
    金柳不自然地拂了拂發(fā)鬢，道：“李大人。是有反賊攻進(jìn)京師了嗎？”
    李二失笑道：“京師乃我大明皇城，怎么可能被反賊攻入？要對(duì)付咱們的，是東廠的人。”
    “東廠怎么會(huì)……”金柳只是民間女子，對(duì)朝堂和廠衛(wèi)之間的矛盾一無(wú)所知，不過(guò)她也明白此刻不是滿(mǎn)足好奇心的時(shí)候，遂道：“民女多謝李大人危難時(shí)帶我和丁夫人家小出來(lái)避難，不過(guò)……民女只是京師尋常女子。東廠想必不會(huì)亂殺人的，不如讓民女出去幫你們看看風(fēng)聲怎樣？而且，而且我也很擔(dān)心秦堪他……”
    李二苦笑不已。這位姑娘委實(shí)太謙虛了，尋常女子？錦衣衛(wèi)同知大人的紅顏知己能算尋常女子嗎？自己為何連千戶(hù)所都扔下不管，先把她從丁府接出來(lái)？她若落在東廠的人手里。秦大人那里可就真的要命了。
    拱了拱手，李二異常客氣道：“怎敢勞動(dòng)金姑娘，外面很亂，姑娘萬(wàn)萬(wàn)不可出門(mén)，東廠那幫殺才可不管你是不是無(wú)辜，此時(shí)他們已殺紅了眼，若被他們瞧見(jiàn)，絕無(wú)好下場(chǎng)。”
    金柳潔白的貝齒咬著下唇，擔(dān)憂(yōu)道：“可是秦堪他……他……”
    李二笑道：“秦大人那里不用擔(dān)心，丁順那殺才正領(lǐng)著弟兄們團(tuán)團(tuán)護(hù)著他呢。誰(shuí)敢對(duì)大人不利，一排勁弩shè去，穿他個(gè)透心涼……”
    金柳聞言驚愕地睜大了眼，然后美眸快速眨動(dòng)幾下，確認(rèn)自己沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)后。方才小心翼翼道：“李大人，您剛才說(shuō)……秦大人？‘大人’？”
    李二背脊頓時(shí)冒了一層白毛汗，神情異常懊惱，恨不得甩自己一個(gè)大嘴巴子。
    金柳語(yǔ)氣有些顫抖：“李大人，方才民女……沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？”
    李二咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)比哭還難看的笑容：“金姑娘沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。是我說(shuō)錯(cuò)了，哪里來(lái)的什么秦大人……”
    蒼白無(wú)力的胡說(shuō)八道連說(shuō)服自己都不可能，哪里騙得過(guò)金柳？
    金柳不說(shuō)話(huà)了，卻只死死盯著李二。
    宅子另一個(gè)角落，丁順的妻子忍不住嘆道：“李二，你這管不住嘴的殺頭貨，看你丁大哥回來(lái)不拿大嘴巴子抽死你，說(shuō)吧，嘴都漏了現(xiàn)在還收得回去么？”
    李二苦笑數(shù)聲，長(zhǎng)嘆道：“這下我可真真該死了，唉。金姑娘，其實(shí)秦大人不是故意隱瞞你的，你們那rì相遇，實(shí)是一場(chǎng)誤會(huì)，秦大人并非丁府仆人，至于他穿那身家仆衣裳乃事出有因，秦大人曾與你說(shuō)過(guò)一次實(shí)話(huà)，奈何你根本不信，這事就只好這么拖下來(lái)……”
    金柳臉sè有些蒼白，緊緊攥著秀氣的小拳頭，嬌弱的身軀不知不覺(jué)輕輕顫抖著。
    “李大人，秦堪他……不是仆人？”
    這時(shí)丁夫人輕輕一嘆道：“妹妹，秦大人乃人中龍鳳，怎么可能是仆人？我丁府哪請(qǐng)得了秦大人這般尊貴的仆人？我家那口子能有今rì的風(fēng)光地位，全因沾了秦大人的光，你住我府中，好幾次我都想告訴你實(shí)情，可我家老爺攔著不讓我說(shuō)……”
    “他……官居何職？”
    李二一臉敬意地道：“秦大人官封錦衣衛(wèi)指揮同知，從三品階，正是京師里風(fēng)頭無(wú)兩的顯赫人物，與當(dāng)今天子親如兄弟，朝中文武百官人皆矚目，未來(lái)前程不可限量。”
    金柳怔怔半晌，俏目中不知何時(shí)淚光盈盈。
    丁夫人仍喋喋勸道：“妹妹你也莫怪秦大人瞞你，當(dāng)初本是一場(chǎng)誤會(huì)，可秦大人解釋了你又不信，實(shí)在無(wú)從再辯，不過(guò)妹妹從此可算否極泰來(lái)了，秦大人如此人物，將來(lái)封王列侯亦指rì可待，妹妹的身份以后貴不可言，未來(lái)說(shuō)不定也能封個(gè)一品二品的誥命，那可真是咱們婦道人家十輩子修都修不來(lái)的福分……”
    丁夫人在一旁喋喋不休地幫秦堪解釋著，金柳卻怔怔地一動(dòng)不動(dòng)，美眸里的淚珠兒如斷線的珍珠似的一顆顆落了下來(lái)。
    李二見(jiàn)金柳哭成了淚人兒，不由著了慌，急忙也配合著丁夫人道：“金姑娘莫怪秦大人，全賴(lài)我這張臭嘴，秦大人真不是存心瞞你，總想著尋個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)與你細(xì)說(shuō)分明，但誰(shuí)曾想出了眼下這檔子爛事……話(huà)說(shuō)金姑娘委實(shí)是個(gè)有福氣的，秦大人才只二十來(lái)歲便已官居三品，未來(lái)封侯封王也不是難事，再說(shuō)秦大人可不止官運(yùn)亨通，文才也是絕佳的，以前我在南京時(shí)便聽(tīng)許多人傳唱什么‘人生若只如’什么的，還有京師里廣為人知的《菜根譚》，都是秦大人所作，呵呵，我是個(gè)粗人，不大懂這些，一句整話(huà)也說(shuō)不全，總之，金姑娘與秦大人極其相配……”
    金柳回過(guò)神，布滿(mǎn)淚痕的俏臉愈發(fā)驚愕：“你說(shuō)的是那首‘人生若只如初見(jiàn)’和名聞天下的《菜根譚》？這些……都是秦堪所作？”
    李二和丁夫人急忙點(diǎn)頭。
    金柳失神般喃喃道：“一直以為同名同姓，沒(méi)想到真是他……”
    回憶如開(kāi)了閘的洪水，頃刻涌入腦海中。
    金柳忽然想起當(dāng)年紹興的顰翠館里，那個(gè)灑滿(mǎn)殘紅的黃昏，那個(gè)長(zhǎng)衫青衣的清瘦男子，被一群同窗好友簇?fù)碇巧纤男￠w，靜靜地看她纖指撫弄琴弦，靜靜地聆聽(tīng)著仿似山林清泉般輕靈的琴音，不時(shí)抬頭看看她，然后嘴角一勾，露出一抹比天空更干凈的笑容。
    那個(gè)安靜時(shí)如無(wú)波平湖的儒雅男子，那個(gè)談起天下家國(guó)如烈火焚原的激昂男子，那個(gè)同窗無(wú)數(shù)恭維聲里僅只露出一抹平淡笑容的靦腆男子……
    金柳的眼淚不可抑止地越流越多。
    僅僅兩年，滄海已變桑田，大浪淘沙，淘不了世間的真英雄，秦堪，你終于在這世上嶄露頭角了，當(dāng)初治國(guó)平天下的夢(mèng)想，如今你可在一步步走近它？
    神情若有所覺(jué)，金柳忽然一驚：“今晚東廠這般動(dòng)作，莫非……”
    李二苦笑道：“不瞞金姑娘，東廠此次全是沖著秦大人來(lái)的，今晚這一關(guān)可不好過(guò)，那些閹奴走狗們可是擺出了要他命的架勢(shì)呀……”
    內(nèi)城千戶(hù)所方向一片紅云如血，火光映紅了夜空，隱隱似乎能聽(tīng)到那凄厲的一聲聲慘叫。
    金柳淚痕未干，卻咬了咬牙，嬌弱的身軀仿佛注入了一股強(qiáng)大的勇氣。
    扭頭看著李二，金柳的語(yǔ)氣無(wú)比堅(jiān)決：“李大人，我要去找他！”
    李二面容一苦，急道：“姑nǎinǎi哎，外面這么亂……”
    金柳打斷了他的話(huà)，俏臉布滿(mǎn)了舍身赴死的決然：“我知道他此刻已陷四面楚歌，但我不能棄他，就算他的結(jié)局注定是烏江邊的楚霸王，我也要做那在他身前自刎以激其志的虞姬！”。。)
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