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義州地處邊鎮(zhèn)，城池并不大，而且戒備很?chē)?yán)，一進(jìn)城便隨處可見(jiàn)堆得老高的擂石枕木，一罐罐的火油和一捆捆的箭矢，這些都是戰(zhàn)備物質(zhì)，巡街的不是僅僅是知府衙門(mén)的衙役，更多的則是一隊(duì)隊(duì)執(zhí)刀的衛(wèi)所官兵，一眼看上去這個(gè)城池的軍政頗為混亂。
不過(guò)也算是邊鎮(zhèn)的獨(dú)特風(fēng)景，畢竟大明的邊境并不太平，他們要面對(duì)的敵人不僅僅是明刀明槍攻城的韃子，更有那些潛入大明邊鎮(zhèn)內(nèi)制造混亂，散布恐怖氣氛的韃子細(xì)作，這些事情單靠知府衙門(mén)的衙役恐怕處理不了。
入城去官驛的途中，秦堪和劉平貴客套寒暄了幾句。
劉平貴原籍河南，是弘治十三年的二甲進(jìn)士，翰林院里當(dāng)了幾年編修后被外放到邊鎮(zhèn)為官，僅從這一點(diǎn)便知道，劉平貴大約為人太過(guò)梗直，眾所周知，大明的地方官都是最?lèi)芤獾挠退瞄T(mén)，不過(guò)邊鎮(zhèn)地方官的油水可就很少了，而且還得時(shí)刻防備敵人，當(dāng)這種官兒可以說(shuō)是把腦袋別褲腰帶上，比土匪山大王的風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)小不了多少。
官場(chǎng)上若非得罪了大人物，但凡稍微識(shí)點(diǎn)時(shí)務(wù)都不會(huì)外放到邊鎮(zhèn)去的，當(dāng)這個(gè)父母官還不如在翰林院里熬資歷呢。
入城后這一路上，錢(qián)憲離秦堪身后不遠(yuǎn)不近，聽(tīng)著秦堪和劉平貴寒暄，錢(qián)憲面帶笑容卻不插嘴，秦堪敏銳地察覺(jué)到一團(tuán)和氣的氣氛里暗流涌動(dòng)，小小的義州官場(chǎng)頗不平靜。
義州城太小，并無(wú)專(zhuān)門(mén)的官驛，官驛安排在知府衙門(mén)內(nèi)，在眾官員的簇?fù)硐拢乜白哌M(jìn)衙門(mén)，卻見(jiàn)衙門(mén)也頗為破舊，顯然多年未曾修繕，二堂的院子里空蕩蕩的。亭臺(tái)水榭俱無(wú)，正中種了兩株梧桐，還有一個(gè)別致的小花園，除此別無(wú)它物。
將秦堪請(qǐng)入內(nèi)堂正中，眾官員依品階各自落座。
氣氛熱烈而詭異，劉平貴對(duì)秦堪的態(tài)度說(shuō)不上討好，也說(shuō)不上冷淡，純粹的官方會(huì)話。禮數(shù)方面做得很周到，讓人挑不出錯(cuò)處，而錢(qián)憲也很客氣，話語(yǔ)少一些，秦堪說(shuō)起一些京師的奇聞趣事，他也只陪著笑，偶爾想插一句嘴就被劉平貴搶先打斷，劉平貴仿佛刻意在那里等著打斷錢(qián)憲似的，一番寒暄說(shuō)完，錢(qián)憲甚至連一句完整的話都沒(méi)說(shuō)過(guò)。而隨著一次次打斷錢(qián)憲，錢(qián)憲的笑容也越來(lái)越勉強(qiáng)。越來(lái)越冷。
秦堪愈發(fā)確定義州的官場(chǎng)不平靜了，劉平貴和錢(qián)憲之間有著難以調(diào)和的矛盾，甚至不懷疑這二人已經(jīng)撕破了臉，只是在他這個(gè)欽差面前假裝和氣而已。
這是個(gè)好現(xiàn)象，秦堪心跳不由有些加速，一個(gè)大膽的計(jì)劃在他腦海中漸漸成形。
很久沒(méi)有主動(dòng)坑過(guò)人了啊……
出京時(shí)坑劉瑾那次不算，那是劉瑾主動(dòng)坑他的。禮尚往來(lái)而已。
笑語(yǔ)盈盈間，秦堪一雙罪惡的眼睛瞟向了錢(qián)憲，嗯。大小高矮長(zhǎng)短正合適，簡(jiǎn)直是為他這個(gè)計(jì)劃量身打造的被坑模具。
清咳了兩聲，秦堪笑道：“義州地處遼東灣東側(cè)，北臨長(zhǎng)城，西臨渤海，可謂人杰地靈，本官觀諸位大人的相貌便知一二……”
劉平貴拱手笑道：“大人所言甚是，義州府是遼西古城，自燕秦始便已立郡，漢武之時(shí)立為縣，本朝立府，歷時(shí)兩千多年，素有‘遼西故道’之稱(chēng)，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地……”
秦堪笑道：“兵家必爭(zhēng)……呵呵，這個(gè)嘛，劉知府是不是言過(guò)其實(shí)了？所謂兵家必爭(zhēng)，只看當(dāng)時(shí)情勢(shì)而已，比如燕秦之時(shí)天下分裂，每一州每一府皆可稱(chēng)為兵家必爭(zhēng)，本朝太祖神武英明，創(chuàng)下這漢人大一統(tǒng)的偌大版圖，義州雖靠近朵顏前沿，然而畢竟也算是后方了，北面有廣寧后屯衛(wèi)，西面有老哈河衛(wèi)，東面有沈陽(yáng)中衛(wèi)鐵嶺衛(wèi)，南面也有錦州衛(wèi)，義州被這幾衛(wèi)拱護(hù)其中，若說(shuō)兵家必爭(zhēng)，委實(shí)……呵呵。”
秦堪說(shuō)到一半便打了哈哈沒(méi)再說(shuō)了，然而在座的皆是官場(chǎng)中的老油子，秦堪一番話說(shuō)過(guò)之后，眾人皆神情一凝，身子情不自禁地向前微微一傾。
欽差大人這話……不尋常啊！
劉平貴目光忽然變得凝重，拱手道：“不知?dú)J差大人所言何意？下官等久處邊鎮(zhèn)，不知朝中局勢(shì)，可是朝中對(duì)我義州有何說(shuō)法嗎？還望欽差大人坦言相告，下官等不勝感激。”
眾官員也急忙拱手相請(qǐng)，神情有些焦急了。
秦堪笑了笑，道：“本官出京前也只是風(fēng)聞而已，風(fēng)聞之事卻做不得準(zhǔn)的，呵呵，還是不說(shuō)了，免得有言官又參本官一款胡說(shuō)八道之罪，罪名雖不大，說(shuō)出去卻不好聽(tīng)呀。”
劉平貴等一眾官員急了，于是又幾番相請(qǐng)，并保證不對(duì)外傳，秦堪這才猶豫著道：“先說(shuō)清楚，這是本官聽(tīng)來(lái)的，非本官的意思，你們最后莫算到本官頭上……你們知道，自我新皇登基后，劉瑾?jiǎng)⒐屏怂径Y監(jiān)，劉公公老驥伏櫪，很想干出一番大事業(yè)，于是向內(nèi)閣幾位大學(xué)士提出一些主張，嗯，可以稱(chēng)為‘劉氏新政’吧，其中有一條是大量裁撤我大明的冗將冗兵冗費(fèi)……”
話說(shuō)到這里，指揮使錢(qián)憲的眼皮忽然跳了跳。
官員說(shuō)話每個(gè)字都有講究的，這位欽差嘴里說(shuō)著裁撤冗將冗兵，卻只字不提“冗官”，難道司禮監(jiān)劉公公的新政首先要拿軍隊(duì)衛(wèi)所開(kāi)刀嗎？
在錢(qián)憲急切的目光注視下，秦堪緩緩道：“剛才本官所言義州非兵家必爭(zhēng)之地，這話當(dāng)然也是意有所指，實(shí)際上對(duì)義州的評(píng)價(jià)不是我說(shuō)的……”
幾名官員一齊接口：“劉公公說(shuō)的，對(duì)吧？”
秦堪笑道：“然也，所以劉公公的意思是，要裁撤一批多余的可以置之不用或者并無(wú)太大戰(zhàn)略意義的衛(wèi)所，將省下的軍費(fèi)全部補(bǔ)充新式軍械和最需要的前沿，比如宣府，大同，寧夏衛(wèi)等等，其裁撤下來(lái)的將領(lǐng)和軍戶，自然卸甲歸農(nóng)，朝廷不再發(fā)俸餉……”
說(shuō)完秦堪忽然扭頭注視著錢(qián)憲，目光充滿了同情，很明顯，里面包含的意思是……你很多余。