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    ()唐子禾和葛老五浴血搏命突圍之時(shí)，天津北城郊外一座破舊荒蕪的關(guān)帝廟外人影幢幢。*文學(xué) 館Ww w.WxGUan.C oM*
    關(guān)帝廟是成化年間修建的老廟，百姓喜歡見(jiàn)廟就亂拜亂許愿，從不管廟里供的神仙管不管得著他們的瑣事，而且百姓的信仰也很不專(zhuān)一，同一件事情或許還得同時(shí)拜托好幾個(gè)神仙，窮苦百姓拜神時(shí)送幾塊糠餅，幾串野果就算是供奉，情當(dāng)神仙已收了他們的好處，也不管送的禮物多寒磣，反正收了好處就得幫他們辦事……
    基于這個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)，關(guān)帝廟落成之后很是紅火了一陣子，廟里香火一時(shí)頗為旺盛，關(guān)帝爺可憐，當(dāng)?shù)匕傩仗恢v究，發(fā)財(cái)啦，長(zhǎng)壽啦，求子啦……該他管的不該他管的，一股腦兒全求到他頭上，就跟司禮監(jiān)的劉瑾似的。
    后來(lái)大概是百姓發(fā)現(xiàn)這位關(guān)帝爺收了好處沒(méi)辦什么實(shí)事，于是大家不怎么買(mǎi)帳了，慢慢的，關(guān)帝廟的香火淡了，時(shí)至今rì，關(guān)帝廟已成了一座荒蕪的廢廟。
    此時(shí)破敗的關(guān)帝廟內(nèi)站著兩個(gè)人。一個(gè)穿著黑sè綢面夾襖，長(zhǎng)相平凡的中年人站在銹跡斑斑的關(guān)帝神像前，他的面前站著的卻是一身富貴行商打扮，神情略帶幾分狼狽的馬四。
    中年人名叫武扈，卻是西廠(chǎng)的一名大檔頭。
    以劉瑾的秉xìng，自然不會(huì)放心讓馬四來(lái)天津?qū)Ω肚乜埃也徽f(shuō)信任的問(wèn)題，單就個(gè)人能力而言，馬四絕非秦堪的對(duì)手。
    在唐子禾和葛老五面前威風(fēng)八面的馬四此刻朝著武扈點(diǎn)頭哈腰，像一只搖頭擺尾求抱抱求蹭蹭的狗，一臉諂媚討好的模樣，令武扈微微有些反胃，盡管他在劉瑾面前差不多也是這副樣子。
    “別的本事稀松。逃命保命的本事倒是世間一流，馬四，你厲害呀。”武扈冷著臉，眼中露出一抹譏誚，也不知是諷刺馬四當(dāng)初在西廠(chǎng)大獄里搖尾乞憐，還是諷刺他在唐子禾的神仙醉下逃得一命。
    馬四呵呵陪笑，假裝沒(méi)聽(tīng)懂武扈話(huà)里的譏誚之意。
    “說(shuō)來(lái)還得多謝劉公公，多謝武大人，幸好小人離京時(shí)被劉公公賜了一顆玉蟾雪蓮?fù)琛Ｂ?tīng)說(shuō)是宮里的貢品，有了它，小人才得以逃過(guò)唐子禾那毒婦的刀口，小人對(duì)劉公公和武大人的感激之情實(shí)在是……”
    “行了行了！”武扈嫌惡地皺了皺眉，冷冷道：“唐子禾等人離開(kāi)天津。不論北上還是南下，我都已安排了人手半路伏擊，這些事情用不著你cāo心，京師來(lái)了指令，劉公公命你用最短的時(shí)間掌控天津的白蓮教香堂，包括天津三衛(wèi)里面已入教的將士……”
    馬四一楞，接著趕緊笑道：“是。小人是白蓮教總壇派出的教使，唐子禾雖然跑了，但白蓮教天津香堂的架子沒(méi)倒，小人這個(gè)身份還是很有用的。掌控天津的白蓮教很容易，五rì之內(nèi)小人可保證全盤(pán)接手整個(gè)天津香堂，包括天津三衛(wèi)里的教徒，掌控之后小人便將名單交給武大人。然后率全體教徒投誠(chéng)朝廷，不投誠(chéng)者全部殺之……”
    武扈忽然打斷了他。怒道：“混帳東西！劉公公只叫你掌控天津香堂，誰(shuí)叫你投誠(chéng)了？你以為你還是邪教的狗屁教使，可以亂作主張么？”
    馬四一呆，道：“不……不投誠(chéng)朝廷，掌控了香堂以后小人叫他們做什么呢？”
    武扈冷冷道：“按你們白蓮教的原計(jì)劃，伺機(jī)起事造反！”
    馬四渾身一顫，神情驚恐之極，撲通朝武扈跪下：“武……武大人，這是為何呀？小人已是西廠(chǎng)所屬，不再是反賊了，小人怎敢做這大逆不道之事？”
    武扈眼神冰冷，緩緩道：“天津白蓮教造反，無(wú)論成與不成，劉公公都不在乎……”
    嘴角露出一抹譏誚的笑容，武扈盯著馬四，道：“區(qū)區(qū)三衛(wèi)，一萬(wàn)多人馬，就算他們?nèi)咳肓税咨彛退隳芄鼟侗敝彪`數(shù)萬(wàn)百姓亂民，你以為就能成氣候么？馬四，劉公公從來(lái)沒(méi)將白蓮教放在眼里，京師有御馬監(jiān)，有騰驤四衛(wèi)，有十二團(tuán)營(yíng)，還有北直隸各地駐扎的千軍萬(wàn)馬，一聲令下隨時(shí)可進(jìn)京勤王，劉公公何所懼哉？區(qū)區(qū)幾萬(wàn)反軍，能翻得起多大的風(fēng)浪？劉公公所患者非天津三衛(wèi)，非白蓮邪教，所患者唯秦堪也！”
    “秦堪？”
    “對(duì)，所以劉公公命你接管天津香堂后依舊伺機(jī)起事，要打得秦堪手忙腳亂，他一動(dòng)，咱們才有機(jī)會(huì)將他除之，起事后的白蓮教有你帶領(lǐng)，又有西廠(chǎng)的人隨你一同滲透進(jìn)去，充任反軍各職司，待除去秦堪之后，你們?cè)賹咨彿窜娨氤⒐俦崆奥穹玫乃缆罚还淖鳉鈬鴼炛菚r(shí)劉公公在陛下面前又是一樁潑天的功勞，不僅更得陛下榮寵，滿(mǎn)朝文武又有誰(shuí)敢再反對(duì)劉公公？”
    馬四心頭一寒，對(duì)劉瑾愈發(fā)敬畏莫名。
    為了除去政敵，大人物們下手可真狠，哪怕付出動(dòng)搖社稷的代價(jià)也在所不惜。
    當(dāng)然，不是不能理解，畢竟這社稷不姓劉……
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    天津官衙內(nèi)。
    唐子禾走了，秦堪郁悶的心情卻一直沒(méi)緩過(guò)來(lái)，羞怒也好，失落也好，總之這兩rì天津錦衣衛(wèi)官衙內(nèi)氣壓頗低。
    秦侯爺心情不好，下面的人愈發(fā)小心翼翼，侯爺被唐子禾那個(gè)女人小擺一道的事情，牟斌和李二更是對(duì)外下了封口令，誰(shuí)敢泄露半個(gè)字，直接拿進(jìn)南鎮(zhèn)撫司狠狠雜治。
    城里大張旗鼓搜白蓮反賊，秦堪心里清楚，多半已抓不到唐子禾了，這女人jīng細(xì)如神，不會(huì)傻乎乎待在城里等他來(lái)抓的。
    李二站在秦堪身旁小心翼翼地稟報(bào)著：“侯爺，三衛(wèi)指揮使今rì上午聚在一起又商議了一番，所商之事卻是三衛(wèi)開(kāi)赴薊縣開(kāi)荒，過(guò)了二月龍?zhí)ь^之后，三衛(wèi)將士便要點(diǎn)齊兵馬出發(fā)了，據(jù)說(shuō)京里劉瑾連下了好幾次條子催促，說(shuō)皇莊屬地，事關(guān)重大，不可誤了chūn耕，否則軍法無(wú)情……”
    秦堪哼了哼，臉sè愈發(fā)不好看了：“這個(gè)死太監(jiān)，為了向陛下邀寵獻(xiàn)媚，為了給我拖后腿，他倒是不遺余力，鞠躬盡瘁。”
    李二笑道：“如今三衛(wèi)指揮使也為難了，朝中內(nèi)外皆知侯爺和劉瑾不對(duì)付，侯爺查天津白蓮教還沒(méi)查完，三衛(wèi)卻在這個(gè)節(jié)骨眼上被劉瑾調(diào)離天津，您和劉瑾都是京里的大人物，三位指揮使誰(shuí)也不敢得罪，手里握著兵馬走也不是，留也不是，商議了一上午也沒(méi)議出個(gè)結(jié)果來(lái)，三人急在心里，還不敢對(duì)侯爺說(shuō)……”
    秦堪苦笑道：“其實(shí)是他們想多了，就算他們依了劉瑾的調(diào)令率軍離開(kāi)天津，我也不會(huì)拿他們?cè)鯓拥模@事兒怨不著他們……”
    李二目光頓時(shí)有些奇怪，訥訥道：“侯爺……您不會(huì)這么大方吧？三衛(wèi)離了天津可誤了您的大事呀，您幾rì前不是還說(shuō)過(guò)要將三衛(wèi)指揮使的兒子扔井里去嗎？”
    秦堪瞪了他一眼，道：“那只是個(gè)構(gòu)思！再過(guò)幾個(gè)月我的孩子就要出世了，我已是當(dāng)?shù)娜耍鋈俗鍪庐?dāng)然要開(kāi)始積點(diǎn)德，不然將來(lái)孩子降生，滿(mǎn)堂賓客抱過(guò)來(lái)一瞧，喲，孩子不錯(cuò)，長(zhǎng)得粉雕玉琢，鼻子眼睛嘴巴都有，什么都不缺，再將孩子反過(guò)來(lái)一瞧，咦？這孩子怎么沒(méi)屁眼呀？他爹究竟干過(guò)多少缺德事……”
    李二艱難地咽了咽口水：“…………”
    秦堪嘆了口氣，拍了拍李二的肩，異常關(guān)心地道：“……令尊為人和善純樸吧？”