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唐子禾不是平凡的女人,有時(shí)候她的表現(xiàn)甚至比男人更暴烈,更決然。
從小到大所受的教育,曾經(jīng)手握十萬兵馬的經(jīng)歷,造成了如今殺伐果決的性格,特別是生死攸關(guān)的時(shí)刻,更容不得她像個(gè)女人般優(yōu)柔寡斷。
所以到了該決斷的時(shí)候,她比秦堪更堅(jiān)定,更迅速。
她這一生做人做事干脆利落,唯一只對秦堪的感情拖泥帶水。
唐子禾是巾幗英豪,但香薷不是,她只是個(gè)小女人,這個(gè)小女人自從被買來當(dāng)了丫鬟后,生平最大的理想也不過是給秦老爺當(dāng)通房丫頭,家主與主母行房時(shí)當(dāng)一個(gè)光榮替補(bǔ)隊(duì)員,承受老爺?shù)亩鳚捎曷叮瑢磉\(yùn)氣好或許生個(gè)一男半女,自己的后半生便可脫掉奴籍,光宗耀祖。
小女人只有小小的理想,但唐子禾的話卻如同一道霹靂降下,香薷頓時(shí)嚇得花容失色。
話里的意思雖是“自保”,可哪怕香薷是個(gè)毫無政治經(jīng)驗(yàn)的普通女子,也聽出這番話里反意昭然若揭。
俏臉煞白的香薷一陣短暫失神之后,看著唐子禾那張平靜的臉,香薷抿了抿唇,漸漸鎮(zhèn)定下來。
既已被買入府中,從此老爺和夫人就是天,就是主心骨,他們要做什么便陪著吧。
主仆二人靜靜坐在內(nèi)院的廂房內(nèi)各懷心思,久久的沉默卻被外面的敲門聲打破。
門外一名丫鬟清脆的聲音傳來。
“夫人,宮中內(nèi)庫總管高鳳高公公來了。”
…………
…………
高鳳。曾經(jīng)的八虎之一,劉瑾伏誅后,朱厚照撤換了當(dāng)時(shí)的內(nèi)庫總管馬永成,新的內(nèi)庫總管由八虎之一的高鳳擔(dān)任,這個(gè)總管一當(dāng)便是十年。
威赫一時(shí)炙手可熱的內(nèi)庫總管,今日竟登了寧國公養(yǎng)在外宅一位妾室的門,實(shí)在是詭異之極。
高鳳已不復(fù)當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的模樣,神情憔悴了許多,靜靜坐在前堂內(nèi)有些失魂落魄。
唐子禾穿戴整齊,盈盈款款從屏風(fēng)處轉(zhuǎn)出來。高鳳渾身一顫。急忙站起身,神情略帶幾分惶恐地朝她躬身為禮。
“雜家見過四夫人。”
“四夫人”,是京中權(quán)貴大臣們對唐子禾的稱呼,蓋因唐子禾如今的身份不止是唐寅的胞妹。更是寧國公秦堪的第四個(gè)女人。京師皆以“四夫人”相稱。
唐子禾顯然并不反感這個(gè)稱呼。于是“四夫人”的名號從此傳開了。
走進(jìn)前堂,唐子禾不客氣地坐在主位上,神情不見對內(nèi)庫總管有絲毫敬畏。反倒有些對待下屬的意味。
丫鬟小心翼翼奉上香茗,唐子禾端起茶盞兒輕啜了一口,這才目注高鳳笑道:“宮中見客不便,只好叫人將高公公請來,失禮之處還望公公莫怪罪。”
高鳳連道不敢,神情卻頗帶幾分惶恐,顯然在他眼里,唐子禾的身份不止是秦堪的妾室那么簡單。
唐子禾接著道:“請公公親自屈尊過來,自有大事商議,事態(tài)緊急,我便不與公公客套寒暄了。”
“四夫人快人快語,正合雜家之意。”
唐子禾的笑容漸漸斂起,鳳目漸漸瞇成兩條縫,寒光畢露地盯著高鳳。
“皇帝昏迷至今,已有八日了吧?”
高鳳額頭汗珠滾滾而下:“是。”
“我曾與張永說過,十日是皇帝的最后期限,十日一過,必?zé)o幸理,當(dāng)初張永請我入豹房瞧病,我給皇帝喂下的藥也只有十日之效,所以,在十日期限之前,他應(yīng)該消失于豹房,高公公覺得呢?”
高鳳渾身劇震,白凈的老臉愈發(fā)慘白,汗水不知不覺濕透了衣裳。
高鳳的表情一絲不漏落在唐子禾眼里,唐子禾垂下眼瞼,慢悠悠地又啜了一口茶,淡淡地道:“高公公,朝臣廷議已有結(jié)果,新君即位已無可更易,拋開你落在我手里的把柄一事不提,新君上位之后,你們這些被皇帝極度信寵的八虎還能繼續(xù)隆受圣眷么?此時(shí)已是鋼刀懸頸,若再不為自己的性命搏一搏,難道你果真甘心等死嗎?”
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炎夏的輕風(fēng)吹拂在杜嫣臉上,在這石頭仿佛都能曬化的天氣里,連迎面吹來的風(fēng)都像是從火山底部噴薄而出的巖漿,熱得令人窒息。
杜嫣滿頭大汗騎在馬上,自京師安定門而出,單人單騎朝北方疾馳而去。
直到此刻,杜嫣也不清楚自己此行是對是錯(cuò),她甚至有點(diǎn)恨自己的不爭氣,莫名其妙竟聽信了那個(gè)唐子禾的話,一個(gè)妾室輕飄飄的一句話,竟害得她這個(gè)堂堂國公府正室大婦一品誥命夫人離家出走,奔向一個(gè)渺茫黯淡的前途。
一路疾馳,一路掙扎,好幾次杜嫣甚至想撥轉(zhuǎn)馬頭回京,就當(dāng)一切都沒發(fā)生過。
她很清楚唐子禾的意思,正因?yàn)榍宄运械交炭郑龔奶谱雍痰脑捓锫牫隽藥追执竽娌坏赖奈兜溃丝趟T馬出關(guān)代相公迎遼東總督葉近泉,本身就是一件大逆不道的事情,杜家世代官宦,此時(shí)她卻在做著一件站在朝廷對立面的事,將來若被相公知曉,他……會不會休了自己?她那一生清廉對朝廷忠心不二的爹會不會活活打死自己?
想到這里,杜嫣只覺得心肝兒都在顫動(dòng),可手中的鞭子仍舊毫不留情地狠狠鞭打著馬兒,馬兒吃痛嘶鳴,不由加快了速度。
“你若不迎葉近泉,相公和秦家上下的性命絕無幸理!”
這是唐子禾托貼身侍女給她傳的原話,因?yàn)檫@句話。杜嫣終于有了無比的勇氣。
為了救相公,她敢與天下為敵,生死不悔。
這個(gè)念頭也是一直支撐她單騎出京的唯一信念,是非對錯(cuò)她已顧不得了,她只要相公活著,完完整整地活著,不僅僅是相公,還有她為秦家生下的兩個(gè)兒子,他們更要活著。
杜嫣在顛簸的馬背上起伏,長途奔馳極少停歇。馬兒的嘴角已冒出白沫兒。已是筋疲力盡了。
杜嫣瞇起了眼睛,看著遠(yuǎn)處一座雄偉高聳的城墻,心中一喜。
居庸關(guān),大明京師的北部屏障。出了關(guān)。葉近泉的遼東邊軍便不遠(yuǎn)了。
憑著從相公書房里偷出來的象牙令牌。杜嫣無驚無險(xiǎn)地過了居庸關(guān),在關(guān)內(nèi)換了一匹駿馬繼續(xù)趕路。
一天后,遼闊的草原邊緣。一支浩浩蕩蕩見首不見尾的軍隊(duì)出現(xiàn)在杜嫣的視線中,軍隊(duì)正在行路,漫天飄舞的黑底旌旗上,繡著幾個(gè)威風(fēng)凜凜的大字。
“遼東都指揮使司,領(lǐng)建威將軍總督遼東軍務(wù),葉”
杜嫣騎在馬背上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那面威風(fēng)赫赫的旌旗,疲倦的杏眼眨了幾下,珍珠般的眼淚刷刷而落。
大軍離她尚距五里,遠(yuǎn)遠(yuǎn)疾馳而來數(shù)騎快馬,顯然是大軍先鋒斥候,見一名女子怔怔騎在馬上不動(dòng),數(shù)名斥候分四面迅速朝她圍攏而來,戒備之勢十足。
“遼東都司邊軍開拔,閑人速速退避!”斥候大喝。
杜嫣不為所動(dòng),好整以暇地理了一下凌亂的發(fā)鬢,淡淡笑道:“煩請通報(bào)貴軍葉近泉總督,師門晚輩在此等候,請葉總督撥冗一見。”
斥候們微微吃驚,面面相覷,正在猶豫時(shí),杜嫣從懷里掏出一面制作精巧的象牙令牌隔空扔給一名斥候,道:“拿去給葉總督一看,他必會見我,快去。”
斥候接過令牌,留下數(shù)人監(jiān)視杜嫣,其中一人撥轉(zhuǎn)馬頭匆匆往中軍奔去。
不到半柱香,浩浩蕩蕩的大軍忽然傳來一聲洪亮威武的叱喝。
“停——”
數(shù)萬人如一人,腳步整齊地發(fā)出“鏘”的一聲,大軍頓時(shí)止住了步伐,如一棵棵勁松般原地站立不動(dòng)。
看著這支令行禁止剽悍雄壯的大軍,饒是不懂兵事的杜嫣也不由從心底里發(fā)出一聲贊嘆。
果真是百戰(zhàn)威武之師!
一匹白色的駿馬迎著刺眼的陽光,如一道閃電,風(fēng)馳電掣般飛馳到杜嫣面前,馬上之人渾身披掛著黑色戰(zhàn)甲,戴著黑色的頭盔,腰間斜掛著一柄三尺重劍,飽經(jīng)風(fēng)霜的眼中透著幾分看透世情的滄桑,此刻卻有些激動(dòng)地注視著面前不遠(yuǎn)處的杜嫣。
“杜……嫣?”葉近泉試探著喚道。
杜嫣也激動(dòng),卻努力忍著,俏臉冷凝而淡漠,仍騎在馬上直視著葉近泉的眼睛。
“葉近泉,葉總督,你師出內(nèi)家一門,如今你官居一品武官,獨(dú)領(lǐng)邊鎮(zhèn)一軍,麾下十萬控弦之士,我只問你一句,可還認(rèn)寧國公昔日情分,可還認(rèn)你師門姐妹和師侄?”
葉近泉微驚,騎在馬上的身軀不自覺地挺了起來,神情一片肅然。
“我出身寧國公府,曾是秦公爺府中家仆,秦公爺乃我舊主,我藝成內(nèi)家一門張恩師,令堂亦是我?guī)熃悖笳煞蜻「毁F榮華若不認(rèn)往昔情分,與禽獸何異?”
杜嫣定定注視著葉近泉的眼睛,一眨也不眨,仿佛欲看透他的內(nèi)心。
葉近泉毫無虛色,坦蕩直視。
許久之后,杜嫣眼淚成串落下,硬裝出來的淡漠表情迅速化作無盡的疲倦和惶然,騎在馬上的身軀竟有些搖搖欲墜。
葉近泉大驚,急忙翻身下馬,在杜嫣即將摔下馬之前抓住了她的手臂。
“杜嫣,你怎么了?”
杜嫣看著葉近泉,仿佛遇到了失散多年的親人,心中的委屈,疲倦和恐懼在這一刻全然釋放,嘴角一癟,哇地大哭出聲。
“葉師叔,相公有難,求你速去救他!”
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朱厚照昏迷第九日,督請新君即位的詔書離京第三日。正當(dāng)朝臣們各懷心思等待新君入京,并且一應(yīng)禮儀用度準(zhǔn)備妥當(dāng)之時(shí),豹房爆發(fā)了一件大事。
“爆發(fā)”二字,足可見此事之驚駭。
正德十四年七月十四,中元節(jié)前夜,躺在豹房主殿床榻上生死不知的朱厚照竟然失蹤了!!
戒備森嚴(yán)如鐵桶般的豹房禁宮內(nèi),主殿周圍密密麻麻散布著無數(shù)待令的宦官宮女和太醫(yī),按說如此森嚴(yán)的戒備下,連只蒼蠅都飛不出豹房主殿,然而。朱厚照卻還是神奇地失去了蹤跡。連根頭發(fā)絲兒都找不著了。
中元前夜,這個(gè)被佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”,世人祭奠先祖,也是百鬼夜行的日子。昏迷不醒命懸一線的當(dāng)今皇帝竟然無故失蹤了!這無疑是一件非常離奇且驚悚的大事。
隨同朱厚照一起失蹤的。還有八虎之一。內(nèi)庫總管高鳳。
天還未亮,便有小宦官跌跌撞撞如喪考妣般沖進(jìn)了鐘鼓樓,平日里除了朝會和皇帝駕崩外。輕易不得敲響的大鐘在深夜發(fā)出急促不規(guī)則的撞擊聲,聲震京師。
無數(shù)住在宮外內(nèi)街的大臣們從睡夢中驚醒,聽到鐘聲大驚失色,以為朱厚照駕崩,匆忙穿戴好朝服哭嚎著往宮里趕去,結(jié)果聽到的卻是皇上無故失蹤的消息。
朝野震驚!京師嘩然!
…………
屋漏偏逢連夜雨,這就是如今內(nèi)閣和司禮監(jiān)以及朝堂各方大佬的內(nèi)心寫照。
滿朝文武人心惶惶的時(shí)候,好好一個(gè)大活人不見了,舊君是死是活全然不知,新君即位名不正言不順,滿朝迎立新君的大臣們究竟是忠臣還是逆臣,恐怕連史官都無法下定論。
皇宮文華殿內(nèi),爭吵聲,叫罵聲,甚至肉搏聲,聲聲入耳,殿內(nèi)侍侯的小宦官們芳容失色,捂著腦袋連滾帶爬跑出殿外,扒著門框驚恐地看著殿內(nèi)大臣和太監(jiān)們打成一團(tuán),不時(shí)從斗毆人群里傳來幾聲慘叫,也不知是外廷占了上風(fēng)還是內(nèi)廷更高一籌。
大明文官喜歡聚眾斗毆的不良習(xí)氣再次在文華殿上演,這次打群架聲勢可謂浩大,不僅內(nèi)閣,都察院和六部官員參戰(zhàn),連司禮監(jiān)的太監(jiān)也共襄盛舉,委實(shí)是不可多見的壯觀場面。
你來我往連抓帶撓,伴隨著陣陣粗鄙不堪的罵娘聲,小半個(gè)時(shí)辰后,大戰(zhàn)終于落幕。
十余名傷勢過于嚴(yán)重的官員和太監(jiān)被驚恐萬狀的禁宮武士抬出殿外直奔太醫(yī)院,他們還可以再搶救一下。剩下還有幾十位大臣和太監(jiān)則喘著粗氣癱坐在地板上,渾身帶傷卻不甘示弱地互相瞪視著。
傷情最嚴(yán)重者莫過于張永,張永雖生得高大魁梧,頗具武力,但雙拳難敵四手,好虎架不住狼多,今日外廷大臣們的打擊目標(biāo)幾乎全沖著他去的,一團(tuán)亂戰(zhàn)中也不知挨了多少黑手黑腳,身上的暗黃蟒袍早已被撕得片片襤褸,瞧不出顏色了。
中場休息時(shí)間,一臉委屈的張永眼眶含淚,氣憤地瞪著周圍的大臣們。
“你們這些文官,嘴里孔曰孟云,滿口仁義道德,下手可真夠黑的,一個(gè)個(gè)專朝雜家下三路招呼,雜家與你們有何深仇大恨,出手盡是要人命的招數(shù),缺不缺德啊你們!”
楊廷和滿臉帶傷,腮邊不知被誰的手指甲撓了四道長長的血痕,一張口疼得直哆嗦。
“呸!狗閹奴,老夫忍你很多年了!你是司禮監(jiān)掌印,內(nèi)廷第一人,陛下好好一個(gè)大活人躺在豹房卻莫名其妙不見蹤影,這事不怪你怪誰?”
張永大怒:“楊廷和,你年紀(jì)大了眼瞎嗎?昨夜陛下失蹤之時(shí),雜家在皇宮司禮監(jiān)里批閱奏疏,離豹房差著十萬八千里呢,陛下不見蹤影與雜家何干?”
楊廷和冷笑:“與你無關(guān)?張永,你摸著良心再說一句試試?老夫已問過值守豹房的大漢將軍,昨夜子時(shí)三刻,內(nèi)庫總管高鳳出現(xiàn)在主殿外,手中拿著你司禮監(jiān)蓋印的條子,還有御馬監(jiān)掌印苗逵的調(diào)兵虎符,將主殿內(nèi)外所有值守的武士,宦官和宮女全數(shù)遣走,言稱由騰驤四衛(wèi)接管豹房防務(wù),主殿方圓不準(zhǔn)一人駐足停留,宦官和大漢將軍遠(yuǎn)離豹房主殿,足足等了一個(gè)時(shí)辰也不見騰驤四衛(wèi)開拔進(jìn)宮,這才發(fā)覺出了事,壯著膽子回到主殿,陛下已不見蹤影,張永,你敢說你與此事無關(guān)?劫持當(dāng)今皇上是何等大罪,用不著老夫提醒你吧?還不速速交代陛下的下落!”
張永聞言撲通跪倒在殿內(nèi),帶著哭腔嘶聲吼道:“我張永對天發(fā)毒誓,若陛下失蹤之事與我有關(guān),愿生生世世入畜道,永世不得超生!高鳳手里的司禮監(jiān)條子絕非我所出,姓高的老王八,你可害苦我了啊!”
一旁的禮部尚書毛澄也是渾身帶傷,左邊臉頰高高腫起,擠得眼睛瞇成了一條縫,聞言一邊冷笑一邊疼得直吸涼氣。
“發(fā)毒誓有用的話,我等何必打這一架?陛下性命垂危,新君登基在即,我等外臣事君唯忠無愧于心,你們內(nèi)宦可說不定了,眼看你司禮監(jiān)的位置坐不穩(wěn),所以你將陛下藏了起來,以為來日挾持君臣之籌碼,老夫說錯(cuò)否?”
張永勃然大怒,指著毛澄罵道:“老匹夫安敢污蔑雜家!雜家今日也不辯解了,先揍了你再說,老匹夫看打!”
說完張永跳了起來,揮舞著爪子朝毛澄臉上撓去。
文華殿內(nèi),第二局肉搏鳴鑼開打。(未完待續(xù)。。)