水之國(guó)大名府邸，名為天守的地方。
    這里與火之國(guó)相同，是一個(gè)國(guó)家重要無(wú)比的議會(huì)地點(diǎn)。
    水之國(guó)的大名，還有身為國(guó)家要員的貴族，都會(huì)在這里展開(kāi)重要會(huì)議，商討著關(guān)乎水之國(guó)上下利益的重大事情。
    拜訪(fǎng)水之國(guó)大名和出身名門(mén)的各大國(guó)家要員的人，乃是霧隱村新上任的四代水影枸橘矢?jìng)}。
    他并非是以正統(tǒng)的方式得到水影之位。雖然在情報(bào)之中只是只言片語(yǔ)的概述，但早已把爪牙滲透霧隱內(nèi)部的大名等人，自然明白矢?jìng)}是通過(guò)何種手段，懾服了村子里的聲音，成為四代水影。
    會(huì)議只進(jìn)行了短短半個(gè)小時(shí)，矢?jìng)}就從大名府邸里走了出來(lái)。
    矢?jìng)}這么快出來(lái)，讓一直等候在府邸外面的照美冥感到詫異。
    “水影大人，這么快就和大名他們交涉完畢了嗎？”
    因?yàn)槭競(jìng)}在長(zhǎng)老元師的資助下，通過(guò)半數(shù)以上的高層贊成，成為了四代水影，照美冥對(duì)他的稱(chēng)呼也自然會(huì)跟著一起改變。
    這次跟隨矢?jìng)}過(guò)來(lái)的，除了她這個(gè)親信，還有四個(gè)小隊(duì)的暗部，總共十六人護(hù)衛(wèi)。
    “談判多久都是在浪費(fèi)時(shí)間而已，雖然他們這些人令我火大，但還不是和他們徹底翻臉的時(shí)候。”
    矢?jìng)}這樣回答，表示不愿意在那里多待，片刻也不行。
    “那經(jīng)費(fèi)的事情有著落了嗎？”
    照美冥對(duì)于大名的態(tài)度如何并不關(guān)心，她更關(guān)心經(jīng)費(fèi)方面的問(wèn)題。
    霧隱村大半地區(qū)都要進(jìn)行重建，如果沒(méi)有水之國(guó)的大名和其余貴族資助，僅憑霧隱村自己是不可能把村子毀壞的建筑恢復(fù)的。
    而且撫恤費(fèi)也是一筆巨大的開(kāi)銷(xiāo)。
    “放心，他們比我更不希望那種東西流露到外面，就當(dāng)是封口費(fèi)了。他們需要兩天時(shí)間來(lái)籌集恢復(fù)霧隱的預(yù)算費(fèi)用，三天之后可以送達(dá)霧隱。”
    矢?jìng)}點(diǎn)了點(diǎn)頭，來(lái)此的目的已經(jīng)基本達(dá)成了。
    “看來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間，都要保持這樣的微妙平衡了。”
    “所以，盡快讓村子實(shí)現(xiàn)財(cái)富自由，是恢復(fù)村子之后的首要事情。”
    傳統(tǒng)的任務(wù)模式，并不足以讓忍者村富余。
    看看木葉就知道了，木葉通過(guò)任務(wù)報(bào)酬獲取的資金，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先其余忍村一大截子。
    即使是這般，木葉也要依靠火之國(guó)的大名和貴族，才能獲得發(fā)展村子力量的充足經(jīng)費(fèi)。
    忍者村每年的開(kāi)銷(xiāo)預(yù)算，不說(shuō)發(fā)展，光是維持就是一筆天文數(shù)字，想要增強(qiáng)忍者村的力量，金錢(qián)是必需品。
    木葉能夠一直領(lǐng)先于其余忍村，火之國(guó)的大名和貴族資助，也是一個(gè)重要原因。
    木葉和火之國(guó)的合作模式，相比起霧隱和水之國(guó)的合作模式，是朝著良性方向發(fā)展的。
    只是如今霧隱和水之國(guó)大名、貴族的信任關(guān)系崩裂，霧隱想要發(fā)展變強(qiáng)，只能另謀出路，不能在水之國(guó)這一棵樹(shù)上吊死。
    “要做到這種程度很麻煩吧。”
    忍者們光是磨礪自身的技巧，就已經(jīng)要花費(fèi)大量時(shí)間，賺錢(qián)這種事情，是商人們才會(huì)去做的工作。
    “等經(jīng)費(fèi)批下來(lái)之后，我會(huì)暗中拿一部分資金投到鬼之國(guó)的產(chǎn)業(yè)中。讓一些人前往鬼之國(guó)，學(xué)習(xí)經(jīng)商以及怎么樣治理國(guó)家。我對(duì)千葉白石口中所說(shuō)的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)三位一體的國(guó)家體系很感興趣。”
    雖然只是短短的一句話(huà)，但矢?jìng)}這么說(shuō)，已經(jīng)徹底暴露了自己的野心，他不會(huì)就此停滯不前。
    “看來(lái)水影大人您已經(jīng)下定決心了。”
    作為矢?jìng)}的親信，并且可以說(shuō)是矢?jìng)}身邊，為數(shù)不多能夠與鬼之國(guó)聯(lián)系的重要成員，照美冥是知道一些鬼之國(guó)的情況的。
    “霧隱無(wú)路可走了。我起初也不想那么做，但他們敢做第一次，就會(huì)有第二次、第三次……我不喜歡把麻煩留給后來(lái)人解決，反正遲早都要和他們決裂，就從我這一代直接開(kāi)始吧。”
    “我明白了，就由我去鬼之國(guó)那邊負(fù)責(zé)監(jiān)管人員吧。”
    照美冥自告奮勇起來(lái)。
    “不，我會(huì)讓一些生面孔，平時(shí)沒(méi)有人注意的人過(guò)去，這樣不容易讓人起疑。你是村子里優(yōu)秀的忍者，去了鬼之國(guó)，很容易給人留下把柄，暴露出什么。而且，還有一件重要事情需要你去完成。”
    矢?jìng)}搖了搖頭，否決了照美冥前往鬼之國(guó)的提議。
    “什么重要事情？”
    “我已經(jīng)把你推薦到元師那里，他接下來(lái)會(huì)對(duì)你進(jìn)行全方面的培養(yǎng)，作為五代水影的備選人員之一。”
    照美冥感覺(jué)到不可思議，比起自己莫名其妙成為五代水影的候選人員，村子現(xiàn)在就著手五代水影的事宜……這也未免太過(guò)急切了一點(diǎn)。
    要知道，作為四代水影的矢?jìng)}還不滿(mǎn)三十歲，水影位置，至少還能做二十年到三十年之久。
    一般來(lái)說(shuō)，下一代影的選拔，哪怕是候選人選拔會(huì)議，也是前代影要退休的前幾年才會(huì)展開(kāi)。
    然而距離矢?jìng)}退休的時(shí)間，還遙遙無(wú)期。
    “我在水影這個(gè)位置上做不了太長(zhǎng)時(shí)間。”
    矢?jìng)}嘆了口氣。
    村子里對(duì)他的支持者很多，但不滿(mǎn)的人也很多。
    因?yàn)樗衔凰拇暗姆绞教^(guò)特殊，導(dǎo)致支持派和反對(duì)派的聲音涇渭分明。
    就連在國(guó)際上，也有不少人在詬病他成為水影的方式，簡(jiǎn)直和禍亂國(guó)家的恐怖分子沒(méi)有區(qū)別，希望水之國(guó)能夠予以制裁。
    畢竟一國(guó)一村制度建立起來(lái)之后，他是唯一一個(gè)通過(guò)非常規(guī)渠道，以政變形式取得‘五影’之位的忍者。
    受到一些人的口誅筆伐，讓人在這方面大做文章，矢?jìng)}絲毫不覺(jué)得意外。
    “村子里的那些流言……”
    “那也不全是流言。我很清楚我這么做的后果是什么，盡早退位，對(duì)我來(lái)說(shuō)，其實(shí)也是一種保護(hù)。不過(guò)在那之前，要讓霧隱完成基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)型才行。我會(huì)盡最大努力，幫你完善好前面的工作……當(dāng)然，前提是你能成為五代水影。”
    從目前來(lái)說(shuō)，霧隱之中，矢?jìng)}還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)在同年齡階段，還有能夠超越照美冥的忍者。
    實(shí)力只是考察之一，人緣，品格，以及領(lǐng)導(dǎo)能力，都會(huì)在考察范圍之內(nèi)。
    但現(xiàn)在沒(méi)有，不代表以后沒(méi)有。
    在霧隱村數(shù)以萬(wàn)計(jì)的忍者之中，最不缺乏的，就是所謂的天才。
    所以矢?jìng)}也沒(méi)把話(huà)說(shuō)的太滿(mǎn)。
    處理了這邊的事情，矢?jìng)}就帶著隨行的暗部返回霧隱村。
    血霧派的敗局已定，即使有個(gè)別隱藏起來(lái)，或者出逃，矢?jìng)}也不擔(dān)心他們能夠成什么氣候。
    這些人已經(jīng)成為了喪家之犬，派遣暗部對(duì)他們進(jìn)行剿滅即可，霧隱現(xiàn)階段的主要方向還是放在恢復(fù)與發(fā)展上，將村子的發(fā)展形態(tài)，從根本上進(jìn)行扭轉(zhuǎn)，脫離一國(guó)一村的傳統(tǒng)模式。
    但做到這種事情，對(duì)于依賴(lài)于水之國(guó)才能發(fā)展的霧隱，并不是隨口說(shuō)幾句話(huà)就能改變。
    霧隱缺乏像樣的制度，還有用以持續(xù)發(fā)展的專(zhuān)業(yè)人才，這些都需要時(shí)間成本來(lái)進(jìn)行培養(yǎng)，還有引進(jìn)，并非說(shuō)幾句漂亮話(huà)，來(lái)一場(chǎng)演講就能改變，重要的是實(shí)際行動(dòng)。
    回到霧隱之后，矢?jìng)}第一時(shí)間也收到了來(lái)自雷之國(guó)云隱村的來(lái)信。
    上面質(zhì)問(wèn)霧隱的意思很明顯，五百名云隱忍者集體在水之國(guó)境內(nèi)失蹤，云隱那邊肯定不會(huì)坐視不理，希望霧隱能夠給出一個(gè)說(shuō)法。
    “真是信口開(kāi)河。”
    信上對(duì)于和西瓜山河豚鬼勾結(jié)的事情只字不提，五百名云隱忍者為何會(huì)出現(xiàn)在水之國(guó)境內(nèi)，也是以可笑的‘友好訪(fǎng)問(wèn)’當(dāng)做借口。
    和云隱打交道并不是第一次，曾經(jīng)在三代水影統(tǒng)治時(shí)期，矢?jìng)}就不止一次代表霧隱，和云隱的官方人員進(jìn)行過(guò)會(huì)談。
    云隱以這樣可笑的理由介入霧隱內(nèi)部的紛爭(zhēng)，遮掩事實(shí)，也在矢?jìng)}預(yù)料之中。
    換做是他，也會(huì)選擇這么質(zhì)問(wèn)，惡人先告狀。
    國(guó)際上的事情很復(fù)雜，黑與白從來(lái)也不是絕對(duì)。
    “把這封信遞交給云隱的使者，讓他們的雷影親啟。”
    矢?jìng)}寫(xiě)好了回信，讓一名暗部轉(zhuǎn)交給云隱的使者，對(duì)于云隱的質(zhì)問(wèn)毫不理會(huì)，或者沒(méi)有時(shí)間理會(huì)。
    “是，水影大人。”
    暗部接受命令下去。
    “你也快點(diǎn)去元師那里報(bào)道吧，別讓他老人家太著急了。”
    在暗部下去之后，矢?jìng)}對(duì)站在身旁的照美冥說(shuō)道。
    “只是這樣一來(lái)，暗部的工作就無(wú)法繼續(xù)了。”
    照美冥頗為可惜。
    她加入暗部還不到兩年，此時(shí)就要退出，頗是不舍。
    “這邊的事情不需要你操心，想回來(lái)的話(huà)隨時(shí)都可以回來(lái)。”
    雖然霧隱村里并不缺乏年輕有能力的忍者，但是相較于照美冥這樣的雙血繼限界忍者，大部分還是和照美冥之間存在很大差距的。
    可是，元師那邊的交涉，他也不方便回絕。
    而且，這種事對(duì)照美冥只有好處，沒(méi)有壞處，只要能夠得到元師的支持和肯定，照美冥絕對(duì)是五代水影最有力的候選人。
    讓能夠理解并且認(rèn)同自己做法的照美冥上位五代水影，光憑借這一點(diǎn)，矢?jìng)}就找不到拒絕照美冥前往元師那里進(jìn)行特殊培訓(xùn)的理由了。
    “看來(lái)也只好這樣了。那么，我先行一步了，水影大人。”
    摘下臉上的面具，露出一張頗為清秀美麗的臉孔，照美冥臉上微微笑著。
    接下來(lái)，她應(yīng)該會(huì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間，都無(wú)法在矢?jìng)}手下工作了。
    照美冥離開(kāi)后，臨時(shí)搭建的辦公室里恢復(fù)了安靜，只剩下矢?jìng)}一個(gè)人在這里處理文件。
    在翻開(kāi)某一份文件時(shí)，擁有某個(gè)名字的霧隱忍者，立刻出現(xiàn)在了矢?jìng)}的眼睛中。
    他的手指開(kāi)始在桌面上有節(jié)奏的輕敲著，發(fā)出清脆的聲響，正在那里認(rèn)真思考什么。
    “干柿鬼鮫嗎……倒是個(gè)可以一用之人。”
    ◎
    轟！
    辦公室之中，傳來(lái)了辦公桌爆炸掉的巨大響聲。
    四代雷影一拳打碎了面前的辦公桌，臉上充滿(mǎn)怒容。
    隨后，他雙手把一封信揉成一團(tuán)，撕成了碎片，拋灑在辦公室的地板上。
    站在一旁的少女秘書(shū)麻布依，只是輕輕嘆了口氣。
    果然是這個(gè)反應(yīng)，這副場(chǎng)景完全在她的預(yù)料之中。
    “該死的四代水影，才當(dāng)上幾天水影，竟然這么囂張跟我談話(huà)！”
    雖然沒(méi)有明說(shuō)是什么具體原因，但看到四代雷影如此憤怒的樣子，也知道四代水影枸橘矢?jìng)}親筆書(shū)信之中，必然是說(shuō)了一些針對(duì)云隱，十分難聽(tīng)的話(huà)語(yǔ)。
    “請(qǐng)不要輕易動(dòng)怒，雷影大人。這個(gè)月這邊已經(jīng)給您換了六次辦公桌。”
    四代雷影看向麻布依說(shuō)道：“這些費(fèi)用從我的私人預(yù)算里扣除就好了。”
    “比起這個(gè)，我更擔(dān)心您的態(tài)度問(wèn)題，這和預(yù)算多少無(wú)關(guān)。身為村子里的雷影，還是喜怒不形于色一點(diǎn)比較好。”
    麻布依如此建議道。
    畢竟四代雷影生氣砸桌子的行為，可完全稱(chēng)不上是賢明的舉動(dòng)。
    性格暴躁易怒，對(duì)于影來(lái)說(shuō)，其實(shí)是比較不合格的。
    身為秘書(shū)的麻布依，只能如此勸誡。
    “別說(shuō)這種磨磨唧唧的事情了，如果同時(shí)以木葉和霧隱兩個(gè)村子為對(duì)手，我們?cè)齐[的勝率是多少？”
    四代雷影直接發(fā)問(wèn)。
    “同時(shí)和木葉、霧隱開(kāi)戰(zhàn)，我建議直接簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。因?yàn)檎嫱瑫r(shí)和兩個(gè)村子戰(zhàn)斗，云隱并沒(méi)有那么富足的兵力。”
    麻布依苦笑一聲。
    真是個(gè)亂來(lái)的雷影大人，盡管知道這是四代雷影的一時(shí)氣話(huà)，但她也得告訴四代雷影，這是無(wú)比殘酷的事實(shí)。
    想要以一己之力對(duì)付木葉和霧隱，即使云隱的忍者在戰(zhàn)場(chǎng)上打光了，也不可能取得勝利。
    “如果僅以木葉為對(duì)手呢？”
    霧隱四代水影那油鹽不進(jìn)的態(tài)度很令他憤怒，但四代雷影也明白，自己村子最大的敵人是誰(shuí)，沒(méi)有被憤怒沖昏頭腦。
    “嗯……根據(jù)確切的情報(bào)，木葉四代火影波風(fēng)水門(mén)，擁有黃色閃光之名的忍者，為了封印九尾而犧牲。所以，現(xiàn)在與木葉開(kāi)戰(zhàn)的話(huà)，壓力不會(huì)像上次那樣巨大。”
    至于勝負(fù)如何，麻布依則沒(méi)有進(jìn)行判斷。
    她現(xiàn)在能力有限，還無(wú)法通過(guò)有限的情報(bào)，來(lái)推導(dǎo)出整個(gè)云隱和木葉的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后是誰(shuí)取得勝利。
    失去了四代火影，木葉還有眾多實(shí)力不凡的忍者，比如三忍之類(lèi)的存在，也會(huì)成為一場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
    “那么，傳我的命令，立刻展開(kāi)針對(duì)木葉行動(dòng)的作戰(zhàn)會(huì)議。”
    四代雷影擺了擺手。
    “是。”麻布依臉色嚴(yán)肅點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即響起什么：“對(duì)了，雷影大人，還有一件事。那就是關(guān)于策劃這次九尾暴動(dòng)事件，致使四代火影犧牲，企圖染指各大國(guó)尾獸的木葉三個(gè)s級(jí)叛忍，要如何處理呢？”
    云隱村擁有二尾和八尾兩頭尾獸，如果真如木葉所說(shuō)的那樣，這一點(diǎn)也不可不防。
    “叛忍這是木葉自己的問(wèn)題，云隱沒(méi)必要為木葉擦屁股。再說(shuō)，這也很可能是木葉故意拋出來(lái)，強(qiáng)行轉(zhuǎn)移我們注意力的煙霧彈罷了，不能中了他們的圈套。”
    四代雷影不為所動(dòng)，這種陰謀詭計(jì)，根本沒(méi)必要搭理。
    即使事情是真的，他也要證明，云隱不是木葉可以比擬的，有能力保護(hù)自己村子的人柱力。
    麻布依得到四代雷影的命令后，退出了辦公室，開(kāi)始調(diào)集村子里的上忍，以最快速度展開(kāi)一場(chǎng)作戰(zhàn)會(huì)議。
    ◎
    10月23日。
    自從上次木葉和云隱戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，時(shí)隔一年時(shí)間，云隱再次正式向木葉宣戰(zhàn)，并且立即在湯之國(guó)駐守了數(shù)千名忍者，對(duì)火之國(guó)虎視眈眈，一副要進(jìn)攻火之國(guó)的樣子。
    眼看著一場(chǎng)大戰(zhàn)即將全面爆發(fā)，在鬼之國(guó)的白石，聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，自然大感喜悅。
    不過(guò)也有一點(diǎn)較為讓白石感到郁悶，那就是不知道為什么木葉，懷疑是他和琉璃她們二人在幕后策劃了九尾暴亂事件，致使他們的四代火影波風(fēng)水門(mén)犧牲。
    將他們?nèi)说谝淮瓮频絿?guó)際的風(fēng)口浪尖上，引來(lái)了不少關(guān)注人群。
    如果不是鬼之國(guó)境內(nèi)沒(méi)有出現(xiàn)任何一名木葉忍者的蹤跡，白石都要懷疑木葉是不是收集到了什么無(wú)比重要的證據(jù)，從而確定了他就在鬼之國(guó)內(nèi)生活。
    如今想來(lái)，木葉要么是誤打誤撞，自己猜測(cè)到……要么，就是在九尾動(dòng)亂的當(dāng)晚，長(zhǎng)門(mén)那邊或許留下了什么帶有誤導(dǎo)性的重要信息，將木葉朝著他們?nèi)诉M(jìn)行陷阱誘導(dǎo)。
    白石認(rèn)為后者的可能性更大。
    誤打誤撞的可能性太低，一定是掌握了什么似是而非的消息，才會(huì)聯(lián)想到他們?nèi)松砩稀?br/>     否則安插在木葉體系中的人員，不會(huì)一點(diǎn)消息都透露不出來(lái)，讓他這里做好準(zhǔn)備。
    “你好像對(duì)此很苦惱的樣子。”
    琉璃看到白石皺眉眉頭，認(rèn)為他遇到了難題。
    “只是覺(jué)得有一點(diǎn)棘手罷了。畢竟木葉想要找到我們，也不是一件容易的事情。即使僥幸找到了，也得派出有對(duì)應(yīng)實(shí)力的忍者才行。據(jù)我所知，木葉之中現(xiàn)在并沒(méi)有這樣的忍者出現(xiàn)。”
    所以，對(duì)于這方面，白石是不怎么擔(dān)心的。
    至于企圖染指尾獸，則更是純正子虛烏有的事情了，自己雖然對(duì)尾獸感興趣，但也未必到必須要獲得完整的尾獸，才能進(jìn)行研究。
    可其余忍村未必這樣認(rèn)為，叛忍和木葉的火影在忍界范圍內(nèi)公開(kāi)聲音一件事，一定是后者的影響力更加正面，也更能引起人的認(rèn)同。
    這就是叛逃忍者的局限之處。
    “要放任不理嗎？”
    “嗯，不用搭理他們，木葉希望我們自亂陣腳，從而暴露行蹤，未免太小看我們手上的力量了。讓木葉誤判我們手上的資源與力量，這樣也好。”
    “看來(lái)會(huì)是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。”
    “既然這樣，要不要陪我去一趟雪之國(guó)？”
    白石這時(shí)笑道。
    “雪之國(guó)？那里發(fā)生什么事情了嗎？”
    琉璃停下來(lái)問(wèn)道。
    “那邊經(jīng)過(guò)了一年時(shí)間，在原有基礎(chǔ)上，對(duì)以前的查克拉鎧甲技術(shù)進(jìn)行了革新，不久前開(kāi)發(fā)出了新系列的查克拉鎧甲。我要去那里親自測(cè)試一下新式查克拉鎧甲的具體性能如何，看看能否實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，大規(guī)模讓手底下的忍者們裝備。”
    “新式的查克拉鎧甲……好像挺有意思的，去看看也行。”
    琉璃覺(jué)得有趣，點(diǎn)頭同意了下來(lái)。
    “那事不宜遲，下午我們出發(fā)吧。到時(shí)趕在這個(gè)月月底前回來(lái)就行了。”
    全方位測(cè)試查克拉鎧甲的性能，是否能大規(guī)模生產(chǎn)，以及后續(xù)的研究開(kāi)發(fā)資金，都要拿捏出一個(gè)合理的章程來(lái)，一來(lái)一回，沒(méi)幾天時(shí)間就解決不了的。
    至于為什么要在月底前趕回來(lái)，自然是因?yàn)榫c音臨盆在即，在十一月和十二月這兩個(gè)月之內(nèi)，就會(huì)有結(jié)果。
    作為未出生孩子的父親，白石自然不希望在接下來(lái)的兩個(gè)月，會(huì)由于什么事情而離開(kāi)鬼之國(guó)，要是錯(cuò)失了與孩子第一眼見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，就真是太遺憾了。