就算滿心不情愿, 但畢竟也不好正面違逆長(zhǎng)輩們的決定。這一天太陽(yáng)西下時(shí)候，善桐還是跟著王氏一道, 進(jìn)了小四房位于村子外圍的祖屋。
小四房的這位二太太，聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)樯眢w不好, 索性回老家休養(yǎng)，一并為小四房祭祀祖宗、管理祖產(chǎn)的。剛回鄉(xiāng)的那幾個(gè)月，也的確深居簡(jiǎn)出，除了同宗房一家應(yīng)酬之外，也就是同小五房、老三房這樣興旺的分支略做來(lái)往。王氏本來(lái)還頗以為這位京中書香門第內(nèi)長(zhǎng)大，又是翰林主母的二太太，可以和自己來(lái)往起來(lái), 彼此也有話說(shuō)些, 但帶著善桐去坐了一次，便覺(jué)得二太太神思恍惚、寡言少語(yǔ)，似乎的確病得不輕，便也熄了結(jié)交的念頭。倒是蕭氏成天和她來(lái)往走動(dòng), 兩人倒是多少有了些交情, 蕭氏口中漸漸就掛起了“小四房二嫂子”，什么事都是“小四房二嫂子說(shuō)了，當(dāng)年她在江南的時(shí)候……”。善桐對(duì)小四房二太太，多少是有些厭屋及烏。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，王氏這次登門，蕭氏倒也是盡心盡力陪在一邊，還特地挑了晚飯后, 二太太一天最精神的時(shí)候上門，還特地拉了小二房的主母劉氏作陪。
雖說(shuō)有了這個(gè)重量級(jí)人物回歸，但小四房也只是將原有的屋宇做了一番整修，卻并未添置多少名貴家具，善桐之前上門的時(shí)候，還覺(jué)得恐怕是因?yàn)槎虐差D下來(lái)，沒(méi)能從容布置。不過(guò)這半年多之后，屋子里居然還是和從前一樣，只是一套樟木家具……
小五房雖然這些年來(lái)也經(jīng)營(yíng)生發(fā)得不錯(cuò)，家業(yè)算得上豐盛，但和小四房在江南的身家，那是沒(méi)得比的了。當(dāng)然，也因?yàn)槔咸强喑錾恚?jié)儉慣了，家里沒(méi)有成套的名貴家具。可就是從前在京城的時(shí)候，二房靠著自己的私房，還都置辦了一整套的鐵力木家私呢。這官宦人家往來(lái)，看的還不是主人身上的衣飾，首先就是家具擺設(shè)，畢竟衣服再名貴，能值幾個(gè)錢？真正家事如何，還是要看大件。
善桐一掃屋內(nèi)，便覺(jué)得有幾分納罕，她小心地看了母親一眼，見(jiàn)王氏也正不落痕跡地巡梭著屋內(nèi)的陳設(shè)，但面上的笑容卻依舊十分自然，似乎一點(diǎn)都沒(méi)有發(fā)覺(jué)個(gè)中不合情理之處。便也就收斂起了一點(diǎn)訝異，笑著在劉氏之后向二太太行禮，“許久沒(méi)過(guò)來(lái)看望族伯母，真是失禮了。”
二太太雖然年紀(jì)并不大，但倒顯得很老相，雖然容顏清秀、神色和藹，但鬢邊的銀絲，讓她看著要比王氏老了十歲以上，再加上眼角眉梢那股說(shuō)不出的威嚴(yán)和肅穆，倒是比王氏更顯得像個(gè)當(dāng)家掌權(quán)的主母，而不像是個(gè)回老家養(yǎng)病的官太太。她儼然地看了善桐一眼，眼底到底也閃過(guò)了一絲驚艷，唇角露出一絲笑意來(lái)，便向著王氏道，“不愧是嫡出的女兒，光是這份做派，就是在京城也難得的了！”
夸了這一句，便沒(méi)有多余的話，只是閉上眼徐徐地啜著茶，看起來(lái)是大有端茶送客的意思。
小五房再怎么說(shuō)，現(xiàn)在也有個(gè)從二品的官兒，這從二品里頭有沒(méi)有水分那是一回事，但就二太太本身來(lái)說(shuō)，她丈夫不過(guò)還是一個(gè)落魄翰林，借的全是小四房大爺?shù)膭?shì)。王氏此番上門，肯定是有事要求，她不幫著搭臺(tái)階遞話腳也就算了，還這樣拒人于千里之外……這位二太太的性子要是能不那么古怪，恐怕在村子里也就早有了手帕交了。
卻到底還是蕭氏深悉二太太的性子，她忙道，“光坐著說(shuō)話，那多無(wú)聊啊？不如邊推牌邊談，大家也自在些！”
二太太嘴角便露出一絲笑來(lái)，她的下巴略略圓了，語(yǔ)氣也帶了幾分親切，“還是四弟妹癮頭重！”
善桐看在眼里，眉頭就微微一攏，可幾年來(lái)的歷練，畢竟使得她有了城府，不快就被壓在了心里。她默不做聲，就坐在母親身后看牌，四個(gè)太太于是坐了一桌，搓起了二太太特特備下的一副竹麻將。
“從前在江南的時(shí)候。”二太太才捻起竹牌，話匣子頓時(shí)就打開(kāi)了，臉上也現(xiàn)出了親切的笑意，同之前那個(gè)神色懨懨、興致缺缺的官太太比，她簡(jiǎn)直就像是換了個(gè)人。“也是喜歡推牌九抹骨牌的，那時(shí)候家里一套白玉鑲紅寶石的骨牌，還是西洋舶來(lái)的好東西，可惜回來(lái)走得急，都不曾帶回來(lái)。打算到西安城去再做一套呢，又覺(jué)得太費(fèi)事兒——罷了罷了，這竹骨牌也不是不能打，也就跟著將就了。”
就算小二房素來(lái)出手也是豪闊的，在族內(nèi)更算得上是數(shù)一數(shù)二的殷實(shí)人家，但劉氏的眼睛依然隨著二太太的敘述而瞪大了一分，她眼底射出了憧憬而羨慕的光來(lái)，雖然只是嘖嘖連聲，并無(wú)一語(yǔ)奉承，但依然使得二太太眼中閃過(guò)了一絲得意，她推了一張牌出來(lái)，輕描淡寫地道，“三萬(wàn)——對(duì)了，嫂子，今兒善婷是身上不大舒服，怎么沒(méi)跟著一道過(guò)來(lái)？”
西北連年的戰(zhàn)事，對(duì)居民的影響自然是方方面面，不說(shuō)別的，就說(shuō)這少男少女的婚事，便因?yàn)檎帧?zhàn)局的動(dòng)蕩而被耽誤了下來(lái)。善婷今年雖然已經(jīng)十六歲了，但還沒(méi)有說(shuō)得人家——的確也是，現(xiàn)在各村之間缺乏走動(dòng)，一般人家的女眷也不敢隨意出門，到西安城去社交應(yīng)酬，善婷就是要說(shuō)親，家里人又上哪里說(shuō)去？
劉氏也跟著二太太打了一張三萬(wàn)，“悖一共瘓湍塹忝。可砩喜緩美戀米叨乙簿退嫠恕：崾蘸蟪黽蘗松19櫻簿筒恢劣讜略露紀(jì)闖贍歉鲅印獯遄永錈揮辛家揭駁娜凡淮蠓獎(jiǎng)悖胍家艿獎(jiǎng)Ω鍶ィ飛纖淙徊輝叮
東家長(zhǎng)西家短，哪個(gè)當(dāng)家主母沒(méi)有一肚皮的瑣事要說(shuō)？二太太雖然只是微微一笑，并不接話，奈何劉氏說(shuō)得熱鬧起勁，場(chǎng)面倒也并不冷清。轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)蕭氏出了一張筒子，二太太吃了下來(lái)，王氏出一張三筒又被碰了，劉氏便也不再說(shuō)話，只是專心打牌。
場(chǎng)面靜了不一會(huì)兒，蕭氏看了善桐一眼，便向著二太太問(wèn)道，“這仗打得如火如荼，往外地送信可實(shí)在是太不方便了。我們二哥人雖然就在西安，但這一兩年間也就回來(lái)了一次兩次，二嫂子家里幾個(gè)少爺，人是在江南還是在京城？這一向可好，有收到信么？”
“現(xiàn)在應(yīng)該是要預(yù)備回西安下場(chǎng)了！”二太太頓時(shí)容光煥發(fā)。“只盼著路上走得順些，早回來(lái)幾日，能回村子里見(jiàn)我。一兩年沒(méi)見(jiàn)，真是想得厲害！”
“與其等著孩子們回來(lái)，二弟妹倒不如先到西安去等著。”劉氏便出了一張八筒，“別的不說(shuō)，西安的大夫總是比寶雞好的，二弟妹也可以找大夫扶扶脈，開(kāi)點(diǎn)太平方來(lái)將養(yǎng)身子，這是一個(gè)，二來(lái)，雖然西安也不是沒(méi)有咱們楊家的會(huì)館，但畢竟不如你親身過(guò)去方便照應(yīng)。要是嫌沒(méi)有房子，住著不大方便，我們?cè)诔抢锏故怯袀€(gè)小院子，就在貢院附近的，又清靜又寬敞，正空著呢，您就只管住上一兩年也都不打緊的。”
又是連著出筒子，又是口口聲聲趕不及地獻(xiàn)院子……討好的意思也實(shí)在是太明顯了些。善桐在心底嘆了口氣，望了劉氏一眼，卻見(jiàn)劉氏表情自然，面上還帶了微微的笑，似乎根本并不覺(jué)得自己的奉承，有什么跌身份的地方。
就算是在村子里，在楊家內(nèi)部，也是官大一級(jí)壓死人，小二房對(duì)小五房雖然客氣，但可就沒(méi)有這么上趕著巴結(jié)過(guò)了……
蕭氏似乎也覺(jué)得劉氏有些過(guò)露了，她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，倒是和王氏一樣，都認(rèn)可劉氏的提議，“這可不是正理？讓孩子們來(lái)來(lái)往往的，總不如您親自住到西安看管起居，來(lái)得安心些。”
二太太也不禁有幾分心動(dòng)，她略想了想，便當(dāng)著眾人的面叫了身邊最得用的仆婦過(guò)來(lái)商量，“姚媽媽，你看怎么樣？一年半載倒不至于，三個(gè)孩子回來(lái)下場(chǎng)那幾個(gè)月到西安住一住，我看還行得通的。”
二太太自己身體不大好，里里外外的事，似乎都是這個(gè)姚媽媽一手包辦，王氏和蕭氏、劉氏不免都笑著對(duì)了個(gè)眼神，善桐心中也覺(jué)得二太太有些軟了：哪有個(gè)主母這樣和氣，當(dāng)著外人的面這樣和下人商量的……
可下一刻，姚媽媽的回答就更讓善桐吃驚了，這位中年仆婦猶豫了一下，卻沒(méi)有應(yīng)承下來(lái)，而是低聲道，“太太，您身子不好，禁得住這樣折騰嗎？大夫說(shuō)了，您最好連院門都別出呢，這要是路上出了事——”
二太太一下拉長(zhǎng)了臉，她多少有些孩子氣地，一把就推翻了桌上的牌堆，猛地便站起身來(lái)進(jìn)了里間。三個(gè)太太你看看我，我看看你，一時(shí)居然都呆在當(dāng)場(chǎng)，作聲不得。
姚媽媽忙歉意地對(duì)王氏一笑，“您別介意，我們太太身子不好，久病難免性子也跟著差了……”
王氏眼神閃動(dòng)，她淡淡地笑了，“多大的事——既然嫂子她眼下心緒波動(dòng)，咱們還是先告辭了吧。”
姚媽媽到底還是進(jìn)了里間，低低地勸了半日，二太太又重新?lián)Q了笑臉，出來(lái)道，“剛才真是失態(tài)了——”
居然把這一頁(yè)就這樣揭開(kāi)，又邀著幾個(gè)人重新坐下，推起了牌九。卻是連著做了兩把大牌，全是劉氏出錯(cuò)牌點(diǎn)了炮，于是一桌人互相埋怨說(shuō)笑，氣氛頓時(shí)又熱鬧了起來(lái)。直到進(jìn)了二更，這才分頭散開(kāi)，各自回了院子。
蕭氏進(jìn)了院子，就和王氏感慨，“劉氏也算是下足了本錢了，看來(lái)對(duì)善婷期望是很高的，也是真心疼她——二嫂，我看你要是也有一樣的意思，恐怕日后還是要多做點(diǎn)工夫。”
都是一家人，王氏的目的也不是見(jiàn)不得人，自然是瞞不過(guò)消息靈通的蕭氏。就是善桐也沒(méi)有露出驚異：她也不傻，還沒(méi)進(jìn)小四房院門呢，多少就已經(jīng)猜到了母親的意圖。
“其實(shí)就是家居無(wú)聊。”王氏卻矢口否認(rèn)，“得了閑，也想帶著妞妞兒見(jiàn)識(shí)一下京中主母的做派……不過(guò)，這位二嫂子脾氣變化莫測(cè)，看來(lái)受累于病魔頗多，也不知道她是怎么得了這病的，又請(qǐng)沒(méi)請(qǐng)名醫(yī)來(lái)治。”
“她也說(shuō)得含含糊糊的，”蕭氏頓時(shí)來(lái)了興致，“照我看，怕是被通房姨娘給氣著了，這才回來(lái)躲個(gè)空閑。身子上的病不是病，心里被氣出來(lái)的病，那才是病呢……聽(tīng)說(shuō)小四房二爺京里很有幾房寵姬的，對(duì)嫡女倒是平平，倒是很寵愛(ài)幾個(gè)庶出的女兒！”
一邊說(shuō)，一邊就看著王氏笑，又壓低了聲音，推心置腹，“這御下之道，二嫂倒是可以和她談?wù)劊粊?lái)二去，兩邊一熟，以她的關(guān)系體面，京里娘家遞一句話，都有適齡求配的少年郎——”
王氏和女兒對(duì)視了一眼，均感一陣無(wú)力。善桐輕輕咳嗽了一聲，刻意抬高了聲音，埋怨道，“四嬸——”
便作勢(shì)要扯母親，“娘，咱們回去！四嬸老沒(méi)正經(jīng)的，不搭理她了！”
王氏一臉的無(wú)奈，也只好被女兒扯回了自己住的小院子，她一時(shí)也不著急回去，在善桐屋子里轉(zhuǎn)了幾圈，才問(wèn)善桐，“妞妞兒，你怎么看？”
“恐怕是有蹊蹺的，也就是四嬸那樣小戶人家出身，沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)大場(chǎng)面的……”善桐硬生生吞下了鄉(xiāng)下人三個(gè)字，“才會(huì)把這個(gè)二太太當(dāng)回事了，穿的雖然還光鮮，但擺設(shè)那么一般，可顯不出她的身份。連去不去西安，都要一個(gè)仆婦來(lái)做主，是不是病了，也含含糊糊的說(shuō)不清楚……照我看，她到底病了沒(méi)有，也還難說(shuō)呢！”
見(jiàn)王氏嗯了一聲，似乎默認(rèn)了自己的分析，善桐不禁又哼了一聲，“四嬸就不說(shuō)了，連小二房伯母都這樣巴結(jié)，真是叫人看不過(guò)眼。還有四嬸，家訓(xùn)是嚴(yán)禁賭博的，她倒好了，沒(méi)事出去做客，原來(lái)是去推骨牌的，也不怕祖母知道了，又?jǐn)?shù)落她！連四叔都跟著有不是了。”
小四房二伯母靠不住，西北通信不方便，自己的親事多半還是要再拖的，小姑娘心里亢奮，話自然多說(shuō)了幾句。不想就惹來(lái)了母親的一個(gè)白眼球，這才想到自己和四嬸一樣，都犯了指桑罵槐的錯(cuò)誤，只是四嬸多半有幾分故意，但善桐卻的確是無(wú)心之失——王氏的骨牌抹得就很好，之前也顯然是故意放水，讓二太太全了幾副牌。
“見(jiàn)過(guò)的世面不廣，分辨不出小四房嫂子的成色，那是一回事。”王氏卻道，“但在交際上，你四嬸和小二房伯母都并不失態(tài)，你以為端著架子說(shuō)幾句話，人家就能和你推心置腹？有求于人，有時(shí)候就得做水磨工夫。自己想想是不是這個(gè)道理？我看西安城去不成，對(duì)善婷反而有好處，你就冷眼看著好了，為了挽回今天的面子，小四房嫂子是肯定要為善婷說(shuō)和一戶人家的。沒(méi)準(zhǔn)小二房嫂子就是看準(zhǔn)了這點(diǎn)，才特意下了一個(gè)沒(méi)本錢的套子……孩子，這女人間的彎彎繞繞，你還是要用心參詳啊。”
見(jiàn)女兒露出穎悟之色，果然沉思起來(lái)，王氏又輕輕地出了一口氣，她罕見(jiàn)地犯難了：娘家唯一可以依靠的大哥人也在西北，京城幾乎沒(méi)有可以將婚事托付過(guò)去的親朋，現(xiàn)在連小四房二太太這條線，也是一碰就斷。難道妞妞兒的婚事，居然還要再拖到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束不成？</br>