到底是心里有事, 雖然沒(méi)有多久，老太太連小輩們都叫到了身邊, 但二房諸人始終不能全情取悅老太太。梧哥不必說(shuō)了，面色如土, 低下頭只是咬著唇發(fā)呆，就是王氏和二老爺，都時(shí)不時(shí)互相交換一個(gè)眼色。一家人之中也就只有二老爺一個(gè)，因?yàn)槌歉钚星疫€能言笑如常。
善桐從屋外進(jìn)來(lái)，又要裝著沒(méi)事人一樣，又不敢胡亂說(shuō)話, 甚至還要顧著善櫻, 不使她天真無(wú)邪，破壞了氣氛，著實(shí)也如坐針氈，她得了空便去看梧哥的臉色, 還是王氏看了她一眼, 小姑娘才醒悟到自己到底是著了痕跡，便也不敢再看，在祖母身邊坐著，又聽(tīng)她安排了一番家中諸事。大太太便若無(wú)其事地道，“今兒收到了京中來(lái)信，正想請(qǐng)問(wèn)母親，檀哥幾兄弟已經(jīng)動(dòng)身回西北了, 是讓他們直接在西安安頓下來(lái)，還是先回家探望您老。二弟眼看著也要去西安赴任了，您幾年沒(méi)去西安，可要進(jìn)城走走？”
這的確是小五房的大事，眾人都有自己的意見(jiàn)，慕容氏和蕭氏不說(shuō)了，就是王氏都道，“住肯定是就跟著我們住最方便的，今年涼快，娘要不要進(jìn)城走走，也到家里各分號(hào)巡視一番？”
熱熱鬧鬧說(shuō)了半天，老太太還是懶怠動(dòng)彈，“孩子們考完了試再回家來(lái)住好了，等放了榜，要檀哥已經(jīng)中舉，那也就可以開(kāi)始相看人家了。這一向讓你們幫著物色人選，都看好了沒(méi)有？別到時(shí)候，好姑娘都被人家給挑走了！”
“老太太您就放心吧，等檀哥中了舉，可不是只有我們挑人，沒(méi)有人家挑我們的了？好姑娘多得是，出息的兒郎們可就不多啦。”蕭氏忙湊了個(gè)趣，“就不知道咱們家是看門(mén)第，還是看孩子本人的人品了。我娘家有個(gè)侄女，爹娘出身是低了些，她爹是個(gè)秀才……”
老太太和大太太都聽(tīng)得很認(rèn)真，王氏卻有幾分不置可否：她和大太太都是名門(mén)望族出身，當(dāng)時(shí)小五房家里還沒(méi)有出官呢，如今一個(gè)從二品一個(gè)正三品，雖然比不上帝國(guó)最頂層的那個(gè)圈子，但小五房也的確算是高門(mén)了。這第三代的長(zhǎng)媳，當(dāng)然是要說(shuō)個(gè)高門(mén)大戶的閨女兒，才能壓得住陣腳。這件事，大太太是不會(huì)假手于人的。
她又不禁把眼神調(diào)向了窗外，依然沒(méi)見(jiàn)二姨娘的動(dòng)靜，心下忍不住就犯起了嘀咕：老太太顯然是早有準(zhǔn)備，二姨娘恐怕現(xiàn)在都上了路了，就不知道這到底是要送去哪兒，是底下的莊子里呢，還是相熟的廟里……
一時(shí)眾人說(shuō)完了話，三老爺、四老爺也從外頭進(jìn)來(lái)，又說(shuō)些夏收賣糧的家事，老太太便讓張姑姑，“去取賬本來(lái)，乘著家里四房都在，也就少個(gè)老大在外做官，這沒(méi)有辦法……咱們把家里這些年來(lái)的進(jìn)出也向你們交交底。”
大太太立刻站起身來(lái)，“娘這是什么話，難道您當(dāng)?shù)募遥蹅冞€能有二話不成？”
二老爺也忙說(shuō)，“娘，這賬您心底有數(shù)就行了，咱們都聽(tīng)您的，還交什么底啊！”
“我都這么大把年紀(jì)了。”老太太卻很淡然，“哪天說(shuō)撒手也就是一轉(zhuǎn)眼的事。家里的事，遲早要慢慢移交到你們手上，現(xiàn)在說(shuō)清楚了，將來(lái)你們分家，大家心里也有數(shù)。別和族里別人家一樣，親兄弟之間你猜疑我我猜疑你的，大家鬧得分崩離析。祖宗們?cè)诘叵露夹叩梅砟亍！?br/>
三房、四房固然也客氣了幾句，但終究還是沒(méi)能抵抗得住這赤/裸裸的誘惑——按當(dāng)時(shí)的做法，老太太一咽氣，接過(guò)管家棒子的那肯定就是大房，只要一拿過(guò)庫(kù)房鑰匙，這家產(chǎn)倒還是跑不掉的，可浮財(cái)怎么說(shuō)，那就是另一回事了……
這樣的大事，當(dāng)然沒(méi)有孩子們旁聽(tīng)的份兒，老太太就吩咐善桃，“帶著弟弟妹妹們，出去玩兒吧。梧哥也跟上，最近你一心讀書(shū)，倒是少和姐妹們說(shuō)話了。”
善桃也是個(gè)認(rèn)死理的，話里帶到了善梧，她就真的把善梧也安排了起來(lái)，“我們每天也都要練字的，都說(shuō)四弟字寫(xiě)得好，不如指點(diǎn)我們姐妹一番。”
居然是真的一點(diǎn)都沒(méi)有收到堂屋的風(fēng)聲……
梧哥雖然魂不守舍，但漸漸地也回過(guò)神來(lái)，應(yīng)付了善桃?guī)拙洌惆差D姐妹三人各自練字，自己站到了窗前，望著外頭出神。善桐看著他的背影，想要說(shuō)什么，又說(shuō)不出口，只好低下頭去，慢慢地臨著碑帖上的楷書(shū)，時(shí)不時(shí)抬起頭來(lái)看看梧哥，只覺(jué)得梧哥連背影都絲毫未曾動(dòng)彈，居然就這樣一動(dòng)不動(dòng)，站到了天黑時(shí)分，才被二老爺帶出了大門(mén)。
今兒個(gè)王氏就沒(méi)有同二老爺一道回去，她留下來(lái)侍奉老太太晚飯，“也偏著母親吃一口吧。”
個(gè)中用意，也算是不言自明。老太太當(dāng)著善桐的面，對(duì)她都沒(méi)有好臉色，用了幾口飯，就擱下筷子。“二姨娘鬧到今天這樣，你也難辭其咎。”
王氏趕快站起來(lái)，一臉的順從馴善，聽(tīng)老太太發(fā)作。“你是二房主母，名正言順八抬大轎抬進(jìn)來(lái)的正妻。二姨娘算什么東西？一個(gè)妾而已，說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，有個(gè)納妾文書(shū)又怎么樣？你說(shuō)一聲賣，那也就賣出去了！遠(yuǎn)在西北，她娘家能知道什么？就是知道了，難道她娘家還有天大的膽子，敢和你打官司？”
見(jiàn)王氏張口欲言，老太太又不耐煩地?fù)]了揮手，一語(yǔ)道破。
“你無(wú)非就是因?yàn)榭丛谖喔缏斆鞣f悟的份上，害怕管教得厲害，傷了孩子的心，可鬧到今天這個(gè)地步，最沒(méi)臉面的還不是梧哥自己？好端端的孩子，正是青春洋溢的時(shí)候，和個(gè)小老頭一樣沒(méi)有一點(diǎn)銳氣，這么一鬧，連舉人考得上考不上，我看都難說(shuō)得很……其實(shí)梧哥不梧哥的，也都是借口而已。”
善桐一直低眉順眼地?cái)?shù)著飯粒，一句話都不想多說(shuō)，她心中實(shí)在是亂到了極點(diǎn)，又好像極度驚駭過(guò)后，心情反而空白起來(lái)，又似乎是悲喜難言，又似乎是無(wú)悲無(wú)喜。可老太太這一句話，就讓她的心一下吊到了高處，她發(fā)覺(jué)自己還是會(huì)緊張的：不管母親如何，她總不希望老太太勘破她的心機(jī)，又再次失寵于婆婆。這一次，父親未必會(huì)站在她這一邊，到時(shí)候母親的日子，可就更難過(guò)了……
王氏都要抬起一邊眉毛來(lái)，她卻顯得要比女兒更沉穩(wěn)得多了，親切和氣的面上就現(xiàn)出了絲絲縷縷的疑惑，聽(tīng)老太太續(xù)道。
“你不用和我裝模作樣的，這些年來(lái)我冷眼看著，心里也不是不明白。對(duì)這個(gè)二姨娘，你也是被她折騰得煩了、怕了，橫豎梧哥懂事，你又不想惹事，平時(shí)鬧起來(lái)，你能忍就忍一步，也就息事寧人了不是？”
原來(lái)還是和從前一樣，是嫌母親太軟弱……
善桐一下又松弛了下來(lái)，她似聽(tīng)非聽(tīng)，自己悶頭數(shù)著飯粒，等老太太嘮叨完了，便起身退出屋子，把里屋留給了婆媳兩個(gè)。不想過(guò)了一會(huì)兒，王氏又把她叫進(jìn)屋內(nèi)，摟過(guò)善桐，低聲向老太太道，“娘，梧哥現(xiàn)在心里肯定是不好受的，三妞平時(shí)和他很說(shuō)得上話——”
老太太爽快地放了人，“也好，今兒讓她回去吧，你們娘倆恐怕也還有別的話要說(shuō)的。”
她頗有深意地看了王氏一眼，微微一笑，又慈愛(ài)地拍了拍善桐，叮囑道，“晚上別多吃了西瓜，那都是井里泡著的，透心涼呢，再貪吃，你又拉肚子了。”
善桐渾渾噩噩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她隨著母親一道出了祖屋，連滿天繁星都沒(méi)心思去看，只是數(shù)著自己的腳步，順著前方燈籠透出的光，盯著那長(zhǎng)而搖曳的影子，一路無(wú)語(yǔ)。
王氏的話雖然也不多，但她顯然要比女兒更亢奮得多。進(jìn)了堂屋，問(wèn)過(guò)二老爺帶善梧在書(shū)齋內(nèi)說(shuō)話，她不禁略略揚(yáng)了揚(yáng)眉，便看了望江一眼。
望江神色不變，在王氏耳邊低聲說(shuō)了幾句話，王氏的眉頭就又舒展了開(kāi)來(lái)，她帶著女兒在里屋落了座，自己沉思著用了一口涼茶，這才回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)女兒望著自己，便輕聲道，“怎么？”
“爹不會(huì)和梧哥胡言亂語(yǔ)吧。”善桐沉聲問(wèn)道，“您就沒(méi)慮著這一層？”
這話問(wèn)得玄妙，更是超出了王氏的預(yù)計(jì)，她微微一笑，沖望江擺了擺手，待得屋內(nèi)只余母女二人時(shí)，才低聲道，“放心吧，你爹不是那樣的人，家和萬(wàn)事興，有些事就是說(shuō)破了又如何？走到這一步，也不是他們想干什么，就能干什么的了。”
的確，祖母也實(shí)在是太配合了，不……甚至說(shuō)祖母今兒的一頓大發(fā)作，看著是突如其來(lái)的暴怒，其實(shí)是透著深思熟慮，每一步都是有備而來(lái)。甚至包括了問(wèn)計(jì)于大伯母、包括了當(dāng)眾數(shù)落母親……她一個(gè)快入土的老人家唱個(gè)白臉，又有什么關(guān)系？梧哥一個(gè)庶孫，能把她怎么樣？除非家里男丁都死絕了，才輪得到他出頭呢，就是這樣，他也擔(dān)不得忤逆不孝這個(gè)罪名。母親這是在一家人的見(jiàn)證中，眾目睽睽之下，大唱了一把紅臉，從今往后，梧哥只要有一點(diǎn)忤逆、一點(diǎn)私心，落到家里親戚眼中，那就是一頭活生生的白眼狼。嫡母待你掏心挖肺，你待嫡母忘恩負(fù)義？這樣不忠不孝之輩，就是到了金鑾殿前，都有人敢啐他的。就算梧哥知道了真相，那又如何？道理、恩義、輿論，這三道繩子已經(jīng)把他捆得不能再緊，日后這一生中，他心里就是再苦，待母親也好，姐妹們也罷，甚至是榆哥、楠哥，都不可能有任何不妥當(dāng)了。母?jìng)觾敚形撮L(zhǎng)成，他身上就已經(jīng)背負(fù)了一重原罪……
連自己都能想明白，父親又如何不能品味到這個(gè)道理？事到如今，是說(shuō)破了更無(wú)用，倒不如不說(shuō)破了。只怕此時(shí)多半還是溫言撫慰梧哥，卻是不會(huì)有一句不妥當(dāng)?shù)脑挼摹?br/>
“再說(shuō)。”王氏又笑微微地輕聲道，“你爹身邊伺候著的那幾個(gè)丫鬟，也都是我們的人，進(jìn)進(jìn)出出端茶倒水的，總能聽(tīng)到一點(diǎn)動(dòng)靜。你爹正數(shù)落梧哥呢，數(shù)落他怎么不約束好二姨娘……也是，從前在京城的時(shí)候，他也是彈壓過(guò)二姨娘的。誰(shuí)知道這人的性子居然至此，是誰(shuí)都改不了她的暴脾氣了。就盼著這一次她能學(xué)會(huì)規(guī)矩二字，從此安分一些兒吧。”
她心情越好，口中的南音就越重，此時(shí)且笑且言，竟大有江南水鄉(xiāng)兒女吳儂軟語(yǔ)的風(fēng)范。善桐曾經(jīng)很羨慕母親這輕描淡寫(xiě)的優(yōu)雅風(fēng)流，但這時(shí)候她不再羨慕了，她非但并不羨慕，不知為什么，還想站起身來(lái)走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，離開(kāi)這煩心的一切。可王氏卻并沒(méi)有注意到女兒的不對(duì)，她似乎正處在極度的喜悅和自滿中，連語(yǔ)氣都帶了一絲飄飄然。
“娘的用意，只怕你也猜出了一點(diǎn)兒了。”她輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)。“閨女，這些年來(lái)娘教了你這么多處事的道理，現(xiàn)在就再教給你一句話。人活世上一輩子，免不得起起落落的，什么事都在算中，那就不是人，是妖怪了。失算是有的，天災(zāi)是有的，咱們就是水里的浮萍，不過(guò)是隨波逐流罷了。有些事你得讓它過(guò)去，別再留戀不舍，可有些事你又得抓在手心里，攥得牢牢的。”
她又略帶天真地笑了起來(lái)，笑容中還有些嬌媚未曾消逝，同正長(zhǎng)成的女兒頗有幾分相似。王氏說(shuō)，“體面和你手心里的實(shí)惠比，就又算不了什么了。你看看娘，四年前回來(lái)的時(shí)候，咱們多凄涼落魄，娘家倒了，不得婆婆的喜歡，親兒子是傻子，聰明的那個(gè)庶子，生母又和你不貼心……”
如果說(shuō)從前和女兒傾述的時(shí)候，她語(yǔ)調(diào)里始終還帶了凄苦，但此時(shí)此刻，這份凄苦，已經(jīng)全面為成就感，為她的勝利所帶來(lái)的喜悅而取代了，“你看看現(xiàn)在？祖母把你疼到了心坎里，就是榆哥，其實(shí)也是放在心尖上的，說(shuō)到分家，口氣也是一碗水端平，沒(méi)有偏心大房的意思。榆哥怎么說(shuō)結(jié)巴是治好的，邀天之幸，要能把傻病治愈了，一轉(zhuǎn)眼就又是個(gè)俊才……梧哥和咱們心貼著心，他能說(shuō)出咱們什么不好？他不能，他一句不好都說(shuō)不出來(lái)——孩子，你記住，別人能看出來(lái)的心機(jī)、算計(jì)，那就不叫心機(jī)和算計(jì)了。別人覺(jué)得你心思深沉算無(wú)遺策，那你就還不夠深沉。真正的心機(jī)，其實(shí)也用不著花巧，一條最簡(jiǎn)單的計(jì)策，你用上七年、八年，那才叫心機(jī)，才叫算計(jì)。”
她的聲音很低，近乎耳語(yǔ)，在善桐耳邊推心置腹地響著。“你看，娘早就和你說(shuō)過(guò)，天無(wú)絕人之路，沒(méi)有路，我搶別人的路來(lái)走，也要走一條路出來(lái)。以后咱們家就又太平了，沒(méi)人能給你臉子瞧，孩子，你受的委屈娘都記在心里呢。娘讓她給你沒(méi)臉，也有讓她練練你的意思。看著她得意，我心里真想笑，她就盡管得意吧，越得意越好……”
屋外忽然傳來(lái)了望江低低的聲音，“太太，梧哥出老爺書(shū)房了，正往堂屋來(lái)呢！”
王氏一下就精神起來(lái)，她坐直了身子，再?zèng)_善桐微微一笑，才調(diào)整出了一臉尷尬的同情。“出去吧，你哥哥今兒夠沒(méi)臉的了，你再在一邊呆著，他越發(fā)沒(méi)有容身之地了。”
善桐就抬起頭來(lái)，慢慢地退出了屋子。正好和梧哥擦身而過(guò)，兩兄妹都沒(méi)顧得上搭理對(duì)方。她一步一步走到院子里，隔著窗子望進(jìn)了屋內(nèi)，正好就看到梧哥雙膝落地，把臉埋到了王氏懷里，肩膀迅速就抽動(dòng)了起來(lái)。王氏彎下腰去，慈愛(ài)地?fù)嶂喔绲谋郯颍谒呡p聲說(shuō)起話來(lái)。
再一轉(zhuǎn)頭，又見(jiàn)到父親負(fù)著手，在小院另一邊佇立，他并未曾留意到善桐，而是注視著窗內(nèi)的景象，神色雖深沉，但善桐也還能夠看得出來(lái)，這深沉中的一份欣慰。
她一把捂住嘴巴，不知為什么，竟有了一股極強(qiáng)烈的作嘔沖動(dòng)。只好乘著無(wú)人留意到她，溜出了院子，一溜煙地奔回了小五房祖屋自己的廂房?jī)?nèi)，一把就關(guān)上了門(mén)，回身靠著痰盒，喘了幾口氣，便原原本本地將一胃酸水全交代了出來(lái)。</br>