不愧是當(dāng)慣宗婦的人, 要拿捏起底下人來(lái)，真是駕輕就熟, 這句話說(shuō)出來(lái)，那是又顯出了慕容氏的不好, 又顯得桂太太心胸寬大：十八房產(chǎn)業(yè)多少，老九房的老少爺們心里肯定是自以為有數(shù)的。他們也不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)善桐的嫁妝，新媳婦的嫁妝送過(guò)來(lái)的時(shí)候，陪嫁鋪?zhàn)拥钠跫垺⑻锏氐耐恋匚臅?shū)，那也都是要展覽出來(lái)給大家看的……兩邊這么一合，肯定也就覺(jué)得小夫妻的日子過(guò)得緊緊巴巴的，單靠自己, 那肯定是入不敷出。讓她來(lái)管元帥府, 進(jìn)出沾手自然是有分潤(rùn)，這么一貼補(bǔ)，小夫妻的日子就好過(guò)了不是？
    而這句話說(shuō)出來(lái)，善桐連回絕都不好回絕, 本來(lái)現(xiàn)成的借口擺在這邊, 抬出慕容氏這個(gè)大嫂就是再妥當(dāng)不過(guò)的了?！按笊┰谀?，哪有我們外人來(lái)管家的道理？”
    偏偏慕容氏出身寒門(mén)小戶，看她的樣子，也不像是很精通管家。這么一說(shuō)，桂太太說(shuō)不定就敢當(dāng)著兒子的面數(shù)落兒媳婦：“她會(huì)管家？”一來(lái)二去，場(chǎng)面上不好看不說(shuō)，還顯得善桐不識(shí)好歹, 哪壺不開(kāi)提哪壺……到底是宗婦又是含沁曾經(jīng)的嫡母，這番話說(shuō)出來(lái)，是盡得‘面甜心苦’四個(gè)字的精髓，自己是答應(yīng)也不是，不答應(yīng)也不是，里外不是人不說(shuō)，還眼看著桂太太在桂元帥跟前賣了好，又讓兩個(gè)親生兒子覺(jué)得自己賢惠大度，對(duì)過(guò)繼出去的含沁都照舊這么關(guān)心……
    難怪含沁就是當(dāng)著自己的面，也都要說(shuō)，“我嬸嬸待我好得很?！比嗡Я姘倮模诠鹛耙簿褪侵猾J猴，再能耐，有了這么一尊如來(lái)佛擋在跟前，他也翻不出桂太太的五指山去！
    善桐掃了含沁一眼，見(jiàn)他一時(shí)也有幾分愣怔，心知他雖然善于交際，但恐怕在這后宅的斗爭(zhēng)中一直是被桂太太死死壓制。要不然也不會(huì)這么多年來(lái)仕途上沒(méi)有寸進(jìn)，就連上陣當(dāng)差，那說(shuō)不定都是自己說(shuō)動(dòng)了桂元帥。反正有了個(gè)嫡母的身份，又有抬舉他過(guò)繼的深恩在，桂太太是怎么都占了優(yōu)勢(shì)，就好像小五房二太太一樣，將來(lái)善梧就是出息得通了天，在王氏跟前也始終都是處處被動(dòng)。在這件事上指望含沁出頭，那是不大合適的。
    “嬸嬸真是過(guò)獎(jiǎng)了?！彼哪铍娹D(zhuǎn)之間，雖然有幾分無(wú)奈，但也只好抬出了桂含春?！半m說(shuō)家里事多，您和大堂嫂恐怕忙不過(guò)來(lái)，但也沒(méi)有我這個(gè)侄兒媳婦越俎代庖的道理。眼看著二堂嫂、三堂嫂都要進(jìn)門(mén)了——入門(mén)以后，您可不就清閑下來(lái)了？您要是缺人打下手，那我們肯定是二話不說(shuō)得過(guò)來(lái)幫襯著的，這要是長(zhǎng)期代您管家，那就不大合適了是不是？”
    她又略帶歉意地看了桂太太一眼，羞澀地說(shuō)?！拔艺f(shuō)話直接粗野，要是得罪了嬸嬸，也還請(qǐng)嬸嬸見(jiàn)諒。”
    這邊桂太太還沒(méi)說(shuō)話呢，那邊桂元帥已經(jīng)點(diǎn)頭說(shuō)?！斑@話倒是正理，雖說(shuō)兩家人親近，但含沁畢竟出繼出去了，有些細(xì)節(jié)還是要講究。不然族人口中沒(méi)好話，我們辯白不是，不辯白不是，彼此也不好見(jiàn)面?！?br/>     說(shuō)著，又調(diào)轉(zhuǎn)話頭逼問(wèn)含沁，“你平時(shí)這來(lái)來(lái)往往的，都在忙些什么！幾次派人回天水找你，也沒(méi)見(jiàn)你的人影，都說(shuō)你出去玩去了。這么年紀(jì)輕輕，正是建功立業(yè)的好時(shí)候，你出去哪里玩？現(xiàn)在有媳婦的人了，還不收收心！”
    正要往下說(shuō)時(shí)，桂太太倒笑了，“好了，人家含沁主意大，你也不是不知道，你要訓(xùn)他，回頭私底下說(shuō)去。沒(méi)看現(xiàn)在吃飯呢嗎，新媳婦連坐都坐不住了?！?br/>     桂元帥看了桂太太一眼，兩夫妻交換了幾個(gè)眼色，他也就笑了，“是，當(dāng)著媳婦的面給你做點(diǎn)面子，來(lái)來(lái)，喝酒喝酒?！?br/>     于是眾人便都附和著給了桂元帥面子，桂太太若無(wú)其事，先舉起杯子來(lái)敬含芳，“又大一歲，娘今兒敬你一杯！”
    桂含芳便站起身受了，大家彼此敬了一輪，他也先從桂元帥敬起，敬到善桐時(shí)，又顯得分外殷勤，神色比敬慕容氏時(shí)恭敬了好多，還道?！捌饺绽锖咭粋€(gè)人住，寂寞得很，現(xiàn)在有媳婦了，小兩口沒(méi)事的時(shí)候還能說(shuō)說(shuō)村子里的事，弟妹您說(shuō)是不是？”
    他素來(lái)高傲，善桐也不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他目無(wú)下塵的樣子，見(jiàn)他如今對(duì)自己低三下四的，倒不禁覺(jué)得極有意思，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，還和桂含芳裝傻?！罢f(shuō)什么村子里的事，你兄弟時(shí)常去探姑婆呢。村子里，他比我熟！”
    桂含芳不禁大急，桂太太看在眼里，倒是笑起來(lái)。“要不是他時(shí)常去探望姑婆，只怕也娶不回巡撫府捧在手心的小閨女吧！”
    無(wú)心人聽(tīng)起來(lái)，還是在夸善桐，可有心人聽(tīng)起來(lái)，那就是在刺善桐和桂含沁之間早有了私情，善桐眼神一閃，情知這時(shí)候要是軟了，只怕一輩子都是個(gè)不大不小的話柄，她正要說(shuō)話時(shí)，含沁已經(jīng)笑道，“嬸嬸這就說(shuō)得對(duì)了，要不是我時(shí)常到姑婆跟前獻(xiàn)殷勤，她老人家也不舍得把這個(gè)在身邊養(yǎng)大的嫡親孫女許我?！?br/>     就又和桂老爺說(shuō)起來(lái)，“母親那邊的親戚，這些年來(lái)零落殆盡，只有一個(gè)舅舅有時(shí)還能聽(tīng)到一點(diǎn)音信，卻也聽(tīng)不真。據(jù)說(shuō)在天山一帶是有一戶姓馬的人家，也是做生意的不錯(cuò)，甚至還說(shuō)是壟斷了整個(gè)西域的玉石生意。就是他們和達(dá)延汗來(lái)往很密切，又覺(jué)得不像是西北這邊的出身……”
    三兩句話就把桂老爺?shù)淖⒁饬ξ诉^(guò)去，男丁們說(shuō)起邊境局勢(shì)，個(gè)個(gè)搖頭。“殺了一個(gè)達(dá)延汗，倒是養(yǎng)肥了羅春，這個(gè)人心思又深，膽子又大。福安公主沒(méi)了，又要娶福壽公主，小姑娘才九歲，這怎么可能嫁過(guò)去……”
    又說(shuō)，“好在現(xiàn)在總是比前幾年寬松一點(diǎn)，達(dá)延汗那個(gè)遺腹子也是個(gè)厲害人物，現(xiàn)在羅春起來(lái)了，他就向我們靠攏——沒(méi)一個(gè)是省油的燈?！?br/>     說(shuō)到邊事，大家酒就喝得足了，桂太太也聽(tīng)得入神，不時(shí)還問(wèn)，“你們這去武威定西那邊，現(xiàn)在倒是遇不見(jiàn)什么蠻子了吧？都說(shuō)現(xiàn)在一下開(kāi)出去幾千里地，是要走到往年他們的地方，才能遇到些散兵游勇的，也都是餓得不輕，沒(méi)了往年的勇悍?！?br/>     “現(xiàn)在離打通西域也就差一步了。”桂元帥點(diǎn)著桌子，意味深長(zhǎng)又望了含沁一眼?！霸S家是有心爭(zhēng)這個(gè)功勞的，現(xiàn)在許四少就出去了。不過(guò)羅春也有蠢蠢欲動(dòng)的意思，打不打，還得看京里怎么說(shuō)。”
    “現(xiàn)在京里斗得那么厲害，焦閣老和楊閣老，一個(gè)要維持原狀，一個(gè)是極力主張地丁合一?；噬喜恢每煞袷ヒ馕疵?，哪有心思處理西北的邊事?！惫鸷赖降走€是年紀(jì)輕，三兩句話就把話題又給岔開(kāi)了。桂元帥也未再多提，倒是善桐心中一動(dòng)，面上卻是不露聲色，和慕容氏站在屋角，兩個(gè)人借著洗手小聲說(shuō)話，見(jiàn)桂太太并未留意自己，便歉然道，“大嫂，我們隔房出去的人，實(shí)在是沒(méi)有回來(lái)管家的意思……”
    “這個(gè)家是我自己不要管的?！蹦饺菔系故撬?，擺了擺手，看了丈夫一眼，也小聲說(shuō)。“要不是我家那位常年要去邊境，不然，我們?cè)玳_(kāi)口要分家出去了。含欣也說(shuō)了，他自有功名在身，爹的這個(gè)位置，他怕自己才具不夠倒是耽誤了桂家——不過(guò)，還沒(méi)敢和婆婆說(shuō)呢，不然又要鬧得翻天覆地的。就是這件事，她也提過(guò)幾次了，說(shuō)是索性讓含沁重新認(rèn)祖歸宗，讓你們搬回來(lái)住，再給含沁正經(jīng)找個(gè)差事。不過(guò)，公公似乎是覺(jué)得過(guò)于兒戲，也就始終沒(méi)有答應(yīng)。”
    見(jiàn)桂太太無(wú)意間看過(guò)來(lái)，她一縮脖子，聲音就更小了?！斑@事他們兄弟是一點(diǎn)都不知道，你也別說(shuō)是我告訴你的……”
    畢竟是嫁進(jìn)桂家有幾年的媳婦了，在府里自然有自己的人脈，這一番話聽(tīng)得善桐冷汗潺潺，半天才勉強(qiáng)笑道，“這也太這折騰了吧，嬸嬸這是圖什么呀……含沁在十八房呆得好好的，再認(rèn)祖歸宗回來(lái)又有什么意思？這、這不是……”
    這不就是由嫡變庶了嗎？先不說(shuō)含沁本人地位將會(huì)多么尷尬，就說(shuō)這族里肯定也不是沒(méi)有微詞的，過(guò)繼這樣的大事，也容得桂太太如此胡鬧？桂元帥不答應(yīng)才是真的，答應(yīng)了那才是糊涂?！嗌倜靼走^(guò)來(lái)了，桂太太這是先斬后奏，要是自己剛才卻不過(guò)情面答應(yīng)了下來(lái)，桂元帥也就不好再說(shuō)什么了……
    “婆婆這個(gè)人?！蹦饺菔弦驳馈！靶惺戮褪菓{自己的性子，也不管什么好處不好處的，什么事都是由著自己的性子來(lái)。不過(guò)這些年來(lái)家里也多虧她照應(yīng)得好，公公又疼她，很多事都隨她做主的。”
    她見(jiàn)桂太太招手叫她，便推了善桐一把，低聲道，“你小心點(diǎn)！”說(shuō)著，便又露出微微的笑來(lái)，站到桂太太身邊為她斟酒布菜。善桐自己沉吟著洗過(guò)了手，又再入座，卻是山珍海味進(jìn)了嘴，也都味如嚼蠟了。
    從桂家出來(lái)，已經(jīng)是繁星滿天，要不是含沁也是有品級(jí)的人了，一旦宵禁，他們就只有在元帥府里過(guò)夜。而善桐只要一想到桂太太，就覺(jué)得這元帥府里全是荊棘，站一刻都覺(jué)得腳疼。好不容易和含沁回了家里關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話，她就迫不及待地把慕容氏的小道消息告訴給含沁知道?！暗降啄睦镎腥堑剿耍痪褪呛汀?br/>     她本想說(shuō)，不就是沒(méi)等著桂二哥上門(mén)提親，自己找了別處么。但看含沁神色怔怔的，便想到桂太太多半還是為了打壓含沁，想了想，又不禁氣道，“面子上是做得真好看！把你丟回天水去的時(shí)候，就不想著你沒(méi)有親人照看了？現(xiàn)在媳婦都娶了，還要她多事！”
    “好了?！焙呱裆埠币?jiàn)地多了幾絲端凝，他沖善桐一擺手，不容疑義地道，“以后人前人后，都別說(shuō)她一句不好。天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，這話傳出去，背后遭人褒貶的是我們十八房。”
    又嘆了口氣，低聲道，“你當(dāng)時(shí)也只能那樣說(shuō)了，只是如此一來(lái)，她近日是必定要喊你上門(mén)幫忙的。偏偏我們又不好太急著回天水去，這一兩個(gè)月，要辛苦你了?！?br/>     善桐微微冷笑，想到桂元帥看桂太太那幾眼，便道，“我是不怕她，大不了鬧個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破的，她私底下拿捏大兒媳、把你壓得有苦說(shuō)不出，別人看不出，你叔叔是看不出的？反正都是顧念夫妻情分，不愿意生事而已。她要以為我和大嫂一樣，是任她欺負(fù)的料，她就等著瞧吧。”
    含沁噗嗤一聲又笑起來(lái)，摸了摸善桐的腦門(mén)，他親昵地道，“你倒是有板有眼的，應(yīng)對(duì)得絲毫不落下風(fēng)。我還真當(dāng)你卻不過(guò)面子，要答應(yīng)下來(lái)呢。沒(méi)想到一招蕩開(kāi)，倒是正中嬸嬸痛處，又給了叔叔一個(gè)話縫。”
    “那還不都是……”善桐話說(shuō)到一半，自己不禁就嘆了口氣，低聲道，“還不是祖母和娘教得好？”
    過(guò)了這近一個(gè)月時(shí)間，她也漸漸冷靜下來(lái)，想到回門(mén)當(dāng)天的不快，心里也不是沒(méi)有悔意。提起王氏，心緒又有了幾分低沉，含沁看在眼里，不動(dòng)聲色，也不提起這一茬，只說(shuō)，“其實(shí)最重要還是叔叔犯了疑心……我請(qǐng)?jiān)S家?guī)兔μ嵊H這件事，令叔叔很不高興。畢竟我是老九房的血脈，和許家走得太近，他面子上是下不來(lái)的。我就想著叔叔不會(huì)這么簡(jiǎn)單就算了，現(xiàn)在看來(lái)，要是再推卻了他的提拔，恐怕會(huì)讓老人家心冷，兄弟間也有話說(shuō)?！?br/>     “那你就實(shí)話實(shí)說(shuō)好了，你就說(shuō)她是決不會(huì)為你說(shuō)上我們這么好的人家的。”善桐不禁氣道?！靶值軅兛床怀鰜?lái)，難道他看不出來(lái)——”
    話說(shuō)到這里，自己都斷在了喉嚨里：桂太太對(duì)含沁就算是再面甜心苦，那好歹面上也是甜的。二老爺夠看重梧哥了吧？為了梧哥和生母之間那不尷不尬的關(guān)系，和王氏吵也是吵過(guò)了的，到末了如何？還不是要站在王氏這邊來(lái)捂住事情真相？這世道就是這樣，嫡出為大，除非是犯了觸犯人倫的大錯(cuò)，否則這當(dāng)家的老爺為了庶子和主母過(guò)不去，那就是偏庶壓嫡，放在哪戶人家都難免被人笑話！她自己就是嫡出，難道還不明白里頭的道理？
    雖說(shuō)也不是沒(méi)想過(guò)老太太和母親口中的“含沁不是良配”，但事到臨頭，善桐才發(fā)覺(jué)以含沁的尷尬身份，以桂太太的脾性來(lái)說(shuō)，這十八房的當(dāng)家少奶奶，是要比大家大族的宗婦，還要難為得多。
    她看了含沁一眼，見(jiàn)含沁也正略帶愧疚地看著自己，便不禁輕輕地嘆了口氣。
    再尷尬，那也是自己惹出來(lái)的禍?zhǔn)?，要不是為了把自己說(shuō)回來(lái)，含沁也犯不著觸怒嫡母，引得生父犯疑心?，F(xiàn)在再來(lái)抱怨已成的事實(shí)，只會(huì)讓兩夫妻之間離心吧。
    “你用不著不好意思?！彼阃屏送坪叩母觳仓猓拔乙彩窍脒^(guò)了才嫁進(jìn)來(lái)的，你又沒(méi)有騙我！”
    話雖如此，含沁也配合地笑開(kāi)了，但以善桐對(duì)他的熟悉，還是能看得出他在笑容背后的勉強(qiáng)。她心中又是一痛，暗自警醒自己：以后遇到桂太太的刁難，自己嘴上可要有個(gè)把門(mén)的，不能再有什么說(shuō)什么了。
    雖然從前對(duì)含沁她是言無(wú)不盡，但現(xiàn)在是夫妻了，兩個(gè)人又有這一段復(fù)雜的過(guò)去，很多事反而要有所保留。有些事，還是只能靠自己才立得起來(lái)。
    善桐就又在心底嘆了口氣，才把話題扯開(kāi)，和含沁商議了半個(gè)晚上，含沁想了半天，也只好說(shuō)，“既然到了這一步，為免真的和叔叔一家生分了，這差事是肯定要領(lǐng)的?！鄙仆┮灿X(jué)得他說(shuō)得在理——不過(guò)按她來(lái)想，以桂太太作風(fēng)，她之所以會(huì)答應(yīng)桂元帥提拔含沁的建議，只怕還是為了推出自己的管家論?，F(xiàn)在管家的提議被太極拳給打沒(méi)了，含沁又要進(jìn)系統(tǒng)做事，只怕桂太太心底是又要添上不舒服了?，F(xiàn)在桂元帥在家還好，要是桂元帥出了西安，只怕她的臉色，就沒(méi)那么好看了。
    只是看了看含沁，她又把話吞回了肚子里：男人就該安心做事，內(nèi)宅的戰(zhàn)爭(zhēng)，還是要女人自己去打。
    果然，第二天含沁去了元帥府，沒(méi)有幾天就領(lǐng)下了差事，此后也要天天上衙，直到去武威定西一帶換防，這邊桂太太過(guò)了幾日也派人去請(qǐng)善桐，打的旗號(hào)就正是“秋后算賬，府里忙不過(guò)來(lái)，請(qǐng)少奶奶去照看著家里的瑣事”。善桐沒(méi)有辦法，只得打扮起來(lái)，在心中計(jì)量定了，往元帥府過(guò)去接受桂太太的蹂躪。</br>