善桐雖然到過(guò)幾次元帥府, 但進(jìn)的都是內(nèi)堂，雖說(shuō)西北民風(fēng)較為不拘小節(jié), 以桂太太一高興就出門(mén)騎馬的性子，自然也不會(huì)把內(nèi)外分得那樣嚴(yán)。但畢竟是大家大族, 基本的架構(gòu)還是有的，除了一條甬道從二門(mén)外延伸出來(lái)，直通校場(chǎng)之外，前、后院之間也有照壁分隔，避免了那些個(gè)年輕男丁隨意亂走，撞見(jiàn)后房女眷。要不是桂元帥命人把她帶到書(shū)房說(shuō)話，她還真沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)到桂家正兒八經(jīng)的堂屋——雖說(shuō)只是經(jīng)過(guò), 正院按大戶人家規(guī)矩, 素來(lái)是封住不用的，但無(wú)論是御賜牌匾，還是堂屋中供奉的御賜寶劍兵器等物，都能令人明白：武將人家和文官又自不同, 只要子孫爭(zhēng)氣, 這富貴真是百年可期。但是論這份底蘊(yùn)，就不是一般文官人家可以比較的了。
    不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)了。也就是因?yàn)槲奈溆袆e，文官?zèng)]有救時(shí)濟(jì)世的大功，幾乎是不可能得到封爵的。桂家從前沒(méi)爵還好說(shuō)了，這幾年來(lái)也不是沒(méi)有大功勛，但上頭什么賞賜都給了, 封爵的旨意卻遲遲未下。聰明一點(diǎn)的人，從這就能看得出來(lái)了：別看桂家表面風(fēng)光，其實(shí)腳底下的路，也不是那么好走的。
    這些想法不過(guò)是在善桐腦中一閃，就又被她推到了一邊：不在其位不謀其政，她又不是宗婦，犯不著操這份閑心。看一路上這些下人們的神色，恐怕真正需要操心的，還是未來(lái)的桂二奶奶了。畢竟作為宗房族長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，要考慮到的除了小家庭的安寧，應(yīng)當(dāng)是還有一整個(gè)家族的興衰的。
    桂元帥的書(shū)房和善桐慣進(jìn)的幾間書(shū)房就有很大不同。要比含沁的那兩間小屋子闊大了幾倍不說(shuō)，一進(jìn)門(mén)就有一股鐵血?dú)庀⒂娑鴣?lái)，大沙盤(pán)里堆的是西北幾個(gè)關(guān)口的地勢(shì)，那邊又是筆走龍蛇這邊一個(gè)紅圈那邊一個(gè)星號(hào)的大地圖掛在墻上，書(shū)架上壘滿了兵書(shū)不說(shuō)，還有各地的兵冊(cè)……善桐好奇地看了地圖幾眼，桂元帥一眼看見(jiàn)了，便從椅子上轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)笑道，“嗯，好眼力，看出來(lái)了吧？這和你夫君平時(shí)看的那種圖是不大一樣。”
    “這個(gè)就能看懂了，和一般的地形圖差不了多少?！鄙仆┮簿托χf(shuō)?！昂咂綍r(shí)看的那種，密密麻麻，一個(gè)圈兒接著一個(gè)圈兒的，我是怎么都看不懂了?！?br/>     “全軍上下，能看懂用好的，也就是他一個(gè)?！惫鹪獛浾f(shuō)。“那是他自己琢磨出來(lái)的，得了一本從西洋傳過(guò)來(lái)的地圖，就當(dāng)個(gè)寶貝了。說(shuō)這個(gè)要比什么都好，自己琢磨了半天，給武威那一帶都做了圖?？上娚舷履芸炊娜硕疾欢?，雖然也覺(jué)得好，但卻推廣不下去。”
    他面色寬和地看著善桐，微笑道，“拘束什么？坐。”
    雖說(shuō)桂元帥不論對(duì)內(nèi)對(duì)外都是一團(tuán)和氣，看起來(lái)全無(wú)元帥應(yīng)有的氣質(zhì)，和含沁一樣，不論什么時(shí)候似乎都不動(dòng)情緒，也并不嚴(yán)肅。但正因?yàn)樯仆┍救松钪叩膮柡?，她是有幾分懼怕桂元帥的——這懼怕來(lái)得沒(méi)什么道理，但卻又似乎有一定道理。在這個(gè)叔叔跟前，她可不敢賣(mài)弄自己的機(jī)靈勁兒，老老實(shí)實(shí)地在桂元帥下首坐了，低著頭也不敢看他，只等著他的吩咐。
    桂元帥一時(shí)也沒(méi)有說(shuō)話，屋內(nèi)氣氛雖然怪異尷尬，但卻并不太緊張——善桐雖然沒(méi)有抬頭，但也能感覺(jué)得到，他看向自己的眼神，還是頗為溫和的。
    “你看你大嫂這個(gè)人怎么樣?！边^(guò)了一會(huì)，桂元帥一張口卻就是直切主題，他的語(yǔ)氣還是很和藹，但態(tài)度卻顯得極為鋒利?！安灰笱芪遥灿貌恢蜌?，這屋里的話，傳不到后院去的。”
    善桐明知道自己要是口不對(duì)心，被長(zhǎng)輩發(fā)現(xiàn)，徒留不好印象不說(shuō)，其實(shí)最后說(shuō)不定還是要說(shuō)實(shí)話，便一橫心，輕輕地道?！按笊┮彩怯行┬臋C(jī)的，人不笨，很聰明。要我說(shuō)呢，就是小戶嬌養(yǎng)，被捧著捧得慣了，和大哥又恩愛(ài)，受不得多少委屈。做宗婦是要受氣的，做人媳婦也是要受氣的。她想分家出去，就是不愿意受這兩重的氣?！?br/>     這話堪稱是肺腑之言了，最難得語(yǔ)氣客觀，不含褒貶。桂元帥不禁捻須點(diǎn)頭，沉吟不語(yǔ)。過(guò)了一會(huì)，又道，“那你說(shuō)你嬸嬸這個(gè)人怎么樣呢？”
    善桐的心跳猛然就快了起來(lái)，她倒沒(méi)想到桂元帥會(huì)有此一問(wèn)，忽然間她的思緒更興奮了起來(lái)，這些年來(lái)受到的教育，使得她敏銳地發(fā)現(xiàn)：這是一個(gè)給桂太太使絆子的大好機(jī)會(huì)。最難得，還是這機(jī)會(huì)是桂元帥主動(dòng)露出來(lái)給她的。不管怎么說(shuō)，桂元帥也都怪不到含沁頭上。
    她甚至不用怎么擺事實(shí)講道理，只需要稍微暗示，以桂元帥的聰明，他會(huì)不懂？想知道為什么含沁向許家靠攏么？無(wú)非是這些年來(lái)桂太太對(duì)含沁的面甜心苦，已經(jīng)使得含沁對(duì)老九房有幾分心冷嘛！也不求他和桂太太離心，這個(gè)求不來(lái)的，至少以后就不要強(qiáng)著兩房親近了，大家也都好過(guò)一點(diǎn)。
    可……她又不禁有了幾分猶豫，桂太太畢竟也老辣，沒(méi)有留下什么真憑實(shí)據(jù)，自己背后道人是非，形象也不光彩……
    “這就不好說(shuō)了?！彼p聲說(shuō)?！笆迨?，一個(gè)是疏不間親，一個(gè)是子不言親過(guò)。嬸嬸如何，我和含沁尤其是不方便說(shuō)的?！?br/>     桂元帥不禁呵呵地笑起來(lái)。“你這還是不說(shuō)？你這不說(shuō)，比說(shuō)了還厲害啊。”
    看來(lái)自己猜的沒(méi)錯(cuò)：善桐心底雪亮了，含沁這一身過(guò)人的聰明，其實(shí)還是正正地繼承自桂元帥。別看他似乎有裝糊涂的嫌疑，其實(shí)心里只怕對(duì)桂太太和含沁之間的恩怨，那是門(mén)兒清。
    她略帶尷尬地一笑，竟是來(lái)了個(gè)全盤(pán)默認(rèn)。桂元帥頓了頓，也是面露尷尬，他靜了一會(huì)才道，“侄媳婦，我這是有點(diǎn)站著說(shuō)話不腰疼了，不過(guò)一家一族過(guò)日子，沒(méi)誰(shuí)心里沒(méi)點(diǎn)委屈，你們小夫妻是不容易，不過(guò)想想含沁出身，現(xiàn)在也繼承了十八房的家業(yè)了。家里對(duì)他也不算是虧待，這些年家里不太平，你嬸嬸的性子你也明白，其實(shí)我和你把話說(shuō)透了吧。她這就是被慣出來(lái)的脾性，也是受不了氣了。別人一給她上眼藥呢，她就氣得一陣一陣的，可話雖如此，她心不壞。你也是大戶人家出身，這大戶人家擠兌庶子的手段，你想必也是見(jiàn)識(shí)過(guò)的。含沁要是有埋怨，你得給他說(shuō)說(shuō)好話，別讓他一個(gè)勁惦記著那些不愉快的事……一家子還是要以和為貴，什么事情是放不下、過(guò)不去的呢？別看吵起來(lái)好像不共戴天了，其實(shí)到最后出了事，真正幫襯你的還是自家人。”
    這話的含義實(shí)在是太豐富又太模糊了，可以解讀為桂元帥已經(jīng)對(duì)善梧的遭遇有所耳聞——這個(gè)略為離奇，但倒也不是空談，可以解讀為桂元帥是在拉攏十八房往許家偏的心思，可以解讀為桂元帥在說(shuō)和善桐、桂太太。不過(guò)終究也是言之成理：桂太太再差，作為嫡母來(lái)講，從外人眼光來(lái)看，她對(duì)含沁是夠不錯(cuò)的了。再面甜心苦，也是給了他甜頭。就是這點(diǎn)甜頭，已經(jīng)使得含沁一輩子是無(wú)法公開(kāi)和她作對(duì)的了。就好像梧哥……
    善桐想到娘家的糟心事兒，不禁就輕輕地嘆了口氣，她輕聲道，“含沁又哪會(huì)有埋怨呢——”
    “你這就是敷衍我了。”桂元帥打斷了她，“含沁心里能沒(méi)埋怨？要沒(méi)有埋怨，就不找許家說(shuō)親了——”
    都說(shuō)做小輩的不好和長(zhǎng)輩頂嘴，可到了自己身上才知道這話憋著難受，善桐要開(kāi)腔，又被桂元帥一個(gè)眼神攔住?！笆牵銒饗鹗强隙ú粫?huì)許可的，但他就不會(huì)直接來(lái)找我？我好說(shuō)是他親爹呢，難道還不為他做主？這死小子也該打！”
    善桐倒不清楚當(dāng)時(shí)桂元帥的行蹤，如果是在外地，還好為含沁辯白兩句的，但要在西安，那她也真沒(méi)什么好說(shuō)的了：要是不知道內(nèi)情，含沁明擺著那就的確是不信任老九房嘛……知道內(nèi)情的人嘛，那才會(huì)明白含沁不找老九房，主要還是顧慮著含春也看上了——
    她忽然間打了個(gè)磕巴，慢慢地抬起頭來(lái)看桂元帥，見(jiàn)桂元帥笑著望著自己，眼神中若有深意，善桐這下才全明白了：說(shuō)來(lái)說(shuō)去，自己的事情，還是沒(méi)有瞞過(guò)這位大家長(zhǎng)。他這是繞著彎子在提醒善桐：我都沒(méi)有介意你這先許哥哥后許弟弟，你也就別和我介意含沁和他嬸嬸的恩怨了。得了機(jī)會(huì)，你還是要幫老九房說(shuō)幾句好話的。
    可說(shuō)到這事，善桐就不能簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地把罪名給認(rèn)下來(lái)了，她不服氣地一甩頭，干脆把話給挑明了?！澳膊槐睾臀掖驒C(jī)鋒了，我知道您的意思，您這還是覺(jué)得我做錯(cuò)了……”
    “我可沒(méi)這么說(shuō)！”桂元帥笑得極有含沁的風(fēng)韻，每每他拿話擠兌善桐的時(shí)候，都是這一副笑容來(lái)著。善桐看著桂元帥，簡(jiǎn)直就像是看著若干年后鋒芒盡斂的含沁。“我說(shuō)的是，一家人不要論是是非非，孩子，你總不能說(shuō)你沒(méi)有一點(diǎn)錯(cuò)吧？要是我捉住你的錯(cuò)處不放，你說(shuō)是你吃虧還是我吃虧？當(dāng)饒人處且饒人，居家過(guò)日子，你得有讓一步的心態(tài)。大家都讓了，這日子才能過(guò)得起來(lái)不是？”
    善桐被桂元帥這么一說(shuō)，倒是有幾分悻悻然了，她禁不住就一跺腳，對(duì)著這個(gè)和顏悅色的——也是自己事實(shí)上的公爹使起了脾氣?！澳@樣說(shuō)，我就不愛(ài)聽(tīng)了。我讓了人，人不讓我呢，嬸嬸那不讓人的脾性，又不是我寵出來(lái)的——”
    見(jiàn)桂元帥微微瑟縮一下，像是被人戳到了痛腳，她又有幾分過(guò)意不去了，便降低了態(tài)度道。“您找我來(lái)肯定是有所吩咐的，我和含沁再怎么樣，對(duì)桂家、對(duì)老九房是沒(méi)有一點(diǎn)異心。您有什么吩咐，就只管提吧……”
    “沒(méi)有異心？”桂元帥不禁嘿嘿一笑。“沒(méi)有異心，你倒是說(shuō)說(shuō)看含沁為什么能說(shuō)動(dòng)平國(guó)公寫(xiě)信提親，做這個(gè)大媒。這里頭的委曲，我看也就只有你最清楚了嘛?！?br/>     善桐心念電轉(zhuǎn)之間，也不是不吃驚的：看來(lái)許三少爺?shù)乃辣澈蟮墓适?，含沁是一點(diǎn)都沒(méi)向家里人交待。
    不說(shuō)別的，老九房幾個(gè)男丁對(duì)他是夠意思的了，這件事不往家里說(shuō)……善桐都覺(jué)得有點(diǎn)心虛，但含沁不說(shuō)肯定有他的道理，她也就露出了一臉的迷惘，“這——我還以為您知道呢，我、我確實(shí)也不知道，他就說(shuō)他有辦法……”
    她要裝糊涂，桂元帥也就不能認(rèn)真審了，畢竟是媳婦，不比兒子還能搓摩。但他也沒(méi)有掩飾他的失望，而是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，才道，“行，那也就沒(méi)什么別的事了。就一件事，你看你大嫂很準(zhǔn)，她也不是說(shuō)就不能做宗婦了，材料勉強(qiáng)還是夠的。但自己不愿意，那是牛不喝水強(qiáng)按頭，誰(shuí)也不能捏她去做，不情不愿也沒(méi)有意思?！?br/>     他頓了頓，又續(xù)道?！霸僬f(shuō)，含欣也確實(shí)不是將軍的料子，他這一輩子也就是個(gè)前鋒的命了。桂家家大業(yè)大，宗子還是要有一定能力的……如果不是含沁畢竟是庶子出身，我倒是看你們小夫妻好。但可惜，什么事都不能十全十美，含沁畢竟是庶子出身……倒是含春各方面都更合適一些。我已經(jīng)下定決心，要換掉這個(gè)宗子了?！?br/>     就算對(duì)桂元帥的決定已有一定心理準(zhǔn)備，但善桐依然不禁微微震動(dòng)，她又很快平靜了下來(lái)，點(diǎn)頭道?！斑@對(duì)大家也都是好事！”
    “既然如此?！惫鹪獛洸焕硭脑挷?，又自管自地道?！昂旱南眿D就要好生著意說(shuō)了，他本人是聽(tīng)?wèi){我們安排，但全西北的好姑娘，多半是都被挑完了。剩下的也總有這不好、那不好的。天下名門(mén)，還是京城最多。要人家過(guò)來(lái)給我們相媳婦也沒(méi)有這個(gè)道理，我意思是等過(guò)了年，安排你嬸嬸到京里走走，但她娘家又沒(méi)有親戚在京里，她二十多年沒(méi)到過(guò)京城的人，也不知道從何入手。”
    善桐越聽(tīng)越覺(jué)得不祥，但又不好打斷桂元帥，只好瞪大眼聽(tīng)桂元帥續(xù)道?！霸僬f(shuō)，最重要一點(diǎn)，她不比你，心平氣和，更易帶眼識(shí)人。我看，這一次你嬸嬸過(guò)去京城，還是你陪著去好些。這也不是你的分內(nèi)事——就算是叔叔求你吧，這個(gè)忙，你幫不幫呢？”
    善桐待要說(shuō)不吧——人家一個(gè)長(zhǎng)輩好聲好氣地求你呢，再說(shuō)，你剛才還回絕了他一個(gè)問(wèn)題，這一轉(zhuǎn)眼再回絕人家一次，那是含沁的叔叔，實(shí)際上的親爹和頂頭上司，你好意思？你抹得開(kāi)這個(gè)臉？
    善桐可不知道慕容氏能不能抹得開(kāi)這個(gè)臉，但她和慕容氏不一樣，桂含欣是嫡長(zhǎng)子，桂太太疼他是不必多說(shuō)的，她自然可以盡情地鬧。善桐這邊一鬧一不講理，壓力是全往含沁那邊去的，她心疼相公，她抹不開(kāi)臉呀。
    “您又不是不知道?！彼缓么顾罀暝！拔液投纭?br/>     “悖敲蔥〉氖焙潁敲匆渙驕浠?。v鷦Ч皇欠潮確榭??！爸缶馱倜患嫻氖慮椋慊溝閉婺兀烤褪羌婦渫嫘?！聂]餉此擔(dān)梟膠禿疾灰盍?？簥A∈焙蚩砂癢梟降備讎6創(chuàng)模氯魯ご笠7拍兀∧憔涂硇陌?！送拈拏翎震h攏憬興湊椅遙
    ……也不能說(shuō)沒(méi)開(kāi)重價(jià)了，至少對(duì)善桐來(lái)說(shuō)，這個(gè)價(jià)碼就很有誘惑力。她瞻前顧后一番，就算再不想和桂太太一道進(jìn)京，也只好無(wú)奈地道。“叔叔您都這么說(shuō)了，那我還能怎么說(shuō)呢……行！這一趟京城，我陪著去了！”
    她忍不住就抬頭看了桂元帥一眼，又低聲嘟囔?！罢媸浅闪司睦虾偂?br/>     桂元帥當(dāng)聽(tīng)不到，只是捻著胡須呵呵地笑。</br>