在當(dāng)時(shí)出門(mén)是件大事, 尤其是桂太太這樣身份的貴婦人，要只帶上三倆從人就這么出遠(yuǎn)門(mén), 簡(jiǎn)直是成何體統(tǒng)。更別提桂元帥疼進(jìn)心底的大妞妞這番也要跟著出去，桂元帥一早就發(fā)話(huà)了：必須從軍醫(yī)營(yíng)里撥出一位大夫來(lái)一路隨行, 免得路上有個(gè)什么頭疼腦熱的，倉(cāng)促間找不到大夫，豈不是就誤事了？
除此之外，桂太太上京是要應(yīng)酬相看的，頭面衣裳要不要帶？京城風(fēng)氣是引領(lǐng)天下之先，全天下也就只有衣被天下的蘇州松江一帶敢和京城人爭(zhēng)一爭(zhēng)了。西北就算有再多好處，在這一點(diǎn)上肯定也無(wú)法和京城相比。桂太太又也聽(tīng)說(shuō)了京城的貴婦人難纏, 自然不愿在這上頭落后, 光是這件事就和善桐商議了許久，才定下來(lái)先給含沁捎信帶錢(qián)，把兩個(gè)人的尺寸帶過(guò)去，讓他在京城設(shè)法置辦, 這樣等人一到就有新衣裳穿, 總縱有不滿(mǎn)，臨時(shí)改改倒也不費(fèi)事兒。桂太太又擔(dān)心含沁一個(gè)大男人無(wú)法挑好花色，還是善喜笑著說(shuō)，“應(yīng)該不至于，我看——”
善桐看了她一眼，善喜微微一怔，便接著往下說(shuō)。“我從小和三妞一塊長(zhǎng)大的, 我看她閨房里的物事就很雅潔，想來(lái)含沁就算是不懂的，這一年多下來(lái)也被熏陶著懂了。”
這兩個(gè)人從小也算是一起長(zhǎng)大的，善桐屋里那些新鮮玩意兒，善喜沒(méi)把玩過(guò)的又有多少？從前不知道她和含沁的事情，問(wèn)起來(lái)的時(shí)候善桐也沒(méi)多想，有時(shí)候就告訴了。等知道了之后就更別提了，善喜哪還不懂善桐屋里的那些東西是誰(shuí)淘換的？她夸獎(jiǎng)含沁的品味，還真不是無(wú)的放矢。只是究竟是口快了：畢竟這往事擺在這里，她和含沁私定終身的事，是肯定要死死瞞過(guò)桂太太的。
桂太太一心一意就操心出門(mén)的事，倒沒(méi)有留意，說(shuō)起來(lái)也是感慨，“自從三十年前嫁過(guò)來(lái)，三十年沒(méi)回娘家，每次要回去，城里就有事情。要不然就是老爺要出去，沒(méi)想到再出陜西省，居然就是這么多年后的事了。卻還不是回娘家，是要為了兒子的事上京城去。”
她嘆了口氣，沖善桐道。“人眼往下看，以后你就明白了。說(shuō)起來(lái)，我對(duì)不起爹娘，兩個(gè)老人家去世都沒(méi)能回去，偏巧兩次也都在戰(zhàn)事里，情況吃緊，我哪里走得開(kāi)。連服孝都晚了近百日，當(dāng)時(shí)人回天水去了，根本不知道消息……”
說(shuō)著便抹起眼淚，善喜也陪著紅了眼圈，“娘快別說(shuō)了，您的不得已老人家心里也清楚。”
旋又嘆道，“子欲養(yǎng)而親不待，這樣的苦楚，當(dāng)兒女的真是都明白……”
兩個(gè)人便手握著手都掉眼淚，善桐和慕容氏對(duì)視了一眼，慕容氏握著嘴輕輕地咳嗽了一聲，幾乎忍不住眼底的不屑。善桐倒是一面也有所觸動(dòng)，一面又覺(jué)得善喜假得好玩，也有點(diǎn)想笑，只好岔開(kāi)了話(huà)題。
大家商議紛紛，一會(huì)兒桂元帥回來(lái)了也進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)，因?yàn)楹夯靥焖ミ^(guò)年了，年后還沒(méi)過(guò)來(lái)——他現(xiàn)在是宗子身份，在天水的時(shí)間自然是要增加一些，也算是和老派房頭們套套近乎，含欣過(guò)完年就又去武威，便只有桂含芳跟著父親進(jìn)來(lái)，彼此打過(guò)招呼，他就一屁股坐到善喜身邊，心不在焉地?cái)[弄起了手中的碧玉扳指。桂元帥這邊才問(wèn)過(guò)了行程安排，他就迫不及待地拉著善喜咬起了耳朵，聲量也不小，“我今兒和麒山射箭，贏了他足足三只家雀兒……”
桂元帥掃了他一眼，他這才不敢作聲，善喜也有些無(wú)奈，又和桂太太商量著撥出了二十人左右的奴仆團(tuán)隊(duì)，有兩個(gè)年輕媳婦子要跟著小廝、親衛(wèi)在前頭打點(diǎn)的，有貼身服侍的，有粗使管箱籠的。再加上桂元帥給撥出的五十多個(gè)親兵護(hù)衛(wèi)，跟著搭伴往京城去的，這一行人浩浩蕩蕩的居然足有上百人之多，桂元帥還想讓含芳跟著護(hù)送一段，含芳老大不樂(lè)意，雖不敢多說(shuō)什么，卻拿眼睛看母親。桂太太看見(jiàn)，只好說(shuō)，“人家年前才成親，就被你指使得四處亂跑，現(xiàn)在還沒(méi)有在家一個(gè)月，又要出去？你還想不想抱孫子了？慕容氏過(guò)門(mén)都這么久了也沒(méi)個(gè)消息，就是因?yàn)槟阍缒臧押来虬l(fā)得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，要不是這一次讓她跟到武威去，眼看著又要空等一兩年了。”
這話(huà)難得說(shuō)得貼心，慕容氏感動(dòng)得眼睛都紅了，倒是善喜大度，瞅了桂含芳一眼，唇邊含笑，“瞧您說(shuō)的……用得上他就讓他去唄。我們還小，不著急，還是公事要緊。”
場(chǎng)面話(huà)說(shuō)得漂亮，兩個(gè)長(zhǎng)輩臉上都有笑，倒是桂含芳不樂(lè)意了，好像竟有點(diǎn)認(rèn)真起來(lái)，直起身子點(diǎn)了點(diǎn)善喜待要說(shuō)話(huà)，終究因?yàn)槟饺菔虾蜕仆┰谶吷希职言?huà)給咽了下去。桂元帥沉下臉來(lái)并不說(shuō)話(huà)，眾人慌忙打了圓場(chǎng)，又翻了歷書(shū)，議定三月二十日啟程，三月十五日就要把箱籠收拾出來(lái)，預(yù)先押車(chē)送去。又有一路行止，每天歇在哪里都定好了，善桐這才告辭回去，又和四紅姑姑商議了一番，四紅姑姑道，“我得在西安城守著院子，還有天水那邊的事……”
善桐倒是覺(jué)得和桂太太一路，沒(méi)有個(gè)老人相伴她恐怕壓力更大，再說(shuō)四紅姑姑年紀(jì)也大了，來(lái)往于天水和西安之間既然已經(jīng)不可能，含沁印子錢(qián)那邊又收歇了，米鋪也就是按年收紅罷了，沒(méi)什么大事，便還是力邀四紅姑姑跟著一塊過(guò)去，“也到京城游覽一番，再說(shuō)，這一次上京誰(shuí)知道什么時(shí)候回來(lái)？我和含沁還好，大妞妞要惦記你呢。”
都祭出大妞妞了，四紅姑姑還能說(shuō)什么？欣然一笑之余，便和善桐忙忙地收拾出了十七八個(gè)箱籠，又將城里各處生意產(chǎn)業(yè)招呼都打到了，回娘家去話(huà)別過(guò)了，榆哥還道，“從未去過(guò)京城，干脆我和你們一起去算了，見(jiàn)識(shí)一番不說(shuō)，一路上也有個(gè)照應(yīng)。”
善桐忙笑道，“倒不是不想和你一道走……可嫂子怎么辦？我可不想落了嫂子的埋怨，回頭又被娘說(shuō)。”
其實(shí)這個(gè)嫂子蔣氏善桐本人倒還是挺喜歡的，也是和琦玉一個(gè)路子，性子柔和、貌美如花，不過(guò)因?yàn)楫吘故枪倩氯思业牡张谌岷屯庖矌Я藙倧?qiáng)，才進(jìn)門(mén)幾個(gè)月，已經(jīng)是王氏的有力幫手，婆媳關(guān)系也處理得好，王氏對(duì)這個(gè)親自挑的媳婦也沒(méi)什么不滿(mǎn)意的地方……
可惜，不喜歡就是不喜歡，臘月里才成的親，沒(méi)到三個(gè)月就惦記著出遠(yuǎn)門(mén)，和媳婦感情如何，也就不問(wèn)可知了。
善榆望著妹妹笑了笑，又摸了摸她的頭，善桐都不知道他為什么忽然疼起自己來(lái)似的，捂著瀏海笑道，“不許揉啦，頭發(fā)都給揉亂了。要揉，你揉大妞妞。”
“我這是高興。”善榆果然把大妞妞抱在懷里，在她臉上親了一口，大妞妞倒很喜歡舅舅，咯咯笑著，雄踞舅舅腿上，手舞足蹈，又儼然地左顧右盼起來(lái)。“真是一家人沒(méi)有過(guò)不去的坎，那時(shí)候我心里不好受，梧哥還勸我，給我出主意，讓我拖……”榆哥說(shuō)。“我當(dāng)時(shí)還想呢，這能拖過(guò)去嗎？你看看現(xiàn)在你這個(gè)語(yǔ)氣，你怕娘埋怨你啊？”
沒(méi)等善桐回話(huà)，他就又美滋滋地揉了揉大妞妞茂盛的軟發(fā)，大妞妞嘰嘰叫了幾聲，就像個(gè)小動(dòng)物，又在舅舅懷里扭來(lái)扭去的，善榆一邊解釋道，“本來(lái)也不愿意去的，是李先生和我在火藥提純上已經(jīng)無(wú)法可想了，總覺(jué)得有一層窗戶(hù)紙就是沒(méi)法捅破。京城白云觀有幾位前輩，在煉丹上造詣都是深厚的，要是先生愿去，我自然也要跟去的了。”
這是他這一年來(lái)一心倒騰的“正事”，善桐雖然不以為然，但也不能澆他冷水，只好笑道，“你要敢告訴娘你這一年多來(lái)都在忙什么，讓娘點(diǎn)了頭，那就跟著我們走正好熱鬧，別指望我去幫你當(dāng)說(shuō)客，我才不管你。”
“你別告狀就好了。”榆哥不以為忤，“我這里自然有辦法去說(shuō)的。”
善桐不免好奇，“你有什么辦法？我還不信了，看娘疼大嫂的樣子，肯定不許你出去。”
榆哥哈哈一笑，捂住大妞妞的眼睛，大妞妞又扭動(dòng)起來(lái)，也知道是舅舅和她玩呢，嘴里含糊不清地咿咿呀呀起來(lái)，握住了善榆的手和他使勁兒，他舅舅就捉狹地道。“我告訴娘，我說(shuō)我去京城看著你的，幫你看看姑爺有沒(méi)有乘著這半年在外頭亂來(lái)。檀哥他們一心讀書(shū)，哪有心思幫你操心這個(gè)？我不為你操心，誰(shuí)為你操心啊？”
善桐狠狠呸了他一口，怒道，“還是做哥哥的呢，就不懂得說(shuō)些好話(huà)！”
如今榆哥雖不說(shuō)有急智捷才的，但和妹妹話(huà)趕話(huà)斗斗嘴還是辦得到的，兩個(gè)人你來(lái)我往了一番，善榆見(jiàn)善桐還真有些郁郁，便安慰她道，“我逗你玩呢，含沁要是那種人，當(dāng)時(shí)也就不娶你了。”
在巡撫府里，恐怕除了二老爺，就是善榆最看好含沁，如王氏等輩，擔(dān)心的都是含沁在外頭拈花惹草，招惹了不三不四的女人，就是善榴都在信里婉轉(zhuǎn)提醒妹妹，要盡早上京，免得夫妻分離太久，也不利于感情維系。善桐就算嘴上說(shuō)不在意，但這種事最怕人家說(shuō)了，心里其實(shí)還是有點(diǎn)隱隱的不安，回去不免又惦記起含沁，一時(shí)心潮起伏，忍不住又開(kāi)了箱子四處翻找，一邊和六丑商量，“明兒還是要去挑個(gè)首飾……”
桂元帥倒是蠻大方，給桂太太置辦衣服的時(shí)候，自然也少不得善桐的份。但這都是到京城后的事了，再說(shuō)善桐也不好過(guò)分較真，還真就拿人家的首飾了。要置辦，肯定還是得從自己腰包里拿錢(qián)出來(lái)置辦。
不過(guò)這樣一說(shuō)，她倒是覺(jué)得自己嫁妝有點(diǎn)不夠使了，含沁雖然是把家當(dāng)交到了她手上，但因?yàn)樯仆┢綍r(shí)是和四紅姑姑一起當(dāng)家，又有幾個(gè)月家政大權(quán)完全在四紅姑姑手上，現(xiàn)在賬雖然是交回來(lái)了，但她覺(jué)得四紅姑姑做的賬漂亮，還是沿用了這個(gè)記賬的辦法。要?jiǎng)蛹依锏腻X(qián)給自己置辦首飾，善桐就覺(jué)得有點(diǎn)臉嫩了。要自己出錢(qián)嘛，一套好首飾就要三五百兩銀子，她的陪嫁又沒(méi)什么賺錢(qián)的鋪?zhàn)印?br/>
這邊和兩個(gè)大丫頭叨咕了一會(huì)，那邊就又叫人去買(mǎi)上好的胭脂水粉，一邊安慰自己：“算了，反正沁哥也不看重那些金啊銀的。”
沒(méi)想到過(guò)了幾天，四紅姑姑卻主動(dòng)提起，“到了京城，您要出入名門(mén)貴族之家，可不能像在家這樣隨便了！”
一邊說(shuō)一邊望著善桐笑，善桐微微一怔，看了看六丑，六丑沖她扮了個(gè)鬼臉，也是笑嘻嘻的。她不免有些不好意思，又和四紅姑姑推讓了一番，四紅姑姑顯然很滿(mǎn)意善桐的表現(xiàn)，“這是該當(dāng)?shù)模依锞蛢蓚€(gè)人，少爺一心撲在公事上，花錢(qián)的事就該您自己操心。我看您給沁哥、大妞妞花錢(qián)倒都舍得下血本，反倒是對(duì)自己克扣得很，這又是何必呢？”
雖說(shuō)沒(méi)有婆婆，但有時(shí)候行事也不能就自己放松下來(lái)，善桐現(xiàn)在倒?jié)u漸明白了為什么人會(huì)越活越假：明知道這是必走的過(guò)場(chǎng)，但也還是要走走，不如此似乎雙方面子上都下不來(lái)。
于是就又著急著選了幾枚別致的首飾，一邊收拾出了箱籠，善榆不知怎么居然也說(shuō)服了王氏同意上京，一并同行的還有他老師李先生與幾個(gè)同學(xué)，眾人集齊了就是二百多人的隊(duì)伍，就算箱籠已經(jīng)現(xiàn)行出發(fā)，從元帥府出門(mén)的時(shí)候，也著實(shí)是走了有小半個(gè)時(shí)辰才真正把車(chē)馬給過(guò)完。往來(lái)眾人都駐足觀看，紛紛艷羨道，“恐怕就是皇帝出行，也不外乎如此吧！”
善桐也不是沒(méi)有走過(guò)遠(yuǎn)路，當(dāng)時(shí)行路難，真是難于上青天。尤其是走旱路，每天打尖就是個(gè)考驗(yàn)，有時(shí)候趕得急只能和衣而臥，不要說(shuō)洗漱，連喝的水都得省著。尤其是同善楠在冬季里去何家山的一路，縱有桂含春前后打點(diǎn)，也叫小姑娘受夠了行路的苦。這一次出門(mén)前呼后擁，每天能走完固定行程就可打尖。到哪里都有熱水熱飯，對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)不算苦惱了。倒是桂太太走了幾天便大喊無(wú)聊，在車(chē)上顛簸，又不好看書(shū)下棋，便讓善桐到她車(chē)?yán)飦?lái)陪她說(shuō)話(huà)。
她是鐵當(dāng)當(dāng)?shù)脑獛浄蛉耍鲂械呐艌?chǎng)自然也不同凡響，單單是馬車(chē)內(nèi)部的陳設(shè)就要更加豪華寬敞，桂太太卻好像是一只被困住的野獸一樣，坐立不安的，還是初春，簡(jiǎn)直就恨不得把裙子撩起來(lái)露出底下的薄襯裙。善桐看見(jiàn)，不禁好笑起來(lái)，難得地打趣桂太太。“您這像是多少年沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)了？我記得您以前不還經(jīng)常去天水老家嘛……”
“那時(shí)候路途短，東西少，都是騎馬走，圖個(gè)快。”桂太太撇了撇嘴，怏怏地道。“這一次要不是你帶了大妞妞，我也巴不得騎馬過(guò)去，能省一多半日子呢！”
兩個(gè)誥命夫人騎馬上京！善桐無(wú)語(yǔ)了，耐著性子陪桂太太說(shuō)了幾句閑話(huà)，桂太太看著似乎也沒(méi)那么無(wú)聊了，她就像是個(gè)孩子一樣，在車(chē)?yán)镒髣?dòng)動(dòng)右動(dòng)動(dòng)，一時(shí)又問(wèn)善桐，“你說(shuō)，這善喜和她哥哥到底鬧什么鬼，這事簡(jiǎn)直就是我心里一根刺，不在上京前問(wèn)個(gè)明白，我連做事都沒(méi)方向。”
善桐肯定是露出一臉為難，她正要說(shuō)話(huà)，桂太太又說(shuō)，“我知道你和她一族的，她哥哥又是你親哥哥，為親者諱，你不和我說(shuō)也是常事。這樣，我和你換……我猜含沁是始終沒(méi)有告訴你他生母的事，你想知道不想知道？”</br>