也不知為什么, 此時(shí)善桐想到的竟是多年前小四房二太太說(shuō)的那些話。這位二太太提到自己的嫂子，雖然因?yàn)閮芍赜H戚關(guān)系, 嘴上是不敢明著抱怨的，可明褒暗貶的話卻沒(méi)少說(shuō)?！八敲T閨秀, 雖然是續(xù)弦所出，但從小哥哥姐姐們寵著，到了夫家，頭些年丈夫也尊重，終究是命苦，生不出兒子來(lái)。脾氣就越發(fā)有些古怪了，別看面上慈和, 其實(shí)心底還是個(gè)順我者昌逆我者亡的脾氣。人命也好, 王法也罷，都是顧不得的了?！?br/>     這話里暗指的是什么事，善桐已經(jīng)記不清了，更大的可能還是自己和母親根本就沒(méi)敢去問(wèn), 就連四嬸都不敢張這個(gè)口。小五房?jī)?nèi)部雖然不消停, 但提到鬧出人命，始終都覺(jué)得那像是另一個(gè)世界的事。知道這樣的陰私對(duì)她們來(lái)說(shuō)也根本就沒(méi)有好處，只是從這幾句話多少也還可以看出來(lái)：哪管這位閣老太太看著和氣，可私底下性子有多霸道，那是不用說(shuō)的了。自己就是擺事實(shí)講道理，恐怕也未必能說(shuō)服堂伯母，反而會(huì)把氣氛給越鬧越僵。
    從前在西北的時(shí)候, 沒(méi)出嫁時(shí)什么事都有家里人做后盾，一家人內(nèi)部爭(zhēng)斗，她是嫡出，又得到大家長(zhǎng)寵愛(ài)，其實(shí)天然就占了上風(fēng)，說(shuō)難聽點(diǎn)，除了二房剛回西北那幾年，善桐還真不用費(fèi)什么心思去討別人的好。出嫁后雖然桂太太難纏，但一來(lái)兩邊接觸少，二來(lái)她自己煩心事更多，幾個(gè)兒媳婦就沒(méi)有讓她消停過(guò)，雙方小過(guò)一招也就互相罷手，再說(shuō)，這都是自家人，斗得再狠也不可能反目成仇。但到了京城就不一樣了，小夫妻兩個(gè)孤身在京，什么事雖不說(shuō)指望族伯照顧，但也不好第一次見(jiàn)面就把關(guān)系給弄擰了——偏偏這位堂伯母又不是易與之輩。而她身上除了自己、含沁兩人之外，也有桂家這個(gè)擔(dān)子在呢。
    善桐真感覺(jué)到自己肩上的責(zé)任更重了，她輕輕地潤(rùn)了潤(rùn)唇，只覺(jué)得這些年來(lái)祖母、母親、父親……甚至是嬤嬤奶奶、大伯母這些親眷長(zhǎng)輩的教導(dǎo)都在瞬間掠過(guò)了腦海，她覺(jué)得自己就像是一個(gè)已經(jīng)藝滿出師的學(xué)徒一樣，這么多年間學(xué)了這眾多本領(lǐng)，終于到了登堂賣藝的一天。而到了這時(shí)候，她也有一點(diǎn)眩暈了——這可不是一家人了，真的惹惱了堂伯母，人家一句話，自己在京城的社交圈內(nèi)，就很難左右逢源了。
    “您這是在為難我了！”她一咬唇，便多少帶了些埋怨地說(shuō)，嘟起嘴來(lái)，把不快給流露到了外頭?！傲旨译m然也不是什么顯赫人家，但和您說(shuō)的一樣，也是粘了皇親國(guó)戚的邊兒。若是我們楊家，那當(dāng)然不怕啦，我們家也出了妃嬪，出了皇親國(guó)戚嘛。可您想想，桂家在京城一點(diǎn)親戚都沒(méi)有，可得罪不起人！我要是不搭理她們，嬸嬸回頭指不定怎么說(shuō)我呢?！?br/>     這幾乎是有點(diǎn)無(wú)禮了，哪有晚輩指責(zé)長(zhǎng)輩為難人的道理？可閣老太太卻一點(diǎn)都沒(méi)有不悅，相反，她似乎被善桐的神態(tài)給取悅了，又似乎是被她這嬌蠻地一嘟嘴給勾起了深刻的回憶，出了老半天的神，才猛地嘆了口氣，居然把語(yǔ)氣給緩和下來(lái)了?！澳阏f(shuō)得也是……外頭男人們的事，我們也不明白?！?br/>     便又問(wèn)善桐，“你姑爺成天隨駕，到京城小半年了也很少過(guò)來(lái)請(qǐng)安。上回我們老爺還問(wèn)呢，怎么搞得，我們兩家本來(lái)這么親近的，現(xiàn)在倒是不親近了?！?br/>     桂家一個(gè)武將人家，能和先江南總督后內(nèi)閣大學(xué)士有多親近？?jī)蛇呎f(shuō)親是一回事，親事不成了那關(guān)系肯定自然淡化，反正含沁是從未提過(guò)在京城可以依靠閣老府，桂老爺也很少說(shuō)閣老府的事。只怕是眼下朝廷內(nèi)斗得實(shí)在是太激烈了，閣老也要四處拉人站隊(duì)是真的，說(shuō)不準(zhǔn)連堂伯母方才的這一番試探，都是得了堂伯示意，否則也不會(huì)自己這邊剛糊弄過(guò)去，堂伯母不忍心再逼問(wèn)了，轉(zhuǎn)口就說(shuō)什么‘男人的事我們不懂’，又問(wèn)含沁怎么不來(lái)。
    不過(guò)和她比，含沁自然是只有更滑頭的，善桐對(duì)夫君倒是很有信心，因笑道，“我來(lái)京這么幾天了，他才回來(lái)吃了一次晚飯，忙成這樣，恐怕是真的惦記不上，我在這給他賠罪了。”
    閣老太太吃驚地瞪大了眼睛，“這是說(shuō)真的？他那樣疼你，滿京城都知道了，怎么你來(lái)了，他還不多回家陪陪你？”
    滿京城都知道了！
    善桐頓時(shí)覺(jué)得肩上的壓力更重了，她眼睛幾乎都要瞪得溜圓，“什么滿京城都知道，這我可……”
    “我也是往大了說(shuō)?！彼绞瞧咔樯厦?，閣老太太看她的眼神就越慈和，“不過(guò)就連皇上都聽說(shuō)了，他自從到了京城，身邊沒(méi)有人跟著服侍起居不說(shuō)，就連別人好心去送都給退了。那天皇上還打趣你舅舅呢，說(shuō)是‘王大人的外甥女也太厲害了吧，實(shí)在是馭夫有術(shù)啊’。你雖然沒(méi)到京城，可在我們幾戶人家間，已經(jīng)挺有名的了。”
    天家密事，天子當(dāng)然也不是不會(huì)開玩笑的，但這種話流傳出去的可能性不高，也就是幾戶重臣估計(jì)各有各的消息渠道，拿出來(lái)說(shuō)嘴做個(gè)閑談的話柄罷了。善桐想到去見(jiàn)舅母時(shí)，舅母勸了的那幾次“該在身邊提拔個(gè)人”，這才明白她的深意：雖說(shuō)這納妾不納妾的，終究是個(gè)人的事，但含沁怕老婆，自己太彪悍，傳出去始終大不體面。
    果然，大太太見(jiàn)她神色陰晴不定，不禁又是噗嗤一笑，她親昵地捏了捏善桐的手，推心置腹般地道。“傻孩子，其實(shí)你的心我盡明白的，你那位姑爺?shù)纳硎?，老爺也是提過(guò)的。這下嫁就是這樣，男人呢顧忌到你的喜怒，自己是不敢輕舉妄動(dòng)的，也是尊重你的意思。你自己要知道做人，若是擔(dān)心子嗣，那不用著急，我這里避子湯的方子多得是，連藥材都有，你什么時(shí)候要用了就盡管說(shuō)一聲?，F(xiàn)在我也不經(jīng)常出門，隨常就在家為幾個(gè)去世的親人祈福誦經(jīng)，外頭的事我是懶得多管了，你閑了沒(méi)事就盡管上門來(lái)陪我說(shuō)話?！?br/>     她禁不住抬起手來(lái)，以對(duì)初次見(jiàn)面來(lái)說(shuō)略微過(guò)分的親昵順了順善桐的瀏海，“不怕和你說(shuō)，我女兒雖多，可貼心的也沒(méi)幾個(gè)，除了進(jìn)宮了的寧嬪之外，就連親生的二姑娘都是牛心古怪的。倒是你呀，我一打眼就覺(jué)得可人疼，這長(zhǎng)相、這做派，這笑起來(lái)的樣子……”
    定國(guó)侯夫人是否牛心古怪，善桐不敢妄加揣測(cè)，她這會(huì)算是明白了：確確實(shí)實(shí)，不打折扣，閣老太太對(duì)她的喜歡里，十分里有十分，那肯定是移情了。
    因這番緣由，她從上房告辭出來(lái)時(shí)就比較晚了，四少奶奶正好也是又進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，閣老太太居然要親自送她出門，這讓善桐十分不安，可老人家執(zhí)意如此，也只好不安地受了。四少奶奶也叮囑她，“得空了還是把大姑娘抱來(lái)，家里人口少，有個(gè)孩子的笑聲也是好的?！?br/>     剛才大家也談起過(guò)了，善桐知道孫家規(guī)矩大，孩子已經(jīng)開蒙讀書，沒(méi)事不能出門。許家兩個(gè)小公子養(yǎng)得金貴，是大太太不要他們經(jīng)常出門。雖然兩個(gè)女兒就近在一城之內(nèi)，但平時(shí)也就是一兩個(gè)月孫家少爺上門一次而已。因便笑道，“有空一定再來(lái)，到時(shí)候別嫌我們煩?！?br/>     正說(shuō)著，便握住四少奶奶的手道，“今日來(lái)也沒(méi)和你說(shuō)幾句話，有好些事能聊的，下回再說(shuō)吧?！?br/>     她這倒是真心真意的——一來(lái)初來(lái)乍到，需要盡快打開局面，結(jié)交朋友；二來(lái)善桐迄今對(duì)權(quán)仲白銘感五內(nèi)，同他的妹妹自然天然就感到一陣親近。四少奶奶微微一怔，抿唇一笑，又將她上下一看，便也點(diǎn)頭道，“那就更要常來(lái)了，我才過(guò)門，不方便多出去?！?br/>     說(shuō)著雙方告辭分手，善桐回了家里，少不得要和桂太太匯報(bào)今日見(jiàn)聞。桂太太聽說(shuō)如今林家、楊家之間居然關(guān)系這樣冷淡了，也不禁一陣咋舌，“看來(lái)京城的局勢(shì)要比想象得還更亂得多了。”
    又表?yè)P(yáng)善桐，“糊弄過(guò)去了就好，我們初來(lái)乍到，沒(méi)必要一開始就跟著選邊站。”
    善桐倒是想知道自己一族究竟對(duì)地丁合一是怎么個(gè)態(tài)度，便乘勢(shì)問(wèn)桂太太，桂太太沉吟了一下，才不肯定地道?！澳阋仓?，這事也就是在京城鬧得兇了，我估計(jì)你叔叔都沒(méi)想過(guò)這一茬，反正最后中朝怎么說(shuō)，我們?cè)趺醋鰡h，這種事又不是地方上可以隨意置喙的，再說(shuō)，文武有別嘛。”
    若是在從前，桂太太這一番話是說(shuō)不出有什么不對(duì)的，可現(xiàn)在桂家要進(jìn)京說(shuō)親——這說(shuō)宗婦說(shuō)白了是什么，無(wú)非就是進(jìn)行一次政治投機(jī)。不然當(dāng)年桂太太為什么一門心思一心一意地要說(shuō)總督家的七姑娘？無(wú)非是從前覺(jué)得地方大員根深蒂固，兩邊距離遠(yuǎn)不容易引起君王猜忌，將來(lái)要再上一步那也是人家的福分。當(dāng)時(shí)善桐父親官職太小，的確還入不了他們的眼。而現(xiàn)在既然桂老爺覺(jué)得要挑中朝官結(jié)親了，那就應(yīng)該要仔細(xì)鑒別局勢(shì)，尋找一個(gè)最穩(wěn)當(dāng)?shù)挠H家，最好是不要引起上頭的猜忌，彼此兩誤，又能在接下來(lái)的這場(chǎng)大風(fēng)波中屹立不倒，為桂家持續(xù)輸送有力的支持。善桐倒是覺(jué)得：在這場(chǎng)風(fēng)波里，桂家可以不參與，但一定要看明白。
    不過(guò)這話就真的不可以直說(shuō)了，桂太太又沒(méi)一個(gè)去世的女兒，當(dāng)著她的面還是要謹(jǐn)守小輩分寸。含沁當(dāng)晚又留宿宮中沒(méi)有回來(lái)，善桐第二天早上起來(lái)，還想去孫家拜望，吃過(guò)早飯，閣老府居然來(lái)了兩個(gè)年輕輕的媳婦給她送東西，“四少奶奶說(shuō)，這是昨日新得的玉珠花，今年春天最時(shí)新搭了一朵白玉蘭，把玉蘭卷在發(fā)髻里添香。因桂少奶奶才到，怕是還沒(méi)得，請(qǐng)少奶奶別嫌棄拿不出手?！?br/>     善桐一邊聽她說(shuō)，一邊打開盒子看時(shí)，果然是將白玉、黃玉珠細(xì)細(xì)琢磨出來(lái)，拿銀線盤成的玉蘭花形狀，一色兩朵，并頭擺在漳絨襯里上，倒是好看。她一邊拈起一朵給桂太太看，一邊道，“真是想得巧，也不知是誰(shuí)作興出來(lái)的，她有心了?！?br/>     得到她的贊美，那媳婦也顯得與有榮焉，她容光煥發(fā)，抿唇笑道，“少奶奶能這樣說(shuō)，我們家四少奶奶就高興了。這東西雖不值什么錢，玉珠子也還是我們自己費(fèi)心挑選出來(lái)的，比一般店里的都要更細(xì)巧勻凈?！?br/>     倒是桂太太有些不以為然，只是賞玩了片刻便放下了，并不做聲。善桐笑盈盈地把珠花收好了，又讓人把兩個(gè)媳婦，“好生款待，用一口茶，我還和你們說(shuō)話呢。”
    這兩位便笑盈盈地退出去了，人走了桂太太才說(shuō)，“這個(gè)楊家四少奶奶也有意思，玉珠銀線花，就是再值錢也不過(guò)是二三十兩銀子吧？這是什么意思，我不明白了。”
    還有什么不明白的？無(wú)非是昨天看著自己打扮不符合京城潮流，她年輕媳婦，和舅母、堂伯母不一樣，對(duì)這種事是最敏感的了。只看送玉珠花來(lái)的是兩個(gè)媳婦子，便可知道四少奶奶是來(lái)送人教她的。善桐微微一笑，道，“我們昨日一見(jiàn)了就互相說(shuō)的上話，恐怕是她惦記著我才到京城，不知道該如何打扮，也是一片好意吧?！?br/>     桂太太估計(jì)平時(shí)直來(lái)直往慣了，雖然也不是沒(méi)有心機(jī)，但對(duì)這委婉曲折的手段就不如善桐領(lǐng)悟得那樣靈活，還是未曾明白過(guò)來(lái)，善桐也不好再說(shuō)什么，便把大妞妞留給她玩，自己回上房去，果然六丑、六州和那兩個(gè)媳婦已經(jīng)說(shuō)得投機(jī)起來(lái)，六丑又開了箱子取些善桐新衣出來(lái)給她們看，那兩個(gè)媳婦笑著說(shuō)，“也都是時(shí)新花色，就是款式還是去年秋天的了，想是今年冬日里做的吧？年年到開春，各府太太奶奶身上就是花樣翻新……”
    見(jiàn)到善桐來(lái)，又要行禮，善桐忙笑道，“快起來(lái)吧，我就做主多留你們坐一坐，也和我丫頭說(shuō)說(shuō)京城時(shí)尚，我們西北來(lái)的村人，不懂，又怕出去應(yīng)酬跌了面子，真是虧得你們少奶奶體貼?！?br/>     這兩個(gè)媳婦看說(shuō)話就是四少奶奶身邊的貼心人，都笑了，“是您不嫌棄?！?br/>     便果真指點(diǎn)六丑、六州如何改衣服，又開了妝奩來(lái)幫善桐梳頭插戴，一邊梳一邊說(shuō)，“去年淑妃娘娘在宮中愛(ài)梳雙刀髻，今年皇后娘娘夸了我們家寧嬪娘娘梳的元寶髻好看。您和寧嬪娘娘、平國(guó)公世子夫人一樣都是瓜子臉，梳元寶髻是又好看又時(shí)新，還有這玉珠花一佩花香一借，走到哪里都是最出挑的——又本來(lái)生得俊俏，瞧這瀏海密密實(shí)實(shí)的，和簾子一樣……”
    善桐舒舒服服地坐著享受她們的服侍，一時(shí)不禁感慨道，“你們少奶奶也實(shí)在是太細(xì)致了，我這才一見(jiàn)面就受了她的幫助，真不知該怎么謝她才好了。”
    “話可別這么說(shuō)。”那更年輕些的媳婦就笑道，“家里規(guī)矩大，管得嚴(yán)，縱有客人上門，也都難得出去見(jiàn)面。少爺成天到晚就是關(guān)門讀書，我們少奶奶也是閑得發(fā)慌，好容易您投合了太太的性子，可不是討人喜極了？她也盼著您常常上門說(shuō)話呢?！?br/>     這語(yǔ)氣真摯誠(chéng)懇，看來(lái)四少奶奶是真的希望她能經(jīng)常過(guò)去說(shuō)說(shuō)話。善桐不禁若有所思：看來(lái)，這京中的豪門兒媳婦也真不易做。規(guī)矩兩個(gè)字是要比在西北重得多了。</br>