兩人說(shuō)完了心事話, 也就到了午飯時(shí)分，孫夫人派人來(lái)尋時(shí), 兩人已是摸過(guò)了石猴，圍著大鐘, 踮著腳順著鐘繩，沖鐘舌丟銅錢取樂(lè)，善桐手勁大，十發(fā)里有七八枚都能投出聲音，倒讓四少奶奶很羨慕，回去和孫夫人說(shuō)起來(lái)，“別看她小小巧巧的, 卻是又有力道又有準(zhǔn)繩！”
善桐因笑道, “都是西北大亂那幾年騎馬射箭練出來(lái)的。”
孫夫人顯然有些心事，聽(tīng)四少奶奶這么說(shuō)，不過(guò)付諸一笑，倒是四少奶奶眼睛瞪得圓圓的, 現(xiàn)出了童稚來(lái), “你們?cè)谖鞅边€能騎馬這我知道，連射箭都學(xué)嗎？二哥可沒(méi)說(shuō)起這個(gè)。”
善桐正要說(shuō)話，外頭忽然進(jìn)了兩個(gè)婆子道，“夫人，道長(zhǎng)們來(lái)人說(shuō)，大理少卿石家的太太并小姐今日從京外回來(lái)，想在觀里用飯, 剛來(lái)人打了前哨。問(wèn)我們是否和石家認(rèn)識(shí)。”
孫夫人忙道，“還用說(shuō)？那這頓飯自然是我們招待了。快去傳話去。”
一時(shí)又向善桐笑道，“白云觀和達(dá)官貴人們來(lái)往慣了，雖然是出家人，做事卻滴水不漏。知道我們兩家有人情往來(lái)，這是特地來(lái)提醒一聲，免得我們失禮！”
又要向善桐介紹石家身份，善桐忙笑道，“那次在林家已經(jīng)認(rèn)識(shí)了。”
孫夫人微微一怔，旋即又嘆了口氣，說(shuō)道，“官太太難做啊。”
四少奶奶翹了翹嘴巴，也露出了一個(gè)半帶著諷刺的笑來(lái)，同孫夫人道，“也難為她，三面都不得罪。真不知道哪來(lái)這副水晶玲瓏心肝，要我看，她面上雖淡淡的，心底比得上七妹了。”
善桐聽(tīng)她這一說(shuō)，便忽然想起來(lái)問(wèn)，“是了，七堂妹今天沒(méi)來(lái)呢？似乎幾次了也沒(méi)聽(tīng)你們提起。”
才說(shuō)出口，又想到閣老太太和孫夫人先后露的口風(fēng)，已經(jīng)有些明白了。孫夫人道，“她忙得很，雖說(shuō)過(guò)門也有一段日子了，但家里事兒多呢，我們沒(méi)事也不找她，免得一個(gè)不好，她在長(zhǎng)輩跟前又落話柄了。再說(shuō)，四月里他們家辦太夫人大壽呢，可不是忙著？也索性就根本沒(méi)喊。”
又笑道，“不過(guò)她為人很好，我倒覺(jué)得你們肯定投緣，到那天再看吧，要她有空，就彼此認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，日后也多個(gè)親戚走動(dòng)。”
其實(shí)含沁和許鳳佳關(guān)系肯定要更密切一點(diǎn)，只是這份交情是不好拿出來(lái)說(shuō)的，大家一邊說(shuō)話，一邊嗑瓜子等石太太，不多時(shí)兩母女翩然進(jìn)了里間，石太太一進(jìn)屋就笑，“是我不好，又給孫夫人添事兒了。”態(tài)度是要比在林家熱情親切得多了。
她按輩分來(lái)說(shuō)也是長(zhǎng)輩，幾個(gè)人都站起身來(lái)，孫夫人道，“您太客氣了，這話說(shuō)得，侄媳婦沒(méi)地方應(yīng)去。”
大家便分頭坐下，石太太又介紹石姑娘給善桐認(rèn)識(shí)，“今年剛十四歲，不大懂事，你多擔(dān)待擔(dān)待。”
這個(gè)石姑娘和母親生得很像，都是容長(zhǎng)臉兒，白凈的臉上帶了些雀斑，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的鳳眼，就是比起石太太的矜持來(lái)，她一張菱角嘴巴一翹一翹的，顯得要更親切得多了。見(jiàn)到善桐，也是笑瞇瞇地行了禮，便拉著手問(wèn)好，“娘說(shuō)嫂子有好些西北故事，我還惦記著想聽(tīng)呢，沒(méi)想到今兒就撞上了，是我有耳福。”
一看就知道是很活泛的人，問(wèn)候了善桐，又和孫夫人、四少奶奶手拉著手寒暄過(guò)了，十四歲大的小姑娘，已經(jīng)很會(huì)說(shuō)話了，幾句話就把孫夫人和四少奶奶都捧得滿臉笑意——對(duì)孫夫人，她提世子，對(duì)四少奶奶，她就說(shuō)權(quán)家兩個(gè)少爺。石太太在一邊看著，臉上只含著笑，又加意嗔怪，“你就是話多。”
看得出來(lái)，她很疼愛(ài)石姑娘，和孫夫人說(shuō)起出京，也是因?yàn)椤八_(kāi)春又犯咳嗽，當(dāng)時(shí)權(quán)二少爺說(shuō)，這個(gè)病最好是多泡泡溫泉，正好這幾天有空，就帶她去莊子上住幾天泡泡溫泉了。”
又親親熱熱地和善桐說(shuō)，“要不是你們家請(qǐng)客，我們還未必回來(lái)呢。”
善桐忙笑道，“那實(shí)在是太感盛情啦——?jiǎng)?wù)必把姑娘也帶來(lái)，雖說(shuō)沒(méi)什么好酒菜，大家一道也是熱鬧。”
孫夫人和四少奶奶對(duì)視了一眼，都露出笑意來(lái)，石姑娘年紀(jì)還小，不免有幾分臉紅，石太太卻是抿唇一笑，把開(kāi)心露到了臉上，應(yīng)得也爽快，“肯定帶她來(lái)！”
說(shuō)著，大家吃完一頓飯，石姑娘露出乏意，石太太便告辭先回程了，等人出了屋子，四少奶奶才道，“什么都好，我就嫌她話多了。多大年紀(jì)就這么油嘴滑舌的，沒(méi)什么意思。”
善桐不禁笑道，“你也不比她大幾歲嘛。”
“那我也沒(méi)她那么油嘴滑舌呀。”四少奶奶就和善桐斗嘴。孫夫人倒看得好笑——就年紀(jì)來(lái)說(shuō)，她是要比兩人都大多了，等兩人說(shuō)了幾句，才道，“好了，多大年紀(jì)，還打嘴仗，底下人笑話你們呢。”
說(shuō)著自己也不禁噗嗤一笑，這才又和兩人約，“等許太夫人生日那天，我們一同過(guò)去吧，我問(wèn)問(wèn)大舅母，若把表妹也帶去，那就更好一起了。”
四少奶奶和善桐開(kāi)玩笑已經(jīng)很大膽了，但說(shuō)到別人的家事，還是很小心，看著善桐笑道，“就是，到那一天，京里還不知有多少貴太太、多少官小姐要來(lái)，表妹不跟著我們，倒是怕她走丟。”
善桐知道她們兩人意思，是都不看好石姑娘，因此委婉提醒——這是純粹出自好意，她心底也感激的，因就笑道，“能不能一同過(guò)去，還要看嬸嬸的意思，我們家現(xiàn)在有個(gè)長(zhǎng)輩在，很多事我也做不了主呢。”
孫夫人和四少奶奶也都會(huì)意，大家相視一笑，孫夫人道，“這說(shuō)對(duì)了，也是應(yīng)該的。”
她忽然笑道，“看著你，我倒是想到堂嬸，你行事真像她，又比堂嬸更嬌憨些，真是惹人疼！”
善桐倒沒(méi)想到自己也有被這么評(píng)價(jià)的一天，想到自己居然被評(píng)價(jià)為像母親——偏偏她又是幾個(gè)子女里最不聽(tīng)母親話的一個(gè)，一時(shí)簡(jiǎn)直啼笑皆非。卻又被勾起了思鄉(xiāng)情緒，萬(wàn)千感慨簡(jiǎn)直都被這段話勾了起來(lái)，忽然間她很想念西北風(fēng)土，那一塊土地盡管也許比京城貧瘠封閉，但對(duì)她來(lái)說(shuō)，卻要比京城更遼闊、更甜蜜多了。至少一句話不用繞上兩個(gè)彎來(lái)說(shuō)，人和人的交往里，也多少能帶著幾分真心。
#從白云觀回家時(shí)，天色已經(jīng)晚了，含沁都已經(jīng)回家了，正和桂太太一邊說(shuō)些閑話，一邊等善桐回來(lái)吃飯。善桐進(jìn)屋時(shí)見(jiàn)他們倆坐在一起，倒有些稀奇，不過(guò)好在兩人臉色也都沒(méi)有什么不對(duì)，桂太太手里還抱著大妞妞呢，她這才放下心來(lái)，走進(jìn)去笑道，“真是久等了！”
大妞妞最近話多，見(jiàn)到母親回來(lái)，便咿咿呀呀地掙扎起來(lái)，要善桐抱。桂太太卻道，“你才從觀里回來(lái)，一身香氣，還是先去換身衣服，免得熏著了我們大妞妞。”
說(shuō)著，便把大妞妞舉起來(lái)，去搔她的肚子，“是不是啊，大妞妞？是不是啊，大妞妞？”
小孩子就是這樣，誰(shuí)對(duì)她好，她感覺(jué)得出來(lái)的，這些天有時(shí)候善桐倒比桂太太忙，含沁又不在家，桂太太可不是時(shí)常帶她？因此她也比從前更喜歡桂太太多了，也知道大人是和她玩呢，舞動(dòng)著短短肥肥的四肢，一面咯咯地笑，一面便打了兩個(gè)噴嚏，善桐忙閃進(jìn)去換衣服，出來(lái)時(shí)正好聽(tīng)到桂太太教含沁抱大妞妞，“現(xiàn)在她頭硬了，可以不必托著她的頭，不然她也難受，可一只手你得撐著她的屁股——”
這個(gè)肥肥胖胖，白白嫩嫩，正揮舞著藕節(jié)一樣胳膊的小嬰兒，正是目前全家的中心，善桐一天沒(méi)見(jiàn)，想她想得不行了，接過(guò)大妞妞好一陣撫弄，直和摸一只貓一樣，把大妞妞摸得眉開(kāi)眼笑，又要吃奶了，三個(gè)大人才坐下來(lái)吃飯，吃得差不多了，善桐又匯報(bào)一天見(jiàn)聞。先說(shuō)石太太的事，再和含沁說(shuō)權(quán)家請(qǐng)托，含沁和桂太太都笑，“權(quán)家人小氣呀，過(guò)路費(fèi)都不肯交。估計(jì)還是要我們出面幫著講講價(jià)。”
再說(shuō)到牛琦玉的下落時(shí)，連桂太太都坐正了身子，聽(tīng)得入神起來(lái)——這深宮密事，即使是對(duì)于西北貴婦人來(lái)說(shuō)，也有足夠的吸引力來(lái)令她好奇、分析。善桐自己也沒(méi)多發(fā)揮，只是把孫夫人的話一句句都說(shuō)出來(lái)，含沁先還半聽(tīng)不聽(tīng)的，有點(diǎn)心疼妻子，“應(yīng)酬了一天，回來(lái)還說(shuō)這么仔細(xì)干嘛。”
話尤未已，正好善桐說(shuō)到孫夫人最后一段話，“有些不成文的規(guī)矩也要來(lái)壞，非但手不干凈，鼻子也不聽(tīng)話，東嗅西嗅的，連軍火買賣都要插一腳。這實(shí)在是有些過(guò)分了，連我們都有點(diǎn)看不下去。”
這軍火買賣四個(gè)字一出口，他的臉色就變了，這個(gè)素來(lái)漫不經(jīng)心，滿臉嬉笑之色的年輕人一下坐直了身子，從眼底放出攝人的光來(lái)，死死盯著善桐，輕聲道，“你、你再說(shuō)一遍？”
善桐倒被嚇得一跳，一時(shí)連話都說(shuō)不出來(lái)——她還以為這軍火買賣，不過(guò)是背后有桂家的股份罷了，雖然不大好聽(tīng)，可能牽扯到以次充好騙騙朝廷軍資的事，但怎么說(shuō)大秦官場(chǎng)沆瀣一氣，出什么糟爛污都不新奇，桂家只要能把面子上撇清了，這麻煩究竟也不大……
她吞了吞口水，左右一看：好在三人說(shuō)話，一般丫鬟們也都不在跟前。便又仔仔細(xì)細(xì)地將孫夫人的話說(shuō)了，連語(yǔ)氣神態(tài)都形容出來(lái)。話說(shuō)完了，屋內(nèi)一時(shí)竟靜得可怕，過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)得啪地一聲，善桐循聲望去時(shí)，卻是桂太太連筷子都拿不穩(wěn)了，這一雙紅木鑲銀的筷子，已經(jīng)落到了桌上，發(fā)出清脆的撞擊聲。
隨著這一聲，含沁一下站起身來(lái)，他咬著牙說(shuō)，“我這就給爹寫信——”
當(dāng)著桂太太的面，他從來(lái)都叫桂元帥叔叔，也就是夜深人靜和善桐在一起的時(shí)候，才會(huì)脫口而出叫一聲爹。可這會(huì)桂太太一點(diǎn)都沒(méi)和含沁計(jì)較，她陰沉著臉，一把握住了含沁的手，以不容置疑的口吻道，“坐下！別慌！”
一邊說(shuō)，一邊就抖著手也去掏手絹，善桐瞅見(jiàn)她額角已經(jīng)露了汗跡——四月的天氣雖然已經(jīng)和暖，但也還沒(méi)到這個(gè)地步。她的冷汗也一下下來(lái)了，顫著手去拉含沁的衣角，低聲說(shuō)，“這……這話究竟怎么了——你們可別嚇我——”
“你回屋里去！”桂太太站起身來(lái)，沖善桐擺了擺手，一邊盯著含沁，緩緩地道，“這里不是說(shuō)話的地方，你帶路吧。”
含沁自從被桂太太喝住就開(kāi)始出神，低垂著頭竟如同泥雕木塑一般，不論是善桐的手指還是桂太太的抓握，竟似乎一點(diǎn)都沒(méi)有影響到他的凝思，直到聽(tīng)見(jiàn)桂太太這句話，他才抬起頭來(lái)，輕輕把衣角抽出來(lái)，握住了善桐的手低聲道，“別擔(dān)心，沒(méi)事的！你先回房去看看大妞妞。”
善桐哪里肯走？她一把也抓住了含沁另一邊手，低聲道，“孩子都生了，還有什么事不能讓我知道的？”
見(jiàn)含沁開(kāi)口要說(shuō)話，她又搶著說(shuō)，“也別說(shuō)不想讓我擔(dān)心，你們不讓我知道，才是讓我操心呢。”
含沁一時(shí)倒啞然了，桂太太也說(shuō)不出話來(lái)，她翻著眼睛想了想，便果斷說(shuō)，“那你也來(lái)吧！就怕你知道了，更睡不好覺(jué)了！”
善桐的心其實(shí)已經(jīng)都要跳出嗓子眼了，她默不做聲，只是跟著含沁，三個(gè)人穿過(guò)院子，進(jìn)了含沁在外院的書(shū)房里間——這是個(gè)幾乎獨(dú)立于外頭穿堂的小屋子，很明顯就是為了議事用的，連墻都是單獨(dú)砌出來(lái)厚厚的一層，含沁親自點(diǎn)了燈，善桐倒了茶，桂太太關(guān)起門來(lái)還要四處巡視一遍，見(jiàn)沒(méi)有紕漏了，她忽然間長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣，整個(gè)人背靠著門就軟下來(lái)，含沁一個(gè)箭步上前一把扶住。
“一句話而已，嚇成這個(gè)樣子，您也實(shí)在是太掌不住了！”他說(shuō)。“平時(shí)的氣魄都哪里去了？別現(xiàn)在就軟，還不快鼓起勁兒來(lái)！”
他的聲音一向是清朗的，似乎永遠(yuǎn)都帶了上揚(yáng)的韻味，可此時(shí)此刻卻低沉森冷得像是綁了一大塊冰。“孫家是不是這個(gè)意思，也難說(shuō)得很——”
桂太太也就是那一下沒(méi)有掌住，現(xiàn)在已經(jīng)是回過(guò)氣來(lái)了——?jiǎng)偛胚B眼睛都似乎要翻到腦勺后頭去了，現(xiàn)在眼神已經(jīng)漸漸清明，就是說(shuō)話還沒(méi)有力氣，輕得像在□□，又像是在抽泣。
“不管是不是這個(gè)意思，”她的語(yǔ)氣幾乎是絕望的，“牛家都不能再留了，非得搞倒不可，這件事要是鬧出來(lái)……”
話沒(méi)說(shuō)完，兩行眼淚就順著桂太太的臉頰往下落了，善桐認(rèn)識(shí)她這么多年，就是在被慕容氏鬧得最心煩的時(shí)候，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)桂太太這樣絕望。“可要搞掉太后的娘家，豈非是天方夜譚？我……我……”</br>