“這件事說(shuō)來(lái)也奇怪的很。”善桐就笑著說(shuō), “我們家的兵一向是最懂事的，不要說(shuō)在京城, 和二堂姐把話說(shuō)白了吧。就是在西北，都沒(méi)有真正橫行霸道, 鬧出什么大事過(guò)。那天也就是和人家口角了幾句，推搡了幾下而已，連功夫且還沒(méi)用呢，不然，以他們一身橫練功夫，對(duì)方也不至于就是輕傷了。沒(méi)想到順天府非得要把人給鎖去，您說(shuō)古怪不古怪了吧, 喝開(kāi)了也就算了, 這不是找麻煩是什么？”
    見(jiàn)二娘子聽(tīng)得仔細(xì)，她又說(shuō)，“正好那天含沁難得休沐在家，被這事鬧得, 只好又去順天府找府尹說(shuō)話。正好呢, 南城不是鬧了大火，順天府事情也多，怕是禁不住含沁一路問(wèn)一路磨，也就給放回來(lái)了，竟沒(méi)有釀成別的麻煩。要我看，沒(méi)有那場(chǎng)火，事情可還難說(shuō)呢。”
    前段時(shí)間京城南郊忽然爆炸起火的事, 京城中一度議論紛紛，街坊傳言，據(jù)說(shuō)死人數(shù)有上百的，因那一處住的都是平民，善桐所在的這個(gè)社交圈，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)受了波及，只有王大老爺家住得近，米氏受到少許驚嚇罷了。可到底是因?yàn)槭裁矗浆F(xiàn)在也沒(méi)人說(shuō)得清楚。二娘子聽(tīng)善桐這么一說(shuō)，眉頭一皺，倒是釋然了。“這位官老爺有意思，你說(shuō)得對(duì)，要不是這場(chǎng)火，他要認(rèn)真為難起你們來(lái)，雖不至于有什么大事，但私兵無(wú)事進(jìn)京，解釋起來(lái)麻煩也不小。”
    又說(shuō)，“明天到了娘娘跟前，你抽空解釋一句，這樣就算皇上收到風(fēng)聲，就是他不問(wèn)含沁，也多個(gè)解釋的人。”
    善桐忙肅容應(yīng)下，又謝過(guò)二娘子關(guān)心，二娘子便握著她的手，又笑道，“說(shuō)到這婚事，可千萬(wàn)別見(jiàn)外。我也就是想到她在，順道讓你看看罷了，其實(shí)她家里畢竟功名淺了點(diǎn)，做這個(gè)宗婦，我心里是覺(jué)得不大好的……”
    大家彼此一笑，善桐到了車?yán)铮庞X(jué)得脊背底下涼颼颼的，也不知道是天氣熱出了一身汗，還是為二娘子又或者是牛家的心機(jī)，給嚇出來(lái)的。
    因?yàn)楣鹛牟。瑱?quán)仲白言明了是心事沉重加深了病勢(shì)，如今大事善桐還告訴她，這樣的小事就先且不和她說(shuō)，只和含沁商量。含沁卻有些不以為然，“皇上管我和誰(shuí)家好，說(shuō)白了大家都在京里，都是場(chǎng)面上的人，難道要個(gè)個(gè)都沒(méi)來(lái)往才好？他巴不得大家一團(tuán)和氣，憑他揉捏。就是私兵進(jìn)京，他孫家也好意思說(shuō)？我們家?guī)Я藥资畟€(gè)人過(guò)來(lái)罷了，他們家二百親兵常年在京郊駐扎的。你這個(gè)二堂姐，說(shuō)得真是比唱得還好聽(tīng)。”
    “人家好說(shuō)是個(gè)侯夫人，還真實(shí)誠(chéng)得晃不出一個(gè)響來(lái)了？只是有心眼不叫你看出來(lái)罷了。”善桐倒覺(jué)得二娘子也就說(shuō)說(shuō)場(chǎng)面話，想到要進(jìn)宮去，一時(shí)還是有幾分激動(dòng)的，又拉著含沁道，“你看我穿著這幾件衣服過(guò)去行不行？”
    含沁笑嘻嘻地點(diǎn)著她的鼻子，點(diǎn)一下說(shuō)一個(gè)字，“你就隨便打扮打扮行了，難道還要比宮里娘娘們還美你才甘心？”
    總歸女人心思，也不希望自己到了場(chǎng)面上被人從裝束上挑出毛病來(lái)。善桐嘟著嘴不理含沁，想了想，還是把預(yù)備明天戴的一根赤金紅寶石簪子給挪出來(lái)，換了根不那么顯眼的金玉寶簪。又和含沁說(shuō)起南邊火災(zāi)的事，“城里好多事都透著古怪呢，那附近一向也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么工坊，怎么就忽然炸起來(lái)了？還有這牛家行事，也讓人捉摸不透。要是不想找麻煩，何必來(lái)一出捉放曹？好像我們家還會(huì)因此就領(lǐng)了他們的情一樣。”
    “別小看了牛家。”含沁懶懶地說(shuō)。“人家那是轉(zhuǎn)舵快。好消息一出來(lái)就全面收縮，韜光隱晦低調(diào)養(yǎng)胎，這一出捉放曹，你往一面說(shuō)，也可以是人家府尹還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，牛家招呼沒(méi)打好。另一面說(shuō)那就是硬要賣我們一個(gè)人情，也表明自己收歇的態(tài)度。”
    他扯了扯唇，露出雪白的牙齒來(lái)，在輕浮的笑意中，竟顯出了幾許漫不經(jīng)心的猙獰，“不過(guò)，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，他們要沒(méi)事就沒(méi)事？哼……”
    善桐女人天性，現(xiàn)在有了小孩，其實(shí)是不喜歡主動(dòng)啟釁的，現(xiàn)在牛家要收手養(yǎng)胎，她倒本能有種沖動(dòng)，就自己也收手算了。可想到軍火兩字，又明知道牛家既然觸犯了此事，又有意于西北，那兩家是肯定要對(duì)上的。她撐著手出了一回神，又若有所思地問(wèn)含沁，“你說(shuō)那件事，其實(shí)還不是靠二堂姐的一句話？要是人家倒是被冤枉了，真正知道這事的人是孫家，只是要用我們來(lái)斗牛家——”
    這的確也不無(wú)可能，但是這樣想，那就更絕望了，要知道斗牛家還算是有點(diǎn)希望。可孫家的勢(shì)力根本不是桂家可以睥睨的，等斗倒了牛家后，沒(méi)有制約力量，更是個(gè)力量不相當(dāng)?shù)膶?duì)手了。因此善桐每每想到也不說(shuō)出來(lái)，含沁卻是很無(wú)所謂，他摸了摸善桐的臉蛋，輕聲道，“傻三妮，你以為西北還真就是個(gè)善地，什么人都能想來(lái)就來(lái)想走就走，想打聽(tīng)消息就打聽(tīng)消息？肖總督私底下那些小動(dòng)作，我們也不是不清楚，只是從前不知道用意，現(xiàn)在嘛——”
    善桐這才恍然大悟，知道桂老爺?shù)男爬锉囟ㄊ强隙藢O家放出的這個(gè)消息，要不然，就因?yàn)閷O家?guī)拙湓挘鸺业挂?dāng)真和牛家對(duì)上，倒顯得有幾分兒戲了。這么一想，她又有點(diǎn)不寒而栗了，低聲道，“那這樣說(shuō)，孫家肯定不是在西北地界得到的消息，估計(jì)還是在牛家內(nèi)部有眼線……這，他們是怎么埋的線呢？世家大族內(nèi)部的事情，一般也漏不出來(lái)的吧！”
    含沁猶豫了一下，他看了善桐一眼，像是看出了她的擔(dān)心一般，又索性將她攬到了懷里，才在她耳邊輕聲說(shuō)，“倒未必是他們自己在牛家內(nèi)部有眼線，你可能還不知道，燕云衛(wèi)那位封子繡封公子，是許家世子夫人的表哥，姑表親。這親戚官面上當(dāng)然兩家都是不認(rèn)的，可私底下一直很算數(shù)。我聽(tīng)皇上偶然說(shuō)起過(guò)，楊閣老從前在江南的時(shí)候，還想過(guò)和封家做親呢，要說(shuō)的就是現(xiàn)在許家的世子夫人。我猜，應(yīng)該也許是封子繡給孫家放的消息，不然，他們是不知道的。”
    封子繡為什么要給孫家放消息？善桐又有疑問(wèn)了，可轉(zhuǎn)念一想，旋即又明白了過(guò)來(lái)：封子繡要在皇上身邊立足，也不能光憑皇上的寵愛(ài)吧？看來(lái)，他是選擇適當(dāng)結(jié)交孫家，也為自己的將來(lái)，做一個(gè)退步了。
    “越發(fā)就告訴你一件事吧。”含沁咬著善桐的耳朵，聲音低得幾乎都要聽(tīng)不見(jiàn)了。“這事連嬸嬸都還不知道呢……軍火生意背后那家人，能耐確實(shí)是大，一向經(jīng)辦，過(guò)了我們桂家眼，在西北地面走動(dòng)的幾個(gè)人已經(jīng)都處理掉了不說(shuō)，按他們說(shuō)法，就是往年的賬本和一些可能露餡的經(jīng)手人，也已經(jīng)不需要再多擔(dān)心了。這買賣如今已經(jīng)化整為零，再不會(huì)露餡啦。”
    他頓了頓，熱熱的呼吸聲吹拂過(guò)善桐的耳朵，可卻沒(méi)使她感到一絲情動(dòng)。“這消息就是南城那場(chǎng)火第二天送過(guò)來(lái)的……你說(shuō)他們多有本事了吧。京城這潭水，看著清澈見(jiàn)底，其實(shí)私底下有多渾，我看連皇上心里都沒(méi)數(shù)呢。”
    盡管天氣暖熱，自己還被夫君攬?jiān)趹牙铮仆┲皇巧陨砸粦严刖椭锌赡軤砍兜降姆N種文章，便覺(jué)得四肢變冷，連心頭都好似含了一塊冰，滴出來(lái)的水都是涼的。
    “我真是不知道這些太太奶奶們，是怎么在京城住下來(lái)的。”她不禁就道，“這地方再繁華，可又哪里比得上西北呢？至少在西北，睡覺(jué)的時(shí)候心是安的，也不用擔(dān)心誰(shuí)抽走你的枕頭……唉，沁哥，什么時(shí)候，我們能去一個(gè)不需要這樣鉤心斗角的地方就好了，就我和你，還有大妞妞三個(gè)人，咱們開(kāi)開(kāi)心心、快快活活地過(guò)著逍遙的日子。”
    “那就辭官回家嘛。”含沁迅速說(shuō)，“雖然叔叔肯定會(huì)暴跳如雷，但臉皮一老，在天水安生住著，你要的日子，我也是可以給你的！”
    說(shuō)句實(shí)在話，隨著她一步步越陷越深，雖然善桐也跟著越來(lái)越不喜歡這鉤心斗角步步驚心的環(huán)境，時(shí)常想著要回西北去，可她也明知道這在短期內(nèi)的確是不可能的想望。聽(tīng)含沁這樣一說(shuō)，她倒是嚇了一跳，細(xì)看丈夫表情，見(jiàn)他雖然還露了輕佻笑意，但細(xì)細(xì)探究起來(lái)，眼角眉梢竟一點(diǎn)都沒(méi)有玩笑意味。似乎自己只要一點(diǎn)頭，含沁就能拋下這蒸蒸日上的事業(yè)，回去天水做個(gè)田舍翁。
    雖說(shuō)現(xiàn)在是處處險(xiǎn)境，可比起在桂太太眼皮子底下，被三個(gè)哥哥壓得喘不過(guò)氣來(lái)的時(shí)候，含沁現(xiàn)在的天地，何止是廣闊了十倍？皇上的寵愛(ài)，雖說(shuō)很多時(shí)候也當(dāng)不得真，但他多愛(ài)帶著含沁，善桐自己都是看得到的。將來(lái)時(shí)機(jī)一到，放出去建功立業(yè)，皇上心里念著你，可比沒(méi)念著你要差得多了。幾年工夫也就是三四品的實(shí)職將領(lǐng)了，不論在哪里也都是一方重臣……再把話說(shuō)大一點(diǎn)，將來(lái)功勛要是夠大，無(wú)人敢和他搶功的情況下，功業(yè)蓋過(guò)幾個(gè)哥哥也是說(shuō)不定的事……善桐擰起眉頭，試探性地說(shuō)，“那我要真想回去，你還就真回去了？”
    “回去就回去！”含沁聳了聳肩，“朝堂里的事無(wú)非也就是這樣，能建功立業(yè)往上越爬越高，我干嘛不做？不過(guò)要是你呆得不開(kāi)心，那又有什么意思？”
    他仔細(xì)地看了善桐一眼，語(yǔ)氣也有點(diǎn)不肯定了。“可你要只是隨便說(shuō)說(shuō)，回了西北又后悔，那我就不費(fèi)這個(gè)折騰了——”
    一輩子有一個(gè)人待你這樣好，還能求些什么別的？善桐眼眶都要紅了，又怕含沁笑她愛(ài)動(dòng)感情，一低頭掩飾過(guò)了，忙笑道，“我就是抱怨幾句！哪里就要回天水去了？”
    她靠到含沁懷里，這會(huì)也不覺(jué)得熱了，只覺(jué)得含沁沉穩(wěn)的心跳聲，和那說(shuō)不上太寬厚的胸膛，簡(jiǎn)直就是天下間最好聽(tīng)的聲音、最堅(jiān)實(shí)的依靠，一時(shí)連話都說(shuō)不出來(lái)了，過(guò)了一會(huì)才輕輕地道，“人家都笑我愛(ài)吃醋，笑你怕太太，我……我才不怕人家笑，人家不知道我們多好！”
    她扭了扭身子，又往含沁身上靠了靠，“我們不回西北，現(xiàn)在還年輕，斗兩年也不怕什么，以后等老了斗不動(dòng)了，再回去好好過(guò)日子吧。讓年輕人再來(lái)吃吃苦，歷練歷練心性也是好的。”
    含沁輕輕地笑了起來(lái)，別過(guò)頭來(lái)在她額前印下一吻，他低沉地說(shuō)，“好，什么都依你。人生這么多條路，哪一條我都能走，你就拿定了主意走哪一條吧，余下的事，就不用太操心啦。”
    這倒是真正甜言蜜語(yǔ)了，說(shuō)不操心，其實(shí)出去應(yīng)酬又怎么可能不操心？可就是這甜言蜜語(yǔ)，也說(shuō)得善桐打從心眼兒往外沁蜜水，她把頭擱在含沁肩上，甜甜地笑了。過(guò)了一會(huì)，察覺(jué)到含沁的手有不規(guī)矩的動(dòng)作，又忙一把抓住，咯咯笑道，“別鬧了，明天還進(jìn)宮呢，你一鬧一晚上的，我路都走不利索了，還說(shuō)什么宮禮！”
    兩夫妻鬧了半日，到底還是為含沁小小得逞一回，這才一道歇下，第二天侵晨善桐便起來(lái)梳妝，早早地用了些干點(diǎn)心，那邊孫家就來(lái)人接她過(guò)去。孫夫人也是早打扮好了，握著善桐的手左右一看，也沒(méi)挑出什么毛病，兩人便分頭上轎，善桐也不敢東張西望，掀開(kāi)簾子這么不莊重的事，更沒(méi)膽去做。只覺(jué)得自己在轎中走走停停約有小半個(gè)時(shí)辰，過(guò)了一會(huì)，又過(guò)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，再左右一番轉(zhuǎn)折，便聽(tīng)見(jiàn)外頭有人提請(qǐng)下轎。她扶著扶手慢慢走出來(lái)時(shí)，只見(jiàn)轎子歇在個(gè)四方院子前頭，前后都是長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，一色紅漆刷的宮墻，孫夫人也下了轎，正微笑著和兩位宮女說(shuō)話，又有三四個(gè)小太監(jiān)在一邊候著。
    善桐聽(tīng)過(guò)宮禮，也知道這是皇后宮中派來(lái)接人的太監(jiān)宮女，她也不敢多看，只隨在孫夫人身后，兩人魚(yú)貫而行，前后有宮人導(dǎo)引，如此緩步走了一段路，又左右一拐，便見(jiàn)到一片闊地中，一間規(guī)模顯然較所有宮室更高更大，巍峨高聳的宮室赫然在目。善桐便知道這是坤寧宮了，她心頭不禁一緊，好像尚未見(jiàn)到皇后容顏，就已經(jīng)被人一把揪住了心口，為那無(wú)形的威嚴(yán)所懾，感到了格外的懼怕。
    卻不想一進(jìn)宮殿，這感覺(jué)反而消散了——這位帝國(guó)中地位最高的貴婦臉兒略有些圓，看著一團(tuán)和氣，盡管穿了皇后禮服，卻仍然不令人望而生畏。眾人行過(guò)禮諭免起身了，她就指著善桐，未語(yǔ)先笑，“可算是來(lái)了，我心底好奇呢，隨常聽(tīng)她們談起來(lái)，我就想，這小桂統(tǒng)領(lǐng)我常聽(tīng)說(shuō)的，皇上多么愛(ài)惜提拔，年紀(jì)又輕，孤身在京連一個(gè)美妾不納，這少奶奶該有多出挑呢？今日一見(jiàn)，小桂統(tǒng)領(lǐng)有眼光！”
    沒(méi)想到自己的名聲居然傳到宮里了，也沒(méi)想到居然是這個(gè)名聲做了開(kāi)場(chǎng)白，善桐心底又是好氣又是好笑，面上自然不露出來(lái)，只害羞笑道，“娘娘謬贊，我受不起呢！其實(shí)哪有您夸得這么好——”
    皇后娘娘便望著她笑，又沖孫夫人道，“都是一族的，嫂子倒是和她不大像，反而她和寧嬪更相似些。”
    孫夫人和皇后娘娘開(kāi)玩笑，“雖然是我親妹子，不過(guò)，寧嬪還是比她美。”
    皇后娘娘的下頷就更圓了，“大嫂是越來(lái)越風(fēng)趣了——”
    孫夫人為人雖然說(shuō)不上過(guò)分古板，但也和風(fēng)趣有很長(zhǎng)一段距離，善桐不敢多說(shuō)話，睜大眼只多看多學(xué)，皇后娘娘和孫夫人說(shuō)了幾句家常，孫夫人問(wèn)皇長(zhǎng)子好，皇后又問(wèn)太夫人好，說(shuō)罷了，她這才笑瞇瞇地轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，和善桐說(shuō)道，“今天難得來(lái)我這里，就多說(shuō)些西北的事給我解解悶，中午在這里一起吃飯吧！”
    說(shuō)著，便隨意揮了揮手，屋里人不言聲頓時(shí)退出了一大半，善桐見(jiàn)孫夫人又沖自己打了眼色，心底自然明白：這是已經(jīng)要問(wèn)琦玉的事了。
    她不禁又有些奇怪了——這按說(shuō)皇長(zhǎng)子今年都這么大了，還是宮中的獨(dú)苗苗，就算牛家捧出一個(gè)琦玉吧，能不能生兒子還是兩說(shuō)的事，眼看就要立太子了，琦玉就是再受寵，還能翻了天不成？怎么這皇后娘娘就這么看重她，看重到了孫夫人都要半含著抱怨，‘娘娘一句話，我們底下人只能玩了命打聽(tīng)’的地步呢？</br>