雖說才第一次進(jìn)宮, 但善桐勝在身家干凈，全家人幾乎都是站在皇后這邊的。體面親戚又多, 她自己一個(gè)人，身系楊家、桂家、王家, 連現(xiàn)在皇后特別看重的衛(wèi)家都有聯(lián)系，和孫夫人還不同，這都是直接聯(lián)系，沒有隔了輩。并且又才第一次說話，就獻(xiàn)上了這么一個(gè)消息，不管福將之說真假，皇后對(duì)她倒的確是特別看重, 和孫夫人商量起宮中事來, 倒也沒有特別瞞著善桐，只是善桐本人如坐針氈，巴不得少知道一點(diǎn)為好，卻又明知道為桂家來說, 她還是要盡量知道得多些為好。只是心中千回百轉(zhuǎn), 面上卻依舊要做得行若無(wú)事，一張面皮，也算是繃得辛苦了。
    好在孫夫人也沒說什么不能提的話，只和皇后提起，“這立太子的事，皇上現(xiàn)在究竟是怎么個(gè)說法？按說實(shí)在也該到了立太子的年歲了……”
    “皇上心里就還記掛著幾件事，”連牛淑妃有孕的消息, 都不過是讓皇后在笑里咬了咬牙，眼下這事就更不會(huì)影響到她的儀態(tài)了，“一件是地丁合一，一件是藩王的事……這都是你知道的，還有一件你不知道的，他也是前幾天才提。”
    她瞥了善桐一眼，也沒有特別猶豫，便又道，“上了尊號(hào)，立太子時(shí)候，孩子就要多祭祀一位先人。這也算是正過名了吧，畢竟立太子是國(guó)家大典，意義不同。不過這件事國(guó)朝沒有先例，皇上也不敢貿(mào)然提起，怕惹得長(zhǎng)輩不快……只是私底下問了問我。”
    善桐想到牛夫人連許家太夫人的壽筵，都不過坐一坐就走了，心底倒是靈機(jī)一動(dòng)——這不是把許家拉下水一起對(duì)付牛家的好機(jī)會(huì)么？可她看了孫夫人一眼，猶豫了一下，還是又把話給咽回去了：雖然桂家也必須摻和進(jìn)來，但這種事鬧太大也不好，她還是多看多聽，少說話為上。表現(xiàn)得太搶眼，有時(shí)也不是什么好事。
    孫夫人眉頭微微一皺，道，“這件事，我們倒不宜說話，還是讓皇上和太后去磨吧。”
    皇后唇邊笑意也加深了，“嫂子說得是，我原也是這個(gè)意思。可咱們不是耽擱不起嗎……這孩子還在肚子里呢，有些人怕不就要做起夢(mèng)來了，要再遲遲不立太子，還不知道她的夢(mèng)要做得多大！”
    這說的肯定是牛淑妃了，孫夫人哼了一聲，不屑地道，“她能生下來再說了，皇上這些年來也不是沒有臨幸……孩子沒過三個(gè)月就落了的還少嗎？就是您……”
    她看了善桐一眼，不說話了，倒是皇后噗嗤一聲，不在意地道，“沒什么，她既然現(xiàn)在在京城，那遲早肯定也都會(huì)知道的。皇上身子弱，這是從胎里帶來的病，連帶著皇長(zhǎng)子身子一向也不大好。這都還算是好的了，后宮這些年生育一向艱難，不知道的人，還都說是我這個(gè)主母做得不好，其實(shí)權(quán)神醫(yī)說了，這就是天家?guī)У牟「樱淮鷤饕淮瑥南鹊勰抢飩飨聛淼摹｝埛N福大，一般人哪有那么容易坐得住胎。”
    是否事實(shí)真是如此，善桐可不敢深究，在她看來啊，即使牛淑妃是那個(gè)福大命大的人，皇后自然也有很多手段讓她變得不是。她吞了吞口水，實(shí)在有些不敢再坐下去了，好在皇后估計(jì)也覺得有她在場(chǎng)，很多話不方便說，又說了幾句話，便道，“你們?nèi)タ纯磳帇灏桑∧闵匣厝雽m沒來得及過去，她和我嘮叨了半天！”
    善桐便和孫夫人一道退出了屋子，直到走到大太陽(yáng)底下，她才覺得自己的內(nèi)衫，實(shí)在幾乎已經(jīng)被冷汗給浸透了：這和帝國(guó)最高貴婦之間的對(duì)話，即使彼此都還算懷著善意，但也實(shí)在是夠令人膽寒的了。
    孫夫人顯然還因?yàn)樯仆伋龅倪@個(gè)新消息而心事重重，一路都沒有多說話，善桐也不敢東張西望，還是同先前一樣，為一群人前呼后擁，步步小心地拐了好幾個(gè)彎，又走了有一射之地，過了幾個(gè)宮宇——卻都看得出，里頭冷冷清清，想是空置已久。這才到了寧嬪居住的景仁宮，不想進(jìn)去一問，寧嬪居然沒在正殿相候，而是‘在后院打秋千呢！’。
    宮中規(guī)矩，凡是正宮一向都是不種樹的，一來防火，二來也怕有人窺視，倒是景仁宮背靠御花園，善桐也見到后院墻邊有兩株大樹，跟在孫夫人身后過穿堂進(jìn)了后院時(shí)，果然見得一株大樹垂往宮墻內(nèi)的枝椏上打了粗繩，做了個(gè)半點(diǎn)稱不上精致的秋千，一位美貌少女便站在秋千上頭，笑意盈盈地沖孫夫人道，“二姐你來了！”
    她身穿家常衣裳，只頭上挽了一個(gè)小髻子，不過一根銀簪別住，可就是立在那里盈盈淺笑，已經(jīng)令善桐目瞪口呆，有些說不出話來——她生平所見美人不少，就是琦玉，也許從五官來說也不輸給寧嬪。不過就這一打眼便已經(jīng)將人眼神吸住的，近乎是霸道的美姿來說，究其半生，似乎也就只有寧嬪一人而已。真要再說起一個(gè)，那也就是昔年在邊關(guān)偶遇封錦時(shí)，在一瞬間曾有類似的感覺了。只是當(dāng)時(shí)她心頭多事，且男女有別，又哪里能和現(xiàn)在一樣被寧嬪迷住？
    一時(shí)間想到皇后所說的，“后宮萬(wàn)千美人……”卻也不得不服膺她的胸襟，能不斷提拔寧嬪，足證她的確并非妒忌之輩！善桐只要一想到這樣的美人，竟是深宮寂寞，從未聽聞受寵，就油然有一種暴殄天物般的惋惜之情。一時(shí)竟險(xiǎn)些搖頭嗟嘆，將這份純?nèi)坏目上Ыo流露出來。
    就是孫夫人，見到寧嬪時(shí)都要比先前放松了一些，連語(yǔ)氣都隨便起來，因輕責(zé)道，“好大的人了，還和小時(shí)候一樣喜歡打秋千！別樹枝打折了，那才知道疼呢！”
    說著，寧嬪便也躍下秋千，過來和善桐相見，還笑道，“這位族妹和我倒是有幾分像的！”
    善桐哪里敢和她比美？連忙由衷道，“我雖有幾分姿色，可遠(yuǎn)不如娘娘美甚！”
    寧嬪和孫夫人都笑起來，寧嬪說，“美什么美呀，看慣了就不美了。再說，我夸你和我像，又沒夸你美，你這意思，好像和我像了就美了一樣。”
    她隨意一吐舌頭，又道，“真是會(huì)說話！一句話呢，又捧了你又捧了我，倒是好的。”
    在景仁宮里，說話就要隨意多了，善桐也覺得和寧嬪相處，不管怎么說，總是要比在皇后跟前舒服得多。姑且不論她是否有心機(jī)暗藏，至少這表現(xiàn)出來的性格就更令人喜歡。——不過，她也畢竟不是皇后，一個(gè)妃嬪可以可愛，但皇后要遵守的條條框框，總是更多一些的。
    “你這張嘴啊！”孫夫人都被逗笑，善桐就自然更不用說了。三人一邊說一邊進(jìn)了里屋，寧嬪問父母好，孫夫人道，“都好，七姨娘還說惦記著你，只是不能進(jìn)來相見。”
    說到七姨娘，寧嬪神色一暗，便不接話，半日才慢慢地說，“唉，進(jìn)了宮就是這點(diǎn)不好，不要說和姨娘了，就是和娘都不能輕易相見，也就是二姐常來看看我。七妹自己事情多，都不常進(jìn)來的。”
    “她最近也忙。”孫夫人便把世子夫人接過許家家務(wù)的事情告訴給寧嬪知道，寧嬪聽得也用心。善桐看了，想到自己姐妹幾個(gè)，一時(shí)也動(dòng)了思鄉(xiāng)之念。只在一邊陪坐了一會(huì)，外頭又來人道，“坤寧宮請(qǐng)侯夫人過去說話。”
    善桐便知道這一番消息，終究還是在皇后心里掀起了滔天巨浪，使得她不能不再征求孫夫人的意見。自然也不會(huì)跟著多事打聽，面上只做淡然，孫夫人微微一怔，也就起身道，“這就過去。”
    又不免叮囑了寧嬪幾句，并安排善桐稍后出宮事宜，這才去了。留善桐和寧嬪對(duì)坐，兩人大眼瞪小眼，一時(shí)倒都無(wú)人說話，還是寧嬪先咭地一笑，握著嘴道，“都說小桂統(tǒng)領(lǐng)是妻管嚴(yán)，怕太太怕到這個(gè)地步，底下的太監(jiān)宮人們，從前頭聽了閑話回來，說是那些公子哥兒都為小桂統(tǒng)領(lǐng)抱不平，說你是個(gè)再厲害不過的河?xùn)|獅，要為他出一口氣呢。沒想到見了真人，這么呆呆傻傻的憨樣子，倒是可愛得很！又有哪里河?xùn)|獅了？底下人全都是亂說的。”
    善桐不免燒紅了臉，也配合寧嬪道，“沒進(jìn)京的時(shí)候真不知道，其實(shí)在西北，不納妾的人家多了，好比我們家?guī)讉€(gè)姐姐……就我大姐到現(xiàn)在，大姐夫身邊還沒個(gè)房里人呢。怎么就我出名，我也覺得冤枉呢！”
    這兩個(gè)人都走嬌憨路線，當(dāng)然談得投機(jī)了，寧嬪連連問了好些西北事，聞知善桐居然還會(huì)騎馬射箭，便是連連嘆息，“我要是生在西北就好了。平時(shí)聽七妹說起來，西北和個(gè)活地獄似的，這也不好那也不好，被你這么一說，西北倒成天堂，這也好那也好！”
    在世子夫人來說，恐怕江南都未必比京城好，對(duì)善桐來說肯定是另一回事了。她也只是笑，又和寧嬪說了些無(wú)關(guān)緊要的話，便起身要辭去，寧嬪倒的確是不舍的，“你別急著走呀，我長(zhǎng)年累月在宮里，見到的還不都是這些人，回回說的都是這些話……”
    她的聲音放低了，現(xiàn)出了隱隱的沮喪來。“我知道，更深的事她們也不說給我聽。難得你來，說的又是這些新鮮事，快多說幾件給我聽聽！下回見面也不知是什么時(shí)候了，我面子沒那么大啊，不能單獨(dú)把你叫進(jìn)來……”
    善桐也覺得她幽居深宮，空負(fù)絕世美貌，卻竟無(wú)寵，實(shí)在是很殘忍的一件事，盡管自己心事重重，卻仍笑道，“娘娘都還有這樣的嘆息，那我們可怎么辦了？以您的容貌和可愛，自然會(huì)有出頭之日的，不必急于一時(shí)！”
    這話是客套話，也是真心話，善桐倒說得懇切，寧嬪默然不語(yǔ)，似乎也有所觸動(dòng)，一時(shí)才展顏一笑，又和個(gè)孩子似的，纏著善桐說了些西北的事，善桐沒有辦法，只得將村子里的事說了一些給她聽，又說起借糧時(shí)西北風(fēng)云。寧嬪也聽得仔細(xì)，她本托著下巴專心聽著呢，突然冷不丁問道，“看你說起來，小桂統(tǒng)領(lǐng)那時(shí)候官職還不高嘛，也就是個(gè)世襲的虛職。按你們家的門第，怎么這西北許多青年才俊里，你就嫁了他家？”
    “我們是親戚。”善桐就笑著解釋，“他是十八房嗣子……”
    寧嬪看著人很迷糊，這時(shí)候有點(diǎn)較真了，倒是句句犀利，“我們這樣的人家，許親哪有就憑一層親戚的？我看啊，還是你自己喜歡，家里人又疼你，也就許了吧！”
    見善桐微笑不語(yǔ)，她自己嘆了口氣，也有幾分感慨，“那你倒是命好，家里也是真疼……你也真有眼光！我看西北一帶才俊里，也就是小桂統(tǒng)領(lǐng)最有福緣、最有本事了，不然，能這么快就得了皇上的喜歡？單單是這后宮里，就有成百人攢足了勁兒，就為了多得皇上一眼呢。”
    發(fā)宮怨也基本上是每個(gè)宮妃的必備本領(lǐng)了，善桐這一回真正無(wú)言以對(duì)，好在寧嬪也不需要她多說什么，只又惆悵道，“我們家七個(gè)姑娘，也就是大姐姐命最好，挑了個(gè)自己也還算中意的。別人全都是盲婚啞嫁，遂意不遂意，看命罷了。我這一朵金簪草飄到宮里，還以為命比別人好些，現(xiàn)在看來，也只怕未必了。”
    善桐忙又勸慰了一番，好在寧嬪也就是偶然發(fā)發(fā)宮怨，自己感慨感慨，旋即又回復(fù)過來，自嘲道，“不過，其實(shí)路也都是自己選的，一路往前，沒事別回頭，也沒有什么！”
    她嬌憨時(shí)惹人憐愛，現(xiàn)在發(fā)起感慨，又有種幽怨美感，善桐一時(shí)又看得呆了——這一呆，倒是比千言萬(wàn)語(yǔ)更能取悅寧嬪，她莞爾一笑，又恢復(fù)了活力，和善桐再說幾句話，便催著她出宮去，“也到該出宮的時(shí)辰了，下次再要進(jìn)來，再來看我，和我說說話，就比什么都強(qiáng)了。”
    說著送出幾步來，善桐忙請(qǐng)她止步，見寧嬪竟依稀有不舍落寞之態(tài)，想到她此時(shí)此刻的寂寞與不安，心中又添不忍，便慢了一步，大膽握住寧嬪的手低聲道，“娘娘風(fēng)采，真是天下絕頂，我也算見過些美人，有些名字甚至娘娘也是聽過的。在我看來，最客氣的說法，也是春蘭秋菊，娘娘是決不會(huì)輸給別人的……”
    見寧嬪雙眼微微瞪大，仿佛為一層薄霧籠罩的面龐顯著地松弛了下來。善桐便知道自己沒有猜錯(cuò)：以色事人，最擔(dān)心的當(dāng)然是尚未受寵，就已經(jīng)輸給了更美的新人。琦玉要是露過面還好，她偏偏一直又不露面，對(duì)寧嬪來說，這一段日子應(yīng)當(dāng)是她壓力最大的一段時(shí)間，也因此才會(huì)這樣失常，這樣不愿意放她走——卻又不肯問出那句話來，只因明知自己?jiǎn)柫耍玫降拇鸢副悴徽媪恕；蛘撸彩巧頌槊廊说囊环莅翚庹谥危攀沟盟绱说木o繃吧。
    深宮中，即使是錦衣玉食、風(fēng)光無(wú)限，可好日子又哪有那么易過呢？
    善桐見寧嬪已經(jīng)放松下來，便不再往下說了，她想抽回手來時(shí)，卻又為寧嬪一把握住，這個(gè)令人見之忘俗的絕色美人，在這一刻終于現(xiàn)出了一點(diǎn)嬌憨、輕愁以外的東西，她的眼神亮得令善桐幾乎都有幾分害怕，只能由她握著，聽她在耳邊輕聲道，“好，妹妹這話我聽進(jìn)去，這情我也記在心里！畢竟都是楊家人，自己人還是幫著自己人的！”
    她忽然又軟了下來，有幾分擔(dān)憂地低聲道，“可……我隱約聽說你見過那位公子——我和那個(gè)女她比不輸，可和男他比，又如何呢？”</br>